– Что? – спросил Нельсон.
– Скажем так. На твоем месте я бы не оставлял свой кофе на столе без присмотра. Полагаю, ты дожил до этого дня только потому, что алкоголь, который ты постоянно употребляешь, сделал большую часть твоих органов нечувствительной. А что бывает с едой, которую ты кладешь в общий холодильник, один бог знает.
Нельсон тихо сидел, положив руки на стол. Куп был совершенно уверен, что он пытается подсчитать, сколько чашек беззащитного кофе оставил на столе за годы работы в Департаменте. Судя по цвету, который приняло его лицо, это число было несколько больше того, что казалось бы ему допустимым.
– Ладно, Куп, вернемся к тебе. Ты готов стать частью нашей маленькой семьи?
Куп и Жизель снова обменялись взглядами. Ему показалось, что он увидел ту улыбку на миллион долларов, которую заметил пару дней назад в Týden Divu. Ему нравилось думать, что улыбка предназначалась ему.
В дверь постучали. Она открылась, и внутрь что-то влетело. Больше всего это напоминало большую летучую мышь или маленького летучего ската со ртом-щелью и мясистыми крыльями. Оно пару раз облетело комнату, зависло над Зальцманом и уронило ручку ему на колени.
– Спасибо, Родерик. Попроси Лилиан передвинуть встречу с двенадцати на час, будь так любезен. Спасибо.
Летучий скат сделал еще круг по комнате и вылетел через дверь, каким-то образом закрыв ее за собой. Зальцман щелкнул ручкой и занес ее над бумагами.
– Куп, думаю, что слово за тобой.
Куп еще раз посмотрел на дверь и спросил у Зальцмана:
– Что это было?
– Родерик. Один из моих ассистентов.
– Один из ваших необычайных проектов?
– Да. Ну так что?
Куп вздохнул.
– Не поймите меня неверно, но любой джоб-оффер, который начинается с похищения, а заканчивается летучей мышью-курьером, я вынужден с благодарностью отклонять. Мы уже работали вместе, и мне хотелось бы этим и ограничиться.
– Жаль, – нахмурился Зальцман, – если это важно, я тоже считаю, что нам с самого начала следовало обойтись с тобой поприличнее, но вышло по-другому. Даже мы не можем вернуться в прошлое и все исправить. Ну, то есть мы можем, но люди возвращаются оттуда без костей, или вен, или чего-то еще. Не помню.
– Значит, мы договорились? Изначальный договор остается в силе? Я могу просто уйти? – спросил Куп.
– Конечно. Мы тут все держим слово. – Зальцман затолкал бумаги в папки. – Полагаю, ты вернул собственность компании после вечернего дельца?
– Да. Вчера вечером, перед уходом.
– Очень хорошо.
– И еще пара вопросов. Получу ли я назад деньги, с помощью которых вытащил нас с Жизель из бара в Городе кальмаров?
– У тебя есть чек? – спросил Зальцман.
– Нет.
– Тогда, боюсь, мы ничем не можем помочь.
– Ладно. А возмещение ущерба за одежду, которую этот Дик Трейси выкинул из машины по дороге сюда?
– На этот раз чек есть?
– Да.
– Ага. Ладно, с этим мы попробуем что-нибудь сделать. Дайте ему все необходимые формы, пожалуйста.
Жизель встала, подошла к шкафу в углу и вернулась со стопкой бумаг. Без единого слова она грохнула их на стол рядом с Купом.
Нельсон обвел кабинет взглядом.
– И все? Он выполнил одно маленькое задание и уходит счастливый и свободный, несмотря на то что он меня избил?
– Все выглядит именно так, – сказал Зальцман. Он встал, взял папку и шкатулку и протянул руку Купу, который заполнял формы. – Ты точно не передумаешь?
– Боюсь, что нет.
– Тогда спасибо за отличную работу. И отдельное спасибо за шкатулку.
– Всегда рад помочь, – ответил Куп.
Зальцман вышел, и Нельсон побежал за ним. Куп заполнил все, что мог, но вопрос внизу страницы поставил его в тупик. Он хотел спросить у Жизель, что делать, но ее стул опустел. Она ушла. Бэйлисс только пожала плечами.
– Прости, – сказала она, – найди меня, когда закончишь, я прослежу, чтобы форму передали, куда надо.
Она ушла. Он написал еще несколько строчек. Потом скомкал лист и выкинул в мусорку. Встал и вышел.
Любому, кто не узнал бы в нем ангела с неисправной небесной картой мира, Кассиил показался бы не совсем нормальным. Он бродил взад и вперед по Норс-Гауэр-стрит, глядя на нечто, что любому смертному показалось бы маленькой чистой салфеткой. Тряс ее. Складывал и разворачивал. Поднимал над головой. Переворачивал вверх ногами. Время от времени пришлепывал ее к стволу пальм, которые в изобилии росли на улице. Ничто не помогало ни ему, ни карте.
