– Я весь горю от нетерпения, - проворчал капитан Юбикве. - Это будет забавная беседа.
Крей нажала на пару клавиш, и динамики мостика наполнились треском статических помех.
– Мин Доннер? Проклятье! Ответьте мне. Это Фэснер! Холт Фэснер! Генеральный директор Концерна рудных компаний. Мне недоело ждать. Я вам не бедный родственник. Я хочу знать, что происходит!
Его голос был едким, как кислота, и гневным, словно раскаты грома. Он вносил в сердце Дэйвиса беспричинную злость.
Мин холодно усмехнулась.
– Генеральный директор Фэснер, с вами говорит исполняющая обязанности главы полиции Концерна Мин Доннер. Я извиняюсь за то, что Центр заставил вас ждать. Мои подчиненные пытаются справиться с катастрофой.
– Думаете, я этого не знаю?
Шум статики сделал ответ Холта еще более резким.
– Думаете, я не в курсе, кто спровоцировал это вторжение? Доннер, я уже устал от жалоб и вранья. Мне хочется действий.
Мин оскалила зубы. Глаза гневно сверкнули, однако тон остался таким же спокойным и безличным.
– О каких действиях вы говорите, сэр?
– Для начала, я хочу, чтобы вы навели антенну на мою станцию, - заявил Холт Фэснер. - Мне тошно оттого, что нас сейчас слушают ваши самодовольные тупицы из диспетчерского центра.
– Что еще? - спросила Мин, как будто ее согласие подразумевалось автоматически.
"- Этот безумный идиот, за которого вы теперь отдуваетесь, не сообщил мне о требованиях амнионов. Но я догадываюсь, что они хотят. Доннер, ни при каких обстоятельствах не отдавайте им предметы и людей с «Трубы». Вы поняли? Ни при каких обстоятельствах! «Затишье» ничего не должно получить. Поместите команду «Трубы» в шатл. Если у вас нет шатла, используйте командный модуль. Направьте их ко мне.
Направить их к Фэснеру?!
Лицо Энгуса ожесточилось. Он поднялся с кресла, словно предупреждал остальных. Вектор разочарованно покачал головой. Морн и Долфин с опасением смотрели на Мин Доннер.
– Мне поначалу не понравилось, что вы отключили сканерную сеть, - продолжил Холт. - Но теперь это только сыграет нам на руку. Вы должны запустить шатл или модуль с того порта, который не виден для «Затишья». Проложите траекторию вдоль обратной стороны планеты. Так будет быстрее.
Полет в указанном направлении действительно укорачивал путешествие к домашнему офису Фэснера.
– Только не тяните. «Направьте их ко мне».
«Это безумие, - подумал Дэйвис. - Зачем Дракону понадобился экипаж "Трубы"? Для какой цели?»
Мин быстро взглянула на экраны сканера.
– Тем не менее, сэр, запуск потребует времени, - осторожно ответила она. - Вряд ли амнионы согласятся ждать так долго. Вы подумали о том, что может случиться? Вы готовы пожертвовать Советом?
Холт злобно выругался.
– Доннер, нацельте одну из ваших чертовых антенн на мою станцию. Когда мы будем иметь безопасный канал связи, я объясню вам свой план.
Мин накрыла рукой микрофон. Несмотря на спокойный голос, она кривила губы от злости. Казалось, что ярость изливалась из каждой ее поры. Она с усмешкой посмотрела на капитана Юбикве.
– Приготовьтесь, Долфин. Сейчас начнется самое смешное.
Убрав ладонь с микрофона, Мин лицемерно ответила:
– При всем моем уважении, сэр, это невозможно. Я лишь исполняю обязанности главы полиции. У меня нет права отдавать или выполнять приказы, не записанные в память бортового компьютера.
Ее чрезмерная почтительность все больше напоминала язвительную иронию.
– При проведении служебного расследования я хотела бы отчитаться за свои действия с чистой совестью. Думаю, ничего плохого не случится, если Центр запишет ваши приказы. Тем более что вы не должны отдавать их мне.
Мин говорила с Драконом так, словно верила, что он согласится с ее доводами.
– По законам военного положения командовать войсками человеческого космоса может только директор Диос. В следующий раз, когда он выйдет на связь, я спрошу у него разрешение на выполнение ваших приказов. В настоящее время у меня не имеется никаких инструкций на выдачу людей со скаута «Труба».
Она предоставила Дэйвису еще один повод для доверия. Энгус хмурился, не зная, как интерпретировать ее слова. Но Морн знала. Она взметнула кулак в воздух, насмехаясь над Холтом и одобряя Мин. Долфин внимательно слушал. В его глазах лучилось одобрение.
_ Черт! - прошептал он. - Вы правы, Мин. Это действительно круто!
«А можно повторить?»
– Вы отказываете мне? - возмутился Фэснер. - Я вас правильно понял? Вы не подчиняетесь прямым приказам человека, который владеет полицией Концерна рудных компаний?
– Вы очень понятливы, сэр, - ханжески ответила Мин. - Сейчас не важно, кто владеет полицией. Я принимаю приказы только от директора Диоса. Прежде чем выполнять ваши распоряжения, я должна получить согласие на это от моего непосредственного начальника.
– Спасибо, Доннер.
В голосе Фэснера появились оттенки свирепой ненависти.
