Вас на вопрос ответил пожатием плеч, не вразумительным возгласом и задумчиво сведя брови, замолчал – мысль о том, что б попытаться приручить волосатых быков, ему в голову прежде не приходила. Наконец, он тряхнул головой и сказал.
-Нужно твою идею старикам передать. – Кивнул пару раз и добавил уважительным тоном. – Ты магией владеешь князь, в твоей идее может быть сокрыт новый путь для всех нас.
Во как. Откровение нарисовал на ровном месте. Так ещё песню в его честь сложат и Пророком окрестят. Поосторожней надо бы с высказываниями…, а собственно зачем? Авторитет, так сказать, он в любом случае авторитет, пусть и колдовской значится…, остаётся надеяться, что его не попросят над маленькими бычками с бубном танцевать и читать заклинания.
Совник вернулся в хвост каравана и двинулся дальше неспешным шагом. Поклажи люди набрали с три короба, так что никто не спешил. Все шли медленно, экономя силы. Путь предстоял не близкий, однако, вот сейчас он лучше стал понимать, почему они двигаются так медленно.
За целый день прошли, вряд ли больше десяти километров. Помимо того что шли медленно, так ещё и останавливались достаточно часто, на перекусить, да передохнуть. Будь он один, даже шагом прошёл бы вдвое больше. Люди даже не устали к концу дня. Притомились немного, но не более того.
И зачем еле плетутся?
На привале, он понял зачем.
Нет, ничего страшного не произошло – с холмов по левую сторону от них, с заунывным воем, спустились десяток крупных, мохнатых и шибко клыкастых тварей.
-Степные собы. – Пробасил Ол, поднимаясь с земли – от лесовиков в путь двинулся он и близнецы. – Ежели кинутся, мы их того. – Он обнажил короткий меч. Или длинный нож, тут определённо не скажешь. Таким одинаково легко можно и капусту в суп рубить и людям головы.
Собы бежали к ним. Совник тоже обнажил меч. За его спиной заскрипели тетивы луков и лязгнули мечи и ножи, вынимаемые из ножен. Монстров уже можно разглядеть – крупные звери, покрытые густой шерстью, чёрно-коричневого цвета, иногда с пятнами белого, рыжего или серого цветов. Короткие пушистые хвосты, вытянутые челюсти полные клыков и совершенно бешеные глаза. Совник сглотнул судорожно – бег собов ускорился, послышался злобный рык, один из них громко тявкнул и щёлкнул челюстями. С такими монстрами сложно будет обойтись без потерь…, собы резко свернули в сторону, и вся стая пронеслась мимо.
-Трусливые они. – Сказал Ол, убирая свой нож и садясь на тюк с травами из Великого леса.
-Ага, батя верно говорит. Они редко кидаются. Вот если б нас трое было всего, тогда да, тогда кинулись бы, а так мимо убегут, если не провоцировать. – Прокомментировал события один из близнецов – второй широко зевнул и стал укладываться спать, прямо там, где стоял. Собственно уже весь лагерь укладывался, выделив по одному часовому от каждой семьи – князь и его дружинник, всю ночь будут спокойно спать. Они каравану нужны свежие и отдохнувшие, потому как князь и его дружинник, в добром здравии и полные сил, зарезать могут десяток врагов и против любого человека меча, представляют реальную угрозу. Тогда как селяне, гораздо слабее в бою и сонливость не особо скажется на их воинских способностях. Они себя никогда не переоценивали и делать того не собирались – жизнь, она как-то дороже глупого хвастовства. Гордиться и корчить из себя воителя знатного, вопреки реальности бытия сего, можно дома, за столом, в окружении детей и жён. А вот когда смерть рядом, в ухо дышит и только и ждёт как бы половчее из тебя мяса кусок выдрать, тут уже не до ложной гордости и хвастовства. Хорошие, разумные люди…
Засыпая, Совник вдруг подумал, что эти хорошие люди, без всяких проблем могут зарезать его во сне, если поведёт он себя нагло и заносчиво, да грабить их станет. Хорошие…, они действительно хорошие добрые люди - если их не злить.
Он почти уснул, когда пришла новая мысль – когда опасность замаячила на горизонте, все люди каравана, поднялись с оружием. Они не выбились из сил за время пути и всё ещё могли порубить в капусту хищника или человека. В том и был главный момент их медленного, неспешного движения к цели – они не тратили сил зря. Но не потому что лень, а потому что силы могут им потребоваться в любой момент. Проще было бы всю дружину снарядить с таким караваном, но кто останется охранять Речку? Лучших воинов, людей меча, в таких случаях разделяли. Как и силы самой Речки – в караване только сильные и рослые мужчины. В результате сильных и рослых, в самом селе, меньше остаётся, но в селе есть стена. В принципе, весьма разумный подход. И всё же, с тягловой скотиной было бы гораздо проще совершать такие вылазки.
Проснулся на заре и обнаружил, что часовые стоят на постах, зорко следя за окрестностями, тогда как все прочие мирно сопят во сне. Вот Ол проснулся – перевернулся на другой бок, зевнул и снова уснул. Получается, и выходить шибко рано, они тоже не собираются.
Совник лёг обратно, но уснуть не смог. Махнул рукой на занятие то, снял нагрудник, рубаху, взял меч и стал упражняться чуть в сторонке от спящих спутников. Выполнял каты, прыжки, работал с ножом и старался делать это максимально бесшумно, что неплохо получалось. Он даже мысленно похвалил себя за растущий профессионализм в делах таких. Часовые перестали смотреть по сторонам, стали наблюдать за его акробатикой – эти упражнения до сих пор вызывали их недоумение и восхищение. За местностью никто не следит, но уже светло вокруг, можно и не напрягаться.
