Мика вновь задержалась, чтобы выжечь лазерным лучом контрольную панель. Теперь за ними не могли послать погоню. Опираясь на ружьё, как на костыль, Морн двинулась следом за Ником. Пройдя несколько метров, она увидела «Штиль». Посадочные огни корабля сияли на фоне чёрных непроницаемых небес. Холодный белый свет прожекторов вырисовывал антенны и орудийные установки. Несмотря на огромные размеры судна, неземная луковичная форма придавала ему какой-то приземистый вид. Корабль гнездился в доке, как гигантское яйцо, как лысая голова космического Тора. Между корпусом судна и бункером находился портал для приёма «челноков».
С другой стороны виднелись доки космопорта, озарённые белой иллюминацией прожекторов. Среди острых скал Морн заметила фигуру Ника. Он бежал в сторону доков. Предатель на предательской поверхности. Зная Саккорсо, Морн понимала, почему он так торопится. Он хотел оказаться на «Трубе» раньше Энгуса Он намеревался захватить корабль и улететь без Термопайла. Новое жало страха вонзилось в сердце Морн. У Ника была её чёрная коробочка. Может быть, ей стоит позвать Дэйвиса и предупредить его? Но услышит ли он её на таком расстоянии?
Морн ничего не успела предпринять. При виде того, что случилось потом, у неё перехватило дыхание. Ник остановился. Расставив ноги, он воздел руки в темноту. Его шлем запрокинулся.
– Давай! – закричал он.
Ярость и отчаяние наполняли его голос.
– Маленькая сучка! Я отдал тебе приказ! Ты должна выполнить его во что бы то ни стало!
Темнота не отвечала.
Мика и Сиб поравнялись с Морн и потащили её к освещённому пространству. Минуту или две она с трудом передвигала ноги. Ей стало трудно дышать. На этот раз она была не права по отношению к нему.
– О господи, что он задумал?
– Надеюсь, Лит не станет жертвовать собой ради этого придурка, – со злостью прошептала Мика. – Неужели она настолько боготворит его?
– Он ей что-то приказал? – испуганно спросил Сиб.
– Спроси его сам, – ответила Мика. – У меня есть дела поважнее.
Внезапно скалы вокруг изменили цвет Морн увидела желтовато-зелёные отблески на скафандрах своих спутников В тот же миг она почувствовала, как грунт под её ботинками дрогнул.
– Ник! – закричала Мика. – Ложись!
Морн обернулась и замерла на месте Портал для амнионских «челноков» открывался. Створки пришли в движение. Из широкого отверстия лучился жёлтый свет и вырывались струи холодного воздуха.
Мика и Сиб одновременно закричали:
– Морн! Пригнись!
Мика схватила её за руку, притянула к себе и заставила лечь на зубчатый бугор скалы. Через миг поверхность задрожала от взрывной вибрации импульсных двигателей, и «челнок», похожий на продолговатый воздушный шар, вылетел из портала в облаке льдинок. Судно на полной скорости помчалось вверх.
Морн и её спутники находились слишком близко. Ударная волна едва не расплющила их скафандры. К счастью, вакуум поглотил энергию силовых импульсов, и от давления у Морн лишь потемнело в глазах. Все индикаторы в её шлеме светились надёжным зелёным цветом.
– Все! – прошептала Мика. – Пошли!
Она поднялась. Сиб встал на четвереньки и осмотрелся. Но Морн продолжала лежать. Она не сводила взгляда со «Штиля», освещённого габаритными огнями.
– Морн, – хрипло произнёс Сиб, – что с тобой? Тебе нужна помощь?
– О черт! – простонала Мика, взглянув в ту сторону, куда смотрела Морн.
Из корпуса судна выдвинулись стойки с батареями прожекторов. Их лучи беспорядочно заметались по скалам, затем собрались в дюжину ярких пятен и, исследуя поверхность, двинулись к бункеру и докам. Они выискивали людей, которые атаковали поселение. Морн увидела, как завращались орудийные установки. Амнионский корабль собирался стереть своих врагов с поверхности планетоида.
Лит
Лит не терпелось потребовать от людей на мостике предварительных отчётов. В её груди нарастало стеснение – вестник муссона, который превратится в шторм. С тех пор как «Мечта капитана» потеряла ускорение, сила тяжести уменьшилась. Однако Лит задыхалась. Ник находился в амнионском секторе слишком долго. Ей казалось, что, если он задержится там ещё на полчаса, её эмоциональное напряжение разорвёт лёгкие и выйдет наружу. Наконец её самообладание исчерпало себя Она больше не могла молчать и ждать. Приказ Лит прозвучал как свист хлыста:
– Линд, доложи обстановку!
Связист поднял голову. Настроив пульт на излучение дезориентирующих помех, он занимался прослушиванием каналов связи.
– «Штиль» и «Затишье» обмениваются сообщениями. «Планёр» тоже участвует в переговорах. Уровень сигналов высокий – похоже, они кричат друг на друга. К сожалению, мы не знаем их кодов.
И, выдержав паузу, он невозмутимо добавил:
– Я, конечно, не криптограф, но думаю, что они обсуждают какой-то план действий. Это всё, что я могу сказать.
Лит кивнула. Её не волновали полученные ответы. Она начала этот опрос, чтобы отвлечься от тревог и ожидания.
– Мальда!
– Плазменная пушка заряжена на двадцать пять процентов.
