– Ошивается где-то со своим дружком Мортоном.
– Я бы предложил вам найти этого Мортона или лучше самого Купера и прибрать за собой. За объект отвечает Департамент. Добудьте его.
– Любыми средствами, – добавил Зальцман.
У Бэйлисс внутри похолодело.
– Под любыми средствами вы имеете в виду…
– Любые.
Она посмотрела на Нельсона. Тот пожал плечами.
– Ты когда-нибудь стреляла в людей? – спросил он.
– Нет.
– Тебе понравится. Отлично прочищает нос.
– Нам придется его убить? – спросила Бэйлисс у Вулрича.
Вулрич поскреб щеку, пытаясь скрыть тик.
– Убейте. Не убивайте. Отрежьте ему голову и сделайте из нее елочную игрушку. Мне плевать. Просто добудьте объект. Отложите все остальные дела. Это важнее всего.
– Есть, сэр, – сказала Бэйлисс.
– Есть, сэр, – сказал Нельсон.
Вулрич откинулся на спинку кресла и посмотрел на охотничий трофей на стене. Голова, прикрученная к деревянной подставке. Бэйлисс тоже посмотрела на нее. Голова принадлежала, кажется, не человеку. Она больше походила на… на самом деле Бэйлисс не представляла, что это, но на стене висело много голов. То ли Вулрич коллекционировал редкие виды животных, то ли просто любил убивать.
Он поворошил бумаги на столе и мягко сказал:
– Сами понимаете, у вас есть множество альтернатив вашей текущей работе. Например, из-за высокого морального ценза в Департаменте транспространственных арахнид вечно недостает людей. – Он ткнул в фото, на котором позировал рядом с черным пауком, доходящим ему до плеча.
– И конечно же, в отделе зомби всегда рады новичкам, – оскалился Зальцман.
Вулрич кивнул:
– Мне кажется, мой ассистент имел в виду только то, что у вас обоих есть множество перспектив на случай, если вы не справитесь с полевой работой. Ясно?
– Да, сэр, – сказал Нельсон.
– Еще бы, – сказала Бэйлисс.
– Тогда все. Зальцман, проводи их.
– С удовольствием, сэр.
Зальцман вылез из-за стола и протянул руку к двери. Бэйлисс и Нельсон последовали за мертвецом.
– И еще, – окликнул их Вулрич. Они остановились перед открытой дверью, – кто из вас пнул меня… ниже пояса?
Бэйлисс и Нельсон указали друг на друга.
– Ясно. Валите отсюда.
Зальцман подтолкнул их к двери и заявил:
– Скоро увидимся, ребятки. Я возьму пилу для костей.
– Ты бы лучше подумал об отбеливании зубов, – посоветовал Нельсон, – я это только потому говорю, что мы коллеги.
Зальцман подмигнул ему, как акула могла бы подмигнуть гуппи, прежде чем сожрать его, и закрыл дверь.
Бэйлисс и Нельсон пошли к лифту.
– Думаешь, он серьезно? – спросила Бэйлисс. – Насчет пауков и зомби?
– Кто? Наш дергающийся начальник? Да брось, он просто пытается выработать норму угроз.
– Я бы выпила, – сказала Бэйлисс.
– Я бы выпил целый бар. Пошли отсюда.
Девятнадцать
Быстрый Эдди сидел, прислонившись спиной к стене, у столика в стрип-клубе La Belle Captive. Рейсер Икс и Харрисон пили вместе с ним один шот за другим уже два часа. Название заведения казалось Рейсеру Иксу подозрительным. Он не говорил по-французски, но точно знал, что слово «Captive» означает «пленника» на всех языках. Пока в плену был разве что его кошелек, но Рейсер Икс держал ушки на макушке.
Харрисон казался спокойным, а вот у Рейсера Икса все плыло перед глазами. При этом он отказывался признавать, что пьян. Он боялся, что Быстрый Эдди найдет еще одну шахту лифта и сунет его туда.
– Хорошее было дело, – сказал Эдди. Он говорил это каждые пять минут, после того как они пришли в клуб. Рейсер Икс заметил, что поначалу он еле шептал, а теперь уже ревел, как бульдозер, который заправили метом вместо бензина.
Хорошенькая рыжая девушка в короткой футболке с изображением Русалочки присела рядом с Рейсером Иксом.
– Привет. Меня зовут Ариэль.
– Ариэль. Какое красивое имя.
– Спасибо! А тебя как зовут? – спросила Ариэль.
– Его зовут иди на хрен, – ответил Быстрый Эдди, – нас всех зовут иди на хрен, так что иди на хрен.
Ариэль отодвинула свой стул и встала. Рейсер Икс залез в карман негнущимися пальцами и протянул ей двадцатку.
– Спасибо, – сказала она, – хоть один джентльмен за этим столом.
– Он не джентльмен. Он делает благотворительный взнос на содержание упрямых шлюх, – пояснил Эдди. Ариэль показала ему средний палец и отошла. Он крикнул ей вслед: – Ему нужен чек.
Пьяный Быстрый Эдди смеялся с таким звуком, как будто ножовка с болгаркой занимались любовью.
– Что-то ты совсем не в настроении сегодня, – покачал головой Харрисон.
Быстрый Эдди проглотил очередной шот.
– Хорошее было дело.
– Ага, – согласился Рейсер Икс, – жаль, что нам не повезло.
– Дело не в везении, – возразил Эдди, – а в неудачных компаньонах. Что там делал Куп?
