Показав знаком Фрэнку, что все готово, она повернулась к Айле и повторила то же самое.
Все присели на корточки, и Айла повернула кран.
Фрэнку показалось, ему пришлось бесконечно долго ждать громкого хлопка. Толстая оболочка модуля вмялась внутрь. Примерно в шести футах от земли образовалась дыра размером с кулак, и по пластику разбежалась рябь ударной волны.
Практически сразу же теплый, влажный воздух гейзером хлынул изнутри наружу, мгновенно превращаясь в лед в холодной разреженной марсианской атмосфере. Вонзив в дыру меч, Фрэнк распорол наружную оболочку до самого низа. Мощный напор вырывающегося воздуха отбросил его назад, но Люси уже спешила на помощь. Удержавшись на ногах, Фрэнк подбежал к ней.
Начались гонки наперегонки со временем. Его было очень немного. Двадцать, максимум тридцать секунд на то, чтобы найти Юнь, одеть ее в скафандр и подключить систему жизнеобеспечения.
Фрэнк ворвался в модуль, не зная, что ожидать внутри. Ему удалось выбить из Джерри, что астронавты «Ксеносистем» частично собрали пол второго уровня, однако внутренние перегородки отсутствовали. Кладовые, если это можно было так назвать, находились внизу. Спальные места наверху. Должен быть по крайней мере один трап, ведущий наверх, и в любом случае в открытом пространстве можно будет прыгнуть вверх на восемь футов.
Грязь и беспорядок внутри превзошли все то, что ожидал увидеть Фрэнк, однако конструкция модуля была ему хорошо знакома. Люси бросилась налево, к трапу, поэтому он двинулся направо, перебираясь через груду пустых коробок на свободное пространство за ней. Давление стремительно понижалось, и Фрэнк не слышал ничего, кроме слабого стука сапог Люси по стальным ступеням. Фэн также проник внутрь и принялся лихорадочно искать Юнь на нижнем уровне.
Похоже, здесь ее не было, поэтому Фрэнк, предоставив поиски Фэну, вышел на открытое пространство.
Юнь нигде не было видно.
Фрэнк заметил над собой какое-то движение: озаренные тусклым аварийным освещением, две фигуры лихорадочно старались залезть в скафандры. Так, Фрэнк, помни, зачем ты здесь. Чтобы спасти Юнь. Эти люди сделали свой выбор, точно так же, как и ты сделал свой. И им придется жить с этим, так же, как и тебе.
Подогнув ноги, Фрэнк распрямил их со всей силой. Это был Марс, поэтому он взмыл в воздух.
Край палубы промелькнул у него перед глазами, и он твердо опустил ноги на платформу, вытянув правую руку вперед, чтобы не наткнуться на собственный меч. Но два человека, мужчина и женщина, отчаянно пытающихся застегнуть свои скафандры, были полностью поглощены тем, чтобы поскорее получить доступ к воздуху, которым можно будет дышать, и не обратили на Фрэнка никакого внимания.
Но где же Юнь, черт возьми? В тусклом аварийном освещении ее не было видно.
Взобравшись по трапу наверх, Люси инстинктивно врезала щитом прямо в стекло шлема того, кто уже успел облачиться в скафандр. Еще один человек лежал на полу, тщетно пытаясь отползти прочь, – определенно, не Юнь, а тот тип, с которым Фрэнк уже встречался дважды, тот, который забрал скафандр Джима. Среди тех двоих, что остались позади, Юнь также не было.
Где же она?
Фрэнк рассудил, что нет смысла позволить своим противникам облачиться в скафандры и только потом вступить с ними в схватку. Ударом ноги он отбросил в сторону астронавта-женщину, после чего со всей силы рубанул мечом мужчину. Тот вскинул руку, защищаясь от удара, – движение непроизвольное и в корне ошибочное.
Лезвие меча было не таким уж и острым, однако двигалось оно быстро. Попав по ладони перчатки скафандра, оно сломало астронавту «Ксеносистем» руку. Крик получился беззвучным. Фрэнк также ударил мужчину ногой, и тот полетел головой вниз на мусор и коробки.
Фрэнк быстро взглянул, как дела у Люси: ее поверженный противник лежал на полу, спиной к ней, закрывая голову руками, а тот, который полз, без скафандра, застыл неподвижно. На нижнем уровне женщине наконец удалось закрыть свой скафандр, и она пробиралась к дыре, к Фэну.
Фрэнк упал на нее сверху, ударив сапогами по шлему. Они оба не удержались на ногах. Вскочили они одновременно, однако Фрэнк знал, где его противник, в то время как женщина видела лишь фонарик на скафандре Фэна, продолжавшего отодвигать и перекладывать коробки.
Фрэнк с силой ткнул щитом прямо в ранец системы жизнеобеспечения, и женщина кубарем покатилась по полу. Вид ее в скафандре, распростертой на полу, раскинув в стороны руки и ноги, явственно напомнил Фрэнку Брэка, и он почувствовал, как проваливается в те самые ледяные глубины, где убийство является чем-то необходимым, единственным, что может спасти его самого и тех, кто ему дорог.
Но тут к нему сзади подбежал Фэн и схватил его за плечи, оттаскивая назад. Их шлемы соприкоснулись, и Фрэнк услышал:
– Все в порядке, Фрэнк, все в порядке. Теперь можно остановиться, можно остановиться.
