урона прямо сейчас. Он не зря расставил своих людей так. Совник готовился сдать стену, сразу как первый воин из числа атакующих, поднимется по лестнице. Либо раньше, если стража понесёт слишком много потерь.
Грянул первый залп – с обеих сторон. Стрелы, грозно шипя, полетели вперёд. Лавиной они накрыли атакующих, два человека с криками боли, свалились наземь. Их щиты превратились в этаких ежей…, громовой раскат выстрелов из огнестрельного оружия, скрыл крики раненных жителей Речки. Двое свалились замертво, собратья тут же сбросили их тела вниз, чтоб не мешались. Трое упали сами – живые, хотя и тяжелораненые. Один перевалился через стену и больше не шевелится. Не удивительно – его мозги вынесло через затылок тугим фонтаном.
Похоже, стену не удержать больше чем ещё на один залп. Он выкрикнул приказ и полезшие на пристройку люди, нехотя спустились обратно. Снова поднялись луки, последовал новый залп. Ещё трое атакующих пали, но лишь один не поднимется вновь – стрела воткнулась в глаз.
-Отступайте! – Рявкнул князь, и стража послушно ринулась к лестницам. Последний не успел спуститься, ему в затылок угодила стрела. Теперь вся армия шла к стене, поливая защитников, как огнём ружей, так и стрелами. Совник бросил лук, поднял автомат. Ему повезло - получилась очередь, скосило сразу троих, одного насмерть. В следующую секунду автомат сработал вхолостую. Потом выплюнул в нападавших одну пулю, и следом, с затворной части вылетело подряд пять не сработавших патронов. Хорошо всё-таки, что затвору этой пушки не обязательно требуется энергия пороховых газов, а то б заклинило автомат наглухо…
Снова выстрелить не успел – в плечо угодила пуля, и он свалился на мостки пристройки.
-Совник! – Взвыла Але, кидаясь к лестнице. Она взобралась наверх быстрее, чем он успел прийти в себя. – Давай руку! Помогу спуститься!
Он кивнул, кое-как сел. Але закинула его руку себе на плечи. Тут о забор стукнулась первая лестница и…
Он вдруг резко поднялся, ругнулся, отталкивая Але, и подошёл к стене. В дерево тут же вгрызлось несколько пуль и одна стрела. Совник, сильно рискуя, не спрятался за стену, наоборот высунулся сильнее, что-то нашарил в кармане.
-Что ты делаешь идиот? – Взвыла Але, вставая рядом. Не для того она рядом замерла, что б чехвостить его – не успела она закончить фразу, как спружинила тетива и стрела пробила шею рослой женщины, только что поставившей ногу на перекладину лестницы. Але тут же вложила новую стрелу и снова выстрелила. В этот раз угодила в нагрудник какого-то бородатого мужика – стрела сломалась, не причинив ему вреда. У многих доспехи там далеко не из дешёвых…
-Уходи! – Рявкнул Совник, поднимая руку с болванкой, купленной когда-то у наёмника Ника.
Але что-то гневно крикнула и осеклась – металлическая болванка в его ладони, вдруг зажглась синеватым светом, а до её ушей, через шум стрельбы и вопли раненных, да крики атакующих, донёсся тихий зловещий гул.
Але наклонилась, поцеловала его в щёку…, прощается? Хех…, очень может быть, что правильно делает. Девушка поспешно сбежала вниз и что-то закричала – видимо, велит всем уйти от стены. А люди внизу, у лестниц, заметили его руку – то сияние, которое нарастало в ней.
Лидер маленькой армии побледнел – он не знал что происходит, но испытал страх пред тем, чего не понимал и не знал. Он кинулся прочь, проорав приказ отступать. Многие послушались, но с десяток воинов у стены не успели – азарт боя захватил их слишком сильно.
Совник бросил болванку. Сияющий цилиндр упал у ног атакующих, дрожа и подпрыгивая.
