Ожидал ли Уорден Диос чего-нибудь иного? Вряд ли. На борту «Трубы» находились только двое, и Энгус с Тэвернером не отважились бы импровизировать так рано. Энгус Термопайл был идеально запрограммирован. Хэши Лебуол постарался как мог – а он считался волшебником кибернетики. Сама мысль, что Термопайл мог уклониться от программы, была почти невероятной. Но в любом случае Майлсу полагалось держать его на прицеле.
Что касается Тэвернера с его лицемерной преданностью, то он не станет привлекать внимание к себе в такой непосредственной близости от Земли и штаб-квартиры полиции. Майлс же был слишком хорошо натренирован и слишком боязлив для этого. Вдобавок Уорден сжёг за ним все мосты. Утечка сведений в прессу, которую протокол осуществил через одного из подчинённых Годсена Фрика, сообщала о «бегстве» Энгуса при прямом соучастии Майлса. Бывший помощник шефа службы безопасности мог решиться со временем на многое, но только не здесь и не сейчас.
Начальник полиции Концерна не имел причины задерживаться на командном пункте управления. Он был занятым человеком, и ему уже следовало перейти к другим обязанностям. Однако он ценил тишину и почти полное уединение. Тем более уединение с Мин Доннер. Вот почему он оставался здесь и наблюдал за «Трубой» – частью своей судьбы, которая выходила из-под его контроля.
Уорден знал, что на карту поставлена судьба всего человечества. Иначе он не стал бы делать того, что делал.
Диос был сильным мужчиной с широкой грудью и мощными руками. Его скулы и подбородок казались твёрдыми и будто выплавленными из металла. Чёрная повязка с круглым лоскутом, закрывавшим протез левого глаза, придавала ему странный и строгий вид. Но иногда, чтобы выдерживать напряжение тайных желаний, он нуждался в чём-то значительно большем, чем строгость и сила. Ему приходилось напоминать себе о последствиях, которые ожидали его в случае ошибки.
Если он проиграет битву, то её выиграет Холт Фэснер. Уорден сделал очень многое, помогая создавать империю Дракона. И теперь, когда он в конце концов понял опасность содеянного, ему не хотелось уклоняться от ответственности.
На миг изображение удалявшегося корабля слегка затуманилось – это означало, что передача навигационных данных перешла с одного буя на другой. В течение следующего часа «Труба» должна была достичь предписанной области пространства – значительно ближе к Земле, чем позволялось другим кораблям. Эта область предназначалась только для использования полиции Концерна. Затем корабль исчезнет. И Уордену придётся жить, ожидая результатов операции.
Мин переминалась с ноги на ногу. Её пальцы поглаживали рукоятку оружия, которое она носила с собой везде. Уорден подозревал, что его помощница не расставалась с импульсным пистолетом даже в постели.
– Вы действительно думаете, что они справятся? – не отрывая глаз от экрана, спросила она.
Уорден быстро взглянул на Мин Доннер. Строгие линии её рта никогда не менялись. С тех пор как она стала его доверенной помощницей, в её чёрных волосах появились седые пряди. Но взор был ещё достаточно горяч, чтобы покорять мужчин не менее стойких.
Диос любил Мин странным и безличным образом. Он уважал её моральную чистоту, верность коллективу подразделения специального назначения и безупречное служение закону и власти, которые оберегали хрупкую целостность человеческого космоса. Теперь эти качества служили ему укором. А стыдясь своих поступков, он терял обычную предосторожность.
– Если они не справятся, – ответил Уорден, – Дракон заставит меня сделать харакири.
Мин посмотрела ему в глаза. Её взгляд впился в него – в протез за матерчатым кругом и человеческий глаз. Все её тело пылало светом в инфракрасном спектре.
– Тогда зачем вы так рискуете?
Никаких объяснений – он должен быть более осмотрительным. Нельзя открывать ей правду. Она и так уже была в большой опасности – хотя бы потому, что сохраняла честность и являлась руководителем подразделения специального назначения.
– Вы считаете, что у меня был выбор?
– Вы могли бы послать меня, – ответила она без колебаний. – Или должны были ввести меня в команду – вместо того, чтобы направлять к врагу киборга и предателя. Не говоря уже о принесении в жертву Морн Хайленд.
Мин не боялась выражать свои мысли.
– Вы могли бы поручить надёжному человеку оба эти задания: спасти Морн и уничтожить верфи «Купюра».
И, прежде чем Уорден успел ответить, она добавила:
– Оставлять сё там равносильно убийству. Морн могут схватить амнионы. Мы не должны бросать её. Она не заслужила этого. Она не заслужила гибели вместе с космопортом. Если вы считаете, что Энгус и Майлс будут озабочены её спасением…
Голос Мин наполнился ядом. Тело лучилось цветом минеральной кислоты.
– Если вы решили не утруждать их вызволением Морн, то попробуйте что-нибудь другое. Позвольте мне организовать группу спасения. Или займитесь этим сами.
Она вдруг замолчала. Диос увидел, как напряглись её челюсти, сдерживая слова, которые она хотела произнести.
