В результате – он почти достиг своей цели. Он подошел так близко…
В течение месяцев, пока он смотрел на стены, потолок и пол, он был занят тем, что мысленно изучал Станцию, пытаясь припомнить любую мелочь, какую он знал об инфраструктуре Станции, о том, что видел в секции безопасности. С аккуратностью, сделавшей его настоящим педантом, он вычислил расположение ближайшей служебной шахты, которая находилась в обширных полях.
Если бы ему удалось попасть в эту шахту, у него бы появилась надежда. По своей природе поля представляли лабиринт шахт и труб, путей и оборудования. Он мог бы прятаться там много дней – и убить любого, кто бы преследовал его. Фактически единственно, как можно было бы справиться с ним – это пустить на поля газ; а нечто подобное нельзя было сделать без многих дней подготовки. Это оставило ему время принести так много ущерба Станции, как ему удалось бы. И, может быть, дало бы время ускользнуть в гражданский сектор или доки. А оттуда он мог надеяться выбраться, спрятавшись на одном из уходящих судов.
Если бы ему удалось спуститься по одной из служебных шахт…
Но охранники настигли его в тот момент, когда он пытался открыть люк шахты.
Они принялись стрелять; он ответил огнем. На мгновение он отбросил их назад.
К несчастью, один из выстрелов попал в крышку шахты и заклинил ее. Без возможности уйти он был обречен. Когда в его оружии закончились заряды, он снова был схвачен.
Нетрудно предположить, что после этого обращение с ним еще более ухудшилось. Он посмеялся над охранниками, и они решили отомстить. Но боль была ничем по сравнению с пониманием того, что у него никогда не будет другого шанса. Даже самые скучающие охранники не попадутся дважды на одну и ту же удочку.
С другой стороны, его первая встреча с заместителем директора после побега подтвердила его подозрения относительно Милоша Тавернье. То, что он не был обвинен в убийстве одного из охранников, продемонстрировало, что у него есть рычаг, которым он может воспользоваться. Если придется, он продаст Тавернье в обмен на свою жизнь.
Несмотря на то, что служба безопасности Станции проделывала с ним, он не «кололся».
Постепенно избиения, мучения и наркотики снизились до обычной нормы. Когда их количество вновь увеличилось, Ангус знал, чем объяснять изменения. Поэтому он продолжал ни на что не реагировать, продолжал вести себя так, словно ничто в жизни его не интересовало. Он позволил себе похудеть и несколько ослабеть, словно его перестало волновать даже это – и к дьяволу, верил в это кто-то или нет. Это больше не имело значения. Он просто берег силы.
Боль оказывала воздействие на его тело; но его сила заключалась в его мозгу. Ангус не мог воспрепятствовать охранникам мучившим его, но он мог сопротивляться действию побоев и наркотиков. Простой командой воли он заставлял свой мозг существовать в другом месте, там, где боли не было. Если он терял вес или мускулы, это ничего не значило. Пусть его физическое «я» страдает; его никогда это не волновало, когда он стремился выжить. Именно потому, что он стремился выжить, он рискнул настолько ослабеть, что едва не умер.
Правда заключалась в том, что Ангус Фермопил никогда не пытался покончить жизнь самоубийством, ни разу за всю свою жизнь. Он творил с собой ужасные вещи, вещи, которые с легкостью могли бы повлечь за собой смерть; но он всегда проделывал их лишь для того, чтобы выжить. В течение всего времени, пока он был заключенным на Станции, он ни разу не подумал о том, чтобы убить себя.
Позднее он очень жалел об этом.
Никто не сообщил ему, что его ожидает. Новые пытки были единственным признаком того, что произойдет до того дня, как Милош Тавернье посетил его в его камере.
Это само по себе было удивительно. Ангус всегда видел Милоша в комнате для дознаний; заместитель директора был слишком брезглив, чтобы лицезреть, в каком состоянии содержат охранники Ангуса – и состояние, в каком Ангус содержал себя сам. За исключением своих покрытых ником пальцев Тавернье, он был таким чистюлей, что Ангусу хотелось рыгать, из чистого смеха.
Тем не менее, неожиданный визит Тавернье был не столь удивителен, как тот факт, что заместитель директора прибыл не один.
С ним была женщина.
Она была высокой, привлекательной и гибкой, с седыми прядями в курчавых волосах, бескомпромиссным ртом и горящими глазами. То, как она двигалось, не оставляло у Ангуса сомнений, что она прибыла ради него; даже гибкость ее пальцев была неуловимой и несущей угрозу, нечто среднее между расслаблением и готовностью к насилию – баланс, которого можно добиться лишь долгими годами тренировки. На ее боку висел пистолет, более современная и гораздо более мощная версия пневматического пистолета, который Ангус использовал во время побега. В ее взгляде читалась убежденность, что она замечает все, даже не поднимая глаза. Хотя в ней чувствовалось большое начальство, на ней был всего лишь простого покроя голубой скафандр. Он не был украшен орнаментом или знаками различия, за исключением овальной нашивки на каждом плече; звездно-полевой эмблемой ПОДК.