Упражнялся, пока не пропотел, после чего вытерся запасной рубахой, оделся и стал ждать пробуждения своих спутников. А они так до обеда и дрыхли. Потом проснулся один, второй, Ол пинком разбудил одного из сыновей, стали подниматься остальные. Народ перекусил неспешно и, когда солнце уже было высоко, караван снова двинулся в путь.
Второй день ничем не отличался от первого, а третий от второго – не кончались вокруг поля, люди медленно шли, иногда обмениваясь шутками, короткими фразами или завязывая продолжительные диалоги ни о чём. Князь иногда оглядывался - не в поисках опасности, а пытаясь понять, как караван ориентируется на местности. Куда ни глянь, везде бескрайняя равнина. Он бы, наверное, уже заблудился, а они идут, словно здесь повсюду указатели стоят. Спрашивать, как они находят дорогу, князь не стал – не хотелось портить ореол магический вокруг своей персоны.
Как всегда в полях, по пути попадались разнообразные животные, но в основном, это были всё те же волосатые быки. Порой из-за них приходилось идти в обход. А однажды стадо в несколько сотен голов так перекрыло горизонт, что караван остановился и после краткого военного совета, было решено, на сегодня, прекратить движение. Устроились на привал, за несколько часов до заката и самозабвенно бездельничали, пока не наступила ночь – ночью спать легли.
И вот следующий день, таки принёс нежелательные приключения.
Караван встал и Совник двинулся вперёд, к голове не шибко длинной колонны. По пути два раза запнулся – с горизонта впереди, к ним брела толпа.
-Давненько я такого не видел… - Пробормотал Ол, стоявший во главе колонны рядом с Васом.
Он, его сыновья, Вас и другие, смотрели вдаль, удивлённо качая головами и выпучивая глаза – в их сторону двигалось десятка три мертвецов.
-Бать, это ж как в сказке ты рассказывал – Стадо, да? – Подал голос один из близнецов.
-Ага. – Ответил ему Ол, таким потерянным голосом, что Совнику стало не по себе. – Только ж такого не бывает же… - Он беспомощно глянул на князя. – Иль бывает? Я ж думал сказки, детей мы так пугаем, ну, малые когда…, они ж по одному ходят, а тут Стадо…, князь, чего делать-то будем?
А он вот откуда знает? Три десятка не убиваемых мертвецов, жаждущих мяска покушать, это не скальники и не наёмники даже. Тут вообще не понятно, что делать. Он оглядел караван – поклажу сбросили, все с оружием, готовы стоять до конца…, кто-то может погибнуть и кранты всей его репутации. Но всей толпой они могут порубить эту кучу мертвяков и…
-Уходите. Оставьте на пути какие-нибудь вешки – палки втыкайте, травы нарвите, как холмике её покидайте, в общем, что-нибудь мне оставьте. Я уведу их и нагоню вас позже.
-Ты уверен князь? – После минуты молчания спросил Ол…, как-то символично получилось. Минута и молчание вот это всё…, Совник кивнул – скрипнула шея, активно сопротивляясь опасному безумию головы, которую вынуждена была носить.
-Мы оставим вешки. – Говорит Вас. По плечу его хлопает и поворачивается спиной. – Собираемся! – Говорит он громко. – Князь уведёт мертвяков подальше, потом за нами двинет.
-Так и они тогда ведь тоже же, того, за нами… – Ни вовремя рот открыл один из близнецов, за что тут же получил хорошую затрещину от отца.
Караван уходил вдаль, мертвяки шли к нему – не все, часть откалывается, идут за караваном.
Совник повернулся к своим врагам и как истинный герой, сказал он твёрдым гласом:
-Во дурак…
Ну…, зато голос, правда, твёрдый был, вот как прям болванка стальная – даже твёрже!
Князь скривил губы, под ноги плюнул, за меч взялся - ну а что теперь поделаешь? Теперь поздно отступать – люди не поймут. Придётся свою безумную идею, которая ещё путём и не оформилась, претворять в жизнь. Князь взмахнул мечом и бегом ринулся к той группе мертвецов, что двинулась за караваном – начать придётся с них. А там уже посмотрим. Главное их сейчас в кучу собрать, да на себя отвлечь. Эх, жаль по пути пропасти какой нет – покидал бы их всех туда и забыл…
Вышел наперерез толпе. Народ, местами мёртвый, тут же переключил внимание на более доступную цель. Смерть они обманули успешно, а мозги где-то по дороге потеряли – вот и ладушки.
И-эх! Меч срубает голову высокой худой женщины в вечернем платье – и как платье сохранилось? Наверное, синтетика в основном, ни грамма хлопка.
Голова летит под ноги двум пузатым, синюшным господам, одетым лишь в собственные волосы. Один падает. Из-за безразмерного брюха падает он домиком – пузо, центр фигуры, лоб в землю, корма строго к звёздам. Второй, возмущённо хрюкнув, натыкается пузом на кормовой отсек собрата, но не сдаётся и всё равно шагает тем же курсом. Тут дама, потерявшая голову, меняет направление движения – кидается за своей гнилой головой и сбивает с ног сразу двух мертвяков. Поднимается вой, хрип, рык какой-то, образуется небольшая свалка. Но их тут три десятка! Свалка из десятка синюшных и серых тел ничего не меняет – остальные, радостно раскрыв чёрные рты, вполне грамотно берут его в кольцо. Если будет медлить, из него скоро конструктор сделают – «найди кусочек в синюшном животе» называется.