– Морн сейчас неважна, – ответил Уордсн, скрывая свою печаль. – Меня не волнует, понимаете вы это или нет. И меня не волнует, какое возмущение вызывает у вас моё пренебрежение к нашей бывшей сотруднице. Сейчас важны только Энгус и Майлс. Всё зависит от них. Если бы я дал им заведомо провальное задание – приказал бы им спасти Морн Хайленд и тем самым усложнил их задачу, – они могли бы вообще никуда не лететь. И если их миссия провалится, то и мы обречены на гибель.
Мин знала, что могла не скрывать от него своего огорчения. И тем не менее отвернулась, пряча глаза и выражение лица.
Ему хотелось спросить: «Мин, ты доверяешь мне? Ты поддержишь меня в это трудное время?» Но Уорден знал, что она скажет ему правду, – и скажет не из-за страха быть уличённой во лжи. Поэтому он не стал выпытывать её ответы. Она имела право оставить их при себе. Вместо признания вины Уорден сделал следующий шаг по избранному им пути.
– Я хотел бы дать вам деликатное задание. Оно не должно быть связано с моим именем, но его необходимо выполнить.
Мин молча ожидала продолжения. Подавив вздох, Уордсн задал ей вопрос:
– У нас имеются союзники в Совете? Союзники, которые являлись бы также противниками Корпорации? Я мог бы проанализировать ситуацию сам, но сейчас у меня нет времени на подобные размышления.
Мин Доннер задумалась. Очевидно, вопрос показался ей странным.
– Вы говорите о партийных блоках? – спросила она. – Или об отдельных советниках?
– Об отдельных членах Совета.
Она издала звук, похожий на фырканье, и вновь взглянула на него.
– Капитан Вертигус.
Уорден Диос удивлённо поднял брови. Капитан Вертигус Шестнадцатый, командир боевого разведывательного корабля «Далёкая звезда», был первым человеком, повстречавшим амнионов
– Ему сейчас, должно быть, девяносто, – продолжала Мин, – но он ещё может высиживать до конца все заседания, пока остальные советники ругаются друг с другом. В любом случае, он старший член совета от Объединённого западного блока – хотя и не наделён никакой реальной властью. В телевизионных новостях Вертигус периодически угрожает «расследованием гегемонии КРК и Дракона». Но, с другой стороны, он всегда голосует за нас, когда совет рассматривает вопросы о полиции. Для чего он вам нужен?
Уорден сохранял исключительное спокойствие, не желая даже намёком выдать директору подразделения специального назначения свою чрезмерную озабоченность.
– Я хочу, чтобы вы поговорили с ним вместо меня, – ответил он. – Я хочу, чтобы вы убедили его вынести на рассмотрение Руководящего Совета законопроект, который отделил бы нас от КРК. Нам необходимо стать отдельным подразделением, подотчётным только Руководящему Совету Земли и Космоса. Нам следует быть народной полицией, а не личным вооружённым формированием Дракона. Я хочу, чтобы Вертигус внёс законопроект на обсуждение РСЗК и чтобы он сделал это как можно быстрее.
Цвета, засиявшие в спектре Мин, подсказали Уордену, что она давно уже ожидала услышать от него нечто подобное.
– Всю информацию подготовьте сами, – продолжал Уорден Диос. – Материал подкрепите фактами. Убедите его поставить на кон свой престиж, свой опыт и свой энтузиазм.
Он знал, что Вертигус Шестнадцатый был темпераментным человеком. Иначе он не нарушил бы приказ Холта Фэснера и не вошёл в контакт с амнионами.
– Не дайте ему увязнуть в деталях. Если считаете нужным, напишите законопроект за него. Первое, что он захочет узнать, – и что захотят узнать члены совета, – это как мы будем финансироваться. Какой источник дохода может заменить казну концерна? Ответ такой: пошлина с каждой компании, которая делает свой бизнес в космосе. Большая часть поступлений по-прежнему будет приходить от Концерна рудных компаний. Но если мы получим отдельный статус – если мы станем независимой ветвью исполнительной власти, а не инструментом КРК, – то наши офицеры и сержанты будут действовать как настоящие копы. Я хочу, чтобы этот законопроект был вынесен на рассмотрение РСЗК в ближайшие сорок восемь часов.
«Прежде чем Холт узнает о том, что случится на Малом Танатосе». Глаза Мин засияли, как её аура. Взглянув в лицо Уордена, она тихо сказала:
– Дракон вам этого не простит. У него под рукой столько советников, что он без труда остановит вас. А узнав о ваших планах, Фэснер посчитает их предательством. Он пока ваш босс и имеет данное ему корпорацией право уволить вас.
Начальник полиции улыбнулся.
– Вот почему это дело должно быть конфиденциальным. Если о нём узнают Годсен или даже Хэши – если кто-то, кроме меня, вас и капитана Вертигуса пронюхает правду, – то Холт уничтожит не только нас, но, возможно, и все человечество. Именно поэтому я буду вне игры. Даже капитан Вертигус не должен знать, что это моя идея. Пусть он думает, что инициатива исходит от вас Мне бы хотелось, чтобы советник действовал из собственных убеждений и не рассматривал меня как карьериста, решившего обскакать своего начальника.