-А может бесплатно? – С надеждой спросил Совник.
-Бесплатно могу только ещё чаю налить, хочешь? – Совник отрицательно помотал головой и первый раз с того момента как получил питьё, всё же хлебнул остывшего чаю. Удивлённо вскинул брови, цокнул языком – жидкость оказалась на удивление приятной на вкус, да и бодрит неплохо.
-Ну а ты чего думал? – Самодовольно заметил Паш. – Чаёк то знатный – я его у лесовиков наших покупаю, за одёжу. Как идут за Жгучими Ежами, так я к ним. Кто согласится, тому одёжу бесплатно сделаю. Сам-то я староват уже туда ходить. Травка эта чайная, растёт прям там, где Ежи кормятся. И полезная она еслив не сушить. Для чаю-то я сушу на крыше. А так если живую её повесишь, она месяцами сохнет, а по ночи – лучше любого факела.
-Не понял, это как?
-Светится. - Пояснил Паш.
Совник подавился новым глотком чая.
-Чё?
-Да так, ничего… - Сдавленно ответил князь, отодвигая кружку в сторону.
-Ну, так чем платишь князь? – Тут Паш выпрямился и заявил. – Только ты не подумай, я ж не жмот какой. Я как все. Князь есть, значит всем платить положено, от дому, как говорится, по краюшке хлебу, а всё равно надо. Так что я одёжу, для дружины твоей, бесплатно делать буду, как понадобится – говоришь, я делаю. Но вот доспехи, ты уж извини князь, тут никак, а то ведь по миру пойду. Так что говори князь, чем за доспехи платишь.
Совник выложил на стол ядовитые палочки и горсть красных камешков.
Паш громко выдохнул и не успел Совник слова сказать, как одёжник шустро сцапал ядовитые палочки. Жадно сверкнув глазами, он сунул их в карман и с прищуром глянул на камешки. Пожевал губами, плечами пожал, потом, с гримасой сомненья на лице, взял три камушка.
-Дочка замуж выходит. Я камни эти ей в одёжу вошью, красиво будет.
-Мы договорились?
-Конечно! – Одёжник расплылся в широкой улыбке. – Сказал бы сразу князь, что сигареты с городу принёс, я б сразу же за работу взялся! А ты молчишь, как в рот воды набрал. Сделаю так – в обморок упадёшь от счастья. Но условие у меня будет.
-Какое?
-Сигареты твои… - Паш замолчал, сверкая глазами, будто что-то в уме прикидывая. Сигареты…, странное слово, отклика в памяти оно не нашло. Ну, хотя бы теперь понятно как называются ядовитые палочки.
Наконец, одёжник шумно выдохнул и сказал.
-Такое вот условие. Я сигареты продам, но не здесь, оно понятно – кому их тут продашь? Это ж как пяток хороших мечей, но не для всех цена такая. Ежели попадёт князь, дружинник, а лучше наёмник, который в городах побывал, тогда смогу продать и получить очень хорошую плату. Вот… - Он как-то странно покосился на Совника, словно сомневаясь, что поступил разумно, озвучив насколько ценны эти его «сигареты». Князь пожал плечами – доспехи ценнее. Как минимум сейчас. Отсутствующего выражения лица Совника и пожатия плеч, Пашу хватило, что б продолжить речь уже без оглядки и раздумий. – Но сам понимаешь, люди меча торгуют, только когда нет иной возможности. Покажу я им сигареты и всё, башку с плеч сразу снимут. Так что князь, условие такое – будет наёмник иль князь с дружиной мимо идти, а в селе торговать не захотят, ты значит, за стеной со мной будешь, что б чего не случилось. Прям вот рядом со мной стоять будешь и ежели что, ты их мечом сразу. Согласен?
-По рукам. Когда доспех справишь?
-Сегодня начну. Дней через пять всё будет готово – у меня заготовки уже есть. Самые лучшие. Я их на всякий случай берёг. Думал если князь какой, мимо пойдёт, предложить на продажу, но раз уж такое дело пошло – на тебя истрачу. – Паш поднялся на ноги, как бы намекая, что работы у него невпроворот, а князю пора и честь знать. Совник намёк понял и, пожав одёжнику руку, вышел прочь.
Каждый день, Совник упражнялся, оттачивая все навыки, коими владел. Не только рукопашный бой, но и владение мечом, и стрельбу из лука. Он открывал в себе потрясающие таланты, происхождение коих не мог вспомнить. Иногда, ему даже казалось, что он знает неестественно много. Всё что он знал, выучить и освоить можно, тут никаких расхождений с его возрастом. Но проблема в том, что своими навыками он владел, по сути, автоматически. То есть он не просто знал, как это делается, он явно применял свои навыки очень долго и в полном объёме. Сколько лет нужно, что бы научиться, всем этим владеть настолько идеально, что, даже утратив память, он не утратил ни капли своих возможностей? Когда возникал такой вопрос, Совник неизменно вздрагивал – он боялся вспомнить. Что-то глубоко в душе, словно бы предупреждало – не надо, тебе не понравится ответ…
Не потому ли память с такой неохотой раскрывает свои тайны?
Раз в три дня, Совник тренировал свою новую дружину, в которой новоиспечённая княгиня, очень скоро заняла место рядового бойца – он учил такому, что ребята терялись в пространстве. Их уважение к князю, переросло в нечто вроде мистического страха перед ним. Але стала мягче, покладистее, она повадилась наблюдать за его собственными тренировками, у забора. И когда он заканчивал, девушка неизменно смотрела на него круглыми глазами, полными восхищения.
