— Людей собрали.
Все встали.
Хлопец — было видно, что он тут, хоть и молодой, без всяких там гранат и без автомата, старший над всеми, — сказал Игорю:
— Иди вперед.
Село было темным, неживым — ни светлячка в окне, ни голоса, ни собачьего переклика, будто и не село вокруг, темные какие-то купы стоят. Но возле большой хаты, видимо заменяющей клуб, народ был, стояли и фиры, и кони тесно привязаны к забору, огоньки цигарок усеяли стены, ярко светились окна.
Вошли в тесно набитый «зал». В углу, на возвышении, пиликал на губной гармошке парень, другой выкрикивал частушки. В них высмеивался вуйко — дядька, который решил записаться в колхоз, чтоб разбогатеть, а остался без сподней6, потому что Советы весь хлеб забрали в Москву. Так что, Вуйко, не будь дураком, Советам не верь, в колхоз не спеши, а бери оружие и иди к своим братам в лес, чтобы гнать проклятых Советов с украинской земли...
Когда парень выкрикнул последние слова, по залу прошел шумок, потом вооруженные дядьки, стоявшие у стен, образуя вторую, вооруженную стену, засмеялись, захлопали, тогда раздались хлопки и из середины зала.
Подталкиванием в спину Игоря вынудили пробиться к сцене. Он остановился, но его снова выразительно толкнули к двум ящикам — ступенькам. Он поднялся на сцену, следом парень в вышиванке; внизу примостился фотограф, с другой стороны стал Гупало с автоматом.
В зале стихло. Игорь посмотрел туда — люди стояли, сбившись тесной кучей, лица начинались прямо у ног, всё больше молодые парни и девушки, такие, как сам Игорь, а дальше мелькали и усатые, и тетки выглядывали из-под платков. Все с интересом смотрели на Игоря, и он не знал, куда прятать глаза, потому что, даже если опустить голову, глаза у самых ног натыкаются на обращенные к нему лица.
Парень в вышиванке сказал:
— Поглядите на этого юнака7, люди. На его хромовые чоботы.
Игорь невольно взглянул на себя — сапоги блестят, Гупало заставил почистить и куртку сам обтер рукавом ватника. Сапоги хорошие: мягкие, облегающие ногу, как чулки, в них ходишь по земле — будто по воздуху скользишь, и не черные, а коричневые, даже шоколадные, с лоснящейся сливочной искрой. И все из зала теперь тоже смотрели на его сапоги.
— Чи есть у кого из вас такие чоботы? — продолжал парень.
В зале застыла тишина. Люди не понимали, к чему клонит парень.
— Молчите? Ваши чоботы — то ваши порепани8 пятки, а таких чоботов и в городе, наверное, больше ни у кого нет... А поглядите, люди, на эту червонную, как огонь, курточку. — Он помял полу куртки в кулаке, выпустил — куртка сияла, будто до нее и не дотрагивались. — Видали? Мягкая, как шелк, не мнучая. Может, у кого из вас где-нибудь завалялась такая одежина?.. Что? Нет?.. Так я вам скажу: нет и не будет, не ждите, потому что кто вы? Никто, простые люди, быдло. А этот пупьянок9, думаете, министр? Так, может, Советская власть такая богатая, что всем, кто еще и зерна не бросил в землю и гвоздя не забил, раздает такие сапоги, куртки, такие вот смушковые10 шапки? — Он сбил с головы Игоря кубанку, покрутил ее в руках, чтоб все видели алый верх с белым шнуром, каракуль — завиток к завитку. — Нет, у Советской власти кишка тонка... Кто ты есть, хлопче, отвечай! — Он повернулся к Игорю, тот смотрел на него непонимающе, сцена под ним колыхалась, и он только думал, как преодолеть это колыхание, чтоб не упасть. — Ну, отец твой кто?
— Мищенко Фома Пантелеевич, — сказал Игорь тихо, как провинившийся ученик.
— А ты посмелее, погромче, ты же атаманишь в городе, — насмешливо сказал парень, и Игорь увидел, что лицо его не такое уж молодое и румяное. — Так вот, люди, перед вами сынок обыкновенного торгового работника, который поставлен, чтоб о вас заботиться, едой-одеждой снабжать. Как и о ком он заботится, вы видите. Так что же о других говорить? Хлопцы этого парубка в лесу встретили, когда он девчонку хотел насиловать, а потом сам же и застрелил ее. Свою же, комсомолку. Может, я придумал это? (Игорь молчал, только сцена сильнее закачалась.) А ты отвечай, пока тебя по-хорошему спрашивают. Правда это?
— Да...
— В каком классе учишься?
— В девятом.
— А лет сколько?
— Семнадцать.
— Сколько раз на второй год оставался?
— Два...
— Так тебе не только такие сапоги и шапку давать не за что, а и хлебом кормить... Правда, люди? (В зале смех. Никто не сочувствует Игорю.) Кто еще дома, кроме тебя и отца?
— Мать.
— Работает?
— Нет...
— Кто еще?
— Бабка.
— Работает?
— Нет...
— Стефка, ходь ту! — позвал парень, а Стефка уже и через ящики перемахнула, не задев ни ногой, ни юбкой: она под самой сценой стояла, этой минуты ждала.
— Прислуги еще у них, прислуги! — затараторила она. — Одну выгонят, другую берут. А добра-то, добра! Ой, людоньки, пусть меня бог покарает, век такого не видела! А вы хоть и двести лет проживете, такого не наживете!..
Парень прервал ее жестом, спросил у Игоря:
— Откуда это все у вас?
— Не знаю... — Игорь и в самом деле в это не вникал. Какое ему дело, чем там родители занимаются. Раз дают всего вволю, значит, могут.