Прежде войти в камеру, она повернулась к охраннику, сопровождавшему ее и Тавернье.
– Выключите мониторы, – сказала она коротко. – Я не хочу, чтобы остались записи.
Тавернье подтверждающе кивнул, но его согласие, вероятно, было необязательным. Тон женщины был таким, что можно было не сомневаться, что ему подчинятся. А нервная поспешность, с которой охранник салютовал, гарантировала подчинение.
Когда охранник вышел, чтобы исполнить приказ, она вошла в камеру и закрыла дверь.
И с отвращением сморщила нос.
– Вы не слишком заботитесь о своих заключенных, не так ли, Милош?
Тавернье в бессилии пожал плечами. Он был недоволен. И, словно подсознательно, он вытащил из кармана пачку ника. Затем остановился. Нахмурившись, он снова сунул пачку в карман.
– Он сознательно довел себя до такого состояния, – с усилием ответил он. – Психо-профиль утверждает, что у него склонность к самоубийству, но это все ложь. Единственный раз, когда мы поверили ему, он едва не сбежал от нас.
Женщина недовольно кивнула:
– Я знаю. Я читала файлы. Если предположить, что файлы посланные нам, не были сфальсифицированы. – В ее голосе послышались нотки сарказма; она, видимо, добивалась этого. – Но я предполагаю, что вы не осмелились бы.
Милош возмутился.
– Вы хотите беседовать об этом здесь – перед ним? У меня есть отдельный кабинет. – Его шрамы на лысине потемнели от прилива крови. – Он все запоминает. Не думайте, что это не так. Он сейчас пытается придумать, каким образом использовать вас.
Ангус смотрел на происходящее налитыми кровью желтыми глазами, скрывая до поры до времени свою враждебность.
– В том-то и дело. – Женщина почему-то злилась. – У него есть на это право. После того, что ему пришлось пережить, он заслужил это право. У вас и так достаточно преимуществ. Я не собираюсь давать вам еще одно.
Но затем, при виде смущения заместителя директора, ее гнев похоже смягчился. И, чтобы бы быть честной, она добавила:
– Мы продолжаем верить вам. Вы не позволите себе предать нас.
В ответе Милоша послышалось оскорбленная гордость.
– Меня не волнует, верите вы мне или нет. Просто заберите его отсюда, заткните ему пасть, увезите со Станции. Прежде, чем мы оба развалимся.
Женщина вскинула бровь.
– Если вы так торопитесь, почему не подчиниться приказам Хаши?
Приказы Хаши. Паника парализатором ударила по внутренностям Ангуса. Хаши Лебволь, директор СИ ПОДК. Каждый нелегал, когда-либо работавший в поясе, знал Хаши Лебволя по слухам и репутации. Слухи утверждали, что он – безумец.
У вас и так достаточно преимуществ. Я не собираюсь давать вам еще одно.
Дьявол, что все это могло означать?
Но Тавернье не отреагировал на имя. Он вел себя с непривычной гордостью, когда начал объяснять:
– Безопасность была оскорблена. Если бы она не пыталась ответить тем же, то вас сопровождал бы не жалкий заместитель директора. С вами был бы полный эскорт. Но они готовы дать вам все, что вы хотите. Все, что нужно – заявить об этом лично.
– Спасибо за совет.
Женщина говорила, разглядывая Ангуса. Тот не мог решить, к кому она обращается.
– Как так? – спросил Милош. Его гордыня прошла. Теперь она сменилась колебаниями. Он, вероятно, не доверял своим подчиненным и сомневался, что они выключили мониторы.
– Акт Приоритета, – ответила она. – Как вам кажется, нам удалось протащить его? Почему, как вы думаете, мы просили вас помочь капитану Саккорсо подставить его? – Ее тон, казалось, не находил разницы между словами просили и приказали. – Это был необходимый нам рычаг – предатель в службе безопасности Станции, кто-то, кто захотел бы помочь пирату типа капитана Саккорсо украсть продукты Станции. Обвинение Морн Хайланд в том, что «Повелитель звезд» был испорчен здесь, тоже помогло нам, но нам нужно нечто большее. Мы нуждаемся в коррумпированных элементах. Тогда мы сможем продемонстрировать всем, что службе безопасности на Станции, расположенной так близко от Дикого космоса, нельзя доверять, и большая часть оппозиции сдастся.
Заместитель директора кивнул. Его черты лица скорее выражали уныние, нежели удивление. Мрачным голосом он заявил:
– Раз уж вы решили распять меня…
– Я не собираюсь распинать вас, – перебила его женщина. – Пусть вас не волнует то, что он слышит все это. Он никому не скажет. У него просто не будет такой возможности.
– Тогда ответьте на вопрос, – продолжал Милош. – Вас действительно когда-нибудь волновал вопрос, что произошло с «Повелителем звезд»? Неужели вы проделали это лишь для того, чтобы наложить на него свои руки?
– Ну конечно же нет. – Женщина снова впала в ярость. – Но это единственная причина, касающаяся вас. – Через мгновение она добавила:
– Меня волнует, что произошло с «Повелителем звезд». Но мы совершенно уверены, что обвинение Хайланд