Кассиил заметил впереди какую-то тень и сел на ступени неработающего магазинчика. Он был так близок. Карта шаг за шагом привела его на Гауэр-стрит, и он успел даже увидеть человека с песочными волосами, и вдруг карта снова замерла. Он закрыл глаза и представил себе лицо того человека. Кассиил знал, что он близко. Несколько минут пешего хода. Но Гауэр-стрит тянулась на десятки кварталов с севера Голливуда и до Беверли. Тут жили тысячи людей. Это что, испытание Небес? Он должен идти по улице, стучать в каждую дверь и спрашивать, не знают ли они блондина, который держит в руках судьбу планеты? Кассиил снова потряс карту и протер глаза. Наступал вечер, но от солнца, которое весь день отражалось от карты, у него разболелась голова. Закрыв глаза, он немедленно услышал сигнал машины. Открыв глаза, он увидел, что патрульная машина останавливается у тротуара. Коп с пассажирского сиденья жестом велел Кассиилу валить. Ангел встал, устало помахал ему рукой и пошел дальше. Машина поехала дальше. Весь сегодняшний день был испытанием.
Он смотрел в какую-то точку на карте, когда сошел с тротуара на бульваре Санта-Моника и оказался прямо под колесами машины, мчащейся на красный свет. Она задела Кассиила, и он пролетел по улице добрых пятьдесят футов. Встав на ноги – измученный, но целый, – он похромал обратно на угол. Машина, задевшая его, стояла. Капот смяло в блин, и в том месте, где он соприкоснулся с ангелом, красовалась глубокая U-образная вмятина.
– Вы в порядке? – спросил Кассиил у водителя.
– Мать твою. Ты как жив остался? – спросил тот. Это был молодой человек в университетской футболке, шортах и кроссовках. – Ты целую милю пролетел.
Кассиил отряхнулся. Он чувствовал себя нормально и не собирался тратить время зря. Развел руками и широко улыбнулся:
– Видишь? Я цел.
Молодой человек недоверчиво посмотрел на смятую машину.
– Все хорошо. Я в порядке, – сказал Кассиил.
– Ты… – молодой человек указал на него дрожащей рукой, – у тебя есть крылья.
Кассиил посмотрел через плечо. Рухнув на асфальт, он порвал ветровку в клочья. Теперь крылья торчали прямо из спины.
– Блин.
Молодой человек подошел ближе.
– Ты типа мутант? – спросил он.
Кассиил кашлянул:
– Как тебя зовут?
– Хансен.
– Нет, Хансен, я не мутант. Я… э…
– Ты из людей Икс, да? Я знал, что вы правда есть. Читал в Интернете. – Он возбужденно тыкал пальцем в Кассиила, скача вокруг своей искалеченной машины. – Я нашел сайт, на котором доказывается, что все фильмы и комиксы – это пропаганда правительства и что нас готовят к тому, что вы правда появитесь.
Кассиил нервно оглянулся, боясь увидеть свидетелей.
Он хотел согласиться с Хансеном, но это было бы ложью и нарушило бы правила. Все, что он смог придумать, было:
– Кем бы я ни был, можешь ли ты сохранить это в тайне?
Хансен уже вытащил телефон и снимал крылья ангела.
– В тайне? Да, конечно. Нет проблем.
Кассиил протянул руку и прикоснулся к телефону. Одна крупная искра – и экран вспузырился и потек.
– Что ты натворил, чувак? Мама меня убьет.
– Никогда не ври людям Икс. Особенно когда едешь на красный.
Хансен оглянулся.
– Блин, прости. Пожалуйста, не звони копам. Что я могу для тебя сделать?
Кассиил выпутался из рваной ветровки. Честно говоря, очень приятно было расправить крылья, снова выглядеть ангелом и чувствовать себя ангелом, пусть даже всего на одну минуту.
– Дай мне какую-нибудь куртку.
Хансен вытащил с переднего сиденья куртку с логотипом Калифорнийского университета. Стряхнул с нее осколки стекла.
– Моя счастливая куртка, чувак. Настоящий магнит для телочек.
– Магнит для телочек. Как раз этого мне и не хватало.
– Забирай, она твоя.
Ангел снова сложил крылья на спине и надел куртку. Она была немного велика, и для крыльев оставалось больше свободного места, так что авария в чем-то даже ему помогла.
– Господи, – сказал Хансен, – никто не поверит, что я встретил одного из людей Икс.
– Не забывай о нашем уговоре. Это остается между нами.
Хансен взглянул на остатки машины:
– А что мне сказать страховой компании?
Кассиил задумался.
– Форс-мажор, как вариант?
– Они за это не заплатят!
– Тогда ничем не могу помочь. Разве что посоветую покупать страховку получше. Спасибо за куртку. – Кассиил отошел на пару шагов. Когда боль в колене стала невыносимой, ему кое-что пришло в голову. Он вернулся, схватил парня за грудки и посмотрел ему в глаза.
– Вельзевул, это ты там?
Хансен не двинулся и не попытался вырваться, но выглядел он так, как будто, если бы он мог выскользнуть из своей кожи, как змея, он с удовольствием убежал бы прочь по улице грудой голых мышц и костей.
– Блин, не знаю я никакого Вельзевула. Это тоже люди Икс?
Кассиил оскалился.
– Левиафан?
– Пожалуйста, отпусти. Я просто хочу домой. Забирай мою куртку. Только не превращай меня в оборотня.
– Извини, – сказал Кассиил, отпустил парня и разгладил его рубашку, – я просто должен был удостовериться.
Стемнело. Вокруг разбитой машины собиралась толпа. Кассиил похромал дальше. Он развернул карту. Линии силы были на месте. Звезды. А нужная точка пульсировала всего в паре кварталов от него. Кассиил засмеялся и помахал рукой.
– Спасибо, Хансен, – крикнул он, поднимая карту, – она снова работает.
Никто не помахал ему в ответ. Все были слишком заняты фотографированием машины и надуванием мышц, как Халк.