Брызнули синеватые искры.
-Кажись отпрыгался… - Прохрипел Совник, уползая к лестнице. С неё он слетел кубарем – больше ничего не успел. Рвануло так, что целый сегмент частокола повалило.
Что было дальше, он сам не видел – брёвнами и досками пристройки его завалило так, что князя сочли мёртвым и искали не шибко старательно. Особенно после того, как увидели, что осталось от воинов, попавших в эпицентр взрыва - а осталось там не особо много. Людей размазало по земле и стене, тонким слоем кровавой каши. Оставшиеся в живых люди меча – а это больше половины отряда, отступили, в основном, из-за охватившего их ужаса. Обратно они не вернулись.
Вечером, уже на закате, разбирая завал из дров – стену требовалось восстановить как можно скорее, люди Речки нашли среди досок, изломанное тело князя. Он был жив и люди чуть не плакали от счастья…, и иногда вздрагивали от страха. Князя унесли к лекарям и принялись лечить. Через сутки, он был как новенький, а потом, отправившись посмотреть, как идут работы по восстановлению стены, ощутил какое-то изменение в отношении к нему, жителей села.
В них появился лёгкий мистический страх. Причём появился он и у Але и среди дружины тоже.
Даже Гла и Сла, косились боязливо. Хотя уж эти-то двое должны были знать…
Впрочем, Ник, продавший ему болванку, понятия не имел, что у него на руках оказалась плазменная граната. Наёмник Ник, продавал сию вещицу, как металлическую болванку.
Кстати, оценив размеры разрушений, Совник мысленно похвалил себя за то, что всё-таки купил болванку раньше кузнеца. Попытайся он её расплавить, и машинка для изготовления патронов и плавильный аппарат и сам кузнец и дома в радиусе десятка метров, разорвало бы в куски.
Новое отношение людей не очень ему понравилось и князь, в одну из ярких лунных ночей, в кровати лёжа попытался поговорить на эту тему с Але. Девушка вздрогнула, но с собой справилась, обняла покрепче и сказала на ухо своему мужу:
-Пусть ты Другой, пусть человек меча, пусть владеешь страшным колдовством, пусть ты такой, каких быть не может нигде и никогда, но я всё равно будут идти за тобой, пока не погибну.
Вот так вот – колдун он. И вообще весь он в преимуществах, как подземник в клыках.
Он попытался объяснить, что магию не знает, что в руках у него была плазменная граната, созданная до войны. Проще было Жгучего Ежа заставить перестать выделять тепло – Але кивала согласно, улыбалась смущённо, а потом снова его обняла и сказала.
-Не расстраивайся Совник, я ведь просто человек, мне не знакомы тонкости магии, плузмы или что-то ещё, я в том не разбираюсь. Нет у меня дара такого. И не нужно мне того знать. Магия тебя слушает, и мечом ты владеешь, я счастлива, что ты мой, что охраняешь Речку. Но не нужно мне рассказывать о том, как колдовать – я всё равно не смогу. К этому нужен дар, а у меня его нет.
Вот хоть ты тресни, не объяснишь никак. Слишком давно пал старый мир и слишком долго живёт новый. Ещё лет сто и огнестрельное оружие станут называть «колдовской палкой».
Ничего не поделаешь, так уж получилось.
Але снова стала неповоротливой, да с большим животом. Лио пытался бегать по дому и регулярно набивал шишки. Але практически ни на что больше не отвлекалась – заботы о растущем сорванце, отнимали все, и так не великие силы, что оставляла ей ещё не родившаяся Лин.
