Если им понадобилось бы прикидывать наши гистерезисные параметры и мощность они не смогли бы этого сделать. Но они поставляли детали и у них была исчерпывающая информация. Если они достаточно пессимистично настроены и верят, что нам удалось пережить их диверсию, то для них не составит труда понять, где нас искать – пока мы будем оставаться в тарде по их сторону границы.
Морн все это знала. Она была уверена, что это знал и Ник. Но выслушивая все это у него появлялось время подумать – и дать мостику время свыкнуться с ее присутствием среди них.
Внезапно Ник повернулся к помощнику по связи.
– Они что-то передают?
Третий помощник по связи, не слишком находчивый и в лучшие времена, сейчас глядел совсем растерянно.
– Не знаю, – заикаясь, пробормотал он. – Не могу сказать наверняка. Слишком сильная статика.
– Жить нужно рискуя, – назидательно буркнул Ник. – Попробуй подумать.
Третий оператор наведения, Простак, погрозил тяжелым кулаком.
Перепуганный помощник по связи побледнел. Глядя на Лиете, словно надеясь на ее защиту он слабым голосом сказал:
– Я так не думаю. Если они и передают что-то, то компьютер не может обработать их сигналы.
– Еще слишком рано, – вмешалась Лиете. – Как я сказала, мы даже не знаем, в каком направлении они движутся. Мы лишь можем достаточно точно измерить расстояние между нами. Даже если они начали передачу как только остались в тарде, мы можем еще не получить их сообщение.
– Это работает в обе стороны? – быстро спросила Морн. – Может быть, у них такие же проблемы с нашим местоположением?
Лиете задумалась над вопросом.
– Не вижу, почему бы и нет. Во всяком случае, я думаю, они не ожидают нас увидеть здесь в таком виде. Они, вероятно, удивлены, что вообще видят нас. Они, должны быть, изумлены, видя, что мы движемся так быстро.
– Правильно! – Ник был готов действовать. Он начал отдавать приказы. – Ты, – он ткнул пальцем в Морн, – садись за информационный пульт. – Ухмыляясь, он добавил: – Без обид, Альба, я хочу кого-нибудь, у кого есть другие мысли, кроме своего удовольствия.
Альба Пармут нахмурилась, но подчинилась.
Ник включил интерком командира.
– Линд, Микка. Вы нужны мне на мостике. – Он казалось, включил, внутренний реостат, который все повышал в нем напряжение по мере приближения опасности. С каждым моментом он все больше походил на Ника Саккорсо, который никогда не проигрывает. – Прямо сейчас будет хорошо. А еще раньше – еще лучше.
На пути к информационному посту Морн миновала Альбу. Третий помощник по информации пыталась презрительно скривиться, но не смогла скрыть изумления цепкости сексуальной хватки Морн над Ником.
Морн улыбнулась в ответ и была шокирована, когда осознала, что улыбка у нее точь-в-точь как у Ника. За это время она все больше начинала походить на него.
На него. И на Ангуса.
На мгновение эта мысль ошеломила ее. Она автоматически опустилась в кресло помощника по информации и пристегнулась. Но мониторы и контрольные лампочки на панели перед ней ничего не говорили ей. Без защиты шизо-имплантата ее личность была трансформирована стрессом; деформирована до неузнаваемости.
Затем голос Ника достиг ее ушей.
– Морн, предположим, мы правильно идентифицировали этого сукиного сына. Дай все, что у нас есть по «Тихим горизонтам». Начнем просчитывать, с чем нам придется иметь дело.
Словно он включил в ней какую-то цепь, ее возможность функционировать вернулась к ней. Она начала барабанить по клавишам, вызывая команды; получая информацию с мониторов.
Вскоре появилась Мальда Вероне, чтобы сменить Простака. Что-то бормоча под нос, Линд занял пост связи, воткнул себе в ухо наушник и начал приспосабливать фильтры к помехам вакуума.
– Ничего не упусти, – сказал ему Ник. – Нам нужно быстро принимать решения. На этой скорости, боковые ускорители – это все равно что открывать молотком яйца. Нам нужно как можно меньше пользоваться коррекцией курса. Но до тех пор, пока мы не узнаем, чего они хотят, мы не можем решить, что предпринять.
– Я на подслухе, – ответил Линд, не отвлекаясь от своих занятий. – Если они пёрнут, я превращу это в музыку.
– Только убедись, что это воняет, – оскалился Пастиль.
Ник проигнорировал эти реплики.
– Мальда, я хочу, чтобы ты была готова. Плазменная пушка не принесет нам пользы – разве что у нас появится возможность стрелять прямой наводкой – но я хочу, чтобы ты подготовила ее. То же самое касается лазеров. – «Каприз капитана» был неплохо оборудован индустриальными лазерами; они были бесценными приобретением для пиратских кораблей. Так же, как и плазменная пушка, они действовали на основе световой постоянной – и были слишком медленными относительно нынешней скорости «Каприза капитана». С этой точки зрения их скорость была недостатком. Но это уменьшит эффективность и их оружия. – И приготовь статические мины.