— Я знаю, я! — подскочила от нетерпения Стефка. — Отец его посылал машины за добром аж в самую Германию, все ночами потом разгружали, ночами, чтоб люди не видели... А так им шофер и среди белого дня то мяса оковалок привезет, то яиц, то масла целые ящики, то вино всякое... Ставить некуда, у них целая комната барахлом завалена!
— Врешь! — крикнул Игорь.
— Что это вру? — засмеялась Стефка. — Да вон морда у тебя до сих пор лоснится, как ты по полкурицы за один раз сжирал!.. А мать у него, — обратилась она к залу, — как самая настоящая пани ходит. И на голове лисица, и в руках лисица... — Стефка сложила руки на животе и с важным видом покачалась на месте, так как пройтись по узкой сцене было негде.
— Видали? Слыхали? — спросил парень. — Так чего же вы от Советов ждете? Бить их всех нужно, гнать с нашей земли!..
«Ну все, теперь конец», — думал Игорь. Смысл происходящего доходил до него урывками, главная, одна мысль владела им — убьют или не убьют? «Не хочу умира-а-а-ать!»
Но его не убили и даже снова не били. Правда, после собрания куртку сняли, она прикрыла вышиванку парня; алый цвет очень шел к черно-белой вышивке крестиком на груди. Парень с удовольствием поглядывал на себя, как в зеркало, в закрытое ставней окно. Кубанку заработал Гупало, и сапоги, коричневые, с шоколадным отливом, исчезли. Игорю дали старые солдатские ботинки с тупыми носами и широкими задниками — ноги в галифе были в них уродливо тонкими, — швырнули ему солдатскую гимнастерку, не совсем чистую. Игорь содрогнулся: может, с убитого содрали, но — надел.
Игорь боялся ослушаться, каждую минуту ждал, что его прикончат. Но для чего-то его держали, даже учили стрелять из автомата и пулемета. Раньше он видел пулемет только на плакатах в школьном кабинете военного дела. А теперь, стреляя в лесу, ощутил его грозную убойную силу. Днем уходили из села в лес, вечером возвращались. Село это было лесное, глухое, людей Игорь почти не видел: сидели в хатах. Бежать отсюда — не выберешься из леса, из гор. Да и как убежишь? Вроде его и не сторожили, а стоило отойти от хаты на лишний шаг, как уже чувствовал рядом чьи-то глаза.
— Хочешь жить? Вижу, что про другое и не думаешь. Жизнь себе купишь, — сказал ему Хижак (парень в вышиванке, а теперь и в его куртке). — Ты же сын своего отца: купить — продать... А как, потом увидишь.
Замечал еще, что его фотографируют в разных положениях, особенно когда он разговаривает с бандеровцами, сидит с ними за столом, лежит за пулеметом с Гупалом. Фотограф появлялся, щелкал и исчезал.
Постепенно Игорь понял, что это своего рода агитбригада. Хижак выступал в селах с лекциями, бандеровцы устраивали концерты для населения, писали антисоветские лозунги, составляли листовки, которые печатались где-то в лесном тайном схроне. Игорь покорно помогал им, даже сам раскрасил лозунг «Смерть Советам!», а фотограф его, конечно, при этом щелкнул.
От его прежнего задора, бахвальства, скептической ухмылочки ничего не осталось, будто и не он грозный Гарри Миг. То все ребячество, а это — жизнь, он не мог сопротивляться, как раздавленная колесом лягушка, которая только и может еще конвульсивно подергивать лапками.
2
Легковую машину, обкомовскую «эмку», пришлось оставить в районе: прошли дожди, дороги были пригодны только для лошадей и повозок. Из машины на повозку переложили плащи и сапоги, так как и среди лета не только частые ливни охлестывали землю, а начинал вдруг моросить затяжной, самый осенний дождь, будто чем-то едучим выжимался из земли, деревьев, гор, а тучи, которые слоились черными клочьями наверху, не имели к нему отношения. Такой дождь разъедал не только дороги, он пропитывал все сущее на земле; казалось, и люди становились рыхлыми, тяжелыми. Без плащей, брезентовых накидок, без резиновых сапог нечего из города высовываться, пусть бы там солнце вовсю гуляло по небу. У гор, среди лесов, холмов, глубоких долин свой климат. А ехали они на несколько дней. Денис Иванович — с лекциями и другими делами, комсомольская молодежная бригада из района — с концертами.
В селах дел много — началась коллективизация. Селянин, хозяйничавший всю жизнь на клочке земли величиной с подошву, получив от Советской власти надел, с которого можно было прокормить семью, вдруг должен был этот надел отдать. Выходит, Советская власть дала, поманила, Советская власть и взяла. Колхозы — это что-то непонятное. Всегда были такие, кто хотел бы взять кусок послаще, да так, чтоб руки не окунуть ни в навоз, ни в землю. Вот и подумай, как оно получится гуртом, в колхозе.
Насильно никого не заставляли — уговаривали, разъясняли. Сомнениями, тревогой и болью мужиков за землю пользовалась вражеская пропаганда: вот вам, дескать, Советская власть, а мужик как был с голым пупом, так и останется; в колхозы сгоняют, чтоб все были на виду, работали в три шеи, а потом всё до единого зернышка с общего поля заберут Советы... Да мало ли еще о чем трубили в заросшие страхом и недоверием мужицкие уши враги Советской власти, а фашистское охвостье, фашистские недобитки — бандеровцы к словесной пропаганде добавляли и весомые, зримые аргументы: пули, удавки, ножи для тех, кто верил Советской власти, кто вступал в комсомол, в партию; даже детей, надевших пионерские галстуки, не щадили.