Остальные советники не желали конфликтовать с Концерном. Страх, нагнетаемый в зал по каналам связи, заставлял их группироваться вокруг единственной явной силы - вокруг Клитуса Фейна. Это было привычным делом для «голосов», «прикормленных» Холтом: для советников, представлявших Внешнюю станцию, «Терминус», «Копи Стрельца», Лабораторную станцию и Тихоокеанский конгломерат. Те же, кто порою голосовали против Дракона или претендовали на политическую независимость, в данный момент смущенно лепетали оправдания. Они тоже были готовы принять единственную, на их взгляд, гарантию стабильности и мира.
Полиция принадлежала Холту Фэснеру. Фактически только он обладал реальной силой, способной защитить человеческий космос. Кто, кроме него, мог спасти советников, оказавшихся в ловушке на Сака-Баторе - острове, который по приказу Диоса был блокирован после недавней атаки кадзе?
Койна понимала, что ее откровения вызовут еще большую панику. А настроение Совета и без того уже склонялось на противоположную чашу весов. Большинство «голосов» могло перейти в оппозицию к Диосу. Эта перспектива уплотняла ее страх перед полным и, как ей верилось, неизбежным провалом.
Так нужно ли вообще выполнять приказ Уордена? Что, если его дискредитация окажется худшей ошибкой, которую она могла совершить? И к каким последствиям приведет ее обвинительная речь? Возможно, ей придется молиться о том, чтобы «Затишье» разрушило остров. Уж лучше умереть в пожаре, чем нести вину за бедствие таких гигантских масштабов.
Однако Уорден не считал это ошибкой. Он сотни раз мог аннулировать приказ - и, тем не менее, оставил его в силе. «Ничего не изменилось. Действуйте». Он улетел к амнионам, надеясь на ее компетентность: на то, что Койна отважится объявить о преступлениях полиции и назвать конкретных виновных - если только Хэши Лебуол и шеф безопасности Мэндиш дадут ей надежные доказательства. И тогда ее вопрос «А нужно ли выполнять приказ Уордена?» превратится в другую сентенцию - «Как она переживет его падение?»
Заметив Койну, Эбрим Лен неистово взмахнул руками и жестом указал на три пустых кресла, которые он зарезервировал для службы протокола полиции Концерна. Форрест Индж склонился к Хэнниш и тихо прошептал ей на ухо:
– Вам лучше занять свои места, директор. Если Лен в ближайшую минуту не откроет заседание, у него начнется сердечный приступ.
Койна кивнула и тихо ответила:
– Надеюсь, вы обеспечили безопасность зала. Если здесь объявится новый кадзе…
Взрыв в таком ограниченном пространстве не оставил бы амнионам ни одного живого заложника.
– Мы использовали только наших проверенных людей, - заверил ее Форрест. - Каждый охранник прошел генетическое сканирование. Все советники лично поручились за сопровождающих их лиц. Я думаю, вы в полной безопасности.
Хмуро покосившись на первого исполнительного помощника Концерна, он мрачно добавил:
– Если только мистер Фейн и его связисты не начинили себя взрывчаткой.
Койна снова кивнула. Клитус Фейн действительно был начинен взрывчаткой, но в фигуральном смысле слова. К тому же ей не верилось, что он согласился бы совершить самоубийство. Дракон не вдохновлял людей на такое проявление любви и верности. По мнению Хэши, последние атаки кадзе предназначались не для ликвидации Руководящего Совета, а для упрочнения власти Фэснера над полицией.
Следуя за помощником шефа Инджем, она прошла через толпу чиновников к зарезервированным местам. Ее связистки устроились на задних креслах. Форрест встал неподалеку у стены.
При виде Койны Клитус оскалился в зловещей улыбке. Обычно он излучал благожелательность Санта-Клауса, к чему имел несомненный талант. Но в данный момент он отбросил налет располагающей доброты. Его глаза сияли волчьим блеском. Борода ощетинилась, как иглы дикобраза.
– Директор Хэнниш.
Он склонил голову в небольшом поклоне.
– Я здесь, как вы и просили.
Эту просьбу от ее имени передал ему Форрест Индж.
– Должен признаться, что не уловил причины вашей озабоченности. И необходимости того звонка. Впрочем, это мы обсудим позже. Вы неплохо отыграли свою роль на предыдущей сессии. К сожалению, сейчас мы не «играем».
Его голос отвечал на угрозу, которую Форрест обозначил в телефонном разговоре.
– Надеюсь, вы меня понимаете. С тех пор как начался кризис, ваш хитроумный Уорден Диос отказался от общения с генеральным директором. Он поставил вас в трудное положение. Будь я на вашем месте, то трижды подумал бы о последствиях.
Фейн перешел на доверительный шепот.
– Если бы подобный выбор был предоставлен мне, я срубил бы это гнилое дерево на растопку.
Койна ответила ему пустой улыбкой: безукоризненным и бессмысленным выражением настоящего профессионала.
– Вы очень добры, что предупредили меня. Она тоже понизила голос.
– Можно, я задам вам вопрос? Фейн снисходительно усмехнулся.
– Конечно.
– Скажите, сколько вам лет?
