— Я, например, не напивался, — не смутился Леня. — И потом, это — пройденный этап. Насколько я знаю, компашки больше не существует.
— С каких пор?
— С тех пор как уехала Лена Штукина, собирались-то больше у нее.
— Кто еще был в компашке? — спросил следователь.
— Кто был, пусть скажет сам. Я могу только о Хомячке сказать... о Вите Хомякове. Он тоже приходил на вечеринки. Но отношения к компашке, в общем-то, и не имел. Так, тепла искал, трудно ему было... Но о Вите вы знаете. Пишет мне. Он в Киеве, в летной спецшколе. — Не дожидаясь других вопросов, Леня сбежал со сцены.
Тишина...
Кларино сердце громыхает, будто люстра раскачивается туда-сюда и бьется о стены. Ей казалось, что все слышат этот грохот, смотрят на нее и ждут. Нет, нет, только не она!
Поднялась Сима Бецкая, направилась к сцене, машинально одергивая свой красный вязаный жилет. Взглянула в зал и увидела испуганное лицо своей мамы, отвела глаза...
— Я тоже... тоже веселилась... Но ведь это было давно! Уже несколько месяцев мы не собирались! И потом, Ника... Она ведь не была в компашке. Правда, Гарри... Игорь пытался за нею... — Сима поискала слово, — волочиться, что ли. Но ведь он, все знают, к каждой девчонке прилипал, а Ника его сразу отсекла. Не пойму, почему она оказалась с ним вдвоем в лесу. Не верю, что сама... Больше мне нечего сказать. — Сима постояла и добавила: — Разве то, что мне очень стыдно...
— Почему вы все были так снисходительны к Игорю Мищенко? — спросил секретарь горкома.
Сима пожала плечами:
— Не знаю... — В тишине, которая колебалась вздохами, будто зал дышал одной грудью, она сошла в зал.
И опять — тишина.
Клара не сразу расслышала голос, не узнала своей фамилии, ведь она привыкла, что ее, как в детском саду, называют только Кларой или Пупочкой.
— Пусть на сцену выйдет Клара Шевченко, — повторил ее отец, Денис Иванович.
Алик Рябов положил руку на плечо Клары, придавил ее к спинке стула, но она стряхнула его руку и, как во сне, поднялась. Видела только яркий стол, лица расплывались перед глазами, по сторонам взглянуть она не смела.
Денис Иванович смотрел на нее, такую маленькую, жалкую, но не жалел. Или она сейчас найдет в себе силы сказать правду, станет человеком, или... Ну что ж, бывают неудачные люди... неудачные дети. Но ведь она у него одна! Одна — тем более... И все-таки верил, надеялся, что Клара скажет правду. Он знал гораздо больше, чем думала Клара, больше, чем следователь, с которым он специально оттянул встречу.
В районах, в селах была распространена бандеровская листовка-фотомонтаж. Под красочным заголовком: «Вот они, советские комсомольцы!» — фотографии Игоря Мищенко в различных ситуациях и краткие подписи: Игорь стреляет в Нику — «Насилие и убийство», Игорь на сцене в клубе — «Охотно отвечает на все вопросы, чтоб спасти свою шкуру», Игорь за столом, тянется ложкой к миске — «Комсомолец ест бандеровский хлеб-соль», Игорь у пулемета — «Стреляет в своих, чтоб купить себе жизнь».
Внизу призывы: «Не верьте Советской власти! Комсомол — это обман! Колхозы — это ловушка! Смерть Советам!»
Впервые Денис Иванович увидел эту листовку в одном из районов. Когда он читал лекцию в клубе, кто-то прилепил ее у входа. Потом такие же листовки-плакаты ему показали и в другом районе. Он решил прервать свою поездку и вернуться в город.
На сцене Клара всегда чувствовала себя просто, непринужденно. Плясать, петь — это совсем другое, ты всем нравишься, тебе аплодируют. Но сейчас, когда в тебя впилась стоглазая тишина, когда смотрят следователь, учителя, отец, в зале сидит Рябов и делает предостерегающие знаки, а все ждут правды, только правды...
— Говорите, Клара, — подтолкнул ее голос следователя. — Расскажите все, с самого начала. О компашке, об Игоре Мищенко, о их взаимоотношениях с Никой Макиенко.
— Никаких взаимоотношений с Никой у него не было. Она ни при чем. Только я... — Начав говорить, Клара уже боялась остановиться, боялась того, что будет, когда она закончит. Она рассказала о первой встрече на озере, о фальшивом «дне рождения» у Лены, о том, как она в первый раз напилась и было ей ужасно, отвратительно...
Все выжидательно смотрели на Клару. А Клара, которой становилось легче от собственной откровенности, не щадя себя, подробно рассказывала о том роковом дне.
— Нику в лес заманила я. Игорь просил и Рябов. Я же верила, что это любовь... Я же не знала, что у него оружие... — Клара вдруг разревелась, потоки слез затопили ее маленькое лицо. Она ловила их пальцами, размазывала по щекам, а они лились и лились. Платка у Клары не было, она стояла беспомощная, готовая поднять подол и вытереть лицо.
Денис Иванович протянул ей платок, сказал строго:
— Вытрись и успокойся.
— Рябов Алик, а вы знали, что у Мищенко есть оружие? — спросил следователь.
