Он представил себе, как выводит ее на истоптанную траву, обнимает за талию, кладет руку на ее мягкую спину и чувствует ладонью ту ложбинку, что начинается у шеи и переходит в другие изгибы и складочки тела. Пусть этот коротконогий дикарь, от которого за километр несет лошадьми и подводами, смотрит. Пускай ворчит и грызет удила. Думал бы вовремя, когда заманивал такую молоденькую… Теперь уже поздно.
Поздно-то поздно, но даже беззубая собака не уступит кости другим собакам. Этот небось кинется с кулаками, чего еще от него ждать… Ему нипочем, что вокруг народ, что сам Недев тут, — кинется, и все, а потом самое мерзкое: пойдут разговоры, что он подрался из-за бабы. «Это какой Лазаров? Который однажды дрался из-за какой-то девки?» Нет уж, спасибо, не на такого напали!.. Лазар Лазаров не полезет в драку из-за девки… У Лазара Лазарова нервы крепкие, он умеет ждать. Если ей такая охота потанцевать, пусть сама его приглашает…
Хорошо бы, пригласила… Конечно, коротконогий потом, дома, все косточки ей пересчитает, но это их семейное дело, пусть сами разбираются. Самое большее, что можно сейчас себе позволить, — это еще раз взглянуть на нее в упор тем настойчивым мужским взглядом, который, точно луч лазера, проникает в женскую душу, и крикнуть: «Приглашают дамы!»
Лазар Лазаров вытянул шею и крикнул.
Недю Недев почувствовал, что им завладевает былое, ребячье желание забраться под стол.
Как и большинство людей в возрасте, он не любил вспоминать детство, но сейчас вдруг вспомнил себя в коротких штанишках, увидел, как он взбегает по ступенькам родительского дома, бежит в дальний угол гостиной и прячется под тяжелый стол орехового дерева, застеленный кремовой скатертью. Почуяв любую опасность, провинившись в чем-то или раздобыв какое-нибудь лакомство, которым не хотел делиться, он забирался под этот стол. За мягкими складками длинной скатерти мерцал желтый таинственный свет, было тепло и тихо, и он мог, затаясь, сидеть там часами, прислушиваясь к звукам, которые окружали снаружи его тайник.
Он родился семимесячным, недоношенным, и неведомые законы природы влекли его к замкнутым уютным пространствам, хотя всю свою сознательную жизнь он стремился эти законы преодолеть. Он бросил, не окончив, старую, буржуазную гимназию, презирая ограниченность ее теорем, формул и определений. Женился на дочери священника, чьи узколобые религиозные взгляды от всей души ненавидел, — и лишь согласился поселиться в двухэтажном доме тестя возле рыночной площади. Общественной деятельностью он тоже занялся для того, чтобы окончательно преодолеть свою внутреннюю скованность, и считал, что преуспел в этом, что победил то давнее мальчишеское желание. Редко-редко, в самые неожиданные минуты, это желание еще давало о себе знать, лениво потягивалось где-то в глубине души и манило его нырнуть под скатерть, чтобы спрятаться от взглядов окружающих.
Так произошло и сейчас, под взглядом Михайловой.
— Приглашают дамы, товарищ Недев!
Она стояла возле него, поправляя пояс, губы ее вздрагивали от хрипловатого, грешного смеха.
Прятаться в тайник было поздно, и, пытаясь отклонить приглашение, он шутливым тоном осведомился, нельзя ли дать себе отвод.
Весь стол единодушно ответил, что самоотвод не принимается.
— Разве такой женщине отказывают, брат ты мой! — воскликнул Дило Дилов. — На том свете будешь локти себе кусать!
Он перешагнул рубеж, после которого все люди на земле — братья.
— Ну, раз народ требует… — проговорил Недев. — Приступим!
Михайлова, покачивая бедрами, шла чуть впереди него. На ней была полосатая, желтая с зеленым, юбка модного покроя «банан», спадавшая широкими складками до полу, так что даже кончиков туфель не было видно. Только бедра напоминали о том, что под банановой кожурой есть и живая сердцевина.
Она остановилась, поджидая его, подняла руку и положила ему на плечо.
Недю Недев заметил темную ямку под мышкой, такую же теплую и уютную, как темнота под ореховым столом, покрытым скатертью, вновь ощутил шевеление тех таинственных сил природы, понял, что ему их не перебороть, что пора сдаться, нырнуть в манящую бездонную темноту. И он сдался.
— Хороша бабенка, крепенькая! — произнес Дочо Булгуров, не сводя с танцующей Михайловой глаз. — На Сьюзен Хемпшир смахивает, только у той волосы посветлее.
Он смотрел по телевизору «Форсайтов» и запомнил имена исполнителей.
— Когда я работал на «Петре Златарове», — подхватил разговор Знакомый Пенчевых, — у нас в шлифовальном была кассирша, которая раз в месяц удерживала взносы за страховку. А однажды взяла да на эти взносы купила себе телевизор «Фракия», ей посоветовали эту марку, но он через неделю сломался…
Никто не мог понять, при чем тут кассирша из шлифовального. Должно быть, он вдруг уловил сходство между нею и Михайловой, а может, упоминание о телефильме про Форсайтов напомнило ему случай с телевизором, купленным на незаконные средства. Осталось неразгаданным и имя «Петр Златаров». Только Лазаров понял, что речь идет о названии промышленного предприятия, но ему некогда было объяснять это остальным — он уже подсел к молоденькой Диловой, умиравшей от желания узнать, как прошел экзамен у Карева.
