виях, эту роль играют Стражи – люди, больше времени посвящавшие изучению искусства войны, чем их собратья. Внизу отряд поддержки, он состоит из прочих селян, на коих доспехов не так много, а на некоторых их и вовсе нет. Вооружены они не хуже, но управляются со своим оружием всё же не так ловко, как местное ополчение. Стражи, по сути, войско, собранное из таких же людей и чуточку лучше обученное. Они тут заменяют князя и его дружину - вынужденная мера, ведь, как ему стало известно, нанять собственного князя, эти люди не смогли.
Он обратил внимание и на, скажем так, фортификацию - мостки наверху не особо широкие, если получишь рану, обязательно свалишься вниз. Становится понятно, почему вокруг частокола свободная полоса земли, укрыта густой травой, тогда как в самом посёлке, дикорастущих предметов флоры, не наблюдается. Свалишься со стенной пристройки и сразу на мягкое…, ну, относительно мягкое. Всё-таки, с двух метров головой вниз если навернуться, то и травяная подушка не станет хорошим аргументом против перелома шейных позвонков. Но это всё же лучше чем голая земля.
И когда один падает, ему на смену тут же встаёт другой, из толпы ожидающей внизу.
Эта же толпа, в любой момент может быть брошена на другой участок стены.
Кстати, вон и третий мужик, встречавший его у ворот, Юра - глава Стражей. Стоит внизу, чуть в стороне от толпы. Ему нужно видеть весь участок стены, что бы вовремя отдать нужную команду.
Сейчас он мрачно смотрит ему прямо в лицо. Насупился весь, в глазах гнев и надежда. А ещё, что-то вроде зависти. Странноватое, однако, сочетание.
-Здесь я буду полезнее. – Зачем-то выкрикнул он, обращаясь к Юре. Бородач скривился и плюнул себе под ноги. Презрительно, надо заметить – гнев от того, что некий пришелец вступил в их битву, всё-таки победил надежду на то, что от пришельца будет хоть какая-то польза.
Совник покраснел от обиды, а может и стыда, и поспешно занял место в строю одоспешенных селян. В этот момент он понял, чем вызвана зависть во взгляде главы Стражей – Юра руководит обороной посёлка. Если возникает князь, Юра становится, по сути, бесполезен.
В лучшем случае, командир ополчения уйдёт на вторые роли, как, собственно, командир ополчения. Ему бы радоваться надо, что скоро будет на его месте более квалифицированный человек, а он дуется, словно у него любимую игрушку отбирают…, странна натура человечья.
Тут, на стене, у каждого второго есть лук и колчан со стрелами. Каждый первый вооружён мечом или топором. Не лучше ли всех вооружить луками? Странно, да? Вовсе нет, ничего особенного тут нет. Юра это придумал или кто-то другой, но схема та, весьма разумна.
Стрелки выкашивают ряды нападающих, а мечники и топорщики, рубят тех, кто сумеет залезть наверх. При этом лучники, отступают немного назад, на край площадки, пропуская своих товарищей к краю забора. Те быстро вырезают нападающих, забравшихся наверх, лучники стреляют в них практически упор. А как волна залезших на стены отбита, они снова меняются местами.
Вполне разумная тактика. Хотя для её максимально успешного воплощения и стоило бы боевые площадки стенных пристроек, сделать шире. Места для манёвра тут явно не хватает.
Он вооружён мечом и в первый ряд, сейчас, ему вставать не стоит. И так сомневаются в нём, а полезет к забору, разрушая боевой порядок стражей, так и вовсе могут в запас отправить - к толпе селян, что ждут внизу. Так что Совник остался за спинами лучников, в строю мечников.
-Великая Зима… - Пробормотала стоявшая рядом русоволосая девушка с луком. – Скальники!
-Кто? – Спросил Совник, но ему не ответили. Да и спрашивать передумал – за стеной раздался свирепый рёв, чем-то напоминавший грохот горной лавины.
Как по команде, лучники подняли луки, приготовили стрелы, но тетиву натягивать они не спешили – враг ещё далеко, не зачем нагружать руки ненужными движениями. Вот когда скальники эти подойдут ближе, вот тогда…
Совник приложил ладонь ко лбу козырьком и с напряжением стал вглядываться в горизонт – не так уж и сложно это было. Прямо перед ним девушка с русой косой, ростом она не отличается, и парень рядом с ним богатырским сложением не блещет. Обзор ничто не заслоняет.
Вскоре он увидел их - идут сплошной лавиной. Не меньше сотни громадных бесформенных фигур, издававших яростный рык, походивший и на грохот падающий камней, и на скрежет скал, землетрясением сдвинутых со своих мест.
От рёва этого ему стало как-то не по себе. А когда существа приблизились, он и вовсе сглотнул так громко, что соседи по строю, повернули к нему головы. В их взглядах читалось сочувствие…, показалось, на самом деле, лица стражей скривились. В отвращении.
Если так дальше пойдёт, скромный авторитет, заслуженный в прошлой битве, растает как утренний туман, в лучах утреннего солнца.
-Великая зима! – Воскликнула та же девушка и, хлопнув его по плечу, добавила. – Держи себя в руках князь!
-Постараюсь. – Криво улыбнулся он.
