-Нет. Не было ничего. Не знаю ничего. – Поспешно отрапортовал князь, внутренне холодея. Никак назревает продолжительный скандал, возможно, с прицельным мордобитием, его драгоценного лица, если не хуже. Меч там далеко от кровати? Але не дотянется?
Надо бы как-то приготовиться – если что, сразу в двери, как есть в одних волосах и бежать, пока она не остынет. А там вернётся, будут слёзы извинений, просьбы простить и…
-Ты так больше не делай. – Говорит Але, целуя его в щёку. Совник молчит, не совсем понимая, о чём речь. – Если просят – сделай.
-Ты знаешь, о чём она просила? – Осторожно поинтересовался он, а то мало ли, может речь о том, что б там по хозяйству чего сделать или ещё что. Надо бы убедиться, что б…
-Совник, - Але залезла сверху и, упираясь ладонями ему в грудь, очень серьёзно произнесла, - нас мало. А ты сам знаешь, как тяжело нам приходится. Ты сильный, смелый, ты – Другой. И ты чужак. Ты не наш, ты свежая кровь. Ты - сильная кровь. Не отказывай им, никогда не отказывай.
-Ну…, я это…, как бы… - А чего ещё он скажет? Растерялся Совник по полной программе.
-В просьбе не отказывай – нам нужны сильные дети. – Але наклонилась ниже, её груди коснулись его кожи, и она шёпотом сказала. – Но лишь однажды. Повторится дважды с одной и той же – я первой же ночью, своими руками, тебе сердце вырежу.
Как-то нехорошо ему стало. И всё что поднималось заново, вдруг безжизненно повисло. Князь сглотнул судорожно и икнул согласно.
-Люблю тебя. Люблю сильно-сильно! – Сказал она, ложась рядом.
Совник полночи уснуть не мог, то любят его, понимаешь, то сердце вырезать собираются…
А до этого замечательного разговора, он стал свидетелем «похорон» новых врагов. Народ собрался на площади, вечером следующего дня, и занялся обсуждением. Совник слушал, выпучив глаза. На него внимания не обращали – не маленький, сам должен всё понимать.
А говорили добрые люди Речки, о том, что сделать с телами «бузян» - название, озвученное Совником, пошло в массы, но в слегка урезанном виде. И вопросов на повестке дня было всего два – съесть или выбросить? Так как мясо вещь не часто встречавшаяся на столах селян, а бузяны существа новые и доселе невиданные, всё же решили разделать парочку на пробу. Остальных выпотрошили и развесили в одном из пустых домов – что б мухи мясо не попортили. Понравится первая порция, всех съедят, не понравится - выкинут. Им понравилось. Утром съели всех обезьян.
И народ был в восторге от нового мяса. Особенно вкусными, им показались рагу из ушей и тщательно прожаренное мясо на косточке, с колечками лука.
Ну, правильно, чего добру-то пропадать?
Бой с обезьяной, в котором Але победила, можно сказать чудом, сравнил авторитет Але, с авторитетом князя. Вскоре слухи о непобедимом Совнике, дополнились слухами о Разящей Але, чей меч не знал промаха, а кости не имели суставов. Так охарактеризовали её подвижность в схватке, жители Речки. Конечно, образно охарактеризовали. Но тот, кто историю услышал и понёс дальше, об этом не догадывался. Слава Але, ушла аж к Белым горам. Теперь она дралась сразу с двумя волосатыми людьми и обоих прикончила, пока Совник, убивший аж десяток волосатых людей (согласно легенде, последнего он заборол голыми руками, набил ему морду, а потом вульгарно загрыз), пока князь, тяжело раненный, валялся в траве.
История прошла к горам, обогнула равнины и вернулась обратно с торговцем из дальнего села.
Але в тот день то радостно улыбалась, то плевалась от обиды – история ей нравилась. То, что она прославилась, тоже, даже очень. Не так много существует женщин меча, которые стали широко известны. Но вот то, что её прозвище «Разящая», чудесным образом превратилось в «Бескостная», её совсем не порадовало.
-Хорошо ещё «Слизняком» не нарекли. – Пошутил Совник…
Неделю на полу спать пришлось и через день нянчить маленького Лио, пока Але тренировалась на площади, закрепляя навыки с дружиной.
Каждый день, с первого же дня своего пробуждения, он забегал в лазарет – Тать и Вас, лежали там, похожие на гусеницы из-за обилия бинтов. Учитывая, что бинты были местного изготовления, выглядели ребята крайне жутко. Бледные, перемотанные все – он сомневался, что они выживут. Как и лекари. Однако худшие ожидания не оправдались. Вас очнулся к концу недели, спустя пару дней пришла в себя Тать. Они выжили и пошли на поправку, но…
Бедняжка Тать слегла на полгода и, впоследствии, полностью оправиться так и не смогла. Молодой организм справился с повреждениями, но не полностью. Во многом виной тому была и местная палеолитная медицина. Кости срослись неправильно. Что-то сломалось и внутри неё. Тать навсегда утратила прежнии реакцию и скорость. Её выносливость пострадала не меньше. С тех пор, сражаться она предпочитала с помощью лука и длинного копья, позволявших не вступать в ближний бой. На тренировках, первое время, девушка была мрачнее тучи и её взгляд, очень не нравился Совнику. Она была готова сдаться и уйти, вернуться к обычной жизни селян. Или сделать что похуже. Он решил вмешаться, прежде чем это случится и начал учить её тому, чего Речка вообще не знала – бой длинным копьём. Пришлось выдержать сложный разговор с лесовиками и отдать им полный доспех за услугу, но вскоре он получил желаемое. Для девушки сделали копьё из очень лёгкого и крепкого дерева. Иначе она просто не смогла бы им орудовать. Тать была слишком маленькой, для более тяжёлого копья. А такое дерево, встречалось не часто, достать его было трудно, потому и пришлось целый доспех отдать.
