раз не рисковать.
Через полчаса пути, когда лес стал гуще, а солнечный свет почти перестал пробиваться сквозь колонны деревьев и их пышные кроны, они спустились в глубокий овраг, покрытый густыми зарослями каких-то кустов. Что любопытно, кроме кустов, тут ничего и не росло…, впрочем, это не особо важно. В овраге повисла вонь разлагающегося мяса. Не сказать что невыносимая, но находиться там, не прикрывая нос рукавом, оказалось весьма проблематично.
-Нам ещё повезло. – Проворчала Гла, даже не собираясь закрывать нос, как это сделали её спутники. – Спасибо зверью, вонища стоит не такая уж и сильная.
Насчёт вонищи он мог бы с ней поспорить, вдохнёшь – кишки наружу выворачивает.
Она двинулась дальше по оврагу, и Совник сам себе кивнул – вокруг валяются обглоданные кости, пара черепов под кустом виднеется, кое-где кучки вываленных в грязи внутренностей. Всё это разлагается, издаёт мерзкую вонь, лениво жужжат крупные мухи, но если бы тела никто не тронул, воняло бы в сто раз сильнее и вряд ли они вообще смогли бы сюда спуститься. Впрочем, смогли бы – человек ко всему привыкает. Потому и выживает он, в самых плачевных ситуациях.
Целых покойников не нашлось, хищники лесов и полей, попировали вволю. Порвали всех, вместе с доспехами. Так что взять с покойников удалось немного – оружие, уцелевшие личные вещи, немного патронов и полдесятка пар наручей, да две пары наголенников с металлическими вставками.
И, конечно же, ящики с патронами.
Совник подозревал, что придётся сходить до этого места, дважды – не пришлось. Только один ящик был с патронами к автомату и наполовину пуст. Остальные, мелкокалиберные, видимо, для пистолетов. Всё что нашли целым, включая искомый груз, смогли унести за один раз. Большую часть сгрузили на носилки, остальное унесли на себе. Григ и Еме взяли носилки и двинулись теперь в центре группы. Впереди Совник, девушки в арьергарде.
В пути обсудили вопрос о разделе имущества, причём более детальное обсуждение инициировала Але. Собственно, сложно назвать это обсуждением. Она просто заявила, что всё взятое помимо патронов, им причитающихся как доля с экспедиции – принадлежит дружине князя Совника и ему самому. Включая обойму с патронами и патроны россыпью, выпавшие из ящика, перевёрнутого каким-то диким зверем, в процессе перекуса телами друзей и врагов Гла.
Наёмница возражать не стала. Хотя оружие, которое удалось собрать с земли, стоило не мало. Все клинки хорошего качества, за исключение десятка широких ножей, два из которых, Але, после короткого осмотра, просто выкинула. Ножи были скованы в кузнеце - по-настоящему, скованы, а не отлиты из металлов расплавленных машиной, какой владел Миха. Причём один меч, длинный двуручник с лезвием, затупленным у гарды рукояти, явно был не скован и не отлит – его сделали до войны. А такое оружие ценилось больше чем огнестрельное и стоило кучу патронов, то есть, денег…, Совник никак не мог привыкнуть, что патроны – это деньги.
Да ещё и ценность их тоже оригинально воспринимается. Патроны для мелкого калибра считаются основной единицей измерения, патроны для тяжёлых пистолетов – две единицы, патроны крупнее три, а для тяжёлых пулемётов, это четыре единицы. Мелкие различия при этом в учёт не берутся. Если патрон чуть длиннее нормы, но не дотягивает до боезапаса тяжёлых пистолетов – он всё равно считается одной единицей денег. В общем, экономика этого плана, оказалась Совнику не по зубам. Он уже год об этом размышляет, а ему и сейчас всё это дикостью кажется.
Обратный путь отнял больше времени, но, как и путь к лесу, он не стал опасным или полным событий. Сплошная рутина. Если не считать группы подземников, наткнувшихся на них в овраге. Они там ночевать устроились и тот же овраг, для своей ночёвки, выбрала стайка подземников.
Последовала короткая схватка, в которой один монстр погиб от меча Совника, а остальные тут же бежали, истошно воя и рыча. Его спутники утащили тело подземника наверх и бросили в поле, потом вернулись, как ни в чём ни бывало, стали устраиваться спать. Он долго чесал затылок и смотрел на своих дружинников. Наконец, не выдержал и спросил, почему они не удивлены поведением монстров? Всё-таки, атакуя посёлок, подземники проявляли прямо-таки безумную храбрость, а тут короткая сшибка и сверкают пятками. В ответ народ стал плечами пожимать.
-Всегда так. – Сказал Але. – Если вдалеке от села, они трусливые становятся, бегут сразу.
Тут на него Гла коситься стала подозрительно – ей объяснили, что князь головой ударился в полях и память потерял. Пояснять, что это случилось до того, как он в село пришёл ей не стали. К этому времени, истории о Совнике претерпели кое-какие изменения, и жители Речки не хотели их отметать, им трансформа истории своего князя понравилась больше, чем реальность. А в новой версии жизнеописания прославленного князя, сейчас победно шагающей к Белым горам и обратно, память он утратил в жестокой схватке с огромной ордой подземников. Лично убил полсотни тварей, весь был жестоко изранен, получил смертельную рану, потерял равновесие и получил дубинкой в лоб. Думали, помрёт, а он оказался Другим и назло всему миру выжил.