Мальда Вероне не стала подтверждать, что поняла приказ; она сразу же принялась за работу.
– Аллюм, – обратился Ник к третьему оператору скана. – Мне нужно как можно больше информации. Я хочу узнать, приближается этот сукин сын или удаляется, и насколько быстро.
– Я тоже, – ответил Аллюм обескураженным тоном. – Подожди минутку. Компьютер что-то выдает. – Посмотрев на свои мониторы, он доложил: – Он движется тем же путем, что и мы. Точно в том же направлении. Скорость… – он нажал несколько клавиш, – приблизительно 0.4 c.
Это означало, что «Каприз капитана» движется быстрее боевого корабля Амниона на полскорости света.
Ник быстро переключил свое внимание.
– Морн, что мы знаем об этом корабле? Что он может наделать?
Морн отсортировала информацию.
– Этот класс боевых кораблей использует медленное бризантное ускорение. Они могут двигаться так же быстро как и мы – я имею в виду, при нормальных обстоятельствах – но они не смогут создать такое m. И они не очень маневренны. Таковы наши данные по «Тихим горизонтам». Это хорошие новости.
Внезапно в горле у нее пересохло.
– Плохие новости состоят в том, что корабль достаточно велик, чтобы нести на себе сверхсветовое протонное орудие. Это одно из преимуществ медленного бризантного двигателя – он позволяет экономить мощность. – Мать Морн была уничтожена сверхсветовым протонным лучом. – Мы не сможем выдержать удар. Если нам придется сражаться, маневренность – единственный наш козырь.
Ее лихорадочное состояние больше походило на болезнь. Адреналин вышел из-под контроля. Уход…
Если Ник примется маневрировать, применяя сильное m, то у нее возникнут серьезные проблемы. Ее черная коробочка у него.
Ее мать была убита.
Голос Линд дрогнул, когда он объявил:
– Они передают!
Ник напряженно подался вперед.
– Хорошо бы послушать.
Линд включил динамики. И, взорвавшись статикой, они ожили.
– Оборонительный корабль Амниона «Тихие горизонты» – кораблю человека «Каприз капитана». – Твердый голос пробивался сквозь статику, словно стук гвоздей в барабане. – Вам приказано начать торможение. Цели не были достигнуты. Требования Амниона не были удовлетворены. Если они не будут удовлетворены, ваши действия будут расцениваться как враждебные. «Тихие горизонты» уничтожат вас.
Чтобы сохранить жизнь, вам следует начать торможение.
Укол паники пронзил все тело Морн. Требования не были удовлетворены. Вспышки внутри ее мозга сделали невозможным сосредоточиться на мониторах. Во рту настолько пересохло, что она не могла сглотнуть. Амнион до сих пор хотел заполучить Дэвиса. А может быть, они охотились за тайной иммунитета Ника.
Ник прикусил косточку пальца.
– Что сообщает лаг? – спросил он. – Насколько они далеко?
– Пять минут, – быстро ответил Линд. – Это неточно, но можно примеряться к этой цифре. Компьютеры дают все лучшую картинку.
Девяносто миллионов километров. И близко к относительной скорости 150 000 км/с. Пространства для маневра достаточно. Время достаточно для отчаяния.
Скан корабля не был настолько хорош. Естественно, нет. Боевой корабль Амниона мог работать, потому что его оборудование было лучше оборудования человека; ни один человеческий скан не мог работать на таком расстоянии. «Каприз капитана» читает старую информацию – остаточные следы в вакууме – экстраполяция и т. д. По иронии судьбы скорость, которая была придана ему диверсией, позволяла интерпретировать информацию скана; давала шанс защищаться. Станция типа Ком-Майн никогда бы не заметила присутствие «Тихих горизонтов».
– Ник, – сказала Морн, выталкивая слова из сведенного судорогой горла, – скажи им, что у нас повреждение. Скажи им, что когда мы вошли в подпространство, то все контрольные системы двигателей сгорели. Мы не можем начать торможение.
Он покачал головой.
– Они знают, что это неправда. – Его сосредоточенность была настолько глубокой, что он не реагировал на сообщение, лежащее внутри ее предложения. Они создавали эти компоненты. Они точно знают, как отказал наш прыжковый двигатель.
Линд, передавай: «Капитан Ник Саккорсо боевому кораблю Амниона «Тихие горизонты». Я восстановил командование своим кораблем. Я сожалею, что удовлетворению ваших требований помешало внезапное действие одного из моих подчиненных. Я не желаю начинать торможение. Мои собственные требования не получили удовлетворения. Повреждение прыжкового двигателя требует немедленной посадки на Малый Танатос. Из-за характера нашего повреждения удовлетворение ваших требований не может состояться».
Он осторожничал и не стал прямо обвинять Амнион в жульничестве. – «Мы готовы изменить курс, чтобы избежать столкновения». Передавай.
– Пастиль, у тебя появился шанс доказать, что ты имеешь право называться хитрым парнем. Я хочу коррекцию курса в один градус. И хочу, чтобы она была мягкой. Меньше, чем в одну m. На такой скорости, при таком направлении вектора мы разминемся с ними на достаточном расстоянии.