Клитус захлопнул рот. Его глаза расширились, словно Койна нанесла ему оскорбление.
– Какая вам разница?
Ее улыбка стала еще лучезарнее.
– Да, в общем-то, никакой. Это простое любопытство. Просто хотела узнать, не приобщил ли вас Фэснер к своим процедурам искусственного долголетия.
Она имела в виду другое: как долго Холт позволит тебе жить? Неужели ты думаешь, что он во что-то ценит твою продажную шкуру?
Очевидно, первый исполнительный помощник понял намек Койны. Он, не мигая, встретил ее взгляд.
– Так уж случилось, директор Хэнниш, что я обладаю отменным здоровьем.
– Рада это слышать.
Прикрываясь профессиональной маской, она наслаждалась тем, что, несмотря на страх, могла оставаться собой. Это приносило облегчение.
– В последнее время смерть стала навещать нас слишком часто.
Койна не ожидала, что Фейн обратит внимание на ее завуалированное предостережение. Но, судя по хмурому взгляду, он понял его. К счастью, в этот момент Эбрим Лен наконец взобрался на помост и поднял церемониальный жезл, который Хэши в шутку называл «дубиной». Постучав по столу, он громко воззвал к порядку.
– Господа, я прошу тишины!
Эбрим опустил жезл на плечо, словно готовился отразить чей-то коварный удар.
– Это чрезвычайное заседание Руководящего Совета Земли и космоса. Пожалуйста, займите свои места и успокойтесь.
Реплики советников и голоса их помощников постепенно затихли. В наступившей тишине ощущалась пульсация напряженной тревоги.
– Все вы знаете, по какой причине мы собрались. Лен выглядел ужасно измученным. Его голос
дрожал от мрачной усталости, а поза за председательским столом была уж слишком беззащитной. По складу характера и стилю жизни он не годился для управления Советом в военное время.
– Каждый из вас уже слушал новости, поступающие по каналам связи. Но если вы напуганы в той же мере, что и я, то этот кризис может показаться вам немного странным и запутанным.
Эбрим нервно вздохнул.
– Поэтому перед началом сессии я попрошу директора Хэнниш из службы протокола полиции Концерна объяснить нам суть происходящих событий. Возможно, она знает то, что не известно нам.
Лен повернулся к Койне и жестом пригласил ее к трибуне.
– Директор Хэнниш?
Она встала, чтобы увидеть лица советников, но решила пока не отдаляться от Клитуса Фейна. Койна не ожидала, что Эбрим вызовет ее так быстро. Тем не менее она была готова к подобному вопросу.
– Спасибо, мистер президент. На данный момент я могу рассказать вам только то, что вы уже слышали. Однако для ясности картины позвольте мне подытожить ситуацию. В связи с вторжением амнионского боевого судна в околоземное пространство Уорден Диос, руководствуясь уставом полиции, объявил военное положение. Вражеский корабль «Затишье» представляет собой сторожевик класса «Бегемот». Как вы знаете, он превышает по силе и мощи любое наше судно. Только недавно укомплектованный линкор «Кузнечный молот» может равняться ему в размерах. Но, пожалуй, самым тревожным фактом является то, что амнионский корабль оснащен сверхсветовой протонной пушкой. И, насколько мне известно, эта пушка нацелена сейчас на нас. Она осмотрела притихших советников.
– Директор Диос приказал нашему флоту создать кордон вокруг «Затишья». Количество собранных кораблей гарантирует уничтожение амнионского судна-в случае, если оно откроет огонь по Сака-Батору или орбитальным станциям. Вскоре оборонительный кордон станет настолько сильным, что мы сможем минимизировать вероятный ущерб от атаки противника.
– Что вы имеете в виду, директор Хэнниш? - перебил ее Сен Абдулл.
Он старался говорить суровым тоном, но жалобные нотки в его голосе придавали ему сходство с обиженным мальчиком.
– Через двенадцать часов оборонительный рубеж Земли пополнится «Кузнечным молотом»,- ответила Койна. - После этого наш кордон будет иметь достаточную мощь, чтобы защитить всю планету. К сожалению, станция полиции и Сака-Батор по-прежнему останутся под прицелом.
Она огорченно пожала плечами.
– В отличие от выстрелов плазменных пушек сверхсветовой протонный луч не будет ослаблен атмосферой.
А атмосфера Земли была единственной защитой для острова.
– Корабли кордона не могут помешать «Затишью» уничтожить Сака-Батор. Для разрушения амнионского судна понадобится время, и, скорее всего, им не удастся спасти наши жизни.
Тем не менее она оставила советникам надежду.
– Именно по этой причине директор Диос полетел на «Затишье». Он не верит, что амнионы отложат атаку на двенадцать часов. Глава полиции согласился начать переговоры о мирном разрешении конфликта.
Тут же с разных сторон посыпались вопросы:
– Что он собирается предложить им взамен?
– Какие у него планы?
– Почему амнионский корабль до сих пор не открыл огонь?
Советники были слишком напуганы, чтобы ждать, пока Эбрим Лен даст им слово. А президент, вероятно, потерял остатки воли и желание призывать их к порядку.
– Почему полиция бездействует?