Когда дружина отдыхала, а у жителей выдавалось свободное время, он тренировал на площади и их. Тут он, по просьбе самих жителей, ничего особенного не демонстрировал. Только самые эффективные, простые в освоении и физически наименее затратные приёмы боя.
Дело в том, что у жителей просто не было времени на то, что б изучать нечто более сложное – им работать нужно, иначе ни им самим, ни их князю с дружиной, попросту нечего будет есть.
Он всерьёз решил ознакомиться с жизнью посёлка и совал нос буквально везде, за что не раз получал недовольные взгляды и сердитое шипение в свой адрес. Наверное, не показывай он на площади такое, что у народа глаза в блюдца превращались, ему б такое поведение не простили.
Совник узнал о ремесленниках села – их было немного и почти все выполняли свою работу, используя примитивные станки и инструменты. Исключением был лишь Миха, да ещё несколько ремесленников, пользовавшихся инструментами, купленными у бродячих князей, да наёмников. У всех ремесленников обнаружилась одна и та же особенность – дело являлось семейным. Как и в случае с одёжником, практически все родственники втягивались в ремесло и в той или иной мере пытались постичь сложную науку производства полезных вещей.
Вас, предпочитавший ремеслу меч и работу Стража, был исключением, но далеко не единственным в своём роде. Не всегда ремесло становилось делом жизни для родственников ремесленника. Как ему показалось, ребят, решивших отказаться от семейного дела, никто не осуждал, но кое-что негативное всё же проскальзывало. Например, Миха, хоть и поддерживал своего сына и отношений с ним не портил, однако, подспудно он был раздосадован выбором Васа. Что порой проскальзывало в случайно брошенном взгляде или слове. Впрочем, тут может быть причины совсем иные. Ведь мать Васа, долгое время несла стражу у частокола и успела прирезать немало врагов селения. Вас пошёл по её стопам, а не по стопам отца – может, в этом кроется причина лёгкого недовольства Михи своим сыном. Совник так и не разобрался в том, да и не очень собирался. Не его это дело. Так, отвлечённо поразмышлял и, через пару часов, уже забыл.
Однако он усвоил главное – ремесло в селе разделено по семьям, но ремесленники не являются некой закрытой кастой. Иногда к семье присоединяется ещё одна или кто-то вообще без родни, но так же, люди из семей регулярно уходят на другое поприще. Тут люди были озабочены ни тем, что б сохранить ремесло только в своих руках, как источник постоянного дохода. А тем, что б вовсе не утратить последние крупицы знаний, только чудом дошедшие до них.
В один из дней, он познакомился с рыбным промыслом Речки. Тот день оказался весьма знаменателен, по части сюрпризов. Начался он с того, что Але, успевшая окончательно перебраться в его домик, затеяла, скажем так, ремонт.
Совник, после своей одинокой тренировки на краю деревни, потратил несколько часов на осмотр частокола с внешней стороны, в чём ему помогал местный плотник. Осмотрев частокол и убедившись в его достаточной прочности, Совник отправился домой.
-Здорово князь! – Гаркнул бородатый пожилой мужик, весь в облаке пыли.
-Кхе…, чего наделал, кхе… - Сказала тут из облака дымного, супруга его ненаглядная и кинулась к дверям, утаскивая князя за собой.
-А чё не так? – Донеслось из тумана им вслед. Бородач как-то умудрялся дышать в этом облаке пылевом, без всяких неудобств - вот что значит, лёгкие, природой закалённые!
На улице, откашлявшись, Але поведала, что за безобразие творится в его доме.
-Печь делает. Надоело мне в соседнем доме еду нам готовить. – Она поёжилась и призналась. – Боюсь я туда ходить. Там Ерё жил с женой. Подземники тогда пробились через забор и в дом к нему… - Она рукой махнула, тяжко вздохнула и добавила. – Кровь с полу так и не отмылась. Я как зайду, так мурашки по коже. Пусть лучше своя печь у нас будет. И делать особо не надо ничего – старую сейчас переложим, там плита хорошая, нам хватит.
-Печь? – Отозвался Совник, чувствуя, как на спине кожа съёживается.
-Ага. – Кивнула Але. – Я уже с ребятами договорилась. Дружинники наши, за Ежами в лес пошли, вечером принесут пару и камней белых на корм им. Мешка два.
-Камней? – Вроде пылью же питаются, как Паш говорил…
-С камней лучше, с белыми жилками такие. – Она показала ладонями что-то с голову размером. – Они ещё по ночам светятся и возле них жарко-жарко становится. Ежи по ним ползают, пока белые жилки не пропадут. Это лучше чем белая пыль. На дольше хватает.
-Ик. – Ответил князь, чувствуя, как ноги отнимаются.
Он, было, попытался отговорить её от затеи с печью, но Але настояла и, непонятно как, но она поняла – он не смог бы объяснить ей, откуда знает, что эта пыль смертельно опасна и что такое радиация, так вот, как-то она поняла, чего именно он боится. Рукой махнула, рассмеялась и сказала.
-Не переживай. Еду для Ежей, мы у частокола храним. Видел домики, чуть поодаль стоят? – Он кивнул, действительно, видел такие – немного не вписывались они в архитектуру местную. Тут все здания, своим положением, повторяют солнце с лучами, а эти - будто рука инженера создававшего чертёж посёлка, соскользнула во время чихания или кто его отвлёк, рука и дёрнулась.