Молчание. Потом из зала:
— Знал. А у кого его сейчас нет?
— Значит, и у вас есть?
— Есть. Трофейный. Выменял на папиросы.
— Где же он?
— В шкафу под барахлом.
— А с собой вы его носите?
— Иногда ношу.
— И стреляли?
— Стрелял. В карьерах за кирпичным заводом.
— Завтра же сдайте в милицию!
Молчание.
— Вы слышали?
— Слышал...
— Продолжайте, Клара.
Она рассказывала, как Рябов и Мищенко попросили позвать Нику, как Ника повела ее на каштановую улицу, как они оказались в лесу, встретились с Аликом и Игорем и разделились на пары, хотя Ника этого не хотела, как потом Алик не пускал ее, Клару, к Нике.
— Ты и сама этого хотела! Липла ко мне, на шею вешалась! — крикнул Алик.
И если Клара еще колебалась, сказать ли все до конца, то теперь колебаться перестала: вот как Рябов дрожит за свою шкуру, готов и ее обгадить.
— Ну что ж, и хотела, я же верила вам! А в Нику стрелял Игорь!
— Врешь! — крикнул Алик; он вскочил с места, размахивая руками. — Не верьте ей!
— Не вру. Мы испугались и убежали, а потом договорились не рассказывать того, что видели.
— Почему? — спросил Денис Иванович.
— Стыдно... — прошептала Клара. «И страшно...» — добавила про себя.
— А вам, Рябов, тоже стыдно?
— Я друзей не выдаю! — вызывающе крикнул Алик.
— Ну что ж, вы будете привлечены к делу не как свидетель и не как друг, а как сообщник, — вежливо вставил следователь.
— А я что? Я с ним и не дружил. Вместе в компашке валандались. У меня с Сопенко и то больше общего. Правда, Сопа? — сбавил тон Рябов.
Но Сопенко промолчал, даже не оглянулся на этот жалкий голос.
— Клара, почему такое могло случиться? — спросил Денис Иванович очень горько.
— Мне хотелось быть современной девочкой...
В зале хлюпнул смешок и замер.
— А что это — современная девочка, ты хорошо знаешь? Объясни нам!
Клара стояла молча, в голове мелькали какие-то обрывки жалких фраз, не раз слышанных от Игоря, от Алика: «раскованность», «широта взглядов»... «пей, веселись, такой вот турнепс!»... Любая из этих фраз прозвучит жалко, фальшиво, снова вызовет смех.
— Сказать-то тебе и нечего! Иди, Клара, садись...
Больше Клару не спрашивали. Она сошла со сцены, но идти на свое место, рядом с Рябовым, побоялась. Кто-то подвинулся и дал ей местечко в первом ряду.
Денис Иванович не пошел к трибуне. Стал у края сцены, и его тихий, но четкий голос достигал самых дальних закоулков за колонной:
— Мне тяжело... Перед вами выступала моя дочь Клара... Я тоже просмотрел. Трудно. Много дел, мало времени. Верилось, что вы понимаете, что вы справляетесь сами: ведь вы — это современные мальчики и девочки, привыкшие к трудностям, среди вас есть воевавшие на фронте...
Клара хотела быть современной девочкой. Что же это значит — быть современным? Посещать модные кинофильмы, подражать артистам, демонстрирующим чуждую нам жизнь и нравы, модно одеваться? Это все внешнее, мелочи, они ничего не решают. Может быть, пить, гулять? Нет, это просто ведет к распущенности, вырождению человеческой личности. Быть современным всегда, во все времена — это быть сознательной частицей своего народа, думать в первую очередь о своем долге, а потом о своих нуждах и потребностях. Что же можете вы, школьники? Очень многое, выполнять все комсомольские поручения, стремиться приобрести максимум знаний, чувствовать себя ответственными за все, что происходит вокруг вас. Поэтому все ответственны за то, что случилось с Никой Макиенко.
Разве вы не видели, чем занимается Мищенко? Не видели, что Рябов способствует его грязным делишкам? Так чего же ждала комсомольская организация? Преступления, которое в конце концов совершилось? Так называемая компашка распалась, но ее плоды — вот они, живучи и действенны. Жизнь — это закономерный процесс. И преступление, совершенное Мищенко, — тоже закономерность, подготовленная паразитическим образом его жизни. Мищенко случайно не убил, а мог убить, морально он был готов к этому, к насилию и убийству. И не только к этому. К самому страшному — к измене Родине во имя спасения своей шкуры. Своим гнусным поведением он принес вреда больше, чем самая дерзкая бандеровская диверсия. Вот. — Денис Иванович достал плакат, развернул: — Каждый его подлый шаг зафиксирован, ему дана достойная оценка, наши враги не так глупы, как иногда пытаются их представить. Малейший наш промах — их победа, а вывод у них всегда один: смерть Советской власти! Вот он «образ советского комсомольца» Игоря Мищенко — показывают враги простым людям. Фотографии подлинны, факты — упрямая вещь. А Рябов был бы лучше на его месте?
Враги не расскажут людям о Зое Космодемьянской, о молодогвардейцах, о тех комсомольцах, коммунистах из местного населения, кто борется за Советскую власть, выступает против бандитов. Нет, они потянут на плакат наши ошибки, подхватят и размножат такие вот гнусности и сунут каждому в глаза: мол, не верьте Советской власти.