Им сильно повезло, что никто не догадался сжать цилиндрик пальцами с двух сторон сразу, сильно надавив пальцами на боковые выступы. Эту игрушку придумали до войны, для уничтожения пехоты. Сжал торцы и у тебя десять секунд, прежде чем ударная волна и осколки превратят в мешанину из мяса и костей всех, кто находится в радиусе полусотни метров.
Если бы кузнец это дело всё же купил…, Совник непроизвольно сглотнул. Он бы попытался гранату переплавить, полагая, что перед ним просто металлическая болванка. И что тогда случилось бы? Кузнеца своего, деревня лишилась бы точно. А заодно и древнего аппарата, возможно, единственного в мире, который всё ещё работает.
Он осмотрел другие предложенные товары. Потом дождался кузнеца, притащившего патроны для наёмницы и Ника, извинился перед ним, за то, что купил металлическую «болванку». Миха расстроился, но постарался виду не подать. Впрочем, обещанное за болванку, он тут же обменял на другой товар, у другого продавца. Его обида улетучилась, едва покупка оказалась у него в кармане.
Даже хлопнул князя по плечу, сказав:
-Вот как оно бывает – чуть не пропустил полезную вещь! – И продемонстрировал покупку – крупный кристалл, красиво искрившийся в солнечных лучах.
-Очень полезная вещь. – Поспешно заметила наёмница. – Такие камни раньше в каждом доме были – большую удачу привлекают. Я один сама ношу, вот.
И показала ещё один такой камень, вынув из поясного мешочка.
Совник кивнул им с серьёзным лицом. И даже предпринял попытку купить кристалл наёмницы, на что она ответила отказом и, подозрительно косясь на него, спрятала вещицу обратно в мешочек.
С деланным разочарованием князь ушёл в сторону от наёмников, Вас последовал за ним…
В чём-то они были правы. Когда-то такой кристалл и, правда, приносил большую удачу. Вот именно такой и именно прозрачный, в форме двух пирамидок, сложенных друг с другом основаниями. Неорганический процессор для обслуживания ИИ небоскрёбов нового поколения. Люди сумевшие получить квартиру в таком доме, могли считать, что удача всегда будет с ними. Случится сердечный приступ – система уже вызывает бригаду скорой помощи. Нападение – полиция уже в двери ломится. Агрессивное поведение – охрана здания спешит на помощь…
Бум строительства таких зданий начался примерно за год до…, до чего? Память ворчливо буркнула что-то невнятное, и выдавать новую информацию решительно отказалась…
-Они не искали ссоры. – Вдруг сказал Вас, когда они отошли от наёмников. Он кивком показал на бородача Ника. – Он не задирал тебя, не по-настоящему. Я сразу не понял, что происходит, а сейчас вспомнил. У людей меча обычай такой есть. Или что-то вроде того. Мы вот говорим, руку пожмём, общаемся, присматриваемся к человеку, а они вот, как будто задирают. Ты им отвечаешь так же дерзко, но без настоящих оскорблений. А потом кто-то один, неожиданно выхватывает меч или нож и наносит удар, не доводя его до конца. Проверяют так, успеешь отбить или нет, а он старается дотронуться кончиком лезвия до тебя. – Вас развёл руками. – Что это и зачем нужно я не очень понимаю. Пару раз мы нечто такое видели, когда к нам приходили наёмники и сталкивались друг с другом. Их лидеры так схватились, я тогда маленький был, первый раз такое видел. Думал, убьют они друг друга. А они расхохотались, руки пожали…, то князь с дружиной был и два наёмника. Они потом вместе ушли. Наверное, наёмники к его дружине присоединились.
-Хм. – Ответил ему Совник – он, кажется, начал понимать, в чём дело. Это у них, видимо, такой способ быстро и без лишних слов понять, насколько сильный перед тобой боец. Похоже, без такой вот «ссоры», люди меча не начинают разговоров о том, что б объединиться или вести какие-либо совместные дела. Странно как-то это…, и в тоже время, кажется вполне разумным. Разве есть способ лучше и быстрее, способ понять насколько искусен в бою тот, кто говорит с тобой?
Кажется, отказ Ника, не был окончательным. Возможно, если бы Совник принял правила игры, в тот день он мог бы получить в свою дружину трёх опытных бойцов.
Но князь утративший память? Вряд ли они рискнули бы продать свой меч такому человеку.
Наёмники не остались на ночь. Как и говорили, они ушли, забрав непроданный товар и то, что удалось выторговать у жителей Речки. Все трое несли внушительный груз, но только девушка взяла ровно столько баулов, что б поклажа не особо мешала ей, в случае чего, тут же схватиться за ружьё или меч. Сейчас она выступала в роли дозорного, для своего маленького отряда. Они взяли много еды с собой, в основном сушёное мясо, плоды и коренья – наёмники собирались идти далеко.
Совник выбрался на стену и долго смотрел им в след. Пока не стало совсем темно, он всё смотрел, наёмники давно пропали из виду, но стоял там и смотрел…, почему-то, у него возникло чувство, что нужно идти туда, к горизонтам этого мира. Что он должен что-то там найти и сделать это, как можно быстрее. Найти что-то, чего нет здесь, что-то, что находится…, где? В памяти пусто.
