Каждый новый сезон возбуждал в ней желание пойти в магазины за новой одеждой. Раньше она жила в относительной бедности и покупала только дешёвые вещи, сейчас ситуация изменилась, и хотя она официально ещё не была адвокатом, на её счёте уже числилось более ста тысяч. Сейчас она стала уверена в своём финансовом положении, и в магазинах брала всё самое лучшее, уже не глядя на товары среднего качества. Пока она размышляла идти ей в торговый центр или нет, её пригласили в кабинет начальника Вана. Она пыталась найти предлог отказаться, но всё же пошла. Ван был также заместителем председателя совета адвокатов и человеком своенравным: обидеть его было себе дороже. В кабинете не было адвокатов Джэнь и Ли, что её обрадовало, поскольку эти двое вечно пытались выставить её в дурном свете. Адвокат Цао, которого она не видела несколько дней, сидел и курил папиросу с озабоченным видом. Когда она вошла, он подмигнул. Начальник Ван трясущимися руками доставал свои таблетки от гипертонии.
Она слышала, что он в своё время, чтобы занять пост в совете адвокатов, приложил немало усилий, однако был измотан этой должностью.
— Господин Ван, вы меня искали?
— Да, есть дело.
В комнате находились ещё двое адвокатов — Джоу и Дзин, казалось, что они чем-то взволнованы. Цин Ни села рядом с ними и ощутила, что ей как будто передалось это заразное чувство.
— Цин Ни, Джоу и Дзин — не посторонние люди, поэтому скажу при них: я смотрел твою экзаменационную работу, поставил десять с лишним баллов, таким образом, ты прошла… Она смотрела на него во все глаза. — И хотя ты ещё не адвокат, но у нас ты проходила практику, зарабатывала деньги…
Она слушала с испугом, неужели он знал, что она получила от директора У пятьдесят тысяч юаней? Затем в голове пронеслась мысль, что начальник Ван не может знать Ту Ге и всего, что с ним связано.
Он говорил о том, что только благодаря его баллам она набрала проходной и сдала. А у неё просто не было слов, чтобы выразить всё, что она почувствовала в этот момент. Какой же он подлый, она была человеком чести, и её это сильно задело. Перед экзаменом она думала во что бы то ни стало занять одно из первых мест, однако начальник Ван…
Она заставила себя успокоиться, поскольку гнев только усугублял ситуацию.
— Спасибо… за вашу заботу, — еле сдерживала она слёзы.
— Результаты скоро появятся официально, затем пойдут всякие формальности. В первый год нужно проходить практику, чтобы в свидетельстве стояло — пройдено. Но я обратился к своим знакомым в министерство, чтобы они сразу выдали тебе лицензию.
Цин Ни размышляла, зачем же ему нужно заискивать без причины? Чтобы использовать её, как рабочую силу, для всяких мелких дел?
— Спасибо за вашу доброжелательность, господин Ван, я… — она подбирала слова.
— Друзья, вот смотрите, каково моё отношения к талантливым людям. Ничего не жалко, — обратился он к другим адвокатам.
Она, слушая его непрерывную болтовню, ощущала удручённость. Такой человек, как он, опытный и повидавший немало, использовал такой глупый трюк, чтобы перетянуть её на свою сторону. Она думала о цене всех его унижений перед другими, которых было не сосчитать. Впервые Цин Ни почувствовала никчёмность своей жизни в этом обществе, поскольку чуть ли не любой, кто выше, мог её контролировать. Она сожалела о практике в этом адвокатском бюро, где все её труды и знания, которыми она гордилась, превратили в ничто.
— И второе дело, ради которого я вас здесь собрал, касается той встречи с начальником уезда Байем, — он набрал в рот воды и начал полоскать горло.
Цин Ни подумала и решила всё-таки сделать то, что нужно. Она набрала номер телефона председателя Ху. Прозвучало несколько гудков — он взял трубку и, не дождавшись, пока она что-то скажет, взял инициативу на себя:
— О, Цин Ни, ты почему так долго не появлялась и не звонила? Господин Бай несколько раз спрашивал о тебе. Что такое, у тебя какое-то дело?
— Мы… я бы хотела пообедать с господином Байем, вы можете это организовать?
— Хорошо, я согласен. Но насчёт сегодня я не уверен, у нас в последние дни много совещаний… Давай я сначала позвоню ему, узнаю, а потом сообщу тебе.
Через десять минут он перезвонил и радостно сообщил:
— Цин Ни, ты просто привлекательная и везучая! Он и его семья, как услышали о твоём приглашении, отодвинули все свои планы!
— В каком месте встречаемся?
— Давай, как обычно, в гранд-отеле, — возбуждённо проговорил Ху.
Она пересказала новости Вану, сидевшему рядом.
— Сяо Ван, а можно сделать так, чтобы со стороны Байя было не очень много людей? — спросил переполненный надеждой Ван. А затем обратился к присутствовавшим адвокатам: — Вы двое тоже идёте.
— Как-то неприлично, — ответил один из них.
— Что значит, прилично или неприлично? Забудь, тем более, есть возможность познакомиться с высшим руководством, — загадочно ответил Ван.
— Ну, много народа тоже не очень хорошо для обсуждения дел, — сказал он.
— Да не бойся ты! Всё, что мы собираемся обсуждать, имеет прямую пользу для государства, к тому же это никакая не секретная информация, — засмеялся он.
