Она застонала. О Боже! Вектор! Храбрец, измученный артритом. Довольно слабый инженер, но выдающийся генетик. Добрый, остроумный и надежный друг. Учитель Сиро и помощник Морн. Он был бесполезным в сражении и все же добровольно отправился на борт «Затишья». Он первый вызвался пожертвовать собой. «Я всегда хотел быть спасителем человечества». Наверное, Мика заплакала бы, если бы Долфин не продолжил разговор.
– Я знаю, Энгус велел Сиро ждать его сигнала. Но мы так можем опоздать. Свяжитесь с братом. Пусть он возвращается на борт. Затем вы используете пушки «Трубы» и взорвете гранату.
Похоже, Долфин верил, что Сиро вернется. Ему не сказали правды. Мика проглотила ком эмоций. Вектор погиб, но Дэйвис и Энгус нуждались в ее помощи.
– Я не буду использовать пушки, - ответила она.- Мне известны параметры сингулярной гранаты. Чтобы вырваться из зоны притяжения черной дыры, нам необходимо удалиться от «Затишья».
Таким образом, они попадут под огненный шквал пушек амнионского судна.
– Это означает, что я буду вынуждена включить дисперсионное поле. Стрелять через него невозможно.
Пушки «Затишья» обстреливали станцию полиции и корабли Мин Доннер. Раскаленные щиты и магнитные ловушки отображались на экране сканера «Трубы» как праздничный салют: соцветия взрывов и всплески насилия распространялись по всем диапазонам, оставляя эмиссию в каждом спектре частот, который мог восприниматься инструментами. Но Мика не смотрела на это огненное шоу. Она не следила за перемещениями Сиро. Ее внимание фокусировалось на другой задаче.
Какое-то время Долфин молчал. Слова Мики потрясли и возмутили его. Затем он прорычал сквозь зубы:
– Вы хотите сказать, что Сиро останется там? Неужели он сам собирается взорвать эту чертову гранату?
– Да, - тихо ответила она. - Иначе нам просто не выжить.
Другого способа действительно не было. Когда плазменным пушкам «Затишья» не удастся разрушить модуль и «Трубу», амнионы воспользуются лазерами и торпедами. Одновременно с этим они продолжат обстрел кораблей и станций. «Затишье» могло нанести огромный ущерб.
– Но он же погибнет!- запротестовал капитан Юбикве. - И в его смерти будем виноваты мы!
Иными словами, Долфин просил ее оправдать решение Сиро. Капитан хотел снять с себя ответственность. Мика почувствовала гнев.
– Мой брат пошел на это добровольно, - огрызнулась она. - Таково было его намерение!
– Намерение совершить самоубийство, - печальным тоном прокомментировал Юбикве.
– Нет, не самоубийство! - закричала Мика. Она не знала, что именно воспламенилось в ней,
но чувство вспыхнуло, как залп орудий. Она направила в микрофон интеркома всю боль, которая скопились в ней.
– Он совершает героический поступок! Ты понял это, сукин сын? Если бы Сиро был копом, ты назвал бы его отважным бойцом, выполняющим служебный долг!
Потрясенная собственной яростью, она замолчала. Долфин тактично сменил тему разговора. Наверное, он понял ее - несчастную женщину, чья жизнь прошла среди нелегалов. Или он догадался, что Мике не помогут его слова сочувствия.
– Господи!- проворчал Юбикве.- Наверное, мальчишка задумал это с самого начала. Вот почему он так часто говорил о гранатах. Как долго вы знали о его планах? Нет, не отвечайте. Я не хочу знать таких подробностей. Господи! Мика! Надеюсь, вы не собираетесь сделать что-то подобное. Я не хочу умирать.
Мика впилась зубами в нижнюю губу. Во рту появился вкус крови. «Сиро, братик, - подумала она. - Ты не представляешь, во что обходится мне твоя доблесть». Мика не была жеманной неженкой. При других обстоятельствах она высказала бы это признание вслух - и потребовала бы ответа. Но сейчас она просто молчала.
– Они выходят! - внезапно крикнул Долфин. - Они двигаются очень быстро! Проклятье! Это же декомпрессионный взрыв. Если они не затормозят…
События начали выходить из-под контроля. Мощный выхлоп атмосферы корабля направил их к финишной черте победы или бедствия.
– Да! - с ликованием продолжил капитан Юбикве - Один из них использует сопла. Теперь они все тормозят. Выравнивают полет и направляются к нам. Слава Богу! Еще несколько секунд на такой скорости, и их унесло бы от нас в космические дали.
Мика положила руки на клавиатуру пульта. Она уже планировала вектор выхода из гравитационного поля под углом к центру сингулярности. Центробежная сила разгона должна была помочь кораблям освободиться от притяжения черной дыры. Мика вывела программу на две клавиши: одна из них предназначалась для запуска импульсного двигателя и автоматического полета, вторая включала дисперсионное поле. Теперь ей оставалось только ждать…
Энгус, Диос и Дэйвис преодолели расстояние на безумной скорости - быстрее, чем она считала возможным. Вскоре интерком донес до нее возбужденный голос Термопайла. Он задыхался от облегчения и тревоги.
– Мы на борту. Пора улетать!
Однако Энгус не стал упиваться моментом спасения. Вместо этого он выкрикнул:
– Мика, теперь или никогда! Отзывай брата назад или оставь его на «Затишье»! Принимай решение!