Жизнь в посёлке шла своим чередом. Он снова обучал дружину и других людей Речки, когда у них выдавалась свободная минутка. На его одинокие упражнения, посмотреть теперь приходили только дети, взрослым эта забава приелась.
Через неделю снова пришли люди, с предложением сменить посёлок, стать князем Горного – название такое было у их селения. Ему с ходу пообещали золотые горы и десяток невест, которые готовы немедленно выйти за него замуж…, он как про невест услышал, сразу не ответил, задумался очень не вовремя. И в тот же миг получил подзатыльник от своей княжны. Два дня потом дулась на него, за эту краткую заминку. Вскоре они ушли и Совник мысленно пообещал себе, что если такие гости снова придут, встречать их он будет без Але и вообще без дружины.
В те дни случилось событие, которое ближе познакомило его с традициями Речки и слегка подкосило его здоровье – ненадолго, правда, похмелье его мучило куда слабее, чем всех прочих. Его удивительная способность восстанавливаться, распространялась и на подобные вещи. Пришлось даже сутки притворяться, что ему так же плохо, как и прочим участникам общепоселкового застолья.
Событием тем, стала свадьба дочери одёжника.
Готовиться к ней начали за день до начала. Лесовики сходили в лес, припёрли оттуда вьющиеся растения с красивыми розовыми бутончиками, бережно смотанные в громадные колтуны. В селе их осторожно развернули, стараясь не повредить цветки. Вьюнам этим выпала роль гирлянд, коими обмотали дома, вокруг площади. Обматывали только стороны, обращённые на площадь, но вьюнов всё равно не хватило, за новыми, однако, никто не пошёл – Паш, ворча проклятья, решительно отказался платить лесовикам за второй поход.
На площади большим кругом расставили столы, лавки и табуреты. Все семьи разгромили свои погреба, вытащив на общий стол самогон из Кровавых ягод – за это Пашу счёт не выставили. Согласно традиции и еда и спиртное, являлись подарком молодым от их сородичей.
Совник старался особо нос не совать и под ногами не путаться, но всё же активно интересовался разворачивающейся подготовкой к событию. Стыдно ему было признаваться, что собственной свадьбы он не помнит, да и Але заставлять краснеть за своего супруга, ему не хотелось.
Самое интересное началось на следующий день.
Началом свадьбы, её стартом, являлся восход Солнца. Люди встали затемно и высыпали на площадь. Все жители туда пришли, исключая стражу на стене – беднягам предстояло сутки торчать на посту, сменят их только на следующее утро, опухшие с похмелья собратья.
Люди заняли места у столов, Голова и князь встали в центре круга образованного столами, Голова рядом с невестой, князь рядом с женихом – по поводу чего, здоровяк Юра сплюнул себе под ноги и что-то неприличное ворчал пока солнце не встало. Прежде это его обязанностью было, а теперь в селе появился князь…, Совник в тот день подумал, что с Юрой могут возникнуть большие проблемы. Впрочем, не факт. Всё же мужик не глупый, должен понимать, что князь для них важнее, чем его потрёпанное самолюбие.
Как только первые лучи солнца коснулись голов жениха и невесты, Голова обратился к девушке.
-Готова ли ты идти за ним сквозь холод и жару, через жизнь и смерть?
Девушка согласно кивнула, сияя не хуже чем восходящее на небосклон светило.
После этого Голова кивнул князю – он не растерялся и задал точно такой же вопрос жениху.
После того как парень ответил согласием, они обнялись и крепко поцеловались. Не успели разомкнуть объятия, как народ загудел:
-Ууууу.
Ну, примерно так. В гуле проскакивали разные слова, от банального «жиденько как-то», до неприличных эпитетов и, почему-то, иногда звучало слово «горько», смысл коего и каким оно тут боком, Совник не понял. Молодые снова поцеловались, теперь крепче стиснув друг друга в объятиях и поцелуй длился значительно дольше. Толпа осталась довольна и пытавшимся отдышаться молодожёнам, их родители поднесли два металлических подноса, заставленных разными предметами. Девушка первой взяла кружку с подноса, подняла и сказала:
-Через жаркий огонь и невидимый ветер смерти, на своих плечах!
Залпом выпила, взяла с подноса что-то вроде пряника. Смущало то, что выпечка сия, шибко уж напоминала формой кусок человеческой плоти. Закусив, она сипло произнесла:
-Помним о тех, кто дал нам шанс, хоть и не знаем их имён.
Парень взял кружку, тоже высоко её поднял.
-Когда вернулось Солнце, вернулась и земля, на своих плечах!
Выпил, закусил, повторив слова девушки. Снова настал её черёд. В этот раз она взяла с подноса пучок колосьев и огурец. Подняв их в руках сложенных чашей, она замерла. Парень повторил её жест, и они вместе громко сказали.
-На своих плечах!
Вернули всё это обратно на поднос и, взяв оттуда очередной пряник, совсем непонятной формы, они заверили селян, что никогда не дрогнут перед врагом и их дети – коих будет столько, сколько позволят им иметь Земля и Солнце, всегда будут стоять насмерть за Речку.