Им не пришлось обнажать мечи. Наёмники выложили свои вещи и спокойно ждали, не произнося ни слова. Жители подходили к ним, смотрели на товары и либо уходили прочь, либо завязывали оживлённый диалог, предлагая купить ту или иную вещь. Чем именно торговали наёмники, с положения занято Совником, разглядеть было трудно. А подходить к ним, о чём Але его успела предупредить, пока гости шли к площади, он не имел права. Пока все селяне не изучат товар незнакомцев и не купят то, что им нравится, князь с ними торговать не мог.
-Это правило установил наш самый первый Голова. Тогда ещё зимы были жутко лютые, мама ещё не родилась даже. У него имя смешное очень и запоминается легко – Половник Спецгру. Смешное имя правда? – Она хихикнула. Совник задумчиво кивнул в ответ. Девушка ещё раз хихикнула, погрустнела вдруг и добавила. – Хороший был Голова, о нём всем детям рассказывают. В Великом лесу он пузырчатую болезнь подхватил и по пути домой умер.
Совник вздрогнул, но виду не подал – понимал он, почему эту болезнь поймал безвестный полковник и что не имя это, а какое-то звание он, откуда-то, тоже знал…
Паш прибежал на площадь одним из первых и долго торговался с девушкой наёмницей. Что он купил, Совник не увидел, зато разглядел реакцию девушки, когда одёжник показал ей ядовитые палочки, называемые «сигаретами». У неё лицо изменилось так, что все морщинки разгладило, да челюсть отвисла. А глаза – два блюдца прям. Не успел Паш ничего сказать, как она выхватила из его руки сигареты и, не говоря ни слова, отдала всё, что Паш за них просил. Старик ушёл весьма довольный покупкой, но Совнику послал сердитый взгляд – не пригодилась им сделка, заключённая тем утром. Наёмники вошли в село, а не остались снаружи, не пришлось Совнику идти с ним в поле, да приглядывать за ним. И чего сердится? Наверное, из-за того, как изменилось лицо девушки. Похоже, Паш тоже не знал реальной стоимости сигарет. Честно говоря, и Совник расстроился – ядовитые палочки оказались весьма ценным товаром. Зря он их одёжнику отдал.
Вскоре торговля закончилась, и Вас повернул к нему голову.
-Теперь мы можем подойти, поторговать…, Совник, ты предложишь им вступить в дружину?
-А надо? – Ответил он, шагая к наёмникам.
-Надо. – Кивнул Вас, двинувшись следом. – Хотя бы человек пять наёмников, нам не помешает. Мы…, - он покраснел до корней волос, трудно ему было в том признаться, - мы не так сильны как они. Ты и эти люди, вы люди меча. Вы всю жизнь только тем и занимаетесь, что изучаете бой, сражаетесь. А мы и половину той науки не знаем. Самоучки, да и опыта сражений, такого как у вас, у нас нет. Они бы нам пригодились.
Совник пожал плечами – очевидно как бы и тоже самое он уже не раз слышал от других жителей села. Да и сам Голове говорил, что половину дружины наберёт из бродяг…, но конкретно этих наёмников, ему, почему-то, не хотелось бы видеть среди своих людей.
-Ладно, предложу. – Всё же согласился он с Васом.
Так и сделал, едва подошёл к наёмнику с двумя мечами за спиной.
-Нет. – Резко ответил парень и кивком показал на немногочисленные товары, что у него остались. Его опустевший рюкзак, снова полон, рядом большая сумка с тем, что смогли предложить на обмен жители Речки. Но и это ещё не всё – двое парней из семей охотников тащат сюда три плотные связки вяленого мяса. По одной каждому наёмнику, в уплату за взятые товары. Да и то ещё не всё, часть платы жители Речки ещё не принесли – и за тем, что бы они это всё же сделали, проследить должен Голова. Князь таких вопросов не решает. А если наёмники вспылят от долгого ожидания и попытаются силой забрать своё – вот тогда в дело вступает как раз князь…
-Уверен? – Пробормотал Совник, садясь на корточки – его голос дрогнул неспроста, он искренне удивился тому, что видит перед собой.
-Абсолютно. У нас пока нет желания оседать за высоким забором в тёплой норке. Мы люди меча и полей, а не тёплых печей и бабского ложа! – Наёмник демонстративно ухмыльнулся – он совершенно не знает страха и сейчас провоцирует его, пытается задеть за живое. И зачем? Совник поднял взгляд, увидел стальные глаза наёмника. Он вдруг всё понял, без слов и прочего.
Наёмник, вполне сознательно провоцирует драку. Но…, как-то это странно. Если наёмник убьёт его, жители деревни и дружина, они ж его в два счёта…, или он что-то не так понимает?
-Зачем ты провоцируешь сражение? Ведь многие могут погибнуть. – Проговорил Совник.
Наёмник удивлённо вскинул брови. Помолчал и вдруг сказал, нахмурив брови:
-Ты странный.
-Он без памяти. – Заговорил из-за его плеча Вас. – Что-то случилось в полях. Он пришёл к нам, не помня, откуда и куда шёл. Князь Совник не понимает тебя…, да и я, если честно, тоже.
-Совник? – Девушка повернулась к ним. Секунд пять его внимательно разглядывала. Наконец, поморщилась и выдала. – Не похож ты на совника.
-Совники миф. – Вступил в разговор третий наёмник.
