Заночевал в овраге, на берегу, весело журчавшего, прозрачного ручья. Он долго не мог уснуть, всё смотрел в этот ручей. Там, на глубине, перекатывались золотистые камушки. Они ловили свет и очень красиво искрились - особенно когда поток воды подхватывал их и катил дальше. В этом ручье удивительно вкусная вода…, куда же делись люди, если мир стал вот такой? Он не особо опасен этот мир, вот вода, что течёт сейчас у его ног - её можно пить. В этом мире, да большой группой, совсем не трудно выживать и даже отстраивать цивилизацию заново. Ну, если не соваться в города и избегать встреч с некоторыми опасными существами. Впрочем, не обязательно даже избегать – те же клыкастые монстры. Группа в десяток вооружённых людей без проблем справится с ними…
Редкие группы бродяг вроде него - это далеко не то, что он хотел найти. Они, своим существованием, косвенно подтверждали предположение, что где-то должны быть небольшие селения и крупные города - да хоть стоянки посреди полей. Что-то ведь должно быть…, но ни следа.
Мир будто вымер.
Иной раз ему начинало казаться, что те люди с мечами, и вовсе просто сон. Может, выпил он воды, вот из такого же ручья, а он отравленный был или ещё что. Вот и приплыли к нему галлюцинации в ночи…, может и так. Но бросать поиски он не собирался. Ему ведь нужны ответы. Он их однажды найдёт..., а что потом? Он перевернулся на спину и стал смотреть в небеса, полные звёзд. Что же потом? Если нет людей в этом большом мире, «потом» просто не будет. Сначала нужно найти людей, стать частью чего-то, какой-то общности.
На третий день блужданий в холмистом районе местного ландшафта, память снова проснулась. И, вопреки ожиданиям, он не был этому рад. В этот день, он узнал кое-что о своём прошлом. Он узнал, кем, возможно, он когда-то был.
Но, как и прежде, новое воспоминание противоречило всему, что он видит вокруг и прибавляло кучу новых вопросов в довесок к множеству прежних, оставшихся без ответов.
Да и воспоминание ли то было? Он уже начинал сомневаться в себе. Поля кругом, он в постоянном напряжении, на нервах весь – вдруг он начинает потихоньку сходить с ума?
Совник перебрался через гряду особенно высоких холмов и замер на вершине – внизу простиралась точно такая же пересечённая местность, что осталась позади. Но теперь появились детали, которых прежде не было. И область распространения тех деталей – в обе стороны горизонта.
Он спустился вниз, чувствуя, как, от неприятного предчувствия, щемит сердце. Дошёл до подножия холма и остановился. Из земли, повернув пушку на бок, на него смотрела орудийная башня танка. Из люка на её вершине, торчал безголовый и безрукий скелет. Рядом, из земли, торчала половина черепа. Совник прикоснулся пальцами к слегка изогнутому дулу пушки.
-Армата, модель 35Б на атомном приводе. – Пробормотал он. Медленно повернул голову. Чуть левее, холмик торчит. Он весь порос травой, но с одной стороны, кто-то пытался вырыть ямку. Этот кто-то, не смог прокопать далеко – уткнулся в корпус какой-то машины. Там нарисован флажок – три горизонтальных полосы синего, красного и белого цветов. Самой машины не видно, она ушла в землю. Совник прошёл немного дальше – тут торчит только гусеница, эта машина ушла в землю боком. Видимо, машину перевернуло некой чудовищной силой. Он знает, что это за машина:
-Т-90-М, модернизированный, усилен плазменной пушкой. Новейшее оружие…
Он шёл по полю. Часто останавливался, разглядывая останки техники. Дыхание перехватило, и он не мог говорить, но мысленно повторял названия машин. Он знал, как называется и что из себя представляет, в общих чертах, каждая из них. Не помнил их, но стоило увидеть, и он уже знал, что они такое. На этом бесконечном поле, в землю ушли сотни машин. От стрелявших осколочными и бронебойными снарядами, давно устаревших, до самых современных машин на атомных двигателях, с плазменными и лазерными орудиями. Последних было намного меньше – их создали в самом конце. Их ставили на шасси от старых моделей, потому что шасси современнее придумать никто не успел, всё началось слишком быстро…, но что началось? Память не ответила, да и не нужно уже.
Совник присел на одну из башен развороченных прямым попаданием. Сама машина ушла в землю так глубоко, что и от башни сантиметров сорок вверх проступает, да и та не полностью - толстая броня вывернута наружу розочкой, этакий стальной цветок посреди зелёных полей.
Он долго смотрел на поле битвы, отгремевшей так давно, что природа почти скрыла все её следы. Совник знал почти всю технику, которая погибла тут. Вспомнился монстр на окраине города – теперь он знал, что это такое. Боевой робот системы «Страж», они выполняли функции лёгкой бронетехники и использовались чаще всего на рубежах, как часовые и охотники на дезертиров, да вражеских лазутчиков. Отличная машина, с простеньким автономным ИИ. Жаль, что её так и не довели до ума – мог бы получиться могучий беспилотный, полностью автономный танк.
Была у этих машин ещё одна задача, с которой они справлялись, но не слишком хорошо.
Некоторые модели «Стража», способные закапываться в грунт или летать, использовали для организации засад на вражеские колонны – он помнил это, но не помнил откуда. То же самое, что и с мечом. Навыки есть, а откуда они взялись решительно непонятно.
