– Без скана я слепа как сова.
– Активируй, Кармель, – без колебаний скомандовал Ник. – Подсоединись к наведению.
– Соединение идет через твой пульт, – заметила Кармель. – Мы можем потерять информацию скана, так же как наведения. Мы можем потерять управление.
– Действуй. – Тон Ника не оставлял возможности для возражений. – Вы можете попытаться выстрелить вслепую при этом ускорении? – Через мгновение он добавил:
– Мы уже проверили мой пульт.
– Ник… – Микка смотрела на него нахмурившись. – Может быть, будет лучше, если все будет происходить постепенно. У нас есть время.
Ник даже не удосужился повысить голос.
– Я хочу найти этот вирус.
Второй пилот решил, что лучше будет держать язык за зубами.
Больше никто не заговорил. Кармель и Мальда работали в тишине, действуя быстро и слаженно.
Сейчас, когда она наконец приняла решение о ребенке, Морн чувствовала себя удивительно спокойной, избавленной от всех сложностей; почти пьяной. Решение было похоже на решение установить себе шизо-имплантат; это освобождало ее от всех страхов и стопоров, от глубокого и разрушающего отвращения. Она больше не боялась того, что произойдет в дальнейшем.
Ослабевшая от длительного напряжения, она отошла от кресла Ника и села на свободное место инженера; она откинула спину в амортизаторы m-кресла и пристегнулась ремнями. Микка недоверчиво следила за ней, а Ник искоса взглянул на нее, словно не зная, какое принять решение; но никто не запротестовал вслух.
– Все готово, – объявила Кармель.
– Готово. – Мальда защелкала клавишами, и система наведения включила один из больших экранов. Зеленые фосфоресцирующие линии давали очертания имитации атакующего корабля, судна, идущего параллельным курсом. Таблицы на экране фиксировали расстояние, скорость, идентификацию корабля, вооружение; Морн смотрела на них. Мальда выбрала конфигурацию цели, очень схожей с «Повелителем звезд».
«Повелитель звезд» был создан так, чтобы внешне больше походить на грузовой корабль, а не на боевое судно. Эта имитация тоже походила на грузовоз.
Морн не могла избавиться от странного чувства, что снова станет свидетелем смерти своей семьи.
– Огонь, – приказал Ник.
Мальда защелкала клавишами.
Морн показалось, что она услышала едва уловимый электронный вздох, когда экран внезапно погас.
С того места, где сидела Морн, она могла видеть пульт наведения, склоненную голову Мальды и ее растрепанные волосы. Все индикаторы статуса потухли; данные обнулились.
– Дерьмо! – рявкнула Кармель. – Мы потеряли скан!
Линд тревожно пискнул.
Заорав в передатчик, Микка Васацк приказала перегрузить наведение и скан.
Ник сверкнул улыбкой, полной жажды борьбы и отчаяния. Свет в его глазах горел; шрамы налились кровью.
– Статус, – резко скомандовал он. – Дайте мне статус.
Системы продолжали функционировать. А пульт Мальды включился почти мгновенно; то же произошло у Кармель. Оператор скана начал барабанить по клавишам, словно безумный, проверяя оборудование и информацию. Медленнее, менее уверено в себе, Вероне тоже принялась за работу.
Ник не смог сдержаться.
– Черт побери! – рявкнул он: – Дайте мне статус!
Кармель оттолкнулась рукой от панели и крутанулась в своем кресле.
– Информация уничтожена, – сказала она твердым голосом. – Мы продолжаем видеть, но не можем идентифицировать ни одного объекта.
Она могла не добавлять, что скан был бесполезен без спектрографического звездного идентификатора; без возможности поправки на эффект Допплера; без фильтрации межзвездных призраков и теней; без обширной базы данных, идентифицирующих различные отражения кораблей и планет, поясов астероидов и солнечных ветров.
– То же и у меня, – добавила сдавленным голосом Мальда. – Я даже не могу вызвать имитацию.
– Макерн, – Ник не задавал вопрос, он утверждал, – у вас есть копия информации.
Напряжение вызвало капли испарины на лбу нового первого помощника по информации. Его голос звучал так, словно мог под давлением стресса лопнуть.
– У меня есть копия.
– Восстановить, – заметил Ник. – Сначала скан, потом наведение.
Морн покачала головой. Не слишком удачное решение. Ее голова была настолько невесомой, что она с легкостью могла качать ею. Даже если восстановление сработает, это ничего не решит, ничему не поможет.
Разве что вирус стер самого себя.
Но она не верила в это.
То, что собирался сделать Ник, лишь осложняло все проблемы.
Похоже, Микка думала точно так же. Она повторила предупреждение Кармель:
– Это идет через твой пульт. Мы можем потерять на этот раз всю информацию.
Глаза Ника лихорадочно сверкнули. Опасно спокойный, он вкрадчиво спросил:
– У тебя есть идеи получше? Или тебе нравиться лететь дальше слепой и беззащитной?
– Нет. – Микка не отступила. – Мне просто кажется, что не следует так торопиться. Мы уже потеряли скан и наведение. Если мы потеряем и информацию – нам конец.