Фэн повторял эти слова снова и снова, и через какое-то время неудержимое желание бить и колоть утихло, и к Фрэнку вернулась способность внимать голосу разума.
Он отступил назад. Юнь здесь нет. Это могло означать одно из двух.
Фрэнк вернулся посмотреть на того типа, которому он сломал руку. Как оказалось, тому так и не удалось закрыть свой скафандр. Стекло его шлема изнутри было покрыто толстым слоем изморози от его последнего выдоха, а из раскрытой дверцы на спине белыми струйками струились испарившиеся жидкости его организма. Спасти этого человека было уже нельзя.
К тому времени как Фрэнк вернулся, Люси уже спустила своего пленника на нижнюю палубу, держа острие меча приставленным к его горлу, и заставила его опуститься на колени. Фэн стоял над женщиной, которую повалил Фрэнк. Он отступил в сторону, позволяя ей перевернуться на спину.
Фрэнк увидел перед собой совсем еще ребенка. Лет двадцать, не больше. Широко раскрытые немигающие глаза. Учащенное дыхание, от которого на мгновение запотевало стекло шлема, прежде чем вентиляторы успевали его очистить. Фрэнк смотрел на распростертую девушку, та смотрела снизу вверх на него. Безотчетный ужас. Ожидание неминуемой смерти.
Присев на корточки, Фрэнк прижал свой шлем к шлему девушки. Теперь он услышал ее судорожное, сиплое дыхание.
– Фен Юнь. Говори, где она!
– В спускаемом аппарате в спускаемом аппарате в спускаемом аппарате вместе с Джастином не надо не надо она жива клянусь она еще жива…
Оторвавшись от нее, Фрэнк наклонился к Фэну.
– Юнь в спускаемом аппарате вместе с главарем. Она жива, как говорит эта девчонка.
– Как нам попасть внутрь? Мы не сможем пробить борт, как в случае с модулем.
– Нужно было захватить консервный нож. – Оглядевшись по сторонам, Фрэнк снова прижал свой шлем к шлему Фэна. – Вытаскиваем этих клоунов наружу. Нам надо что-то придумать, и срочно, иначе у нас закончится воздух.
Рывком подняв девушку с пола, он подтолкнул ее к дыре, края которой теперь свободно болтались. Положив руку на плечо девушки, Фрэнк повел ее перед собой, держась у нее за спиной. Впрочем, ему можно было бы не беспокоиться, поскольку снаружи ждала Айла, со свирепым видом сжимая в руке меч.
Следующим вышел пленник Люси, затем она сама и, наконец, Фэн, по-прежнему тащивший за собой пустой скафандр Леланда.
Они привязали двух членов экипажа М-2 к трапу, ведущему к шлюзовой камере, после чего Фрэнк и остальные соприкоснулись шлемами.
– Он знает, что мы пришли за ним? – спросила Люси.
– Знает, конечно же, – ответил Фрэнк. Он оглянулся на пещеру. – Но у меня есть одна мысль.
Глава 32
П. Л.: Мэгс, от Бруно никаких вестей?
М. Б.: Никаких, сэр. Я говорила с его людьми – точнее, с людьми его людей, и те понятия не имеют, где он.
П. Л.: Ты пробовала связаться с Голд-Хилл?
М. Б.: Сэр, я искала везде. Мистер Тиллер и все его ближайшее окружение как сквозь землю провалились. Они не отвечают на звонки, на электронную почту, и никто не знает, где они.
П. Л.: Я огорчен, Мэгс, очень огорчен. Эта шумиха вокруг марсианской базы не затихает. Акции «Ксеносистем» упали, совет директоров требует ответов. Бруно должен стоять перед телекамерами, а не прятаться от них.
М. Б.: Я вас услышала, сэр. Буду искать дальше.
[конец расшифровки]
Для успеха дела все должно было сработать как часы; многое могло пойти наперекосяк, поэтому у Фрэнка не было никакой уверенности в благоприятном исходе. Однако никаких других вариантов не было. Джастин знает, что они снаружи и ждут его. Если бы он хотел избежать конфронтации, то мог бы просто выдать Юнь. Времени у него было много, однако до сих пор никаких движений, никаких попыток связаться. Значит, придется идти к Джастину в гости.
Проникнуть силой через шлюзовую камеру спускаемого аппарата не удастся. Рукоятка, позволяющая открыть наружный люк вручную, есть, однако его можно заблокировать изнутри. Даже несмотря на то что люк сдвигается в сторону, а не откидывается на петлях, его все равно нужно будет выламывать.
После чего придется выломать и внутренний люк. А как только они проникнут внутрь, спускаемый аппарат окажется разгерметизирован, как это произошло с модулем. Джастин будет наготове. И предстоит скрутить его, сломив сопротивление, добраться до Юнь и облачить ее в скафандр, и всё это за тридцать секунд. Максимум.
То же самое они намеревались сделать, если бы Юнь находилась в жилом модуле; вот только доступ в пластиковый модуль и доступ внутрь металлического космического корабля – это два совершенно разных сценария, и теперь нужно разработать новый план.
Фрэнк объяснил своим товарищам, что задумал, и, поскольку времени было в обрез, остальные поспешно согласились. Если учесть, что эти ребята прошли специальную подготовку и считались очень сообразительными, а он был простым строителем из Сан-Франциско, становилось очевидным, что выбирать не из кого. Значит, никто не будет на него давить.