Совник не ответил, как бы это очевидно, но к чему сие сказано?
-Я с людьми про тебя не говорил ещё, но… - Голова сморщился так, что борода дыбом встала. Совник понял без пояснений – народ будет только за. А вот Алек, почему-то, не желает его видеть в своём селе. Он вдруг перестал морщиться и тяжко вздохнул. – Ты пойми Совник…, имя-то ты себе выбрал, прям не знаю…, ты пойми, я буду счастлив, если наши люди гибнуть перестанут. Если хотя бы меньше их погибать будет, я уже от счастья сам не свой буду. Всё ж село – одно название от нас и осталось. Половина домов пустует. Нет семьи, в которой кто-то не умер бы за пять последних лет. Понимаешь? – Он вдруг треснул кулаком по столу. – Нет семьи, в которой кто-то умер своей смертью за пять лет! Ты понимаешь чужак? Ты представляешь себе это? Я бы рад, но…
В ушах вдруг послышались слова Вари – о дочери головы, которую постигла кошмарная участь. Совник понял, в чём проблема и даже разочарованно покачал головой. Давно пора было сообразить и ожидать именно такого разговора. Алек хочет для своего селения лучшей доли, но он уже сталкивался с такими людьми, как Совник, и кончилось это тем, что его дочь теперь, скорее всего, мертва.
-Моей клятвы будет недостаточно?
-Недостаточно. – Рыкнул Алек. – Нельзя вам верить. Вы слишком сильны, что бы исполнять свои обещания. Князь и дружина – будь их тогда вдвое больше, не смогли бы мы отбиться…
Он замолчал, опустив взгляд – речь шла о нападении бродячего князя, закончившегося гибелью его дочери. И гибелью многих других. Алек боялся, что всё повторится.
-А если князь и дружина, не будут чужими вам?
-Это как? – Подозрительно прищурился Алек.
-Те, кто придут, получат право обзавестись здесь семьями – если захотят. А часть моей дружины, будет состоять из ваших людей. Я обучу их, и они составят половину отряда. И если я уйду, они не уйдут точно. А если вдруг чужаки из дружины, решат на вас напасть – половина дружины, встанет на их пути.
-Хм… - Алек задумался. Стал бороду подёргивать и в пальцах мять. На него смотрит с прищуром. Судя по всему, о таком он и не думал. Что неудивительно. Если Совник всё понял правильно, нынче в мире, боевые отряды, эти самые князья и дружины, преимущественно приходят откуда-то. Обычно они не выходят из числа поселковых жителей. Возможно, они и вовсе давно образовали нечто вроде самодостаточной касты. Либо это вовсе сброд, из разных посёлков, решивших отправиться на поиски приключений и добычи. Случаи, когда князья и дружинники выходили из сёл, были так редки, что Алек о том и не думал.
-Я вообще думал, что ну, наших молодых, ты просто учить будешь. Князь обязан как бы, но…
И замолчал, пристально глядя ему в глаза. Совник выдержал этот взгляд и прочитал в нём недосказанное. Когда Алек отвёл взгляд в сторону, Совник сказал:
-Я буду учить их всему, а не только простым базовым приёмам. Они составят часть моего отряда. Вторую я наберу из бродяг, получится боеспособный отряд, который не сможет стать вам угрозой, прежде друг дружку не перебив.
Алек, молча, кивнул. В его взгляде стало меньше подозрительности и какой-то затаённой злобы. Идея Совника, пришлась ему по душе. Но что-то, его всё равно беспокоит.
-Предложить мы немного можем. – Наконец, высказался Голова. – Едой обеспечим, оружие Миха сделает, доспехи можем соорудить, но…
И руками развёл. Совник без слов всё понял. Прежде платы, товар нужно показать лицом.
-Я начну обучать людей завтра же. – Алек в ответ кивнул, взгляда не отводит. – А когда Речка будет в опасности, я встречу эту опасность рядом с вами и вы все своими глазами убедитесь, что я достаточно хорошо владею своим оружием.
-Меня устраивает. – Сказал Голова, вставая со стула. Протянул громадную руку и в момент рукопожатия – ладонь сжимается у локтя собеседника, добавил. – Доспех и еда. Когда докажешь что ты лучше наших мужиков железом машешь. А если докажешь что не просто лучше им машешь, а намного лучше – всё остальное. Идёт?
-Идёт. – Совник тоже поднялся и поправил перевязь меча. – Сейчас и докажем, что твои мужики, не в силах справиться со мной.
-Гы. – Почему-то осклабился в хищной улыбке Алек и поманил его взмахом руки. Глаза гиганта сверкнули искоркой веселья. Кажется, он ожидал увидеть забавное зрелище…, как бы ни опростоволоситься…, что если он себя переоценивает? Селяне-крестьяне и всё такое, но они всю свою жизнь живут в положении осады, постоянно сражаются и с людьми и с монстрами.
А у него вообще шансы есть?
Алек привёл его на площадь, где уже ждала скучающая толпа, они заранее собрались, видимо, по такому случаю отложив работу в поле.
Человек сто, наверное, почти всё селение…, за спинами взрослых, замелькали дети, вытягивая шеи, они стараются разглядеть нового князя. Хм, получается, что, за исключением стражи на стенах, тут вообще все жители собрались. Вон и Миха стоит с женой своей, у обоих на лицах беспокойство, переживают они за него. Но большинство смотрят с любопытством, либо с подозрением. Для большей части этих людей, он просто очередной чужак.
