Сам Стайл так бы никогда не поступил… без очень веской причины.
— Он не смог бы спрятать ее с помощью волшебства, — проговорила она взволнованным голосом.
— Тогда ему пришлось бы просто оставить ее в поле или спрятать где-то еще до того, как погибнуть. А это означает…
— Что он знал, что смерть неминуема! — воскликнула шокированная Леди. — Он лишил себя наиболее ценного предмета, но даже без гармоники никто не смог бы застать его врасплох — мой Лорд всегда был настороже!
— Если только он сам не позволил сделать это с собой, — заметил Стайл.
Ее голос задрожал:
— Нет! Я бы никогда ни своими словами, ни поступками не заставила его…
— Разумеется, — тут же согласился Стайл, — твоей вины в этом нет.
— Тогда каков твой вывод?
— Возможно, он узнал что-то, получил какой-то знак, который заставил его принять то, что ему грозило.
Она размышляла над этим некоторое время, ее рука то сжималась, то разжималась в его руке.
— Ради чего он это сделал?
— Хотел бы я знать.
Для Стайла его переход через Занавес стал возможен только после гибели его двойника. Если Голубой Адепт думал таким образом избавить Фазу от присущего ему волшебства, то его усилия были напрасны — ведь Стайл сейчас колдует точно так же.
В эту ночь они не занимались любовью. Они лежали и смотрели на голубую луну, Стайл тихо играл на таинственной гармонике, и этого было достаточно. Ими медленно овладевал сон.
— Мир тебе, — раздался голос неподалеку. — Мы уже встречались, Адепт.
Стайл удержал себя в руках. В ладонях все еще лежала гармоника, при желании он мог очень быстро пустить ее в ход. Но через мгновение Стайл понял, кому принадлежит этот слабо знакомый голос:
— Да, на Единолимпике, Зеленый Адепт.
Он не искал ссоры с другим Адептом, особенно, когда Голубая Леди находилась рядом и могла пострадать в ходе конфликта. И он все еще не видел, где находится этот человек. Наверное, Зеленый применил заклинание невидимости. Ведь иначе он не смог бы подкрасться незамеченным: единорог и лошадь, заржав, предупредили бы Стайла о появлении чужака.
— Я пришел с миром. Согласен ли ты на перемирие на время разговора?
— Конечно.
Стайл почувствовал облегчение. Хотя Адепты и не особенно соблюдали традиции и законы, но в таких случаях они друг друга не обманывали. Что, находясь на Фазе, мог хотеть сейчас этот человек от Стайла? Адепт стал видимым. Это был пухлый коротышка средних лет, одетый во все зеленое. Выглядел он совершенно безобидно, хотя на самом деле входил в дюжину самых могущественных людей Фазы.
— Благодарю. Я не отниму у тебя много времени.
Позади к Адепту тихо подкрался ястреб. Стайл не давал единорогу указаний, он не ожидал подвоха, но если так случится, то Клип не замедлит воспользоваться рогом. Напав на Зеленого Адепта, единорог, конечно, рисковал превратиться в навозную кучу, но Стайл знал, что Клип пойдет на риск, если потребуется.
— Уверен, есть у тебя на то причины.
— Это так Голубой. Мои источники предупреждают тебя: не следуй к Западному Полюсу — большое зло там.
— Нет там никакого зла, — возразила Голубая Леди. — Это священное место, там действует перемирие, как и во дворце Оракула.
— Ты и правда веришь, что у Оракула безопасно?
Стайл тихо рассмеялся:
— Отлично сказано, Зеленый. Но у меня и Леди медовый месяц, и наша экскурсия к Западному Полюсу — это наше личное дело. Не мог бы ты выражаться чуть яснее?
— Почему тебя так заботит зло, подстерегающее Адепта-конкурента? — задала вопрос Голубая Леди. — Не особенно беспокоился ты, Зеленый, когда раньше жизнь Голубого подвергалась опасности.
Это было еще мягко сказано. Никто из Адептов не пошевелил и пальцем, чтобы предупредить или помочь Голубому Адепту в жестоком противостоянии, унесшем жизни двух Адептов. Внезапная забота выглядела очень подозрительно.
— Чрезвычайные обстоятельства заставили, — тяжело вздохнул Зеленый. — Путь ваш проходит аккурат через мои владения. Я знаю, Адепт, о цели твоего путешествия и мог бы позволить тебе пройти, но тогда я разделил бы с тобой твою участь. Я этого не хочу. Я не хочу, чтобы со мной приключилось то же, что и с тобой. Не ходи к Западному Полюсу, а если все же решишься пойти, то не через Зеленые Владения.
Это звучало правдоподобно. Зеленого Адепта не колышет судьба Стайла, он просто хочет прикрыть тылы. Если пророчество сулит смерть всем, кто поможет продвижению Стайла к Западному Полюсу, то данный разговор освобождает Зеленого Адепта от наказания.
— Я не хочу ссориться с тобой, — начал Стайл. — Однако Леди и я намеревались проследовать туда, где заканчивается Занавес, и…
— И мы можем обойти Зеленые Владения, оказав тебе любезность, — закончила вместо него Голубая Леди.
Стайл пожал плечами:
— Леди ответила тебе. Поставь предупредительные знаки вдоль своих границ, и мы обойдем их стороной.