— Господин Ван, а вы можете сказать, в чём собственно дело? — спросил второй адвокат.
— Да, могу. Дело обстоит так, на территории уезда имеется особая экономическая зона и есть несколько иностранных крупных предприятий, которые планируют начать свою деятельность там. Если так, то цена на землю в том районе резко поднимется. Помогая в работе по привлечению инвестиций, я хотел бы купить несколько соток там сейчас, а потом, когда цена вырастет, — продать. Вот таким образом, — ответил Ван.
— Ого, какой план, вы и вправду потрясающе дальновидный, — прокомментировал один из адвокатов.
— Мы, юристы, хоть и не имеем особого положения в обществе, но, проявив активность и проворство, можем добиться успеха. На самом деле, главное — заработать деньги, не только ведь связи играют роль.
Цин Ни слушала их разговоры и ощущала неприятное чувство, чувство, что её используют. Она всё больше ненавидела толстяка Вана, который ради своей прибыли шёл по головам других.
— Сяо Ван, я хотел узнать… а в том деле… какой следующий шаг? — спросил адвокат Цао.
— Господин Цао, я разве вам не говорила? Дело должно быть передано в прокуратуру, полиция не имеет права вмешиваться в дело с начальником Геном.
— А если подробнее… что делать?
— Вы разве не знакомы с процессом, который происходит в прокуратуре? Ген должен предстать перед судом, — чётко ответила она.
— Точно, надо связаться… — хлопнул он себя по ноге.
Она вышла со второго этажа ресторана гранд-отеля, голова кружилась и сама уже не помнила, сколько выпила. Она шла не торопясь и то и дело спотыкалась, прошла стоянку, заполненную автомобилями, людьми и добралась до большой дороги. И хотя была глубокая ночь, на улицах было оживленно, пахло тмином, и от этого было тошнотворно.
Она поймала такси, села и проверила всё ли взяла с собой, оказалось, что все вещи были на месте, и она назвала водителю адрес. Цин Ни изо всех сил старалась контролировать каждое своё движение, чтобы водитель не обнаружил, насколько она пьяна. Дома она скинула туфли и села на ковёр, чтобы раздеться.
Раздался телефонный звонок, но Цин Ни не стала отвечать, и только когда телефон зазвонил в третий раз, она гневно подняла трубку.
— Цин Ни, это ты? — спросил её начальник уезда Бай.
— А-а, начальник Бай, я уже… уже дома.
— Так рано и уже дома? Приезжай сюда, поболтаем немного, выпьем чаю.
— Но поздно ведь…
— Да всё равно, хорошо ведь сидели! Приезжай, я буду ждать тебя в отдельном зале 8018.
Осенний ветер заставил её протрезветь. Она стояла, пытаясь поймать такси, а под деревом страстно целовалась парочка молодых, и она ощутила жар.
Интересно, сколько ей пришлось выпить сегодня? И сколько пришлось выпить начальнику Вану? Потом она вспомнила его слова про свои баллы за экзамен.
Она подъехала к гранд-отелю, на улице по-прежнему стоял человеческий гул и было оживлённо, многие сидели снаружи в маленьких ресторанчиках.
Её проводили до лифта и на восьмом этаже показали, где находится комната 8018.
Бай сидел в нарядном костюме, он всегда одевался так, будто вкладывал всю душу в эти мероприятия. Его лицо было красным от выпитого, а голова мокрая с прилипшими волосами.
— Присаживайся.
Он подошёл к барной стойке, достал бутылку импортного вина и два бокала, затем подошёл к ней и сел напротив.
— Сяо Ван, сегодня отличный вечер. Ты знаешь цену этого вина? Двенадцать тысяч юаней, — он осторожно разливал по бокалам. — Хотя цена не важна, важен хозяин, эту бутылку мне подарил один олигарх, который инвестировал в нашу экономическую зону более пятидесяти миллиардов. Это вино у него хранилось несколько десятков лет, а после подписания контракта он подарил его мне. Эта комната считается президентской, не по правде, конечно, но обставлена она так же, как и настоящая президентская, это он её арендовал, но живу я тут один.
— Ну всё, давай выпьем, — он выпил залпом и облокотился на стену, на которой висело полотно с четырьмя иероглифами. Стиль был странный, в нём просматривалась сила и решительность.
— Господин Бай, а эту картину кто вам подарил?
— спросила Цин Ни и сделала глоток.
— А, это мне подарил один монах. Он сказал, что характер у меня жёсткий, прямолинейный, поэтому на картине присутствует этот иероглиф. А смысл такой, что мягок снаружи, но твёрд внутри. Председатель Мао дарил Дэну Сяопину подобную картину. — Он подошёл и долил им вина. — Политика — дело такое, здесь нужно сочетать и твёрдость, и гибкость. Ну ладно, что мы всё об этом… мы с тобой прямо как герой и красавица? — взглянул он на неё.
— Красавица? Да нет, а герой? О чём это вы?
— Ну, кто такой герой? Он бросается на амбразуру, не жалея себя, но это обычно во время войны. В обычной жизни герой превосходит всех за счёт силы. А древние люди говорили, что успех одного лежит через жизни других. Но герои единичны. Их образы использовали ради агитации и поднятия боевого духа остальных. Так что я считаю, что герой — это просто успешный человек. А я ведь начальник уезда, управляю, можно сказать, сотнями тысяч людей. Так что, считаюсь я героем или нет?