ча. Инстинкт самосохранения, видать, не сгнивал вместе с плотью.
Собственно, они не выглядели особо гнилыми. Словно в какой-то момент, процесс разложения был заморожен. Он каждого такого мертвеца старался рассмотреть получше, и каждый раз отмечал детали, словно бы из другого мира. Пирсинг, странная одежда, украшения в синюшной плоти, какие не могли сделать местные жители, мелкие детали одеяний, вроде тонкой золотой цепочки на шее полуголой женщины. Отличался у них и цвет кожи – одни были синюшными, другие серыми, словно бетон. Но было у них у всех кое-что общее, заставлявшее снова и снова вспоминать видение из глубин его сознания – шрамы на коже. Шрамы словно бы от заживших волдырей.
Как он там сказал в своём видении? Био-лучевая? Что же это такое любопытно было бы знать…
Один раз на них напали клыкастые. Маленькая стая в десяток особей.
Совник не стал ждать, справедливо полагая, что их окружат и прежде чем они справятся с угрозой, кто-то из селян умрёт. Совник взялся за меч и бегом кинулся навстречу стае клыкастых, а они тоже уже бегут что есть мочи, прямо к ним, через травяное море, чуть в стороне от сельских полей.
Клыкастые сим жестом были ошарашены не меньше чем люди, коих он сопровождал. Однако быстро сориентировались и рассеялись в этакое каре. Он врезался в середину, и каре мгновенно превратилось в кольцо. Следующие пять минут он плохо запомнил. Свистела сталь, ревели монстры, щёлкали клыки, хлестал кровь и летели в разные стороны куски тел.
Когда всё закончилось, полдесятка клыкастых бежали в сторону горизонта, рядом валялось столько же изрубленных тел, с меча капала кровь, а селяне стояли в поле с открытыми ртами.
Довелось ему в поле пережить и атаку подземников. Там всё прошло не так гладко – первым делом они бросили два горшка с горящими фитилями. Один не долетел, разбился в траве и с минуту там полыхал яркий стоп огня. А вот второй горшок, врезался в лоб старика и бедняга с воем, объятый огнём, ринулся в поля, прямо на подземников. Они накинулись на него, не дожидаясь пока огонь погаснет, и разорвали беднягу в два счёта. Монстры тут же принялись пожирать ещё горящее мясо.
Странно, но огонь им никак не повредил. Даже волосы на головах не поплавились.
Совник атаковал и сумел убить троих, прежде чем остальные сбежали, возмущённо рыча в его сторону. Больше происшествий не случилось, до того знаменательного дня, когда он решил присоединиться к группе идущей в Великий лес…
Если не считать за происшествия продажу «сигарет» группе наёмников, где он, одновременно и выполнил своё обещание и не выполнил его, а так же регулярные приходы гостей со всей окраины.
Да, его подвиги по охране селян, те же самые селяне, разнесли по всей округе. На князя приходили посмотреть, да с таким мистическим трепетом, что Совник заподозрил жителей Речки в изрядном преувеличении его боевых заслуг. Подозрения его полностью оправдались – расспросил одного из таких гостей. Оказывается, князь Совник, в одиночку сражался с полусотней клыкастых и двумя десятками подземников, постоянно кидавшихся в него жидким огнём. И всех победил, причём в последней схватке, голыми руками задушил подземника – вот какой он герой получается. В общем, расписали его так, что однажды, гости из далёкой деревни, прибыли в его дом целой делегацией и показали короб. А в коробе три пачки с патронами неизвестного калибра и ружьё.
-Будь нашим князем Совник! – Выдохнули они чуть ли ни разом и короб ему торжественно вручили. – Это в подарок, если согласишься. Это так сказать, в знак этой, как её? Дружбы, во!
-У вас князя нет что ли? - Спросил он, удивлённый сим эпизодом и как раз вспомнивший, что обещанных Михой патронов, так и не дождался – внятно объяснить, почему не может патроны сделать, кузнец так и не смог. Те, что он якобы сделал, в поте лица и весь перенапрягшись, в обойму влезли, да, а вот в затворной части застряли и заклинило всю систему. Пол автомата пришлось разбирать. Миха клятвенно заверил его, что всё исправит и сделает-таки нормальные патроны. Но вот уже месяц, второй прошёл, а патронов как не было, так их и нет. В итоге Совник махнул рукой и стал больше упражняться в стрельбе из лука.
С ответом послы замялись, и Совник повторил свой вопрос:
-Так что? У вас князя нет?
-Есть... – Ответили послы, невнятным хором. Чем-то напомнило мычание полевых быков.
-И как же я вашим князем стану, если у вас есть уже?
-Как это как? – Послы переглянулись и главный молвил. – Скажем, шоб валил куда подальше, вместе со своей дружиной. А не согласится - убьёшь его, да и делов-то.
Совник кашлянул, поблагодарил за предложение и вежливо отказался. Послы ушли, сутулые, расстроенные неудачей своей миссии. А он нашёл Голову и попросил о его персоне поменьше слухов распространять. Голова плечами пожал, мол, я-то тут причём?
