Из обрубка вырвался гейзер зеленоватой крови. Густая жидкость оставляла в воздухе фантастические шлейфы, подсвеченные яркой иллюминацией помещения. В таком количестве крови можно было бы утопить человека. Одна из струй хлестнула на скафандр Дэйвиса и наполовину залила его лицевую пластину. Амнион издал хриплый вой, напоминавший сирену. Пронзительный звук завибрировал эхом в шлеме. Раненый охранник схватил юношу двумя руками и попытался прижать его к себе. Он слабел с каждой секундой. Не обращая внимания на захват, Дэйвис развернулся в воздухе и ударил ногой по шприцу. Тяжелый каблук разбил колбу, добавив капли каталепсора к густой кровавой пене.
Вектор не двигался. Вероятно, страх сковал его тело ледяными оковами.
Дэйвис поддался хватке амниона. Две руки держали его за пояс, третья прижимала юношу к широкой груди охранника. Используя давление на спину и собственную инерцию, Дэйвис потянулся вверх, закинул свое оружие за голову амниона и обмотал моноволоконный трос вокруг шеи противника. К сожалению, у него не было опоры для рывка. Человеческие мышцы не могли ровняться с амнионскими по силе и прочности. Охранник продолжал сжимать скафандр. Он слабел от потери крови, но его хватка оставалась достаточно мощной, чтобы сломать каркас костюма и человеческие кости.
Дэйвис услышал отдаленный грохот - приглушенный визг металла, за которым последовал вой клаксонов декомпрессии. Но раненый амнион не обращал внимания на тревожные сигналы «Затишья». Его руки сжимались все сильнее. Внезапно юноша увидел за спиной противника человеческую фигуру. Это был Диос. Уорден обхватил руками голову охранника и вонзил указательные пальцы в узкие глазницы амниона. Тот снова завопил - уже на октаву выше. Его объятия заметно ослабели.
Дэйвис по-прежнему не мог вырваться из хватки врага. Однако ему удалось отклониться назад. Хлестнув свободной рукой по кнопкам нагрудной панели, он активировал сопла скафандра, которые управлялись упряжью на бедрах. Как только он повел тазом в сторону, мощный выхлоп сжатого газа вырвал его из рук амниона. Трос рассек шею охранника и зацепился за какую-то кость. Ладонь Дэйвиса была скользкой от крови. Шарик на конце моноволоконного шнура выскользнул из пальцев. Включенные сопла понесли молодого Хайленда к стене.
Вектор стоял как вкопанный. Проклятье! Судя по всему, он был парализован страхом. Доктор Шейхид еще раз решил отдаться на волю судьбы и закончить жизнь, не сопротивляясь насилию… Нет! Дэйвис ошибся. Вектор действовал - причем весьма эффективно! Рядом с ним безвольно дрейфовал многорукий охранник. Шприц исчез. Инструменты, закрепленные на поясе амниона, бессмысленно подмигивали разноцветными индикаторами. В одной из глазниц торчала серебристая рукоятка пластикового кинжала.
Итак, с двоими было покончено.
Вектор медленно раскатал рукав и надел перчатку. Он вел себя так, словно, сделав свою работу, неторопливо ожидал окончания сражения. Амнионы выкрикивали непонятные команды и предостережения. Сопла Дэйвиса наделяли его ощутимым преимуществом в скорости. Охранники не могли угнаться за ним. Он пригнулся и пролетел под кабелем, затем ухватился за выступ подъемного крана и, развернувшись, увидел Вестабула, который преследовал Диоса. Очевидно, Уорден хотел зацепиться за ногу Дэйвиса, но промахнулся и теперь, дрейфуя в невесомости, не мог изменить траекторию.