Он понимал состояние Сиро не хуже нее. Тем не менее Термопайл отдал ей право на последнее решение. Он считал, что этот выбор принадлежал только Мике. Она проглотила кровь из прокушенной губы и открыла рот для ответа, но тут вмешался Долфин.
– Энгус, нам не удастся взять его на борт. Он хотел уберечь ее от фатального решения.
– Если мы попытаемся активировать гранату пушками, то не сможем улететь от черной дыры. И мы уже отстаем от «Затишья». Даже если «Труба» и модуль перейдут на форсаж, нам придется выйти на линию огня. Пока Сиро будет лететь сюда, амнионы уничтожат нас плазменным огнем.
Однако Энгус хотел услышать мнение Мики.
– Что скажешь? Он твой брат.
Саккорсо не зря выбрал Мику своей помощницей. Она умела держать ситуацию под контролем.
– Я дам ему сигнал.
Эта черта характера была единственной, которую она уважала в себе.
– Приготовьтесь к перегрузкам. Обещаю вам лихой полет.
– Поспешите на мостик, - проворчал Юбикве. - Я уже изменил ориентацию кораблей.
Затем он смущенно добавил:
– Добро пожаловать на борт, директор Диос. Мика услышала незнакомый голос:
– Спасибо, капитан. Надеюсь, вы не дадите нам скучать во время этого путешествия.
Долфин фыркнул. Боковое ускорение прижало Мику к подлокотнику. Юбикве включил маневренный двигатель и развернул командный модуль относительно «Трубы». Когда два корабля выровняли позиции, Мика переключила интерком на частоту, которой пользовался Сиро.
– Брат, ты слышишь меня?
Несмотря на последнюю возможность общения она говорила сердито и мрачно.
– Пора.
К ее удивлению, он тут же ответил:
– Я понял, Мика.
Его голос, пробивавшийся через статику атаки амнионского судна, казался слабым и ужасно одиноким.
– Они вырвались, - сообщила Мика. - Все, кроме Шейхида. Амнионы убили Вектора.
Сиро любил его.
– Мы спасли Диоса, - продолжила она. - Теперь нам нужно улетать.
По ее щеке покатилась слеза. Мика торопливо добавила:
– Я сказала Энгусу, что сама дам тебе сигнал. Мне хотелось попрощаться с тобой.
Сиро ответил не сразу. Если он огорчился из-за смерти Вектора, то ничем не выдал этого. Он просто произнес:
– Прощай, сестра.
Тон его голоса предполагал, что он был готов отключить передатчик.
– Послушай, Сиро!- закричала она.- Мы стартуем через несколько секунд. Следи за огнями дюз. Иначе «Трубу» будет трудно разглядеть на фоне огненных залпов. И жди! Нам необходимо расстояние. Жди, пока «Затишье» не начнет атаковать наши корабли. Когда они выстрелят в нас, уничтожь их судно!
Он не колебался.
– Я сделаю это.
Его голос приобрел новый тон - тон, напоминавший палец на пусковой кнопке импульсного ружья.
– Спасибо, Мика. Я должен отомстить за Вектора и закончить то, что начала Сорас Чатлейн. Мне приятно, что я могу оказать вам какую-то помощь.
Он произнес еще несколько фраз, но их заглушил громогласный рев плазменных залпов. Затем наступило мгновение жуткой тишины, и Сиро прошептал:
– Я люблю тебя, Мика. Глотая слезы, она закричала:
– Я тоже люблю тебя, брат!
Ее палец вдавил одну из двух зарезервированных клавиш, и «Труба» задрожала от яростного гула импульсного двигателя.
Энгус
Он хотел пробраться на скаут. Это был единственный путь к свободе, который он мог вообразить себе: пройти на борт, прежде чем Мика начнет ускорение, закрыть люк шлюза и улететь подальше от «Затишья». Если Сиро активирует гранату, корабли Мин Доннер потеряют бдительность, наблюдая за гибелью сторожевика. К тому времени мощный импульсный двигатель «Трубы» вырвет их из хватки черной дыры. И тогда Энгус захватит скаут, освободится от командного модуля и умчится к границам человеческого космоса.
При таком раскладе ему пришлось бы взять с собой Мику. Эта идея не беспокоила его. Он знал, что лучшей помощницы не найти во всей вселенной. И он не думал, что Мика стала бы возражать. Сиро был обречен на гибель. На Земле ее не ожидало ничего хорошего. Вряд ли Мика хотела сдаваться дебильным копам. Возможно, она сама предложила бы ему свою компанию.
Энгус едва не умер от ужаса, перелетая от «Затишья» к командному модулю. Сила выхлопа, скорость полета плюс обычный страх перед открытым космосом угрожали свести его с ума. Он считал, что если бы зонные импланты не регулировали давление крови, его сердце просто бы взорвалось от напряжения.
Когда люк командного модуля закрылся за его спиной, и шлюз наполнился воздухом, который он мог вдыхать в свои легкие - вдыхать, сорвав проклятый шлем, - Энгус забыл обо всем, кроме бегства. Ему требовался скаут - причем немедленно. Ничто другое не спасло бы его от ярости амнионов или страха перед тем, что Диос и Лебуол могли сделать с ним, как с киборгом полиции. Но путь на «Трубу» оказался отрезан. Юбикве закрыл люки шлюзов: вполне предсказуемая предосторожность на тот случай, если во время бегства из сингулярного поля большое ускорение оторвет два маленьких судна друг от друга.