Если уж шалить на стороне, то делать это надо аккуратно.
У дома кузнеца он застал только Варю. Женщина приветствовала его так же радостно, как и все встречные жители Речки. На вопрос о муже, Варя ответила, что он у стены, в кузне своей. Вызнав направление, Совник двинулся туда.
Кузница Михи, оказалась таким же домиком, как и все. С единственным отличием – стоит на самом краю полосы земли, отделявшей стену от посёлка, и огород во дворе покрыт густой травой.
Дверь настежь, так что Совник просто зашёл.
-О! – Воскликнул Миха, сидевший на лавочке у стены. – Совник! Заходи брат, заходи.
Он и зашёл, у стола присел. Покосился на странный агрегат у соседней стены и груду металла, валявшуюся рядышком. Что-то у него не сходилось в мыслях с тем, что он видит и названием сего места. Однако кучу нарезанного железа он узнавал – куски от танков с полей. Странный агрегат в этот миг дрогнул, нижняя стенка уехала вверх, и на пол плюхнулся слиток синеватого металла.
-Во, готово. – Миха подскочил к агрегату, слиток бросил к другой стене. С тихим звоном, тот грохнулся в груду таких же. А кузнец, открыл крышку в агрегате и забросил туда кусок резаного металла. Закрыл, обратно на скамейку сел. Глянул на удивлённое лицо Совника и с ухмылкой поведал. – Вот так я металл делаю. Штуковину эту отец нашёл, ещё когда совсем сопливый был, дед ещё живой был. Не рассказывал, где нашёл, но ходили слухи, что в городе каком-то. Но тож слухи, кто ж его знает, как на самом деле было? А уж из слитков этих, я и делаю всё что нужно. Там делаю.
Он махнул рукой, в сторону окна.
-На полосе у забора и делаю. В штуковине всё плавится и потом остывает, а с плазменным резаком приходится ждать, пока само остынет. – Кузнец ухмыльнулся в бороду и добавил. – Если б не штуковина, мы б как Поляна жили. – Помолчал и ответил на невысказанный вопрос. – Это село такое, рядом было. У них штуковины не было. Металла не было тоже, сам понимаешь. И князя не было. – Он как-то тяжко вздохнул. - Их клыкастые давно всех съели.
Вот так ему открылась тайна кузнечного дела села Речка…, но как же патроны? И, кстати, автомат, вон, у слитков валяется. Рядом пустая обойма. И целая куча тускло блестящих патронов.
Только вот они какие-то странные. Присмотрелся – а они размером разные.
-Подобрал я, какие патроны тебе надо. – Проследив его взгляд, поведал Миха. – Можешь автомат забирать. А как в Холмы съездим, за жгучим порошком, так и патронов сделаю тебе кучу – у меня не только эта штуковина есть. Я кой-чего у князя одного купил. Во!
И показал новый агрегат, ещё чуднее первого – под лавкой стоял. Что это и зачем, без пояснений Михи Совник не сообразил бы. Чем-то швейную машинку напоминает.
Тут Миха посетовал, что выпивать пока нельзя – три дня праздновали, работать пора. Рассказал о новостях. Почему-то, Совнику понравилось слушать его речь о не хитрых и простых событиях села. О том, как соседи поругались из-за куста кровавых ягод, выросшего через всю дорогу. О том, как некий Жен, вместо того, что бы помогать родителям в поле, сбежал и весь день упражнялся с деревянным мечом. О том, как два мужика набили друг другу лица, а потом помирились, напились до потери пульса и вдвоём набили лицо какому-то сельскому силачу. О том, как…, в общем, обо всём было приятно послушать. Особенно от Михи, он рассказывал новости весело, с улыбкой.
Поговорили о том, о сём, а затем Миха решил показать ему свой плазменный резак.
Агрегат лежал на улице, укрытый синтетическим чехлом – его нашли там же, где взяли куски металла. Миха не забыл восхититься тем, как раньше ткани обрабатывать умели, и показал «плазменный резак». Агрегат был металлическим квадратом, с большой чащей наверху и выемками на дне, которые закрывались металлическими бляшками. Через низ разогретый металл сливался по короткому желобку – достаточно подставить форму, в которую металл польётся. На квадрате две кнопки – включение, выключение. Вот такой вот резак, вот такой вот кузнец…
И как же он стал кузнецом?
-Как это как? – Удивился Миха вопросу. – У кого духу хватит, за металлом ходить, тот и кузнец. – Он вытащил из кармана металлическую трубку, вставил её в выемку на квадрате. На трубке полыхнула синяя полоска. – А это мой главный секрет. Его тоже отец нашёл. Сюда ставишь, он светится, а как зелёный свет стал, всё, забираешь. У него огонёк с торца идёт – жгучий ужас! Металл режет как нож масло. Я с ним чего могу, то и отрезаю, да сюда, в Речку.
Теперь Совник лучше понимал опасения Михи по поводу того, что однажды его «резак» может сломаться. Дел кузнечных мастер…, ага, на останках погибшего мира, куёт он свой металл…
Да и не куёт он его, а просто плавит.
Когда покидал кузницу и возвращался домой, его посетила немного жуткая мысль – этот мир так и не оправился от последствий какой-то старой войны. Он продолжает умирать, живя на останках былого величия. Это селение только начало. Однажды, они скатятся до примитивных форм стали, забудут о древней войне, погубившей целый мир, станут верить в только что придуманных Богов и всё начнётся сначала. Тогда этот мир родится заново…, точнее, окончательно умрёт старый мир и родится новый.