-Не миф, я их сама видела! – Рявкнула наёмница, мгновенно покрываясь краской обиды – похоже, спор сей давний, возникал не раз и теперь, любое его упоминание, мгновенно накаляет её.
-Хорош лаяться. – Буркнул бородач. Девушка сложила руки на груди, скрипнула зубами и отвернулась к своим товарам – к ней как раз подошла Але и ещё несколько человек. Парень пожал плечами, тоже отвернулся – его товарами заинтересовался Вас.
-Это не бери. – Послышалось от девушки наёмницы. Она указала пальцем на какую-то из своих вещей. – Кузнец ваш купил, сейчас притащит патроны, ему и отдам. За остальное поторгуемся.
Совник снова стал разглядывать товары. Тут было много странного и интересного. Большую часть, конечно, расхватали, осталось немного…
-Так ты, правда, всё забыл?
-Правда. – Совник кивнул. Наёмник, впервые за два часа торговли, присел на корточки, и задумчиво дёрнул бороду. Пока он размышлял, князь вертел в пальцах зеленоватую пластинку, со следами спаек, транзисторами и прочими мелкими штучками – а он ведь знает, что это такое.
Видеокарта это, от компьютеров последней модели, с полуорганическим нанопроцессором. Она до сих пор работает – на поверхности процессора карты виднеется красная точка. Если процессор умрёт, а это поколение процессоров не ломается, а именно умирает, точка станет чёрной.
-Это заколдованный талисман Древних. – Указав пальцем на видеокарту, сказал бородач. – Хранит от сглаза и пузырчатой болезни. Я нашёл его в руинах, в жилище мага. Маг давно умер, а дом его охранял железный дракон. Старый дракон был. Я чуть не погиб, но всё же сумел убить его!
Тут наёмник нахмурился и с деланным разочарованием добавил.
-От мечей, стрел и пуль, талисман не охраняет. Поэтому недорого отдам.
Совник скептически хмыкнул и положил плашку видеокарты обратно к другим товарам.
-Не веришь? – Оскорбился наёмник.
Совник сделал очень серьёзную физиономию и в мистическом трепете проговорил.
-Верю, конечно. Отчего ж не поверить? Драконы и всё такое…, боюсь как бы дух того дракона, мне мстить не начал. Проснусь так утром, а под дверью вот такая куча! Будет очень обидно в неё наступить. Они ж коварные эти драконы, до ужаса просто коварные.
Совник усмехнулся, закончив речь, которую наёмник выслушал слегка растерянный, да с высоко поднятыми бровями. Теперь он понял, что серьёзность Совника, напускная.
-Гы. – Глаза наёмники вспыхнули искоркой веселья, он громко расхохотался и хлопнул его ладонью по плечу. – Не всю память, значит, потерял князь Совник. Помнишь руины, знаешь что там и как. – Он вдруг протянул ему руку. – Ник Стальной Вихрь.
-Совник. – Пожал он протянутую руку. – Орёл.
-Гы. – Ощерил зубы Ник, в новой улыбке. – И совник и орёл? Гы-гы, верю-верю…
-Что это такое? – Совник поднял блестящий металлический цилиндр.
-Это кузнец взял. Продать не могу.
-Это заберу я. – Сказал Совник и вытащил из кармана пять красных камешков. Бородач протянул руку, принял камни и стал задумчиво их рассматривать.
-Мало. – Наконец, сказал он. Но сказал как-то неуверенно. Видимо, он знал, где можно выгодно их продать, но не вполне был уверен в том, что сможет получить больше, чем предложил кузнец за кусок металла. Совник не стал торговаться, просто передал ему ещё три камушка.
-Идёт. – Кивнул довольный наёмник, укладывая камешки в маленький мешочек на поясе.
-Так нельзя. – Сказал тут кто-то из его дружинников – Совник не повернул головы. Лишь напустил в голос побольше мистической белиберды и таинственно произнёс.
-На этом металле тяжёлое проклятие. Древняя, очень злая магия.
Парень не сказал ни слова, только отшатнулся в мистическом ужасе. Наёмник, резко вскинул голову и слегка побледнел. Кхм. Поверил что ли? Да они, похоже, все поверили…, и это люди, которые пичкают селян выдумками о руинах городов! Видать, правду говорят – солжёшь раз, все поймут, что ты лжёшь. Дважды солжёшь – люди засомневаются в своих выводах. Трижды солжёшь – и тебе поверят. А солжёшь раз двадцать, в ту ложь и сам поверишь.
Наёмники переглянулись, все трое тяжко сглотнули.
-Вот значит в чём дело… - Пробормотал Ник, растерянно кивая головой. – Спасибо тебе Совник. А я всё понять не мог, что ж нам в холмах так не везло…, теперь-то понятно.
-Как ты почуял, что вещь проклята? – Спросила девушка, опасливо на него косясь.
-Видел уже такие. – Убедительно соврал князь, и они поверили опять.
Совник постарался удержать серьёзное выражение лица. Трудно было это сделать, конечно…, но стоило глянуть на цилиндрик в руках и лицо самой собой наполнялось серьёзностью.
Однако…, получается, наёмники не только распространяют мистические сказки, объясняя происхождение непонятных вещей и набивая им цену – они и сами начинают верить в свои сказки.
Вот так чертовщина всякая, да мистицизмы разнообразные на земле и возникают.
А на цилиндрике том, действительно проклятье лежит. Не соврал он.
Древнее проклятье. Дико страшное. Смертельно опасное.
Килограмм сто там проклятья будет, если не больше - в тротиловом эквиваленте.