— Так и сделаю, — согласился Зеленый. — Хотя не внял ты моему совету, я напоследок скажу еще раз: мои источники подсказывают, если ты отправишься к Западному Полюсу, то очень скоро испытаешь мучительные страдания, а потом познаешь на себе гнев самых мощных сил этого мира. Еще раз предлагаю тебе отказаться от этого путешествия. Есть другие приятные места для медового месяца. Зеленые Владения готовы оказать тебе радушный прием, если ты откажешься от своей затеи.
— Благодарю тебя за совет, — сказал Стайл. — Однако, как я понимаю, приближается конец Фазы, и мощные силы уже приводятся в действие, и уже появился Предопределенный. Что предначертано, то и сбудется. И я готов, хотя и не горю желанием, сыграть свою роль в этой пьесе.
— Как пожелаешь, — Зеленый Адепт сделал знак пальцами левой руки и исчез.
— Не нравятся мне эти предостережения, — сказала Леди. — Я полагала, наши неприятности уже позади.
— Остались кое-какие мелочи, кажется. Я надеялся, что мы сможем забыть о них хотя бы на пару недель.
— Конечно, сможем, — согласилась она, раскрывая ему свои объятья.
Ястреб тихо улетел — помощь единорога, к счастью, не пригодилась.
На следующий день они продолжили поездку верхом на север. Стайл сотворил небольшое заклинание для ускорения Хинблу, позволив Клипу бежать в полную силу. Они почти летели через холмистую местность. Из ноздрей единорога вырывалось пламя, а из-под горячих копыт вылетали искры. Единороги, будучи волшебными существами, не потели, и таким экзотическим способом они изрыгали из себя излишки тепла.
Через какое-то время они снизили скорость. Стайл вытащил гармонику и заиграл. Клип аккомпанировал ему на своем роге, звучавшем подобно саксофону. А Леди пела. Волшебство вокруг них, казалось, пронизывало воздух, но без словесных заклинаний Стайла оно не имело точек приложения.
— Мы можем разместиться на ночь в Желтых Владениях, — предложил Стайл.
— Ни в коем случае! — отрезала Леди, и Клип тоже фыркнул.
Стайл вспомнил. Ей не нравились другие Адепты, а Желтая к тому же любила принимать снадобье, которое превращало ее из старой карги в молодую красавицу, хотя при этом сущность ее не менялась. Еще она занималась ловлей и продажей животных, включая единорогов. В прошлом Стайл обменивался с Желтой магическими услугами, и в итоге он даже проникся к ней уважением. Но он прекрасно понимал, почему его жена и единорог предпочли не связываться с Желтой.
— Как пожелаете, — согласился Стайл. — Однако близится ночь, а впереди Белые Горы.
— Не отказывайте себе в заклинаниях, Адепт.
— Ах, как же быстро медовый месяц превращается в унылый брак, — проворчал он.
Клип весело фыркнул, а Леди улыбнулась.
Впереди показались полуразвалившиеся постройки желтого цвета. Оба скакуна принюхались к воздуху и направились к ограде. Стайл быстро пропел защитное заклинание: «Приманку Колдуньи обезвредь без раздумий». Это заклинание защищало от гипнотических испарений, которые влекли животных в ловушку с последующим порабощением.
Вскоре они обогнули эти строения и направились к северной границе равнины и уже в сумерках достигли гряды Белых Гор. Здесь горы вырастали непосредственно из плоской равнины в нарушение нормальных геологических законов — вероятно, при их формировании не обошлось без волшебства.
Занавес небрежно проходил по склону под крутым углом. Даже при дневном свете было бы рискованно идти этой дорогой, а делать это ночью было чистым безумием.
— А еще здесь водятся снежные демоны, — запоздало констатировала Леди.
Стайл подумал и наколдовал плавающий по воздуху подъемник. Он включал в себя теплое стойло для двух скакунов и корыто, наполненное превосходным зерном. Там же, чуть выше, располагалась полка с несколькими кружками, наполненными питательным какао наподобие того, что выдавали на Протоне продуктовые автоматы.
Клип, разумеется, мог бы превратиться в ястреба и взлететь, но холод затруднил бы его передвижение, а в подъемнике было гораздо комфортнее.
Единорог и лошадь зашли в стойло и принялись за еду, в то время как Стайл и Леди ужинали, сидя верхом. Есть и спать, не слезая с коней, было им не в новинку, и такие особенности жизни на Фазе Стайлу были по душе.
Их платформа планомерно поднималась вверх, будто ее тянул невидимый трос.
— Интересно, откуда берется все это волшебство? — задумчиво произнес Стайл. — Я знаю, что минерал фазит и есть источник волшебства, так же как в другом мире протонит есть основа благ общества с его наукой и переработкой энергии. Но почему некоторые люди, такие как Адепты, могут управлять этой энергией лучше остальных. Почему музыка и обычные стишки срабатывают для меня, в то время как Зеленому Адепту требуются специальные жесты, а Белому Адепту — тайные знаки? Это словно какие-то отдельные каналы энергии, которые отличаются друг от друга. Но если они природного происхождения, то чем они обусловлены? А если искусственного происхождения, то кто их создал?