В эти дни, в село забрёл одинокий седой наёмник, здорово напоминавший медведя. Он вошёл в село, мрачный весь, с двуручным топором за спиной и двумя пистолетами за поясом. Старик мало говорил, на вопросы отвечал односложно, всё, что его интересовало это торговля и угол ночь пересидеть. Поступить в местную дружину он отказался наотрез. Отказ мотивировать не пожелал и просто повернулся к Совнику спиной. Может и хорошо, что отказался. Старый он слишком, хотя и громадный и силищей обладал не малой – топор у него с Совника ростом. Но характер совершенно невыносимый. Так что, наверное…, в общем, не в том суть. Старик, помимо разного полезного и бесполезного барахла, продавал очень особенный товар, никого в селе не заинтересовавший. Только Совник и обратил внимание на эту вещь – пожелтевшая газетная страница, запаянная в ламинат.
Увидев заголовок, он купил её, сразу же отдав требуемую цену. Точнее, предложив свою – рулон ткани, взятой у одёжника в качестве бесплатной помощи дружине.
Вообще, местные стали охотнее платить своему князю, с тех пор, как уверились в том, что он могучий колдун…, а вот с предложениями по организации новых отпрысков, случился полный обвал. Одно дело Другой, да ещё и человек меча и совсем другое – страшный колдун. Народ стал опасаться появления колдовских отпрысков…
Газету он читал у забора, между пристройками, подальше от глаз людей.
«Мутация вируса гриппа, уже названа «Т-вирусом» по аналогии с известном фильмом».
Такой вот заголовок. Чтение самой статьи, сохранившейся лишь наполовину, приоткрыло кое-какие завесы тайн этого мира. В какой-то Африке, в районе повышенного радиоактивного фона, случилась эпидемия нового штамма гриппа. Люди умирали пачками, пока какая-то Россия, не привезла туда лекарство от болезни. Но случилось непредсказуемое. Штамм гриппа мутировал под воздействием радиации и те, кого не успели спасти – они не вполне умерли. Последние слова статьи, которые сохранились, звучали так: «мы ждали чего-то подобного в кинематографе, но как оказалось, природа куда изобретательнее людей, придётся констатировать – зомби, хотя и не такие, как мы могли бы ожидать, всё-таки суще…». Дальше текст поплыл, и разобрать его Совник уже не смог.
Он смог сложить два и два – мертвецы, иногда попадавшиеся в полях и одетые крайне странно. Теперь он не сомневался и что такое «био-лучевая» из его толи воспоминания, толи видения – об этом же говорится в старой газетной статье. Вирус, приспособившийся к повышенной радиации и сумевший использовать её, ставший чем-то совершенно иным. Этим мертвецам, что шатаются по полям, много десятков лет, и они до сих пор ходят там…, почему вирус не забирает других людей живущих сейчас? Ответ казался очевидным – у людей выработался иммунитет.
Да уж, вот он какой, мир после катастрофы, загадочный и удивительный…
Настал день, когда он впервые отправился за пределы Речки, сопровождая торговый караван.
В путь собрались самые сильные люди от семей Речки, по три-пять человек от каждой. Вооружились до зубов, взвалили на плечи свой товар и, выслушав наказ старших, двинулись в путь. Тягловых животных ни у кого не наблюдалось и Совник, покидая село в составе каравана, впервые задался вопросом – почему? С каким-нибудь прирученным волом или там, лошадью было бы проще намного и товару унести получилось бы…, хм. Единственное животное, которое подходило на такую роль, он видел в полях не раз и не два – волосатые быки с острыми рогами и крайне мерзким характером. Их приручить никто даже не пытался. И может зря. Кто знает? Вдруг у них этот характер агрессивный, только в поле, да в стаде проявляется? Вопрос так заинтересовал, что он двинулся вдоль вереницы людей к голове колонны и обратился с ним к Васу – парень вызвался идти впереди, выглядывая опасность на горизонте. Совнику достался арьергард, но особой необходимости в том не было. Они вполне могли бы идти и плечом к плечу, слева или справа от колонны. Поля широкие, видно далеко, а караван не такой уж и длинный. Если опасность обнаружится, успеют десять кругов нарезать вокруг каравана, прежде чем настанет пора сражаться.