Морн снова покачала головой.
Мгновение Ник выглядел так, словно готов был наброситься на Микку. Его шрамы горели, пульсируя, а зубы сверкали. Шрамы казались живыми. «Каприз капитана» был атакован. На него напал Орн. Ему приходится защищать свой корабль.
Но его корабль нуждался в людях, обслуживающих судно; ему была нужна команда. И вместо того, чтобы выплеснуть свою ярость, он закутался в плащ небрежности
– Она, – заметил он, кивнув в сторону Морн, – не думает, что нам – конец. – Его тон был довольным и сдержанным.
Затем он повернулся к Макерну.
– Ну, чего ты ждешь?
Пот ручьями потек по лицу Макерна; он капал на его руки и панель. Рукавом скафандра он попытался вытереть глаза.
– Для того, чтобы перегрузиться, понадобится минута. – Его пальцы над клавиатурой задрожали. – Мне нужно идентифицировать информацию и загрузить ее. – Слабым голосом он добавил:
– Мне никогда не приходилось заниматься этим раньше.
Кармель риторически спросила:
– Дьявол, а как ты собираешься быть первым помощником по информации на нашем корабле?
Ник усмехнулся.
– Тренировка во время работы. Это будет полезно.
Макерн не ответил.
Абстрагировавшись от напряжения вокруг, Морн анализировала ситуацию. Ее не волновала опасность, угрожающая информации «Каприза капитана», совершенно не беспокоила. По непонятной причине она лишь недавно вспомнила, что может с легкостью решить эту проблему. Может быть, она была ошеломлена Орном и насилием или тем фактом, что она беременна. Но она знала, что могла легко найти решение.
Она была ПОДК. И у нее до сих пор был ее идентификационный жетон – и ее коды.
Ей можно было не думать об этом. Проблемы корабля потеряли для нее всякий интерес. Вместо этого она сосредоточилась на последствиях решения уничтожить своего сына.
На первый взгляд никаких последствий быть не могло. Никто не знал, что она беременна; аборт ничего не изменит. Все осложнения были внутреннего плана.
Так же, как и все остальные женщины, она часто думала о детях. Восторг от того, что внутри них растет новая жизнь – необходимая боль и облегчение рождением. Время от времени Морн представляла себе, как захочет завести сына. Она представляла, что назовет его в честь своего отца.
Но все произошло совсем не так. Этот ребенок был последним преступлением Ангуса Фермопила против нее. Он был порождением жестокости и ярости; простая команда, отданная системам лазарета уничтожит его. Все это так.
Но она утеряла свое чувство шока и ощущения того, что она предана. Вместо решимости ее решение избавиться от ребенка оставило в ней головокружение и усилило одиночество, словно у женщины, которая решила покончить жизнь самоубийством.
Через минуту Макерн приглушенно сказал:
– Все готово. Как мне кажется.
– Тогда действуй, – ответил Ник.
Макерн глубоко вздохнул и ввел команду.
Одновременно скан и информация вышли из строя.
Не в состоянии сдержаться, Макерн застонал и закрыл голову руками.
Мальда выглядела так, словно ей не хватало воздуха.
– С нами покончено, – сказал Линд с широко раскрытыми глазами. – Мы приехали. Приехали.
В бессилии мужчина у штурвала простонал:
– Приехали.
– А ну, заткнитесь-ка, – плечи Микки обвисли; она говорила словно сдалась. – Перегрузиться, – приказала она в передатчик. – Скан и информация.
Как только ее пульт заработал, Кармель проверила информацию и сообщила, что все стерто.
С усилием Макерн опустил руки. Но затем он начал метаться; он словно не знал, на какие клавиши нажимать. Глядя сквозь пот на панель, он никак не мог решиться. Его губы задрожали, когда он спросил:
– Это я виноват? Это я?..
Бормоча ругательства Микка Васацк направилась через мостик к посту информации. Может быть, она хотела отхлестать Макерна по щекам. А может быть, настолько разбиралась в компьютерах, что хотела заменить его.
Ник остановил ее легким движением руки – жестом настолько уверенным, что Морн едва заметила его.
Микка стояла прямо над головой Ника. Протянув передатчик она спросила:
– Вызвать Пармут?
Ник отрицательно покачал головой. Он сражался за жизнь «Каприза капитана». Это значило, что он должен позаботиться о своих людях.
– Макерн.
Помощник по информации резко выпрямился, словно Ник вытянул его бичом.
– Прошу прощения, Ник, – сказал он, не глядя на своего капитана. – Я не Орн… Я недостаточно хорош для таких игр. Я ничего не знаю о вирусах.
– Макерн, – повторил Ник так твердо, словно у него был не голос, а разделочный нож. – Я хочу услышать рапорт.
– Да, – Макерн вздрогнул. – Прошу прощения. Да.
И его плечи дрожали, пока он тыкал пальцами по клавишам.
Когда его монитор заработал, он начал проверять информацию «Каприза капитана». Встроенные системы, работающие на скорости микропроцессоров, появились на мониторе почти мгновенно.
– Все стерто.