Но были ли они, эти улыбки? Или я сама придумала их, потому что мне так хотелось? Потому что теперь у меня в памяти всплывали лица Грейс, Мака, тетушки Лады, и на них была написана тревога. Они знали, что брак с Хью принесет мне столько несчастья? Уже тогда подозревали его в неверности?
Теперь я вспоминала, что даже шафер жениха вел себя как-то скованно. Может быть, Хью уже тогда овладела паника? Может быть, у него просто не хватило духу отменить свадьбу? Вот в чем беда: когда твой партнер тебя обманывает, начинаешь во всем подозревать подвох.
Прошло двадцать минут. Снег все падал и падал. Леон и Отис играли на улице, плюхались в снег и махали руками, рисуя снежных ангелов. Грейс на кухне говорила по телефону с сестрой. Маку, как типичному эсдэвэгэшнику, снежки быстро наскучили, и он ушел в подвал смотреть «Смертельный улов», налаживать рыболовные снасти и следить за биржевыми котировками, все одновременно.
Я уже рассказала Грейс о том, что у тети Лады был микроинсульт, об отчаявшемся Стоуксе и — неохотно — о появлении детектива Роша с новостями об украденном пистолете.
— Опять обнесли летний дом! Да еще совсем рядом с тобой. И конечно, унесли пистолет, как же без этого. Господи, да когда же это кончится! — возмущалась Грейс, ни на секунду не усомнившись в моей невиновности.
Когда я сказала, что, по мнению Губбинса, должна со дня на день ждать ареста, Грейс твердо заявила, что я должна остаться у них с Маком. Я попыталась спорить, говоря, что мне надо еще разок съездить к тетушке, но Грейс была непоколебима:
— О ней есть кому позаботиться. А уж мы позаботимся о тебе.
Не вставая с шезлонга, я принялась обзванивать компании по прокату автомобилей, краем глаза поглядывая в окно на играющих мальчишек. Из кухни тянуло свежемолотым кофе, запах его смешивался с ароматом брауни, от которого у меня просто слюнки текли. Самый обычный день в доме Грейс и Мака — если бы не хлопья снега за окном. И полицейский автомобиль через дорогу. И тот факт, что я была занята поиском улик в связи с двойным убийством.
Пять минут подряд я висела на линии компании «Авис», слушая гершвиновскую «Рапсодию в стиле блюз», но наконец мне ответили. Я откашлялась.
— Добрый день! Я из «Линчбург медиа». В прошлые выходные мой начальник брал у вас напрокат автомобиль в Нью-Йорке, но, к сожалению, потерял чек. Мне нужно восстановить данные для отчета по расходам. Его фамилия Уокер, имя — Тобиас. Не могли бы вы мне помочь?
Агентесса не заподозрила подвоха.
— Да, конечно, сейчас я подниму данные. Подождите минутку, — сказала она, и в трубке снова заиграла «Расподия».
Вошла Грейс с подносом восхитительных шоколадных квадратиков. Она поставила поднос на маленький бамбуковый столик рядом с шезлонгом, присовокупив к угощению пачку бумажных салфеток.
— Вот, поешь. А то дети вечно ими объедаются. Нашла что-нибудь?
— В «Херце» ничего. Сейчас звоню в «Авис». Если Тобиас у них не был, остается еще шесть компаний.
Грейс собралась было уходить. Мое сердце обратилось в камень и рухнуло. Я потянулась и схватила ее за руку, с трудом выговаривая слова:
— Грейс, это… этого же просто не может быть. Я как во сне. Как будто мир сошел с ума.
— Я знаю.
— Я все время стараюсь не думать о Хью — о том, как это было, о чем он успел подумать перед выстрелом. Видел ли он, как убили Хелен, или сначала…
— Не думай об этом.
Грейс сжала мою руку. Я судорожно втянула воздух.
— А если убийцу так и не найдут? И меня посадят в тюрьму… или хуже. А даже если и не посадят, все равно все вокруг будут думать — а вдруг это все-таки я их убила?
И сама я буду задаваться тем же вопросом.
— У меня просто руки опускаются, — сказала я.
— Ты не убивала, Нора, — сказала Грейс и, не отпуская моей руки, села на подлокотник кресла. — И мы сделаем все, чтобы это доказать.
Своей веры во мне не осталось, и я уцепилась за ее убежденность.
— Мне так нужно было это услышать. Ты моя скала, Грейс.
— Бедная ты моя…
Грейс отпустила мою ладонь и погладила меня по голове.
Наш разговор был прерван голосом Мака. I.
— Съезжу-ка я, пожалуй, в магазин, куплю соли посыпать дорожку, — объявил он.
Когда он поднялся из подвала, я уже перестала киснуть и села прямо.
— О, брауни! — оживился Мак, заложил крюк и подцепил угощение. — Синоптики передают, что к утру наметет целых четырнадцать дюймов. Рекорд, однако. Хотите, я заодно прихвачу у Мао ужин навынос? — Он откусил от брауни. — М-м-м, обалденно. Я вынесу штучку Кроули, ладно?
— А ему-то зачем? — сердито спросила я.
— Жалко парня. Ну что это за работа? — отозвался Мак, заворачивая брауни в салфетку. — Ходит за тобой как привязанный, пока остальные бегают за убийцей. — С этими словами Мак шагнул к вешалке и снял с нее куртку и шапку. — Поймать-то они его поймают, это вопрос времени, — а бедолага Кроули так и пропустит все самое интересное.
Меня тронула его забота о полицейском. И вера в мою невиновность.
— Хотите, привезу какой-нибудь диск из библиотеки? Или лучше тайской еды, если не хотите китайской? Или, может, итальянской? — предложил он, укутываясь перед тем, как выйти в бурю.
