-Что? – Вот чего-чего он ни ждал сейчас, но что б некто непонятно из каких краёв, пришёл на его ладони глянуть? Незнакомец, в ответ на сей вопрос удивлённый, кивнул зачем-то, и показал ему свои ладони. Сначала тыльную сторону, потом внутреннюю, после чего опустил руки…, обе ладони густо усеяны мелкими шрамами, тонкими и узкими.
Совник проворчал что-то неразборчивое и повторил жесты незнакомца. Когда он закончил, тот разочарованно покачал головой и снова надел капюшон. Молчал он с минуту. Потом заговорил.
-Я услышал о тебе несколько дней назад. Твоя слава князь далеко идёт, широко шагает. Твой меч прославлен до самых Белых гор. – Совник важно кивнул, хотя и понятия не имел что за горы такие и как далеко они находятся. Слышал о них раньше, но ни разу не сподобился узнать о них подробнее, не видел в том особого смысла. К тому же, жители Речки, сами о них толком ничего не знали.
-О тебе многие слышали князь Совник. И многие знают о том, что ты утратил память. – Тут он издал хриплый смешок. Выражения лица разглядеть не удалось из-за капюшона, но ему, почему-то, показалось, что незнакомец сейчас криво ухмыляется. – Мы подумали, что ты мог быть тем, кто потерял спутника. Или тем, кто упал с небес.
-А? – Несколько ошалело сказал Совник, но парень не обратил внимания.
-Иногда, память покидает их. Они не могут вернуться, ибо не помнят, куда им нужно идти. – Он помолчал немного и продолжил. – Твоё имя ввело нас в заблуждение. Мы решили, что ты совник, хех…, а ты просто Совник.
-Не понимаю…
-Молодые совята часто злятся, с ними трудно совладать. А надевать перчатки нельзя – они должны привыкнуть к запаху своего спутника. Ведь вместе они идут в облака и вместе должны быть, пока один не умрёт. Нет совника, чьи руки не покрыты шрамами, такими, какие ты видел на моих ладонях. Нет совника, старше пятнадцати лет, чьи руки не покрыты шрамами…, ты не один из нас и теперь я спокоен. Прощай, пусть ветер не разозлит твоя дерзость, мир тебе князь Совник.
Он повернулся и побежал прочь, пружинисто отталкиваясь от земли и очень быстро двигая ногами. А Совник смотрел ему в след – он не принадлежит к этим людям и эти люди, совники, не миф…, резкий крик раздался в небесах, и огромная тень пронеслась над землёй. Незнакомец ловко взбежал на откос, тень камнем упала вниз. Кривые когти врезались в землю, блеснули огромные жёлтые глаза, щёлкнул страшный изогнутый клюв.
Гигантская птица сейчас села на откосе и её увидели со стены – такого монстра сложно не заметить…, в посёлке заревел рог, стража поднимает тревогу.
Совник судорожно сглотнул, а птица расправила громадные крылья, незнакомец шустро запрыгнул на её спину и мощным толчком ног, птица поднялась над землёй. Она сильно взмахнула крыльями, и её буквально подбросило вверх, и ещё взмах – она уже очень высоко. Совник задрал голову и, затаив дыхание смотрел за полётом удивительного, грозного и прекрасного чудовища.
Ему могло показаться, но незнакомец, вроде бы перегнулся через шею птицы и помахал ему рукой…, незнакомец. Он тот, кто носил имя «совник» по праву. Надо же..., они существуют и даже иногда заглядывают в эти места…
Когда он вернулся в селение, стража встречала его – бледная и насмерть перепуганная. Они тоже вдруг поняли, что совники не миф, а жестокая реальность этого мира.
А ведь легенды, что ходили об этих людях, далеко не всегда приятны на слух. На каждую чудесную сказку о совниках, приходилась одна, от которой кровь стыла в жилах.
Речка ещё неделю обсуждала это событие – как князь встречался с сородичами и как они его не признали, мол, сову он потерял, памяти нет, не нужен нам инвалид такой, н-да…
Народ раздул из этой встречи совсем не то, что произошло на самом деле. Совник не пытался вмешаться, подозревая, что слух, который вскоре пошёл по всем окрестным сёлам, от его вмешательства, измениться может так, что вообще не пойми что получится. Вот и молчал, как в рот воды набрав. И не особо следил за тем, как постепенно изменялась эта история и в каком виде она ушла за стены, в другие сёла.
Что интересно, его личный авторитет заметно вырос. Не совсем в ту сторону, в какую ему бы хотелось – во взглядах селян, возник мистический трепет и глубочайшее уважение. Первого он не хотел, а вот второму, росту уважительного отношения к себе, обрадовался. Даже Юра, глава стражей, перестал плеваться, его завидев, и ворчать неразборчивые ругательства за его спиной.