— Я уж думал было бросать это дело, — говорил Лазаров. — Заочное с очным ведь не сравнить… Плюс к тому, думаю, у меня и теперь инженерная должность, еще лет десять стажа набрать, как-нибудь продержусь до пенсии… Для чего себя истязать?.. Стою в коридоре, раздумываю, вдруг дверь распахивается, и Карев застает меня врасплох: идете или не идете?.. Гамлетовский вопрос!
— И вы пошли? — Дилова проявила нетерпение.
— А ты как думаешь? — сказал заочник. — Разве я выгляжу трусом?
Она посмотрела на его потертый берет, надетый, вероятно, для того, чтобы спрятать плешь, на его широкое, одутловатое лицо со следами юношеских прыщей и подумала, что раньше она иначе представляла себе храбрецов…
Пенчев разглядывал дом Йонковых, когда вдруг почувствовал, что чье-то колено прижимается к его. Сначала он радостно вздрогнул, но потом догадался, что это колено Пенчевой, и не шевельнулся. Только спросил:
— Что тебе?
— Давай! — шепнула Пенчева.
— Спокойно! — сказал он. — Не спеши!
— Я готова.
— Не рвись в бой… Погляжу я, что с тобой будет через полчасика.
Она негромко хихикнула ему в ухо:
— Сегодня жди сюрпризов… Ты меня просто не узнаешь… Я придумала новые ходы…
— Да ладно, ладно… — лениво протянул он. Его уже стало раздражать пристрастие жены к бриджу. Она выучилась недавно и, как всякий начинающий, вообразила, что пришел ее черед совершить переворот в комбинациях из тридцати двух карт. «Зачем вам мотаться в Монте-Карло, — говорил он теперь приятелям, — приходите к нам…» И действительно, до середины ночи у них в доме шелестели карты, в глазах Пенчевой горел синеватый спиритический огонек, ловкие женские руки, которые прежде держали только спицы и кухонный нож, теперь делали неожиданные ходы или решительно бросали карты: «Пас!» Однажды под утро, когда за окном еще было темно, она разбудила мужа словами, которые он долго не мог взять в толк: «Если у меня на руках четыре девятки и три козыря, могу я остаться без взятки?» «Что, что?» — спросил он, глядя на мглистые квадраты окна в надежде, что появится хоть один лучик и разгонит мглу и у него в голове. С тех пор он понял, что надо устраивать перерывы в карточных бдениях, если он хочет, чтобы в доме у него и впредь была хорошая жена, исправная хозяйка и заботливая мать. Он и на проводы призывника ее привел, потому что опасался; если они останутся дома с человеком в клетчатом пиджаке, приехавшим к ним погостить, то до утра просидят за картами.
Пенчо Пенчев снова обратил взгляд к дому Йонковых и, чтобы отвлечь жену, спросил:
— Как тебе эта штукатурка?
Она тоже поглядела в ту сторону и сказала, что ей нравится, белое всегда в моде и наверняка обошлось в два раза дешевле, чем у них…
— Ничего ты не смыслишь! — Он не дал ей договорить и отошел от стола, пока не разгорелась ссора. И стакан тоже захватил с собой.
Подойдя к белой стене дома, он провел рукой по ее шероховатой поверхности.
— Чего ты ее гладишь, сосед? — спросил Свояк, проходивший мимо с кувшином вина в руках. — Беленькая, как венгерочка!.. Не знаю, бывал ли ты когда в Секешфехерваре, а я, помню, приехал, гляжу: бабы все белые, гладкие, глаз не отведешь…
— Бывал я там, знаю, — сказал Пенчев. — В шестьдесят девятом ездили в туристическую от Винпрома… Ты обратил внимание, как у них дома оштукатурены?
— Как оштукатурены? Обыкновенно… — отозвался Свояк, подливая ему вина.
— Ничего не обыкновенно… Такой штукатурки, как у Свояка твоего, не увидишь… Известковое молочко, метелкой набрызганное… Десяти лет не пройдет — вся растрескается… А у них набрызг со слюдой. Подойдешь ближе — так и сверкает, точно чешуя сазанья! Терразитовая называется.
— Дай срок, я тоже такую сделаю… — сказал Свояк. — Тера… как дальше?
— Терразитовая. Только у нас еще не умеют… Тут важна пропорция.
— Я сделаю, — повторил шофер и вдруг снова вспомнил о человеке, который и в этом был ему помехой. — Но скажи ты мне, как мне совладать с этим типом… Не желает освобождать участок, и все тут… Я ведь на грузовой работаю, не только терразитовую — паразитовую бы сделал… — Он рассмеялся неожиданной игре слов.
Однако смех его быстро оборвался, так и не успев согнать с лица грустное выражение.
— Один Недев может тебе помочь, — посоветовал ему Пенчо Пенчев. — Больше некому…
Оба одновременно оглянулись на площадку, где все еще кружились в танце Михайлова с Недевым.
В эту минуту Недю Недев улаживал дела своей партнерши. За то время, пока раскручивалась ниточка танго, она рассказала ему о своих затруднениях в связи с заграничной поездкой.
Недев с деловым видом кивал.
— Все уладится… Не может не уладиться…
— Я сама знаю, что уладится, но у меня «о-кей» на двадцать девятое, а все еще, неизвестно, еду