Пара домов ещё чадит чёрным дымом. Сейчас уже не слишком сильно – пожары потушены, хотя кем не видно и не понятно как они успели это сделать в процессе боя. Виднеется несколько тел, валяющихся на дороге и в огородах. Двигаются люди, в окровавленных одеждах, кого-то протащили на носилках по улице, вскоре процессия исчезла за левой створкой ворот.
Селение активно зализывает свои раны. Паники не заметно, уже и дети появляются на улицах…, эти дети слегка смутили его. Слишком грамотно себя ведут, не слышно визга – они стараются помочь, ребятишки явно знают, что делать и как. И при этом не заметно ужаса на лицах. Он спокойно, наравне со взрослыми, убирают тела и помогают раненным.
Либо у этих детей с рождения атрофировано чувство страха, либо постоянные нападения из внешнего мира для них давно стали нормой жизни. Стали обыденностью, а не страшной трагедией.
-Ты князь? – Наконец, заговорил самый бородатый из троицы.
-Эммм…, наверное, нет. – Неуверенно ответил ему Совник.
-Дружинник? От князя послан?
Он отрицательно покачал головой.
-Наёмник значит.
-Честно говоря, - Совник решил говорить начистоту. Может зря, и доверие к нему не возникнет теперь никогда, но играть чужие роли, да с пустой башкой, оно ещё опаснее. Если вскроется обман, данные люди, просто выкинут его за забор. Может, предварительно ограбив. А что б грабить сподручнее было, сначала меч в глотку воткнут. – Я ничего не помню. Ни о себе, ни о мире вообще.
-Как это так? – Изумился бородач и Совник рассказал свою историю с самого начала. Не всю конечно. Как они относятся к городам и прочему, он ведь не знал. Так что ограничился пробуждением, столкновением с клыкастыми и долгой дорогой через поля.
-А говоришь, не помнишь. – Как-то растерянно заговорил второй мужик. – Клыкастых помнишь, как называют, а говоришь, забыл всё…
О как. Оказывается, первый, пришедший в голову подходящий эпитет для хищников тех полевых, за ними закрепился уже давно и стал для них названием.
-Бывает так. – Подключился к разговору третий. – Память постепенно возвращается, кусками. Помнишь, меня когда, подземники бревном огрели?
-Гы. – Оскалился второй мужик, тут же согнал улыбку с лица и серьёзно кивнул. – Ну да…, ты ж тогда, как сумасшедший был. Сам себя не узнавал…, но ты ж к вечеру уже оклемался.
-Ну, раз так бывает, чего бы и так как у него не быть? – Вполне разумно предположил мужик. Его товарищи неуверенно пожали плечами, а он выступил вперёд и протянул руку.
-Миха я. - Кивком показал себе за спину. – Моего сына ты спас.
-Совник. – Он протянул руку, собираясь пожать ладонь, но мужик ухватил его почему-то, возле локтя и с силой хлопнул по плечу, после чего довольно улыбнулся.
-Имя у тебя странное Совник, но сына раз от подземника спас – брат ты мне теперь. – Он повернулся к собратьям и заявил. – Брата своего, в обиду не дам!
-Успокойся. – Проворчал самый бородатый. Недовольно кривя губы. – Никто его не тронет.
-Если он никого не тронет. – Добавил третий, взглядом указывая на автомат, свисавший с плеча Совника. – А то сам понимаешь кузнец, мы не люди меча, но если что и такого отделаем не хуже чем стая подземников.
-Ну, вот и договорились. – Кузнец встал боком к Совнику и указал рукой на самого бородатого. – Знакомься, это Алек, Голова наш. Это Юра, он у нас за стражей отвечает. Не наёмник, не дружинник, тем паче не князь, но дело своё знает.
-Очень приятно. – Кивнув каждому, произнёс Совник. В ответ получил недовольные взгляды. Нет, они не собирались его турнуть прямо сейчас, наверняка, были бы не против даже пригласить в своё селение, может даже накормить. Но вот к тому, что кузнец Миха, назовёт его «братом», готовы не были. Похоже, их возмущала сама мысль, что некий бродяга, вдруг стал почти роднёй, для одного из них. Однако жаль…
Жаль, что парень оказался не сыном Головы. Из этих троих, кузнец, имел наименьший вес в селении. Может суждение слишком поспешное, но ему показалось, что Миха третий по старшинству среди этих людей. Ну, хоть так. Всё же это лучше чем просто незнакомец припёршийся непонятно откуда. Как минимум один друг у него появился.
Значит, ему точно дадут поесть и убивать не станут.
Голова махнул рукой и пошёл внутрь селения. За ним двинулся глава стражей Юра.
-Ну чего встал? – Проговорил кузнец, жестом предлагая следовать за собой. – С дороги, да после боя проголодался поди? – Совник кивнул, улыбнулся вымученно, а кузнец рассмеялся и двинулся внутрь. Ворота за ними закрыли два молодых парня. Оба в таких же рубахах – у одного серая, у другого коричневая. Оба вооружены лёгкими топориками и перепачканы кровью.
Причём у второго юноши есть коса русая и рубаха на груди сильно выпирает.
Он удивился, но не слишком. Уже через пару минут стало ясно, что в этом селении, особой разницы, между мужчиной и женщиной нет, а безоружных тут нет вообще. Даже подростки и те при мечах, топорах, копьях или луках. У каждого второго, за пояс заткнут длинный нож. Эти люди не делили обязанности на женские и мужские, когда нужно было сражаться, сражались все.