Один раз он всё же поинтересовался, что рассказывают об этой встрече – любопытство всё же победило. К тому времени прошла неделя брожения слухов, и первоначальный вариант изменился кардинально. Оказывается, совники прислали гонца, который приветствовал собрата и просил его вернуться домой. Совник, поразмышляв недолго, с тяжким сердцем, но всё же ответил решительным отказом, заявив, что его дом отныне – Речка, что княгиня у него беременна, что дружина тут, что люди как родные стали. И, как ни уговаривал его совник вернуться домой, так князь и не смог бросить княгиню и селян, коих ныне считал своей семьёй…
Какой эта история станет через месяц, через год? Как её будут рассказывать у тех же Белых гор? И как отреагируют на это совники? Что-то ему подсказывало, что совники, любой из этих историй лишь посмеются, ведь им известна правда. А после недолгого общения с незнакомцем, Совник решил, что эти люди, не особо склонны к юмору и не способны искажать информацию столь кардинально. Может быть, у них и слухи, как таковые, отсутствуют…
Что-то было в этом парне. Что-то такое, что заставляло его трепетать при воспоминании о нём.
Может быть, это была хищная сова, на которой незнакомец летал…, интересно, они просто садятся на их спины, или там седло имеется?
Вряд ли он когда-нибудь узнает все детали об этих удивительных людях.
С того события минуло почти две недели. Ему снова пришлось использовать меч, защищая селян, но всего лишь один раз. Он опять начал скучать. Видать, поэтому и вызвался идти с охотниками, отправившимися за Жгучими Ежами в Великий лес. Нет, ну право слово – уж сколько тут живёт, а в лесу этом, так ни разу и не был...
Всю дорогу от забора до крутого откоса на вершине коего начинался Великий лес, Совник размышлял о том, сколько он уже живёт в Речке? Ему казалось, что совсем недолго. Месяц, ну может два. А уже Але округлилась так, что ходит с трудом и дружина из юношей и девушек сельских, в матёрых бойцов превратилась и о нём самом слава идёт по всем окрестным землям. Пусть слава та, преимущественно среди селян распространена – редкие гости из людей меча, чаще всего о нём ничего не слышали. Но всё же, он стал известен многим людям…, если всё прикинуть, минимум полгода прошло. Вот и зима уже кончается…
Его никак не оставляло чувство неправильности этой зимы. Словно это всё сон, он вот-вот проснётся, а за окном сугробы намело и дверь заклинило, без лома её и не откроешь никак – ведь тот, кто строил его дом и не подумал сделать петли так, что б дверь открывалась вовнутрь, а не наружу.
Но сугробов так и не намело. Да и снег шёл один раз за всю зиму. Брызнуло снежной крупой и всё, не успели эти колючие снежинки долететь до земли, как уже растаяли. Всё понятно вроде – в этих местах зима именно такая. И на много сотен километров вокруг, зима точно такая же. Он просто не может помнить сугробы и вьюги. Но в душе всё равно звенит тревожный звоночек – не бывает таких зим! Именно здесь не бывает никогда! Зимой снег и вьюги, высокие сугробы и стужа.
Однако факты на лицо…
К лесу он отправился с семьёй, занимавшейся особым делом – они добывали дары Великого леса. Если за Ежами туда нередко ходили все (что б ни покупать Ежей и корм для них), то прочие дары леса, добывались только этими людьми, весьма опытными в своём деле. В поход, к коему присоединился Совник, вышел сам глава семьи, два его сына и жена.
Причём вторая жена, потому что первая была на сносях, третья уехала с частью дружины князя торговать в Холмы, а четвёртая..., да, многожёнство в Речке имело место быть. Ему это казалось странным, противоестественным, но люди в этом не видели ничего плохого. Конечно, если жёны согласны были на расширение семьи на ещё одну жену и если эта женщина, так же была не против. Большинство жителей всё же предпочитали моногамные браки…, слово-то какое вспомнил…, в общем, у большинства жена была одна.
Совник шёл за ними, смотрел на их спины и продолжал размышлять – большей частью, что бы ни смотреть вверх, на стволы гигантских деревьев. Не по себе ему становилось от их вида. Настоящие титаны растут там, впереди. Лучше уж смотреть на мускулистые спины тех, кто сделал своим ремеслом, походы в этот чудовищный лес, давящий на психику одним своим видом.
Он немного о них знал. Вот сразу впереди идёт Лиз – жена Ола, ведущего всю их маленькую группу в Великий лес. Низкорослая, стройная женщина, в чьих русых волосах пробивается седая прядка. Она отличается о своих родственников цветом глаз - у неё они зелёные, у Ола и её сыновей – голубые. Эта женщина как-то умудрилась сохранить фигуру сильной, крепкой, а лицо достаточно привлекательным, несмотря на эту нелёгкую жизнь, возраст и обилие детей. Может, всё дело в том, что конкретно это семейство, в Великий лес ходит чаще, чем к небольшой группу полей, принадлежавших им. Собственно он не очень понимал, зачем они вообще работают в поле. Эти «лесовики», «одёжник» со своим семейством и прочие, занимавшиеся всегда востребованным ремеслом. Они могли бы всё нужное обменивать на то, что добывают своим главным ремеслом.
Видимо истинно говорят – человеку всегда будет мало, сколько бы благ он ни получил. Как и жители села, порой сами ходят в Великий лес, экономя средства, так и лесовики, предпочитают, хоть немного, но всё же самостоятельно выращивать овощи и зерновые.
Её спина узкая, словно из камня выточена. Рубаха Лиз сшита по-особому, не так, как у большинства жителей Речки – она облегает её торс, из-за чего не сложно разглядеть детали фигуры.