Она в ответ кивнула, тоже улыбнулась и, снова хлопнув его по плечу, громко сказала.
-Сегодня многие умрут князь! - Да бодренько так, словно радостное что-то говорит…
-Ик. – Храбро ответил ей князь.
-Просто сражайся. – Недовольная его реакцией проворчала девушка, и отвернулась от бледного как снег Совника. И уже стоя спиной к нему, добавила. – Может быть, сегодня умрёшь ты.
В голосе воительницы, прозвучала некоторая доля ехидства, пополам с отвращением.
Да уж…, авторитет евонный стремительно летит коту под хвост.
А ему страшно стало, уже по-настоящему. И как остановить нарастающий ужас он пока не знал, решив полностью отдаться на волю своей полумёртвой памяти и своих инстинктивных реакций.
Пока же оставалось наслаждаться новыми удивительными ощущениями - ноги стали ватными, пропотела спина. Просто теперь он очень хорошо разглядел нападающих.
Существа эти, скальники, их ведь не зря так назвали.
Идут на двух ногах, сильно сутулясь и свесив руки вперёд. Ноги у них коротковаты, вот и приходится ковылять таким образом. Руки, напротив, отличаются большой длиной и мощью могучих мышц. Плечи - косая сажень. Головы маленькие, лица напоминают человеческие сильнее, чем морды клыкастых или подземников, но всё же отличаются. Рты гораздо шире, чем у людей. Все как один, они приподнимают тонкую верхнюю губу, а за ней виднеются зубы – вполне человеческие, только серые и гораздо крупнее, чем у самого рослого человека. Кажется, что эти зубы способны камни дробить. Вообще, такое чувство, что они камнями питаются. Волос на телах нет, зато имеются украшения – ожерелья и браслеты из черепов и костей. Идущий впереди, самый здоровый, был, видимо, модником – у него накидка, из десятков человеческих черепов, собранных в одно целое металлической проволокой. Шкуры серые, напоминают собой отвалы горных пород. Такие же бугристые, серые и на вид не мягче скал.
С каждой секундой, всё отчётливее доносится звук, сопровождавший каждый их шаг – стук костяных украшений. Почти музыка. Если не смотреть на кости, то даже в чём-то и весёлая…
-Что они такое? – Прохрипел Совник, когда толпа существ замерла в полусотне метров от частокола. Серые фигуры собрались в нестройную толпу и теперь чего-то ждут. Они вооружены. Непривычно для него и для жителей Речки, но всё же грозно – в основном в их руках дубины, но встречаются и камни и копья. Некоторые дубины ощетинились острыми шипами и сучками, играющими ту же роль, что и шипы.
Оружие так себе, конечно…, когда им вооружён человек.
В руках существа, носившего накидку из черепов, тоже дубина. Сейчас он положил её наземь и смотрит, словно бы Совнику прямо в глаза.
А дубина та, у основания, толщиной с руку взрослого человека. Другой конец дубины, толщиной с бедро. Совник эту дубину поднять-то вряд ли сможет - в руках существа, она словно игрушечная…
Частокол они взломают за пять минут. Даже лезть наверх не надо, достаточно просто подойти к забору и начать крушить его вот такими вот дубинами – колья повылетают как картонные.
Девушка молчала пару секунд, а потом глухо ответила на его вопрос.
-Иногда их называют Костяными. Иногда Вестниками Смерти. – Она вдруг всхлипнула – её призывы к твёрдости, просто слова. Девушка сама в ужасе. – Немногим удалось отбиться от них.
-Они уйдут, если долго будем сдерживать. – Заметил тут сосед с другой стороны. Высокий молодой парнишка, который был настроен гораздо оптимистичнее своей односельчанки.
-Они редко появляются. – Опять заговорила девушка. – И никогда не идут до конца. Если не смогут пробиться за час-два, уйдут к другому селению…, только вот у них это редко не выходит.
-И приходят они редко. – Снова парень. – Я маленький был, когда последний раз пришли. Тогда мы отбились, прикончили штук десять. И сейчас справимся.
-Тогда у нас два автомат было и пистолет. – Проворчал кто-то пожилой, дальше в строю.
Ответить ему не успели – главный скальник поднял свою громадную дубину и зарычал - снова грохот камней и скрежет скал. Ему ответил общий рёв скальников, и серая лавина бросилась в атаку.
Команды не было – лучники просто начали стрелять. С этой застенной площадки и двух соседних. Совник бросил взгляд налево, потом направо – с правой стороны, людей на замену почти нет, а те, что есть - это десяток парней и женщин в кожаном доспехе, с других участков стены. Он посмотрел назад, на само селение – у дверей своих домов, почти никто не остался. Весть о том, что пришли скальники, распространилась по всему селу. Люди бросают посты у домов и бегут сюда, на их лицах страх. Кажется, Речка всерьёз готовится принять свой последний бой.
Он снова смотрит на атакующих существ – первая лавина стрел накрыла их. С диким рёвом, один из скальников упал, хватаясь двумя руками за стрелу, торчащую из глаза. Спустя мгновение он сломал её, огрызок древка торчит из глазницы, льётся серая, серебристая кровь. Но скальник не умер – подхватил копьё и на трёх конечностях скачет дальше. Кому-то из стрелков повезло больше – стрела пробила шею под подбородком, и скальник свалился замертво.