И все до единого смотрят ему в след, пристальным, подозрительным взглядом – аж мурашки по коже. Он вдруг понял, что тут любой житель, от девочки подростка, до пожилого маслатого мужика, без проблем могут взять и воткнуть ему в пузо нож или меч. Дай только повод, и зарежут сразу.
Пока двигались к дому кузнеца, Совник сумел осмотреть не только людей, но и всё устройство посёлка. Не в полной мере, конечно, но так много информации за раз он ещё не получал, с того самого момента как открыл глаза среди полей.
К сожалению, поток информации никак не отозвался в его памяти, но мир вокруг, стал заметно богаче деталями. А спустя десяток минут, за столом в доме кузнеца, он получил ответов больше, чем рассчитывал. Его усадили за стол, напротив сел улыбающийся кузнец, и пышная женщина забегала по комнате, ставя на стол лучшее, что было в её доме. А всего минуту назад, она стояла у двери и волком смотрела на него, да правую руку держала на рукояти длинного ножа, что висит на поясе. Она этот нож не сняла и в доме, хлопоча вокруг стола, праздничного, надо полагать.
Пока стол накрывали, кузнец, молча, смотрел на него, а Совник прокручивал в уме то, что увидел, по пути сюда.
Люди этого места одевались однообразно, но кое-что интересное в их одеянии наблюдалось. Серые и коричневые свободные рубахи и штаны, они, видимо, нечто вроде повседневной одежды. На некоторых, поверх этой одежды, имелись нагрудники из прочной кожи, с металлическими клёпками – то есть, нагрудники слоёные и, вероятно, способны выдержать удар мечом или ножом. Вполне возможно, что между слоями вставлены металлические пластины. На людях с нагрудниками имелись поножи и наручи, сделанные точно также из клёпаной кожи. Ему подумалось, что это нечто вроде ополчения, готового к атаке извне круглые сутки.
Прочие люди, в рубахах, скорее всего, не успели надеть брони, если она у них была. Каким-то образом, нападение на селение посреди дня, стало неожиданным и в броне остались только часовые. Однако вооружены все. Люди тут круглые сутки вооружены и он бы ни капли не удивился, если бы узнал, что они и спят со своим оружием.
Оружие было весьма разнообразным. Ножи – это у каждого есть, даже у детей. У остальных вооружение разнилось. Вероятно, каждый сражался тем, чем ему больше всего сражаться нравилось. Мечи, луки, тяжёлые молоты, топоры и иногда оружие непонятной конструкции. Как, например, шипастый шар на цепочке, прикованный к металлической трубке. Необычного оружия он увидел довольно много. Народ тут на оружие весьма изобретателен.
Дома бревенчатые, иногда облицованы тёсаными досками, иногда просто выкрашены в желтоватый и тёмно-красный цвета. Крыши в основном дощатые. Попадались домики в два этажа. Все они выстроены кольцами, вокруг большой площади в центре и между всеми домами имеется удобный проход. Помимо огородов, при каждом доме растут низкие кусты, с крупными алыми ягодами. Толи декор такой, толи нечто полезное, он не понял.
Но вот частей от машин с поля, он почти не заметил. Изредка попадались, узнаваемые детали танков, приспособленные куда попало. А куда дели остальное? Он полагал, что танки разбирали, что бы использовать металл в хозяйстве и засов на воротах, версию его подтвердил. Но в самом селении, следов запчастей практически нет. Загадка, однако…
-Ешь наёмник! – Радостно выдохнула женщина, ставя на стол последнее блюдо и садясь рядом с мужем. Кузнец наклонился к ней, что-то прошептал. Пухлое лицо нахмурилось, пошло пятнами.
-Ну, мать! Гость такой, день такой, ну, что ты, в самом-то деле?
-Ну…, я не знаю… - Женщина перестала злиться и, наконец, махнув рукой, поднялась. Вскоре вернулась и поставила на стол громадную бутыль с мутной жидкость. Надувшись, уселась на табурет, чуть в стороне от мужа. А тот довольно крякнул, да стал наливать из бутыли, в металлические кружки без ручек. Пахнуло чем-то резким. Совник стакан принял, подозрительно принюхался, скривился от отвращения и вопросительно уставился на кузнеца.
-Чё? – Насупился Миха. – Сам делал, из Кровавых ягод. Отличный самогон. Ты такого вообще нигде не попробуешь – семейный рецепт. Ещё от деда моего.
И выдохнув, залпом выпил. Крякнул довольно, занюхал, закусил, розоветь начал.
Совник пожал плечами, повторил только что увиденные жесты. Резко пахшая жидкость обожгла глотку, прокатилась по пищеводу огненной слезой и камнем рухнула в желудок.
-Хрррр…
-Ты закусывай, закусывай. – Сказал кузнец, протягивая ему какой-то зеленоватый плод. Совник, выпучив глаза, поспешно схватил это дело и стал активно им хрустеть – полегчало.
-Не привычный ты, видать. – Покачал головой кузнец, наливая себе ещё.
-Давай уж и мне тогда плесни. – Проворчала женщина, отбирая стакан у Совника. – Он всё равно твоей сивухи уже не хочет.
-Ну, ладно. – Кузнец налил жене, они стукнулись стаканами, и выпили залпом. Совник никак не мог отдышаться и смотрел на них круглыми глазами – огненную жидкость они пили, словно некий слегка горчивший напиток. – Ты если ещё захочешь, ты говорит брат. Я тебе всегда налью и обедом угощу. Сын-то у нас один. Я как увидел, что схватил его подземник – сердце оборвалось, думал всё, не увижу я больше Васа нашего. – Он нахмурился, помрачнел. Спустя пару секунд вн