Владеть мечами столь же ловко, как раньше, она больше была неспособна.
Однако всего через месяц обучения, Тать в тренировочном бою, уложила на лопатки сразу двух товарищей по оружию. С того дня она чаще улыбалась и в целом стала более жизнерадостной.
Однако при виде сложных приёмов и фигур, выполняемых мечами, девушка низменно мрачнела, во взгляде возникала такая тоска, что хоть волком вой.
Может, когда-нибудь, она обретёт мир с собой и своим повреждённым телом.
Вас встал на ноги гораздо быстрее. Всего месяц валялся в лазарете и две недели не мог тренироваться, хотя каждый день приходил, требовал меч и напарника – чуть не со скандалом его выгонять приходилось.
И двое незнакомцев. К ним Совник тоже приходил. Собственно, в то утро, когда доедали обезьян, громогласно прославляя князя и самих поедаемых существ, он и пришёл к ним впервые.
Узнав, как дела Тати и Васа, он перешёл к койкам незнакомцев.
-Привет. – Сказал он, обнаружив, что неподвижно лежавшая девушка, следит за ним внимательным взглядом. – Я думал ты без чувств, как твой друг.
Он кивком показал на её спутника, тяжело дышавшего на соседней кровати. Девушка в ответ повернула голову и несколько секунд пристально смотрела на него.
-Мы заплатим. – Неожиданно чистым и резким голосом сказала она.
-Чем? – Усмехнулся князь, усаживаясь на табуретку. Окинул её взглядом. Девушку раздели, отмыли от грязи и крови, раны обработали, зашили и перевязали. Кроме бинтов, одежды на ней нет, под покрывалом не толще простыни из обычной для Речки ткани, виднеются детали фигуры.
Неплохой надо признать фигуры. Даже слишком неплохой, для человека живущего мечом. С такой серьёзной грудью, не так-то просто орудовать клинком или чем-то иным. Кроме таких интересных деталей угадывались и другие, а руки, уложенные на покрывало, дополняют странную картину. Физически она куда сильнее всех девушек его дружины. Это видно с первого взгляда. Странно, что ещё там, у стены, не заметил. Пожалуй, в плане мышц, она не уступит рослым юношам.
Его насмешливый вопрос вызвал гримасу непонятного характера. Девушка стала смотреть в потолок. Молчала с минуту, а потом сделала предложение, над которым он надолго задумался.
-Я и мой брат, мы можем сражаться за тебя. – Она движением головы показала на своего спутника. – Если он выживет, мы будем с тобой, пока не погибнем в бою или пока ты не потеряешь нашего уважения. К этому времени, мы выплатим свой долг мечом. И если уважения не будет, мы просто уйдём. Что скажешь князь?
Он пожал плечами, слегка растерявшись. Собственно он сам размышлял над тем, как подойти к ним с таким вот вопросом. Всё же, им не помешали бы другие люди меча. Защита Речки, стала бы более полной, более сильной, а тут раз и вот так, можно сказать в лоб и сходу…
-Нужно подумать.
И он ушёл оттуда. В лазарет не возвращался несколько дней и ни с кем не обсуждал предложение девушки. Что-то в этом всём его смущало. Эти люди были совсем не похожи на жителей Речки. И эти слова девушки «если уважения не будет» - Совник не совсем понял, о чём речь. Смутно уловил подспудные нотки, но не был уверен, что правильно их понял. Кажется, речь о том, что наёмники уйдут сразу же, как только решат, что служба князю их недостойна.
Но в каких случаях они могут так решить? Он задал такой вопрос Васу, потом Але и даже с Михой и Варей поговорил, но каждый раз ему отвечали пожатием плеч и словами о том, что у людей меча, своя мораль, они видят этот мир не так как жители сёл. Из всех с кем он поговорил о порядках, царящих в среде людей меча, только Але дополнила свой ответ грустным вздохом и сказала:
-Нам неплохо бы узнать об этом подробнее. Хотя бы от наших пленников.
-Пленников? – Переспросил Совник.
-Ну да. – Кивнула Але. – Те двое наёмников. Заплатить-то за нашу помощь им нечем. Наши они теперь, пока не выплатят долг. Мы на них кучу лекарств извели. Пусть отрабатывают.
И спустя минуту объяснила, каким образом им придётся отрабатывать – поиском лекарственных растений. Причём по очереди – если один сбежит, второго убьют. Вот такие они добрые, совсем бескорыстные люди из Речки…, любопытно, что, по мнению Але, должны наёмники не селу, не князю, а лекарям. Мысль, что они могут отдать свой долг иначе, став частью княжеской дружины, Але в голову не пришла. И к тому были все основания. Он о них узнал позже, когда пообщался с наёмниками и изложил своё решение Голове. Как выяснилось, долг наёмников, в случае, если они переходил