Тот робот решил, что он дезертир из какой-то группы войск. Программа всё ещё активна – тех, кто мог бы её изменить, уже давно нет в живых. Война. Вот что сгубило этот мир и он солдат на той войне…, которая закончилась лет тридцать назад и это как минимум.
Совник поднял руки перед лицом и минут десять смотрел на свои ладони.
Этим рукам нет и двадцати пяти лет.
-Чёрт возьми… - Проворчал он, злобным взглядом оглядывая поле мёртвых машин.
Возникло чувство, что весь этот мир над ним издевается. Он неприлично молод, а память настойчиво пытается его убедить, что ему далеко за пятьдесят, если не больше.
Совник двинулся дальше, обходя невысокие холмы, хм - настоящих холмов тут нет. На этом поле, все они, скрывают под собой тонны металла и кости множества людей.
Он потратил весь день, что бы пройти через поле давней битвы. И именно там, получил впервые свидетельства того, что этот мир, в отличие от машин и пустого города, оставшегося за спиной, не полностью мёртв. Откровение сие пришло неожиданно, и было болезненным – в прямом смысле слова. Он шагнул в особенно густые заросли полевой травы, вставшие на его пути непроходимой чащей. Нога опустилась вниз, шелестит трава, мгновение, и трава не шелестит уже – только ветер, в ушах свистит ехидно. Ещё одного краткое мгновение и мир потемнел, предварительно громко хрустнув и заиграв разноцветными пятнами. На какое-то время, он потерял сознание.
Когда Совник открыл глаза, на улице стояла глубокая ночь, а перед ним возвышался танк. Полностью выкопанный из земли. Он беззлобно ругнулся, потрогал лоб. Вроде всё в порядке - только кровь запёкшаяся и всё. Рана, какой бы она ни была, успела затянуться.
На танке, на выступе левого трака, в лучах холодного лунного света, поблёскивает запёкшаяся кровь. Об него он, значит, и приложился. Хлопнулся в яму, за высокой травой не разглядев ничего…, и как он выживать в этом мире будет, если полоротый такое? И-эх…
Совник поднялся, подобрал автомат и с удивлением осмотрелся. Яма. В ней танк.
Луна светит достаточно ярко, что б разглядеть детали ямы, в которую он так неудачно шмякнулся. В центре стоит танк – раскурочен по всем статьям. Траки наполовину разобраны. Снятые части куда-то исчезли. А судя по следам на стенах воронки и на дне – её копали не дикие животные. Склоны едва-едва поросли травой. Это не воронка, это действительно яма. Кто-то обкопал танк по кругу и снял с него всё, что сумел. Не так много удалось этим неизвестным забрать, всё-таки не хибара на трёх гвоздях - целая боевая машина. Однако после работы неизвестных копателей, она стала неузнаваемой. Либо он с этой моделью незнаком, либо её подраздели слишком сильно.
Мародёры блин, чуть башку не проломил из-за их увлечений не шибко культурных…
Совник вдруг улыбнулся механическому воину древней войны.
А затем поднял лицо к небу и прошептал.
-Есть. Тут есть поселения, есть люди и города…
А как иначе? Разобрать танк вилами и каменным топором невозможно. Необходимы инструменты, навыки, много чего нужно. Кроме того, примитивные люди не смогут использовать запчасти и сплавы, из коих сделана машина. Для этого нужна развитая цивилизация.
Небо скептически помигало звёздами, с горизонта поползли тучи – его восторг и энтузиазм, небесам показались преждевременными и несколько наивными.
Вскоре Луну закрыло тучами, стало слишком темно, что бы продолжать путь. И он принял нестандартное решение – вместо того что бы спать в яме, у траков машины, полез в башню, с которой сняли люк и безуспешно пытались оторвать броневые пластины. Ударился головой об край люка, обратил внимание на то, что крепление автоматической пулемётной системы пусто и оказался внутри. Отсюда забрали вообще всё. Голые бесформенные стены, тесная металлическая коробка, пропахшая какой-то гарью. Словно там резину жгли - это плюс, хоть запах и мерзкий, а дикие животные, учуяв такую вонь, не придут посмотреть, что это за мясо такое устроилось поспать в маленькой странной пещере. Имеется в этой коробке, где, возможно, когда-то давно, погибли люди, и ещё один важный плюс – если весь танк заляпан землёй и глиной, то внутри царит чистота. За исключением черноватых, подозрительных пятен у смотровой щели в передней части машины, кабина сияет чистотой. Вероятно, люк забрали недавно и все годы, что прошли с момента гибели машины, её башня оставалась запертой. Он свернулся клубком и попытался уснуть. Что интересно, удалось сразу. Он полдня провалялся в отключке и не был уверен, что сможет уснуть хотя бы ещё на полчаса. А тут лёг, глаза закрыл и соскользнул в сон…, о чём к утру сильно пожалел.
Ему снилось это поле. Но оно было другим. Сотни стальных монстров стояли ровными рядами. Он видел множество напряжённых лиц, люди были на броне, они стояли между машин. Все чего-то ждали. Совник пытался подойти к ним и узнать в чём дело. Все они упорно молчали. В воздухе витало физически ощутимое напряжение. Становилось страшно, но лица людей не дрогнули, ни один мускул на них не шевельнулся. Он не выдержал, схватил за грудки какого-то солдата в форме и стал трясти его двумя руками, выкрикивая свои вопросы ему прямо в лицо.