Голос старшего стрелка звенел от возбуждения. Её локоны закрывали глаза, но она почему-то не спешила завязывать их в привычный узел на затылке.
– Пока энергии хватает на один выстрел. Надо подождать ещё. Пэстил!
Помощник штурмана раздасадованно щёлкнул пальцами, словно возмущался, что его оторвали от работы.
– Манёвренные двигатели готовы. Если хочешь, я могу вернуться в док – правда, не так быстро, как мы взлетели.
– Неплохо, – похвалила его Лит. – Это и так уже больше того, что они ожидают от нас. Продолжай подзарядку. Чем дольше они ждут, тем сильнее потом удивятся.
Внезапно Мальда повернулась к Лит:
– Мы можем сбить «Планёр» прямо сейчас. Ведь он наша цель, не так ли? Если мы выстрелим с этой дистанции, то выпустим у него все кишки. Может, нам поставить точку?
– Я надеюсь, что мы найдём способ выполнить приказ Ника и остаться в живых, – ответила Лит.
Ей не хотелось спешить. Ник вошёл в амнионское поселение и ещё не вернулся. Возможно, ему понадобится помощь.
– Лит! – закричала Кармель. – Из амнионского сектора вышли люди!
Старший сканер не сводила глаз с экранов. Её пальцы набирали команды, которые управляли локаторами и просеивали полученную информацию.
– Один, два… Я вижу четверых. Вроде те же, кто входил туда. Точнее сказать не могу. Во всяком случае, их скафандры имеют тот же спектр излучений.
– Куда они направляются?
Лит прикусила губу, стараясь выглядеть спокойной.
– И что с теми тремя, которые были у антенны?
– За каким же дьяволом Ник ходил туда? – прервал её Пэстил. – Я думал, он хотел отбить Морн. С тех пор как она дала ему попробовать себя, у него поехала крыша. Он без нёс и жить уже не может.
При этих словах Лит побледнела от ярости. Она выгнала бы Пэстила с мостика, если бы Кармель не спасла положение.
– Они возвращаются к «Трубе», – сообщила она. – Один из них движется быстрее остальных. Трое других держатся вместе. Люди, подорвавшие антенну, вернулись на корабль. Точнее, они находятся рядом с судном. Мне кажется, они прикрывают отход первой группы.
Лит задумалась. Четыре человека вошли в амнионский сектор и четверо вышли. Может быть, им не удалось добраться до цели? Или кто-то был убит? К примеру, Ник. Ветер пустыни опалил её сознание. Она не верила, что Ник может погибнуть. Волна предвидения подняла её на гребень. Лит повернулась к Мальде:
– Мне нужны координаты «Штиля».
Стрелок кивнула и приступила к расчётам.
– Лит! – крикнула Кармель. – Амнионы открывают портал для «челноков»!
Сев за командный пульт, Лит подключилась к консолям сканера, штурмана и стрелка. Ей нужна была общая картина.
– Что там происходит? – допытывался Пэстил. – Они покинули сектор? Ник нанёс им какой-то ущерб?
К счастью, он тоже не ожидал ответа.
– Если хочешь, я изменю прицел, – сказала Мальда. – Мы можем нанести удар по порталу и сбить «челнок». В крайнем случае атакуем «Затишье», если они начнут обстреливать доки.
– Нет, – ответила Лит. – Оставь их в покое. У нас другая цель. Увеличь скорость подзарядки. Пэстил, сделай то же самое. Сейчас на нас вряд ли обращают внимание.
– Вижу «челнок», – доложила Кармель.
Через секунду она закричала:
– Господи! Куда же они так спешат? Сожгли весь портал!
Ей с трудом удалось вернуться к флегматичному тону.
– «Челнок» движется прямо на нас. Если они не откорректируют курс, мы столкнёмся.
Ещё через секунду она добавила:
– Курс скорректирован.
Лит увидела на экране относительное расположение кораблей.
– Им нужны не мы. «Челнок» направляется на «Планёр». Или на «Затишье». Но он пролетит рядом с нами. Похоже, амнионы поверили, что наши системы парализованы. Однако я не думаю, что они начали эвакуацию колонистов. В такой «челнок» может поместиться не больше десяти пассажиров.
Она снова запросила данные. Плазменная пушка зарядилась на сорок процентов. Импульсные двигатели – на тридцать пять.
– Сообщение с «Затишья», – доложил Линд. – Новый приказ. Полная остановка электропитания всех систем – даже жизнеобеспечения. Они хотят, чтобы мы прекратили излучать любые помехи.
Слишком мало времени. И слишком много всего. Лит не могла уследить за таким большим количеством приоритетов. Ветер в её мозгу превратился в смерч замешательства.
– О черт! – воскликнула Кармель. – «Штиль» включила ходовые огни. Их корабль готовится к взлёту.
Лит с трудом могла дышать, в груди теснило невыносимо. «Ник! Где ты, милый?» Она встряхнула головой. «Давай-ка по порядку, девочка. Одно за другим, постепенно. Ты справишься, если будешь действовать по плану».
– Их корабль выходит из дока? – спросила она. – Может быть, они вывозят из поселения своих колонистов?
– Нет, – быстро ответила Кармель. – Я засекла их излучение. Это не импульсные двигатели, а плазменная пушка.
Потрясённая, она откинулась на спинку кресла и осмотрела лица присутствующих.