Они добрались до толпы, растянувшей по площади полумесяцем, и остановились. Алек выступил вперёд, поднял руки, призывая к тишине – хотя тут и так все молчат, да на Совника смотрят.
Голова произнёс краткую речь, которая ускользнула от внимания Совника – он смотрел на людей, ощущал осторожную враждебность одних и искреннее любопытство других. Многие впервые видели живого князя, не пытавшегося их убить.
-Есть у нас забава одна князь. – Сказал ему Голова, закончив свою короткую речь. Сказал с ехидной ухмылкой. Вскоре стало ясно, чем она была вызвана. – Кровавые ягоды видел? – Совник кивнул, как их не увидишь? Тут в каждом дворе по три куста минимум. Оно и понятно, ягода та полезная шибко. – Так вот никто у нас не может три ягоды за раз разрубить, если в него их кинуть.
-Я могу. – Высказался молодой человек в толпе. Стоит, сгорбившись, опираясь на палку – Вас, Михи сын. Все ходячие больные из местного лазарета, тоже посмотреть пришли.
-Не всегда. – Заметил Голова, слегка хмурый – не любил видимо, когда молодёжь поперёк старших лезет. – Иногда у него получается, иногда нет. А мечом что б, никто не может. – Вас на это не ответил, только проворчал что-то неразборчиво. Не особо он доволен тем, что его вот так при всех отшили. Чем парень ягоды рубил, осталось не озвученным, но, скорее всего, ножом.
-Давайте попробую… - Сказал он и потянул руку к мечу, но случилось то, чего никто ожидать не мог – стражи на стенах забегали. Может просто так бегают, далеко до них, да и дома мешают рассмотреть, что там происходит. Никто внимания не обратил.
Но тут раздался низкий противный гул и головы всех повернулись к стене.
-Твою мать… - Прошипел Голова, в раз изменившись в лице.
-Подземники идут! – Крикнул кто-то, и люди начали разбегаться. Хмурые, напуганные или злобно хмурившиеся, но никакой паники даже близко нет. Они привыкли так жить.
-Ну что князь, вот и случай тебе представился! – Крикнул из толпы Миха.
На него перестали обращать внимания, люди расходились. Кто-то запирал в домах детей и замирал у порога, обнажив оружие – и женщины и мужчины. Да, не прятался никто, лишь детей убирали подальше. Подростки, детьми тут не считались - двигаясь к стене, Совник не раз натыкался на группы людей, занимавших оборону у своих дверей или двигавшихся к стенам. Точнее, к одной из стен – с неё теперь кто-то подавал световой знак, вероятно, куском стекла. Ловит лучики, возникает яркий блик, исчезает и опять мелькает. Удобно…, первый знак звуковой, услышат даже те, кто в домах, второй подаётся светом, уже не спутаешь с эхом каким, сразу туда бежишь. Вскоре блик пропал, а Совник двинулся к стене бегом, легко опережая людей бегущих туда же.
Женщины, мужчины и подростки – все с оружием в руках, все они готовы сражаться. Лишь дети и немощные старики, остались в домах, под защитой тех немногих, кто остался у порога своего дома.
Он добежал до стенной пристройки до начала атаки и, протиснувшись через толпу, замершую у лестниц, поспешил взобраться на длинную площадку, занятую двумя десятками мужчин и женщин в доспехах. Никто не помешал ему занять место среди стражей. Наоборот, толпа даже расступилась, пропуская его к лестницам. Однако когда взобрался наверх и обернулся, люди внизу – многие сейчас смотрят на него с неодобрением и даже осуждением.
Впрочем, это понятно - он для них лишь чужак, цели которого, им не известны и не понятны.
Но большей частью людям всё равно - они стоят в нервном ожидании, сжимая в руках разномастное оружие. Они пришли сражаться за свой дом и сейчас они примут любую помощь…, а он? Зачем пришёл сюда он? Чужак, который полез в чужую битву уже второй раз…
Лучше об этом не думать и не обращать внимания на осуждение или одобрение этих людей.
Сейчас нужно действовать, эта битва сама расставит всё по своим местам. Сегодня он будет сражаться среди них и как отношение этих людей изменится, зависит лишь от него.
Кстати, в том, как именно они собрались тут, готовясь отразить атаку, в этом есть какая-то система. Они не просто сгрудились толпой у стенных пристроек, а стражи на площадке, стоят не так, как им на душу ляжет. Паники нет, они занимают места без команд своих старших, словно каждый знает, что ему делать. Оборона явно организована, все действия выверены, отточены, никакой хаотичности, в их действиях царит полный порядок.
В чём же заключается система сих оборонительных мероприятий? Хотелось бы понять, дабы не опростоволоситься по полной, когда начнётся битва. Если есть какая-то система, значит, у каждого бойца в ней предполагается своя собственная роль.
Он огляделся по сторонам, после чего сам себе кивнул – он понял, всё, в общем-то, очевидно.
В точке атаки, сосредотачивается отряд. Около двух десятков стражей на пристройке, у зубьев частокола. Они в самой жаркой точке, этакий отряд первого удара. Как самые искушённые в военных дейст