Любопытно, но после сражений в поле, Голова изменил отношение к нему. Он больше не встречал его хмурым злым взглядом и тщательно следил, что б дружину и князя, обеспечивали самым необходимым и немного сверху, в качестве платы, за труды их тяжкие. О чём-то большем, речи не шло – за излишества князь и дружина, были обязана людям платить из своего кармана. Впрочем, дружина не возмущалась – сами отсюда, выросли они в Речке, а Совник был доволен и тем, что есть. Он вообще начинал воспринимать Речку, как свой родной дом…
Однажды к стенам подошла группа наёмников, им-то Паш и продал свои сигареты.
-Эй! Народ! – У ворот раздался крик, в тот день прекрасный.
Со стены их заметили давно - ещё в тот момент, когда спускались по откосу и тревогу уже успели поднять. В этот раз просто громким криком – в случае серьёзной опасности, стража пользовалась кривым рогом, звук коего разносился по всему посёлку и далеко за его пределы. В тот момент, за стеной, никого из жителей не было, ни в лесу, ни в полях. Так что и смысла подавать громкий сигнал, тоже нет. Резкий звук рога призывал людей вернуться под защиту стен, а тех, кто уже в селе готовиться к обороне. Тут подобной необходимости не наблюдалось. Вот стража и воспользовалась просто громким криком, мол, гости у нас, может даже опасные, а может и нет - ещё пару человек к воротам не помешает, да за князем кого-нибудь надо бы послать.
Их рассмотрели в деталях до того как они добрались до стены. А они шли к посёлку, аккуратно обходя засеянные поля, и никаких признаков агрессии не проявляли. Когда стражи и Совник, уже находившийся на посту, убедились, что гости стараются не наступать на колосья и другие полезные растения, народ расслабился. Очевидно, что наёмники, а судя по внешнему виду, это они и есть, не собираются нападать. Так же, определённо, они не являются отрядом разведки, высланной более крупным отрядом - иначе шли б на прополую и, конечно же, не рискнули б подойти к воротам.
Наёмников было трое – двое мужчин и женщина. Высокие, мускулистые, лица обветрены, у всех длинные волосы. На доспехах из грубой кожи с металлическими пластинами, нашитыми сверху, и множеством клёпок, кое-где виднеется серая пыль – эти люди побывали в руинах. И они уже давно не имели возможности хорошенько помыться. Видно было по сальным волосам и не особо чистым лицам, да рукам. Почему наёмники в грязи по уши, не особо понятно. Всё-таки, равнины окрестные, не были сухой пустыней. Воду тут найти не так уж и сложно, если знаешь где искать. Толи чистоплотность наёмникам этим не свойственна, толи воды они боятся. А может, просто не было у них желания с водой контактировать, фобия там или ещё что. Либо они бегут от кого-то и просто не могли позволить себе сколько-нибудь долгий привал.
-Открывай! – Снова крикнул наёмник, в этот раз, с силой врезав кулаком по воротам. На стражей сердито глянул, мол, чего застряли там?
К этому моменту, Совник уже спустился с пристройки и устроился у ворот, вместе с десятком вооружённых мужиков. Его дружина, во главе с Але, замерла по другую сторону от ворот.
Если наёмники начнут буянить, их изрубят в куски, едва они ступят за стену. К этому времени он уже успел неплохо выпестовать и дружину и остальных жителей. Сегодня, они представляли смертельную угрозу, даже для отряда людей меча, вдвое меньшего по численности. А тут перевес куда больший – почти в десять раз. В случае чего, справятся практически без потерь.
Голова кивнул людям, и ворота открыли. Сам он остался посередине, между двумя группами односельчан, лицом к стене. В этот раз он встречал гостей один – Юра даже не появился, а Миха присоединился к группе Совника, вооружившись громадным молотом. Кстати, меч на молот он сменил после того, как князь не смог этот молот поднять…, для самолюбия князя, надо признать, история не шибко приятная была.
Он тогда, как раз показывал людям, как управляться с самым доступным видом оружия во все времена человеческой расы – с суковатой дубиной, где роль сучков играли заострённые шипы, впрессованные в дерево. А тут кузнец пришёл, молотом об бетонную поверхность как грохнет! Внимание он тем жестом к себе привлёк. Да и попросил показать ему пару приёмов с таким вот оружием, да поудачнее и позаковырестее. Князь согласно кивнул, улыбнулся приветливо, за молот взялся и…, и спина пронзительно хрустнула.
Совник тихо зашипел от боли, молот обратно аккуратно поставил. Миха тут же подбодрил его широченной ехидной улыбкой, а народ смешками, да такими же улыбками, которые скрыть никто даже не пытался. Молот тот, для него неподъёмным оказался, а Миха его над головой крутил как пушинку – показали, значит, они князю своему, что тож не лыком шиты…
Ворота открылись, и наёмники решительным шагом вошли внутрь, остановились перед Алеком и первый, бородатый гигант, с двумя мечами за спиной, протянул ему руку. При этом на группы людей по обе стороны ворот они даже не посмотрели. Из чего Совник сделал вывод, что подобные встречи в селениях, дело обычное. Его вот тоже встречали без цветов и фанфар, да готовые нашинковать в капусту при первом проблеске агрессии с его стороны.