На привале том, Гла эту историю и выложил Григ, восхищённо и захлёбываясь словами.
-Так он Другой? Как я? – Воскликнула Гла, вытянув шею и пытаясь заглянуть ему в лицо, через пламя костра. Совник проворчал что-то и отодвинулся подальше.
-Другой. – Подтвердила Але, гордо выпрямляя спину. – У нас родился сын. – Тут она довольно прищурилась – вот только что не мурлыкает. – Лио, он будет таким же крепким как его отец. И наш второй ребёнок, не хуже!
-Поздравляю. – Несколько ошарашено произнесла Гла и, прикусив губу, попыталась рассмотреть лицо князя, вообще в темноту отсевшего…, вот тут он и икнул негромко.
-Милый, ты в порядке? – Обернувшись к нему, мягким голосом спросила Але.
-Угу. – Ну а что он ещё скажет? Але, когда о втором ребёнке говорила, живот рукой погладила и всё-таки, замурлыкала от удовольствия. Как бы всё стало ясно сразу.
Нет, он конечно не против…, но не слишком ли рано? Только-только привык, что он отец забавного голубоглазого малыша, а тут раз и второй на подходе.
В общем, возращение домой стало таким же однообразным, как и путь к лесу. За тем исключением, что у него появилась пища для новых тяжких дум.
Когда они спустились с откоса и вышли к воротам Речки, он воспринимал ситуацию несколько в другом свете. Да, так как-то получилось, что он вдруг подумал – два, это ведь лучше чем один. А три тоже неплохо. Да и четыре, если будет, что тут такого? Правда, как в доме спать это вопрос тот ещё. Лио за этот год не раз и не два будил их громогласным богатырским рёвом, требуя внимания к своей высокой персоне. А что если два таких будет? Стёкла ведь из окон повылетают! А он с сердечным приступом свалится. Так и не проснётся, во сне уйдёт в тишине и покое…, н-да…, с другой стороны, они же не всегда маленькие. Потом вырастут, он обучит их так же как свою дружину, с тем исключением, что его дети с детства будут привычны к мечу. Он вложит в их головы правильные мысли и научит, как выживать в бою с другими двуногими. А Речка станет таким же домом для них, каким стала для него.
Хотя для них, наверное, Речка будет домом в куда большей степени, чем для него…
Они вернулись домой, и Гла смогла расплатиться с лекарями, отдав почти целый ящик патронов. У неё осталось ещё достаточно, что б ни в чём себе не отказывать. Девушка вполне могла дождаться, когда её брат поднимется на ноги и отправиться в другое место, но ни сделала этого. Ей выделили один из пустующих домов, а когда Сла достаточно оклемался, такой же дали и ему.
Жители села привыкали к чужакам долго – всё косились подозрительно, но вскоре стали относиться к ним так же как ко всем остальным. Некоторую роль тут сыграло то, что Гла была Другой. Однако не слишком большую. Дело в том, что девушка может выносить ребёнка за девять месяцев и почти всё это время она будет не способна выполнять другие свои функции, связанные с её ремеслом. Другие из числа мужчин, дело совсем иное – они могут оставить кучу потомков, попутно продолжая выполнять свои обязанности с той же энергией и эффективностью. Так что, мужчина из числа Других, в любом селе, считался желанным гостем, даже если обладал свинским характером и ничего делать не умел. А вот с женщинами всё иначе. Они не могли заметно повлиять на мощь села, на качественный состав его жителей. Однако в качестве девицы на выданье, Другая могла дать фору любой девушке. Но тут дело в том, что Другая из числа людей меча, не такая уж и желанная пара для обычного сельского жителя, впрочем, как и любая девушка из дружины. Не каждый мужчина согласится с тем, что его вторая половинка, гораздо сильнее в бою на мечах и может зарезать его одной левой, даже не особо напрягаясь. Для мужского либидо, сие бывает обидно весьма. Но только, если речь шла о селянах. Люди меча к такому относились спокойнее. Ничего плохого в том, что один из супругов в чём-то лучше другого, они не видели.
У Гла возникли новые ухажёры, из числа селян и дружинников. Но каждый такой наталкивался на Грига и, получив по сусалам, в расстроенных чувствах спешил ретироваться.
Девушку это всё забавляло и в сторону Грига изредка отправлялись ответные знаки внимания. Её брат, сим доволен не был. Но вслух своих мыслей никогда не выражал - его сестра сама решала, как ей жить, с кем и для чего.
На второй день по возвращении, Гла пришла на «работу» - тренироваться вместе со всеми на площади. Тут-то и обнаружилась вся ценность двух новых участников дружины. Случилось то, о чём говорила Але, Миха и некоторые другие жители села. Наёмница привнесла в дружину то, чему не мог её научить Совник. Гла пришла на площадь с деревянным щитом, видимо, заказала его у местных плотников, ещё до их совместного похода к лесу. Хорошее семейство, эти плотники – улыбчивые люди, у них куча детишек, дочка есть взрослая и уже сильно беременная. Хорошая она дочка та, чистый огонь - Совник, несмотря на угрозу Але, всё же, приходил к ней дважды. Конечно, не этого делу ради, а исключительно из высоких побуждений - чтоб эффект закрепить, вдруг с первого раза не получилось, всё такое…, ну это к делу не относится.