Лет через сто так и будет. Природа сотрёт старые города, они используют всё что смогут, остальное уйдёт в землю, пропадёт с лица земли. И всё начнётся сначала.
С такими вот грустными мыслями он вернулся домой.
На пороге сидит Але. Сердито хмурится и ковыряет доску ножом.
-Я у тебя спать буду. – Заявляет она и, открывая дверь, заходит в дом.
-Так я и не против. – Пробормотал Совник, наблюдая, как Але заходит внутрь – даже в этих свободных одеяниях селян, достоинства её фигуры, вполне очевидны. Вот в кожаном доспехе не так явно, а в этих серых штанах и рубахах…, к чёрту всё!
Семейная жизнь – привет! Туманное прошлое – прощай!
Он вошёл в дом, подошёл к Але со спины и обнял её и нежно поцеловал в шею…
-За что? – Прохрипел он, согнувшись в три погибели. Оказывается, удар её острого локотка, ничуть не слабее, чем удар мужского кулака.
-За наглость. – Буркнула новоиспечённая княжна, скидывая рубашку и ныряя под одеяло.
-Куда?! – Рявкнула она, когда отдышавшийся князь, попытался залезть под тоже одеяло. Сильным пинком, она отправила его на пол и пальцем указала на пол. – Тут спи.
-Но…
Она фыркнула и отвернулась. Пришлось брать из шкафа второе одеяло, да на полу устраиваться…, кстати, а откуда там одеяло? И второй шкаф тут появился. Утром вроде не было…, осмотрел оба шкафа. В одном одежда, простыни, одеяла. Во втором лук, стрелы, меч, доспехи – кажется, это вещи Але. Ага…, получается, пока по селу бродил, она к нему жить переехала.
Шустро она…, и приятно почему-то. Он улёгся на пол, завернулся в одеяло и уснул почти сразу. На душе было спокойно и тепло. Он словно бы вернулся домой…, странное ощущение.
Проснувшись, Але он на кровати не увидел. Её вообще в доме не было. Совник оделся, закинул меч за спину и вышел на улицу. Тут-то её и заметил – чуть не запнулся об спину девушки.
-Со сна ослеп что ли? – Проворчала она, сдвигаясь в сторону от выхода.
-Прости. – Ответа на извинения не услышал – только зыркнула злобно и дальше сидит.
Совник присел рядышком. Стал смотреть на пустую улицу. Людей не видно, но не потому что раннее утро на дворе. Просто все давно проснулись и разошлись по своим делам. В которые ему стоило бы вникнуть хоть немного. Конечно, ему за посевами не следить, скотину не пасти…
Кстати, а они животноводством занимаются? Чего далеко ходить? У Але и спросил.
-А зачем? – Удивилась девушка. – Свиньи, быки и другие, далеко не уходят. Бродят по полям между Речкой и Холмами. Плодятся быстро, зимы нынче совсем тёплые. Главное много не забивать и с Холмами договариваться, кто сколько возьмёт. А то выбьем всех, потом мяса ни у кого не будет.
-Понятно.
Снова молчание повисло. Несколько неловкое. Наконец, Совник решил задать ещё один вопрос. Не то, что ему интересно было – просто разговор завязать и как-нибудь найти момент, да извиниться.
Совник ещё вечером, засыпая на полу, принял окончательное решение – он остаётся. Пусть женили, можно сказать, против воли, да в пьяном виде, но жена – загляденье. Кормят, одевают, патроны вот-вот смастерят, зачем уходить? Он может никогда и не вспомнит кто он такой и откуда.
Лучше, как говорится, синица в руках, чем журавль в небе.
-О чём думаешь?
-Тебе какое дело? – Проворчала она, но, всё же, тяжело вздохнув, ответила. – О скальниках, клыкастых думаю, о подземниках…, зачем они нападают на нас?
Совник молчал с полминуты. Вопрос несколько огорошил. А и, правда, зачем?
-Клыкастые съедают всех, ведь так? – Она кивнула согласно. – Может, они считают людей едой…, как-то так.
-И я так думаю. – Але наклонила голову, помолчав, снова заговорила. – А подземники, как думаешь, князь, зачем они приходят?
-Тут сложнее. – Он нахмурился, пытаясь придумать подходящий ответ. Он только что понял, что ему как-то всё равно, зачем приходит враг. Врага надо просто убивать. А что ему нужно – это дело врага. С ним он пусть и умирает, с делом своим..., но всё же любопытства ради, может и есть смысл, понять мотивы врага. Хотя всё равно, намного проще взять и убить его. Все вопросы сами собой отпадают. – Кого не уносят, они съедают. Значит, наверное, мотивы те же. Может быть, уносят, что не съедят, своему выводку, самкам, не знаю даже.
-И мне в голову такая мысль приходила. Эх…, вот бы прознать, откуда они приходят! Где у них гнездо самое главное. Всех бы одним ударом положили! И забыли бы про них совсем.
Совник кивнул – он был полностью согласен. И надеялся что следующего вопроса, о мотивах скальников, не будет. Тут он о мотивах как раз догадывался - после того как услышал ломаную речь одного из бежавших монстров. Ответ не понравится Але. Мало кому захочется узнать, что его героическая борьба, всего лишь испытание на силу для молодых монстров, а он сам, просто хорошая груша, этакий испытательный снаряд с обратной отдачей.