Исправить? Самонадеянность Хайленд изумила Клитуса. Ранее Хэнниш заявила, что «Труба», вылетев из роя, начала транслировать формулу вакцины. Но Койна не знала, откуда эта формула взялась. Теперь ее глаза сияли от восхищения. Она считала Морн героиней.
Голос Хайленд окрасился тонами недовольства. Ее гнев проник в зал вместе с воем статических помех.
– К сожалению, мы получили сообщение, отправленное со станции полиции Концерна. Оно было передано нам крейсером «Каратель», на борту которого находилась директор спецназа Мин Доннер. В этом послании капитану Термопайлу предписывалось передать приоритетные коды его программного ядра Нику Саккорсо.
Как и приказал Холт Фэснер. Значит, до этого момента Доннер подчинялась приказам. Что же помешало Саккорсо уничтожить Хайленд?
– Президент Лен, - сурово заявила Морн, - я хотела бы подчеркнуть важность данного предписания. Капитан Термопайл был киборгом полиции. Несмотря на относительную свободу действий, он подчинялся базовым приоритетам и ограничениям программного ядра. Указание, переданное в сообщении, лишило Энгуса воли и превратило его в послушный инструмент капитана Саккорсо.
Хайленд замолчала - наверное, пыталась успокоиться. Клитус заметил, что она проявляла к Термопайлу непонятную терпимость. Неужели она была влюблена в этого убийцу и насильника? Или просто пристрастилась к его грубому садизму? Когда Морн заговорила вновь, ее тон изменился. На фоне холодной тьмы, подвывавшей в динамиках, голос Хайленд казался хрупким и уязвимым.
– Власть на корабле перешла к Нику. Он и не думал рассекречивать информацию о вакцине. Саккорсо решил нажиться на контрабандном производстве иммунного лекарства. К счастью, в сообщении имелось еще одно указание. Позже мы узнали, что текст, отдавший всех нас в руки Саккорсо, содержал в себе шифрованную часть, которая снабдила программу киборга новыми директивами.
Клитус затаил дыхание.
– Когда Ник и Вектор Шейхид отправились в лабораторию Динера Бекмана, Термопайл, следуя новым инструкциям, раскрыл мне и Дэйвису приоритетные коды своего программного ядра. Это помогло нам одолеть Саккорсо.
Так вот в чем дело! Фейну захотелось кого-нибудь убить - и Диоса в первую очередь. Даже выполняя данные ему приказы, Уорден делал все, чтобы навредить Холту Фэснеру. По его вине над Концерном сгустились тучи. Вряд ли глупые советники могли уловить надвигавшееся бедствие, но Клитус вдруг понял, что Диос спланировал этот кризис заранее. Последующие слова Хайленд потрясли его еще больше.
– Нам не хотелось использовать Энгуса как инструмент, - бесцеремонно заявила она. - Вместо этого мы с Дэйвисом отсоединили программное ядро Термопайла и позволили ему блокировать приоритетные коды.
Клитус был слишком напуган, чтобы сдерживать себя. Он возмущенно закричал:
– Что вы нам тут сказки рассказываете? Лен повернулся к нему и строго произнес:
– Мистер Фейн, я делаю вам последнее предупреждение! Помощник шефа Индж, если представитель Концерна еще раз нарушит регламент, удалите его зала…
– Будет сделано, мистер президент, - с усмешкой ответил Форрест Индж.
Клитус промолчал, хотя и задыхался от злости. Его вопрос остался подвешенным в воздухе.
– Господи, - прошептал он Холту, - я не подозревал, что она так опасна!
– Уорден был слишком занят, натирая ржавую лампу,- угрюмо ответил Фэснер.- Он не заметил, что оттуда появился джинн. Эта Морн станет нашим кошмаром.
Бросив на Клитуса неодобрительный взгляд, Лен перешел на извиняющийся тон:
– Лейтенант Хайленд, вы слышали реплику Клитуса Фейна - первого исполнительного помощника Холта Фэснера.
– Мне известны эти имена.
Голос Морн напоминал звон клинков.
– Мистер Фейн, я была жертвой зонного импланта. Со мной обращались как с куклой. Я не могла вести себя подобным образом с другим человеком - даже если он был одним из моих тиранов. Сокрытие иммунной вакцины является преступлением. Но превращать людей в киборгов так же преступно. Я хочу остановить эту чудовищную практику.
Никаких вопросов! Женщина спятила от киберзависимости.
Вертигус поднял кулак в одобрительном жесте. Хэнниш сложила ладони вместе, словно мысленно аплодировала Морн. Однако никто из них не произнес ни слова. Очевидно, они боялись гнева президента.
– Я понял вас, лейтенант, - со вздохом произнес Эбрим Лен. - Пожалуйста, продолжайте.
Хайленд ответила не сразу. После несколько секунд Клитус решил, что она сдалась. Но Морн возобновила рассказ:
– Я почти закончила свою историю. Когда доктор Шейхид провел анализ вакцины, мы с Дэйвисом пленили Саккорсо и покинули лабораторию. У границы роя нас поджидали «Каратель» и «Затишье». Крейсер прикрывал «Трубу» до тех пор, пока мы не совершили прыжок в подпространство. Затем у нас отказали оба двигателя, и «Каратель» нашел нас по сигналу радиомаяка. Мы присоединились к его команде и вернулись сюда. Если вы хотите задать мне вопросы, прошу вас поспешить. У нас осталось пятьдесят шесть минут.