Грейс, которая давно привыкла к такому шквалу вопросов, только плечами пожала.
— Выбери на свой вкус, — сказала она.
— А почему ты так уверен, что убийцу поймают, Мак? — спросила я.
— Я стараюсь мыслить позитивно. — Он шагнул к Грейс и чмокнул ее в щеку. — А может, не буду ничего покупать, лучше вместе приготовим чили? Могу в магазин заехать… Нора, ты останешься на ужин?
Нет. Вечером меня ждал ужин с Беном. Как мне хотелось, чтобы Бен оказался здесь, рядом со мной, как Грейс и Мак. Я твердо решила, что признаюсь в лунатизме. Расскажу ему о пистолете и о том, что меня могут арестовать. Грейс знала все это, но верила в мою невиновность. Может быть, и Бен поверит. Грейс сказала, что если он не поверит, значит, ему нет места в моей жизни.
— Спасибо, но я ужинаю с одним другом. — На меня снизошло умиротворение, но ненадолго — ровно до того момента, покуда я не посмотрела в окно, за которым кружились белые снежные вихри. Бен может просто не доехать. — Если, конечно, погода не помешает, — добавила я.
— Ну что ты опять, — упрекнул меня Мак, остановившись у двери. — Не думай о плохом. У Бена «лендровер». Доберется как-нибудь.
Нахмурившись, я повернулась к Грейс:
— Ты рассказала ему про Бена?
— Ой, ну чего не скажешь в постели… — Грейс смутилась и торопливо затолкала в рот кусочек брауни.
— А по-моему, это вы молодцы, — сказал Мак. — Так, я беру джип. Буду где-то через час. Если что-то вспомните — звоните. — И вышел, бросив через плечо: — Побольше позитива, Нора!
Уж не знаю, позитивным мышлением я руководствовалась или негативным, но я взялась за брауни, решив, что стоит мне откусить кусок, и женщина из проката немедленно возьмет трубку. Так оно и вышло. Я быстро проглотила брауни.
— Мэм, я все проверила. Простите за вынужденное ожидание. У меня…
— Алло! Алло!
Грейс присела на ручку шезлонга, чтобы послушать.
— Алло! Алло! Алло! — заорала я и в бешенстве уставилась на телефон. — Черт!
— Что случилось?
— Связь прервалась.
Распахнулась входная дверь, и в дом с порывом холодного ветра вбежали мальчики.
— Мама! Тетя Нора! — закричал Леон. — Я сделал снежного чертика! С рогами!
— Ух ты! — восхитилась я, чтобы сделать ему приятно.
— Брауни! — закричал Отис.
— Брауни только для тех, кто снял мокрые ботинки и переоделся в сухое, — объявила Грейс.
Она помогла мальчикам снять куртки и разуться, а потом увела в спальню. Я хотела было снова позвонить в прокат, но тут телефон зажужжал. Я нажала на кнопку.
— Это Губбинс. Боюсь, у меня плохие новости.
— Что случилось? — Меня словно кипятком окатило. Я села прямо и приготовилась к худшему.
— Мне позвонил Томас О’Доннел. Дружеская услуга. Канцелярия прокурора штата готовит ордер на ваш арест. Через несколько часов ордер поступит в суд. Вас арестуют еще до захода солнца. Слушание о залоге состоится утром.
— Нет! Господи, нет!
— Мы с этим справимся, Нора. Вас выпустят под залог так скоро, как только это будет возможно, — заверил меня он. — Думаю, будет лучше, если за вами приедут ко мне в офис. Это их немного остудит. И простите за напоминание, но по возможности привезите чек.
В унынии я повесила трубку. Я знала, что к этому идет. Знала — но не была готова. Да и как к такому подготовишься? Что мне делать? Так, первым делом надо подумать о вещах практических: где взять денег, чтобы заплатить Губбинсу, выплатить залог, покрыть счет из клиники, где лежит тетушка, и счет из «Кедров», не говоря уже о налогах, платить которые я должна на следующей неделе. Да, я хочу продать скетчбук Хью, но вести переговоры с аукционными домами, сидя в тюрьме, у меня вряд ли получится. Попросить в долг у Грейс и Мака? Но они и сами затянули пояса. Я знала, что они наскребут сколько смогут, но для этого им, скорее всего, придется брать вторую ипотеку. Это дело небыстрое, а времени у меня нет, и потом, я не могла их на это обречь. А если обратиться к Бену? Попросить его? При одной мысли об этом мне захотелось превратиться в пылинку и исчезнуть.
Я так и сидела, невидящим взглядом уставившись в тарелку с брауни. Есть мне не хотелось. В комнату вбежал Отис в трусиках и в майке. Он размахивал альбомом для рисования.
— Тетя Нора! Посмотри, что я вчера нарисовал! Это обезьянка, и она загадывает желание на радугу, — объявил он, схватил брауни и плюхнул открытый альбом мне на колени.
В альбоме коричневыми восковыми карандашами был нарисован волосатый кружок с улыбающейся мордочкой и ножками-палочками, а рядом — высокая разноцветная дуга.
— Очень красиво, — тихо сказала я и взъерошила ему мягкие каштановые кудри. Может быть, я никогда больше его не увижу.
Он улыбнулся. На зубах у него были крошки. Что он подумает, если узнает, что меня обвинили в убийстве? Я стану страшной сказкой, персонажем легенды «моя крестная — убийца из Пекод-Пойнт». Нет. Это не смешно. У него будет травма. Это может подорвать его доверие к людям. Я оставлю им с братом страшное наследство, а сама сгнию в тюрьме.