– Работал, судя по всему, – отозвался Харрисон.
– Конечно. А каковы шансы, что мы оба работали в одном и том же здании в один и тот же день в одно и то же время?
– Думаешь, он знал, что мы пошли на дело? – спросил Рейсер Икс.
– Конечно. Хотелось бы мне знать, на что он глаз положил.
К ним за столик присела брюнетка.
– Привет. Я…
– Не интересуемся, – оборвал ее Быстрый Эдди, – скажи всем девочкам, что это деловая встреча, а не выпускной из сельской школы. И пусть бармен повторит.
– Конечно. Мне во все стаканы плюнуть или только в твой?
– Как хочешь, куколка, – сказал Быстрый Эдди ей в спину.
Рейсер Икс наклонился вперед.
– Эдди, блин, мы сидим тут всю ночь, и ты уже отогнал десяток девок. Зачем мы пришли в стрип-клуб, если не за ними?
Быстрый Эдди пренебрежительно махнул рукой.
– Я предпочитаю любоваться сиськами, а не разговаривать с ними.
Рейсер Икс посмотрел на Харрисона. Брат качнул головой, призывая его не лезть на рожон. Рейсер Икс решил заткнуться.
– Что дальше? – спросил Харрисон. – Будем искать новую работу?
Быстрый Эдди помотал головой:
– Нет, мы еще не закончили. Мы не достали товар, так что нам не заплатят. Это неприемлемо.
– И что мы будем с этим делать?
– Понятия не имею, что вы, сопляки, будете делать, а я найду Купа. Задам ему пару вопросов, ну и еще кое– что.
– Что кое-что? – спросил Рейсер Икс.
– Его медленная мучительная смерть пока является моей основной целью.
Рейсер Икс несколько раз прокрутил эти слова в голове, думая, правильно ли он расслышал. Потом посмотрел на девушек. Их было много. Клиентов тоже. Если он бросится к двери прямо сейчас, то сможет затеряться в толпе. А что будет потом? Глупый вопрос. Это тупик. Он окажется в том же списке, что и Куп. Он не знал, как именно Быстрый Эдди планирует убивать другого вора, но он видел, что лежит у него в сумке. Хотел бы он этого не знать. Жаль, что он так плохо учился в своем интернет-училище. Мог бы чинить кондиционеры в Майами, пить «май тай» с красивыми телочками, а не сидеть рядом с психом в ожидании бухла, в которое наверняка наплевали все, кому не лень. Он закрыл глаза и представил себе чистые белые пляжи и синюю воду. Он знал, что совершенно точно не закричит. Ни за что.
Двадцать
Великий темный магистр ложи Аваддона Кладис восседал на своем золотом троне – если вам хочется придираться, то трон был не из настоящего золота. Если вы будете придираться дальше, то это был не совсем трон. Это было позолоченное мягкое кресло, потому что спина Великого темного магистра болела так, «словно две шлюхи дерутся на ней, как на параде шлюх». (Великий темный магистр однажды был женат, но это ему не помогло.)
– Выйди вперед, Шестой адепт. Собрал ты десятину с остальных членов ложи в этом месяце?
Шестой адепт подошел к трону Великого темного магистра и положил красный бархатный мешочек на серебряный складной столик рядом с креслом.
– Да, ваше темнейшество. Вот она.
Магистр протянул руку и вздрогнул, когда спину прострелила боль. Он взял мешок и взвесил его на ладони.
– Легкий.
– Да, ваше темнейшество. – Шестой адепт повесил голову. – Мы потеряли нескольких братьев.
– Это еще почему?
Третий аколит, единственный член ложи, который удосужился заехать на собрание сегодня, сказал:
– Глава ложи Аваддона Кладис в Сан-Диего торгует «Вольво» и дает очень хорошие условия всем членам других лож, которые переходят к нему.
Магистр подумал минуту и серьезно кивнул.
– А что за условия?
– Лизинг на сорок восемь месяцев. Полная гарантия на три года. Никаких наличных.
Магистр устроился на троне поудобнее.
– Хорошие машины. И условия приятные.
– Да, ваше темнейшество, – сказал Шестой адепт, – плюс он ставит бесплатное блютус-радио.
– Бесплатно? – переспросил магистр. – Эта ложа всегда меня раздражала.
– Да, сэр. Они позорят владыку Аваддона, – сказал Третий аколит.
– Но они умны.
– Да, – хором согласились Шестой адепт и Третий аколит.
– Сан-Диего уроды, – сказал магистр и прочистил горло. Он чувствовал себя очень хрупким и смертельно усталым. Ему очень не нравилась старость. В сердце у него стояло столько стентов, что подчиненные звали его Железным человеком, когда думали, что он не слышит. Он дважды лежал в хосписе и один раз пережил клиническую смерть продолжительностью шесть минут. К жизни его вернуло сочетание таинственных трав и чистой ненависти. Ненависти к другим ложам и к последователям Калексимуса, которые прокляли его, наслав второй инфаркт, боль в спине и старость. Он не должен был стареть. Великие темные магистры не стареют. Магистр не сомневался, что это просто проклятие. Ему никогда не приходило в голову, что в высоком давлении и уровне холестерина следует винить скорее тонны жареной еды и лавочку с рыбой и жареной картошкой, которую он держал всю жизнь, а вовсе не ведьм.
– Сколько осталось? – спросил он.
– Адептов и аколитов? – уточнил Шестой адепт.
– Нет, грелок для чайника и обувных колодок! Конечно, адептов и аколитов.