Вестабул обладал огромной силой. Его прыжок был мощнее и стремительнее, чем у главы полиции. Он быстро нагнал его и ухватил за ботинок. Уорден попытался оттолкнуть мутанта ногой, но Вестабул увернулся, вцепился в руку противника и наотмашь ударил Диоса в скулу. Голова Уордена откинулась назад, будто у него сломался позвоночник. Он обмяк в руках мутанта и перестал подавать признаки жизни.
Включив сопла на полную мощность, Дэйвис помчался на помощь Диосу. Он даже не заметил, что в это мгновение два оставшихся амниона набросились на него. По чистой случайности маневр молодого Хайленда застиг их врасплох. Он пронесся между ними как снаряд. Охранники врезались в выступ подъемного крана.
С почти человеческим злорадством и с огромной амнионской силой Вестабул швырнул Уордена в ближайшую переборку. Затем он быстро развернулся в воздухе, чтобы встретить Дэйвиса. Рука юноши скользнула в напоясную сумку. Пальцы сжали рукоятку кинжала. Когда мутант хотел схватить его за локоть, Хайленд нанес удар в лицо амниона. Выпад получился резким и сильным: он объединил в себе инерцию сопел, мощный замах и дикую ярость. Чтобы как-то защититься, Вестабул подставил под удар ладонь. Заточенный пластик пробил ее насквозь. Дэйвис вырвал кинжал из руки мутанта и промчался мимо. На лицевую пластину попали брызги крови. О, черт! Сколько же ее тут было…
Он кувыркнулся в воздухе и полетел вдогонку Диосу, намереваясь перехватить его, прежде чем тот ударится о переборку. На половине пути Дэйвис понял, что опоздал - Вестабул швырнул Уордена слишком сильно. К счастью, Вектор успел отреагировать вовремя. Он без помех подлетел к переборке и предотвратил столкновение Диоса с шероховатым металлом. Инерция тела Уордена понесла их к стене, но Вектор смягчил удар и, сжав главу полиции в объятиях, отскочил к соседнему подъемному крану.
Один из охранников метнулся к Дэйвису и поймал его за лодыжку. Юноша сделал неописуемый кувырок. Выхлопы сопел ослепили амниона на несколько мгновений, и Дэйвис, воспользовавшись этим, порезал пальцы, сжимавшие его лодыжку. Противник с воем отпрыгнул назад.
Шлем наполнился знакомым голосом. Кто-то - возможно, он сам - закричал:
– Энгус, черт бы тебя побрал! Быстрее! Сюда!
Внезапно корпус корабля содрогнулся от сильного взрыва. Он был похож на оглушительный раскат грома. О, Господи! Сторожевик едва не развалился на части! Стрелы кранов накренились в стороны. Провода и кабели сорвались с креплений и начали раскачиваться. Одна из переборок выгнулась и опасно наклонилась - она бы точно рухнула, если бы не нулевая сила тяготения.
Взрыв отозвался эхом в шлеме Дэйвиса. В ушах противно зазвенело. Прошло несколько секунд, и он услышал характерный шипящий рев плазменных пушек. Одновременно с ними загудели импульсные двигатели корабля. Казалось, что «Затишье» съежилось от потрясения. Оно вступило в сражение, которое могло оказаться последним для этого судна.
Скорее всего, взрыв уничтожил протонную пушку. Дэйвис молился о том, чтобы Энгус добился успеха. Взлетев на стрелу крана, он осмотрел помещение трюма. Вестабул и двое охранников оставили Вектора и Уордена в покое. Амнионы обменивались краткими фразами, планируя одновременную атаку на Дэйвиса. Еще бы! Он был призом, ради которого экипаж «Затишья» пошел на отчаянный риск.
В широком проеме, ведущим в коридор, появилось четверо новых охранников. Очевидно, Вестабул вызвал их на подмогу. У вновь прибывших амнионов имелись ранцы с реактивными соплами и импульсные ружья. Выстроившись в линию, они подпрыгнули вверх и полетели в его направлении.