Клитус не понимал, зачем она вела отсчет времени. Но он знал, что сделает Холт после стыковки модуля с «Затишьем».
Мин
Исполняющая обязанности главы полиции была ужасно занята: от напряжения по ее щекам стекали капли пота; концентрация внимания растягивалась на сотни дел и едва не достигала точки разрыва. Сидя у пульта связи на вспомогательном мостике «Карателя», она командовала дюжиной крупных кораблей, которые создавали оборонительный рубеж Земли. Она управляла станцией полиции: подготавливала спасательные группы; направляла усилия Центра на эвакуацию трети населения планеты и подавление случаев массового мародерства. Мин выбирала и корректировала информацию, предназначенную для прессы и телевидения; делала все возможное, чтобы защитить другие станции, находившиеся вблизи от «Затишья»; санкционировала передвижение космических платформ на новые орбиты. Стационарные станции прикрывались кордоном кораблей. На ее миниатюрный пульт поступала информация с трех, четырех, а иногда и пяти каналов одновременно. Она отвечала на запросы, нажимая подсвеченные кнопки.
На первом канале была «Доблесть». Мин подтвердила приоритеты целей. По второму каналу вызывал
Центр. Несущественные отклонения в схеме расположения кораблей? Два малых крейсера и одно канонерское судно совершили ошибки в определении предписанных координат. Исправить и немедленно! По четвертой линии звонили с Лабораторной станции. Что случилось со сканерной сетью? Мы не можем менять орбиту вслепую. На первом канале звучал голос диспетчера с Центра. Планета требовала сканерную сеть. Сколько времени продлится отключение?
Директор Доннер чувствовала себя всемогущей и беспомощной. Ей вспомнились этапы пути к той ситуации, в которой она оказалась теперь: встреча с капитаном Вертигусом, когда Мин передала ему законопроект об отделении, подготовленный Уорденом; полет к астероидному поясу Рудной станции, где «Каратель» выследил «Трубу» и «Завтрак налегке»; прыжок в систему Массива-5 и битва с «Затишьем»; погоня за скаутом у границ «Вэлдор Индастриал»; возвращение домой под командованием Морн и Энгуса. Она была почти всемогущей, управляя кризисом и миллионами людей. Но Мин ничего не могла сделать для спасения Диоса, полиции Концерна и человечества. Эту задачу взял на себя экипаж «Трубы». А что, если она…
Нет, Мин не знала, чем им помочь, и не имела времени для размышлений. Центр на третьем канале: поступило предложение об эвакуации незадействованного персонала. Мин отказала. Куда, черт возьми, они могли улететь? По второму каналу вызов от канонерского судна «Слепящая атака»: «Что не так с нашей позицией?» «Вы должны прикрыть собой станцию "Полимед"», - ответила Мин. Немедленно исправьте ошибку. Приоритеты цели получите от Центра.
Без Диоса она не могла искупить свою вину. Мин выполняла его приказы даже в тех случаях, когда они пугали ее. Она тоже несла ответственность за преступления полиции и за присутствие «Затишья» в околоземном пространстве. Она знала, что никогда не простит себя, если не предпримет каких-то действий для его спасения.
Однако делать было нечего. Когда Долфин и командный модуль приступили к буксировке «Трубы», Морн отказалась от управления крейсером. Это не принесло Мин никакого облегчения. Несколько дней или часов назад она решила позволить детям тайных желаний Уордена исполнить те роли, которые Диос приготовил для них. Ее больше не беспокоила ситуация на «Карателе». Все важные проблемы решали другие люди. И так как она не полетела вместе с Долфином и Энгусом, ей приходилось жить без искупления вины - без собственного прощения.
Центр на втором канале: «Кузнечный молот» подтвердил получение приказа. Его ответ: «Дайте нам восемь часов, и мы будем в вашем распоряжении». На первой линии краткий отчет о чрезвычайном заседании Руководящего Совета. Связистка службы протокола доложила, что Вертигус вновь хотел представить законопроект об отделении. В ответ Клитус Фейн потребовал расформировать полицию Концерна и учредить новую организацию, с назначением другого руководителя полиции. Черт бы побрал этого ублюдка! «Доблесть» на пятом канале: «Вы хотите, чтобы мы изменили позицию и прикрыли домашний офис Концерна рудных компаний?» Мин дала подтверждение. Она боялась, что Фэснер мог открыть огонь по командному модулю и «Трубе».
Уорден не зря отослал ее на «Каратель». Он хотел вывести Мин из-под удара критики и служебных расследований. Диос надеялся, что после дискредитации полиции Концерна и свержения Дракона ей удастся восстановить оборону человеческого космоса. Он выбрал Мин по той причине, что верил в ее принципы и честность. Только она могла позволить Морн и Энгусу взять на себя решение важнейших проблем, от которых зависело будущее цивилизации. Никто другой не оказал бы им такой поддержки, как она. Однако этого было недостаточно. Плюс ко всему Мин собиралась выполнить свои собственные обещания - она намеревалась использовать любую возможно