– Теперь я имею основания для привлечения вас к уголовной ответственности. Несоблюдение субординации является преступлением даже в мирное время. В условиях войны трибунал приговорит вас к смертной казни. Мин Доннер, я отстраняю вас от выполнения обязанностей главы полиции и руководителя подразделения спецназа. С этой минуты вы уволены. Это распоряжение записано в компьютерах Центра и крейсера «Каратель». Вскоре я назначу на ваше место одного из моих людей. До окончания кризиса считайте себя под арестом.
Он перешел на крик.
– Я ясно выразился?
Дэйвис с тревогой смотрел на ближайший динамик. Внезапная ярость Холта прояснила его ум. В первый раз за пару последних часов он начал логически мыслить. Почему Дракон так отчаянно добивался выдачи их экипажа? Для чего? Какие цели он себе поставил? Если Холт получит то, что нужно амнионам, он сможет вести с ними переговоры без участия Диоса. Это первая причина. Во-вторых, его условия обмена не будут ограничены кодексом чести, которому следовал Уорден. Придя к такому выводу, Дэйвис сделал еще несколько далеко идущих предположений…
Мин ответила Фэснеру решительно и быстро:
– Достаточно ясно, сэр.
Осмотрев офицеров дежурной смены, она с усмешкой заявила:
– Однако вы не можете уволить меня, так как не имеете такого права. Я была назначена на эту должность Уорденом Диосом, и только глава полиции может освободить меня от нее. Если вы решили избавиться от моей персоны, вам прежде нужно заменить директора Диоса.
В ее речи появились нотки предупреждения.
– Поскольку мы находимся в состоянии войны с амнионами, я считаю ваши усилия по смещению нынешнего руководства полиции очевидным актом безумия. В связи с этим мне, как временному руководителю полиции Концерна, придется издать особый приказ по отмене любых уведомлений вашего офиса, касающихся увольнения Уордена Диоса. Ни один сотрудник полиции не станет подчиняться людям, которых вы назначите вместо ныне действующих руководителей полиции. И мой приказ будет в силе до тех пор, пока его не отменит Уорден Диос.
Ее голос походил на нож для снятия скальпов. Кивнув Крей, Мин бесстрастно велела:
– Офицер, прервите передачу. Информируйте Центр, что мне больше нечего сказать генеральному директору Холту Фэснеру. Убедитесь, чтобы этот разговор был записан в бортовой журнал «Карателя» и со всеми формальностями занесен в отчет станции полиции Концерна.
Отвернувшись от пульта связи, она с кровожадной усмешкой осмотрела собравшихся на мостике людей.
– Я не знаю, как это на него подействует. Проще подставить голову под лазерный луч, чем сказать Дракону «нет».
В ее голосе чувствовалось горькое удовольствие.
– Но признаюсь, я собой довольна.
Ее смелость ошеломила офицеров «Карателя». Однако уже через миг стрелок Глессен захлопал в ладоши. Капитан Юбикве поддержал его, и к ним присоединились остальные члены команды. Пэтрис и Порсон аплодировали с энтузиазмом, Байделл - с нарочитым усердием. Дэйвис тоже хотел выразить свое одобрение. Он знал, что руководство полиции прогнило от коррупции, но эти люди желали выполнять свой долг без фальши - без оглядки на интриги Холта Фэснера.
Шейхид отнесся к словам Доннер скептически: его недоверие к копам было непоколебимым. Мика слишком устала, чтобы реагировать на поступок руководителя подразделения спецназа. На лице Морн появилась усталая улыбка. Она, как и Дэйвис, все больше доверяла Мин.
Долфин бодро произнес:
– Я заметил, что вы не рассказали Холту о сингулярных гранатах. Если позже он затеет судебное разбирательство, у вас будет хорошее оправдание для своих решений.
Мин передернула плечами.
– Мне не нужны оправдания. Я устала от лжи.
Дэйвис отвлекся от их беседы. Он отслеживал цепь выводов, которая началась с намека Холта Фэснера. Юноша чувствовал, как рок затягивал петлю на его шее. Морн по-прежнему ждала ответа на вопрос о добровольной жертве. Если он не примет решение, то его перестанут брать в расчет. Он выйдет из боя, как никому не нужный человек, сломленный страхом перед амнионами. А тем временем Морн искала выход, не влекущий за собой самоуничтожения.
Кстати, Сорас Чатлейн была заражена мутагеном. Однако, спасая свою душу, она открыла огонь по «Затишью». «Мин Доннер, скажите правду…»
Он хотел знать, какой цели могло послужить его самопожертвование. К какому будущему оно могло привести полицию Концерна? Что Уорден делал на борту «Затишья»? Почему Холт Фэснер желал захватить экипаж «Трубы»? Все эти вопросы казались кусками головоломки - кусками понимания, из которых Дэйвис собирал картину своей участи.
Вряд ли Уорден стал бы дискредитировать службу безопасности Рудной станции, продавать Морн в рабство или запрещать исследования Вектора без согласия Фэснера - вернее, без его жестких и неукоснительных приказов. Все эти преступления были порождены интригами и вмешательством Дракона.
Когда «Труба» умчалась из запретного пространства и достигла человеческого космоса, Энгус послал донесение в командный центр полиции Концерна. Диос поделился информацией с Холтом - ведь тот был его хозяином. Следовательно, Фэснер еще неделю назад знал о том, кто находился на борту их скаута. Он знал, кем был Дэйвис, и по какой причине амнионы добивались его выдачи. Прошла неделя - достаточный срок, чтобы он мог обдумать свои притязания на экипаж «Трубы».