-Угу. – Буркнул князь.
Лесовики, отчего-то, снова рассмеялись, в этот раз их веселье прошло довольно быстро, и они снова двинулись в путь. На этот раз, они двигались иначе - впереди шли старшие, близнецы сразу за ними, а Совник между близнецов, почти в центре группы. Было немножко унизительно – его поставили в центр, как персону, которой требовался присмотр и охранение. А ведь это его работа, охранять и всё такое, а тут…, но ничего не поделаешь. Великий лес для Ола и его семьи, почти что дом, а для него совершенно новый уголок мировой реальности.
Лишь минут через двадцать, после встречи с мохнатым великаном, Совник решился спросить, что это вообще такое было?
-Топотун. – Ответил ему один из братьев. – Он настоящий хозяин этого леса.
-Если его не провоцировать, он не тронет. Топотун громадный, в гневе его не остановить, можно только стрелой глаза выбить и бежать, что есть мочи. Но лучше с ним вовсе не связываться. Злопамятные они. Слепой топотун, ежели с бешенства не обезумел, ещё и опаснее зрячего будет. - Это уже второй близнец говорит…, или тот же самый? Если на лицо не смотреть, непонятно какой из братьев открывает рот, голоса у них, так же как и лица, одинаковые.
-Ты правильно повёл себя князь. – Глухой раскатистый бас – это точно Ол, хотя он не обернулся, даже шагу не сбавил. – Маленьких топотун не трогает. В калачик свернёшься и в глаза не смотри – топотун пройдёт мимо, разве что обнюхает, да обслюнявит всего. Бывает, облизывают они, уж не знаю зачем. Вот как топотунят маленьких, так и человека порой, если в бублик он в ямке какой свернётся. Если ты к нему без злобы, то он тебя, даже голодный, трогать не станет. Уж не знаю почему, но чует он как-то, хочешь ты напасть или с миром пришёл.
-Не то всё. – Лиз обернулась, лицо хмурое, даже сердитое такое. – Топотун видит, какие мы маленькие, да плюгавенькие – он-то вон какой! Огромный. А мы крошки совсем. Это он нас за топотунят принимает. Потому и не трогает. А с миром там или нет, брехня всё, не чует он такого.
-Ма, так на нас шерсти-то нету, как так он за топотунят нас принимает?
-Не знаю. – Ворчит Лиз отворачиваясь. – Принимает и всё тут.
Снова воцарилась тишина – Ол только что поднял руку, призывая их к молчанию, но шагу не сбавил, так и двигается через исковерканную громадными корнями почву…, ну ёлки-палки…, с протяжным треском, от штанины оторвался крупный кусок ткани. Висится теперь на колючем кусте, да раскачивается ехидно.
-Ничего князь, я одёжнику скажу, он тебе сделает такие как у нас. – Сказал один из братьев, после чего хлопнул его ладонью по плечу. – Бесплатно сделает. Тебе-то так и так штаны менять надо.
-Ага, - подал голос второй брат. – Оно ж без последствий не бывает.
-Что? – Как-то зря он спросил.
-Ну как что? – Шедший слева близнец округлил глаза в деланном удивлении, после чего сложил губы трубочкой и громко сказал «прррр!». Князь покраснел, братья снова смеются.
-А ну цыц! – Рычит вдруг Ол и не успел Совник глазом моргнуть, как остался один – все четверо спутников присели на корточки, снова взявшись за луки.
-Да сядь ты! – Прошипел один из братьев, рывком дёрнув его за руку – чуть не растянулся на земле, кое-как равновесие поймал.
Ол и Лиз припали к высокому корню, выдававшемуся из земли, словно стена в метр высотой. Плечи обоих напряжены, лиц не видно, но явно впереди какая-то опасность. И что бы это могло быть? Он уже понял, что лес довольно таки пустынен и…
Дикий вой пронёсся по окрестностям. Идёт откуда-то из чащи леса.
Ол развернулся, лицо мрачное, брови сведены к переносице. Он делает какой-то жест рукой и ползёт в сторону, к дереву слева от них. Лиз ползёт в другую сторону, так же делают и братья.
Совник, выбрал сторону, куда уползла женщина – как-то автоматически. Впрочем, жест оценили – Ол важно кивнул ему из кустов светящегося лопуха и обратно отпрянул, скрывшись за листьями.
Совник моргнул, а их уже не видно, лесовик и его сын словно в воду канули.
-Князь, за мной. И не шуми. – Шепчет Лиз, легонько дёрнув его за рукав рубахи…, эх, надо было сюда в доспехе идти, ну раз уж не догадался, не обратно же теперь идти…
Он пополз, держа курс за фарватером Лиз, туго обтянутым кожей. Смотрел просто как на ориентир, в душе и организме ничего не шевельнулось, хотя фарватер там и не из тех, что способны оставить безучастным взгляд мужской. Видать, встреча с Топтуном крепко сыграла на его нервах - от таких встреч вообще свихнуться можно. Кажется, этот монстр ему ещё не раз в кошмарах сниться будет…
Уползли они к той части необъятного древесного ствола, которую плотным ковром укрывали вьющиеся растения. Лиз развела заросли руками и пролезла под полог вьюнов. Её сын последовал за ней, сместившись чуть в сторону – травяной полог оба лесовика держали, пока туда Совник не залез.