Семь амнионов. Четверо с оружием. А он фактически остался один. Уорден лишился сознания - если только он вообще был жив. Энгус пока не появился. Впрочем, Термопайл и без того уже свершил невероятный подвиг.
Однажды - в самом начале его жизни - Морн сказала Дэйвису: «Ты мой сын. Для меня ты второй по важности элемент вселенной. Но первой была и будет цель: не предать мою человеческую сущность». Его мать переживала худшие моменты и выходила из них победительницей. Она не только сохранила преданность своим убеждениям, но и нашла решение для целого узла проблем - решение, которое не вовлекало самоуничтожения и других принуждений гравитационной болезни.
Минуты «Затишья» были сочтены.
Интенсивный метаболизм питал Дэйвиса необходимой силой и отвагой. Шевельнув бедрами, он привел себя в движение. Из внешнего динамика скафандра вырвался яростный крик:
– Эй, уроды! Летите ко мне! Я здесь! Попробуйте, возьмите!»
Он был готов к своей последней битве.
Энгус
Часть плана не стоила и выеденного яйца. Спасти Руководящий, мать его, Совет оказалось до смешного просто. Несколько маскирующих полей скрывали Термопайла на пути к излучателю протонной пушки. Наполнитель затвердел почти мгновенно. Базы данных подсовывали Энгусу ворох ненужной информации: за 1,7 секунды наполнитель сгущался настолько, что мог сдерживать напор декомпрессии; через 4,2 секунды он становился твердым как сталь и мог поглощать огонь плазменных пушек. Конечно, протонный луч разметал бы его на части, но через пять секунд взрыв такого количества затвердевшего наполнителя должен был уничтожить ствол излучателя.
Всего несколько секунд, и амнионы потеряли большую часть своих заложников. Дерьмовые советники могли облегченно вздохнуть и просушить исподнее белье. Остальной план Энгуса состоял из почти невыполнимых задач. Если бы он сохранил частицу разума и остался прежним капитаном Термопайлом, его бы здесь уже не было. Он вернулся бы на «Трубу» и забрал корабль у Мики. Да, старый Энгус дождался бы начала сражения, накрыл скаут дисперсионным полем и, вырвавшись в открытое пространство, ушел бы в глубокий космос.
Однако он поступил иначе. «Новый» Термопайл с трудом понимал свое поведение. Чтобы не лопнуть от досады, он быстро заскользил по зеркальной поверхности судна к стыковочному порту, где его поджидал командный модуль. Энгус стал для себя незнакомцем.
Предложив взорвать протонную пушку, он хотел успокоить Морн. Так ей было легче принять его план. Но в принципе он выполнил свое обещание по тактическим соображениям. Ему требовалась диверсия. Освобождение Диоса, Дэйвиса и Вектора - а также разрушение «Затишья» - было рискованным мероприятием. Любая из тысяч мелких случайностей могла нарушить ход событий. Поэтому он сделал ставку на то, что Вестабул, почувствовав обман, решит уничтожить Сака-Батор. Если бы протонную пушку разорвало на части, ущерб, полученный кораблем, отвлек бы внимание амнионов.
Пока он скользил к стыковочному порту, страх смерти и ужас перед открытым космосом вновь начали пробираться в его сердце и мозг. Чтобы ослабить их воздействие, Энгус занялся изучением баз данных о плазменных пушках, скафандрах и его оснастке. Он вспомнил ужасную боль, которая едва не прикончила его в астероидном рое Динера Бекмана, когда квантовые разрывы - постэффекты дисперсионного поля - ударили по электромагнитным устройствам, имплантированным в него умниками из Бюро по сбору информации. Теперь все зависело от этих устройств. Если какой-то корабль Мин или одна из чертовых станций откроет огонь по «Затишью», шквал мощных импульсов уничтожит половину нервных окончаний Энгуса. Какая несправедливость! Он будет убит своей собственной оснасткой… Или окажется ослепленным невыносимой болью.