Как только устроился, они отпустили руки и с тихим шорохом полог закрылся. Через него смутно видно лес, а вот их самих, снаружи разглядеть, вряд ли получится. Любопытно…, он только сейчас обратил внимание, что там, где эти вьющиеся растения оплетают дерево – две яркие особенности там имеются. Во-первых, растения непросто цепляются за дерево - через каждые полметра, от их стеблей, идут тоненькие корешки, которые глубоко вгрызаются в кору. И второе – серебристые жилки-ручейки, вблизи этих корешков, светятся так слабо, что свет практически отсутствует. Да, его первая догадка была верна, эти вьющиеся растения – паразиты, питавшиеся соками громадных деревьев.
Минут пять они сидели в полном молчании, даже дышать старались как можно тише. Вой повторился, на этот раз совсем рядом. А затем они услышали шелест и мягкий топоток множества ног. Он так и не увидел тех, кто издавал этот шум - они пронеслись мимо, чуть в стороне от дерева.
Спустя ещё минут десять, Лиз заговорила.
-Князь, у тебя мешка часом с собой нет?
-Сумка есть. А зачем? – Отозвался он, слегка визгливым шёпотом. Кашлянул и повторил свои слова. Сидевший рядом сын Лиз, хохотнул и полез наружу.
-Цветы с вьюнков. – Лиз тоже выбралась из травяной завесы, он за ней поспешил, путаясь в тонких стебельках и собирая ушами листья.
-Вот, - девушка сорвала с полога маленький цветочек чёрного цвета – Совник только сейчас понял, что там цветы есть. Так просто их и не разглядишь, в таком-то освещении. – Их знахари наши ценят, отвар полезный делают. Жалко бросать.
-А много надо? – Он вытащил из-за пояса маленькую сумку, которую брал просто на всякий случай. Честно говоря – Але припрягла. Потребовала набрать белого порошка для Ежей, Совник согласился, но…, как-то его всё равно смущала перспектива носить на поясе радиоактивную пыль. А то вдруг самое ценное в жизни любого мужчины, вдруг безжизненно повиснет? Как дальше жить-то будет? Нет, конечно, он человек меча, риск его второе «я», и всё такое, но так глупо и напрасно рисковать? Нет, спасибо, пусть лесовики тем занимаются, работа у них такая.
-Сколько унесёшь, столько и надо. Анд, давай, помогай матери цветочки драть.
-Да рву уже. – Ответил парень, без особого энтузиазма в голосе.
Подошли Ол и Ром, тоже помогать стали – полную сумку цветочков тех собрали, ободрав их и с соседнего дерева. Вскоре снова двинулись в путь, и Совник спросил о существах, от коих пришлось им прятаться за живой стеной из растений-паразитов.
-Собы это. – Ответила на его вопрос Лиз, закидывая седую прядь волос за ухо. – Мы их легко могли бы перебить, то не сложно, но зачем? – Она показала широким жестом на окружающий их лес. – Это не наше место, мы тут гости. Не нужно убивать напрасно. Лес заберёт твою удачу, если ты не будешь его уважать. Запомни Совник – уважай Лес, и он будет уважать тебя.
-Запомню. – Пробормотал он. Посмотрел на лица близнецов – тоже выражение благоговейного трепета, что и на лице Лиз…, и в душе какое-то удовлетворение. Он вдруг понял, что его уважение к этим людям выросло до невообразимых высот. Они правильно относятся к лесу – так, как и должно относиться к нему, любому живому существу. Особенно, если это лес такой…
Перед глазами полыхнула картинка, всего на мгновение – сильно напоминает то, что он видит вокруг, но сквозь кроны, падают лучи золотистого света, рядом идут лучники с седыми волосами, в причудливых одеждах. У каждого лук в руках и поступь их тише, чем падение листа в ветреный осенний день, под натиском холодных ветров, что несут с собой ледяное дыхание скорой зимы…
-Они безвредны в основном.
Голос одного из близнецов, вырвал его из мимолётного воспоминания…
Великий лес, а ведь он не один такой.
И когда-то, Совник бывал в другом, очень похожем лесу. Там у него были друзья, там каждый год начиналась настоящая зима, со снегом и долгими морозными ночами…, он тряхнул головой, прогоняя воспоминание прочь. У него есть дом, есть друзья и семья. Он сделал свой выбор и теперь, памяти лучше не возвращаться – сейчас она всё только усложнит.
-Ты собов если видишь, - толи тот же говорит, толи другой близнец, да и не важно. Кажется, их и Лиз порой путает. – Ты спрячься. А если негде, то угрожающе как-нибудь встань. Если их мало они сбегут, поджав хвосты. А если много – тут уже никак, придётся убивать. Но только если выбора нет. Это князь такое правило, соблюдаешь если – что хочешь, то в лесу и возьмёшь. Не соблюдаешь – об корень запнёшься и шею сломаешь. Лес справедлив, но уважение его потеряешь, и он отомстит.
Н-да, а ведь у лесовиков Речки почти религия нарисовалась, где место бога, занял Великий Лес.
Ещё лет сорок настояться и все окрестные лесовики, начнут наделять леса, неким мистическим смыслом и божественной сутью – это как пить дать.
Утрата знаний, самые лучшие условия, для активного размножения богов…
Чем дальше шли в чащу, тем больше он начинал понимать трепет лесовиков пред этим местом. Всё-таки лес действительно давил, казался живым организмом, о его величественности можно было даже не говорить – стоило просто один раз посмотреть вверх. Особенно в тех местах, где имелись просеки или просветы в кронах – редкость, но всё же такие места попадались. Встанешь под этим просветом, голову поднимешь, и ноги подкашиваются. Натуральная труба со стенками из листьев и веток, уходит к небесам. А в одном месте он посмотрел и охнул – далеко вверху, медленно катилось облако и оно явно обтекает верхние ветки…, хотя может обман зрения там или ещё что, но…