Глаза болели: я же целый день пересчитывала засаленные купюры. Сил не было даже форму снять. Хотелось разогреть замороженную лазанью в микроволновке и выпить огромный бокал вина, чтобы оглушить нутро. Теперь же мне предстояло добрых два часа ползать на коленках, чтобы сложить все фотографии стопками, иначе в контейнеры точно не войдут. Лиза довольно улыбалась — какое там, чуть ли не сияла. Из-за ее спины выглядывал Заго. Маленький уродец буквально источал чувство вины, а на встревоженной морде было огромными буквами написано, что он припрятал какашку-другую среди этого бардака.
— Босс, ко мне! — Лиза позвала меня, как собаку, и поманила здоровой рукой.
Я подняла палец — подожди секунду, — повернулась к коридору и заорала:
— Мози Ива Джейн Грейс Слоукэм!
Месяц назад, услышав такой вопль, Мози рысью примчалась бы. Сегодня они с Реймондом Нотвудом и Патти сидели в гостиной и играли в техасский покер на «Скитлс», поэтому ответа не последовало.
Я позвала ее снова — орала так гневно, что посреди длинного имени сорвался голос. Через минуту в коридоре раздались неторопливые шаги.
— Босс, у меня тут гости! — напомнила Мози громким мелодраматическим шепотом.
— Ты хоть раз к маме заглядывала?
Мози приблизилась, увидела бардак, и глаза у нее на лоб полезли.
— Ух ты! Вот это да! — пробормотала она.
— Вот-вот. Заботься о Лизе сама, раз миссис Линч домой отсылаешь.
— Лиза спокойно лежала, — обиженно заныла Мози. Обиженно ныть она научилась, как доросла до подростка. Когда-то в таком тоне она общалась только с Лизой. Теперь Мози вкрадчиво шепчет маме на ушко, а нытье достается мне.
— За Лизой мы должны следить вместе, — заявила я. — Если не успеваешь ухаживать за мамой и развлекать друзей, по-твоему, что придется вычеркнуть?
Мози надулась, как обозленная жаба.
— Вообще-то не я проморгала, как Лиза сбежала и поперлась на дорогу.
Я глянула через плечо на Лизу, нетерпеливо ерзавшую в фотосупе. Она снова махнула мне здоровой рукой и повторила:
— Босс, ко мне!
— Погоди, Кроха. — Я шагнула к порогу и поволокла за собой Мози. — Еще одно слово — и запру тебя в твоей комнате. Я не проморгала Лизу…
— Я имела в виду миссис Линч. — Мози закатила глаза. — Господи!
Я тут же прикусила язык.
— Стоп. Лиза опять убегала из дома?
— Ага, сегодня. Мы наткнулись на нее по дороге из школы. Она была на полпути к Вудленд-стрит.
Я насторожилась еще сильнее: в том же направлении Лиза брела и когда при мне из дома выбралась.
— Что же ты молчала?
— Ты же только с работы вернулась. Знаешь, Босс, по-моему, это не впервые. — Мози чуть подалась ко мне, и я почувствовала, что мы с ней снова одна команда. Наконец-то! Черная кошка пробежала между нами в день, когда я велела Тайлеру Бейнсу срубить иву. Теперь я страшно жалела, что не послушала Мози. Надо было обнести забором передний двор и поставить бассейн туда. — Когда мы привезли маму домой, миссис Линч спала перед телевизором. Проснулась и давай ворчать: что поделать, Лиза такая хитрая, только отвернешься или пописать отойдешь, она сразу сбегает. Я поняла, что Лиза сбегала уже не раз, но миссис Линч нам не говорила.
— Что за… — Я чуть не выругалась. Да, за три доллара в час нормальные сиделки не работают.
— Угу, без мата про нее не скажешь, — вздохнула Мози.
— Завтра с утра потолкую с ней. — Я замялась, желая продлить момент.
Увы, продлить момент хотелось только мне. Мози потупилась, словно ей претило соглашаться со мной даже в этом.
— Это все? У нас партия в самом разгаре.
Мози не дождалась моего кивка — развернулась и убежала к друзьям. Так развалилась наша команда.
Я вернулась в Лизину комнату, и, едва переступила порог, Заго испуганно тявкнул и спрятался за Лизу.
— Прекрати, а? — взмолилась я, но очень мягким голосом.
Если не ворковать и не сюсюкать, глупый пес начинает дрожать, зато с Лизой у них взаимная любовь. Глядя, как Заго жмется к Лизе и как старательно Лиза гладит его инсультной рукой, я поневоле проникалась к этому крысоиду. Когда он только появился у нас, Лиза инсультной рукой почти не шевелила.
В комнате царил хаос, но я решила, что уборка подождет. Хотелось расслабиться и вином приглушить мысли о несуществующем, черт его дери, сексе с Лоренсом, хотелось поговорить с Мози наедине, наконец пробить лед отчужденности, который вот-вот превратится в стену, но все это тоже подождет. Лиза явно что-то задумала, так же как в доме Сэнди и в квартире Лоренса. Побегами к Вудленд-стрит и морем фотографий Лиза пыталась достучаться до меня и что-то сказать.
— К чему ты хочешь меня подвести? — спросила я, сев возле дочери на корточки.
Вместо ответа Лиза здоровой рукой протянула мне несколько фотографий. Я расчистила место рядом с ней, опустилась на пол и просмотрела снимки. Вот чайная чашка. Вот рюмка на оранжевом табурете (это явно сняли в «Вороне»). Вот фужер, до краев полный молока. Вот кофейная кружка…
— Понятно, емкость, стакан, — проговорила я, отложив фотографии.
— Ста-кан! — с радостным облегчением повторила Лиза. — Ста-кан! Ста-кан!
Я накрыла Лизину ладонь своей, чтобы немного успокоить.
— Так, речь о стакане. Что именно ты хочешь сказать про стакан?
Из-под здоровой ноги Лиза вытащила еще несколько фотографий. Я просмотрела и их. Яркая древесная лягушка; кожа, сброшенная змеей на дюне; повязка на глаз с черепом и костями — это от старого костюма Мози на Хэллоуин; букет блеклых цветов и, наконец, Лизина рука с аккуратным маникюром. Последний снимок меня удивил. Стопы Лиза всегда шлифовала пемзой, красила ногти на ногах в летние цвета, а вот маникюр никогда не делала. На фотографии Лиза повернула кисть к объективу, словно хвастаясь кольцом, хотя оно было сломано — синий камень сидел криво и наполовину вылез из оправы.
— Снимки обозначают слово? — растерялась я.
Лиза раздраженно шлепнула по фотографиям в моей руке.
— Ста-кан! — повторила она.
Я снова просмотрела снимки. Стакан с лягушкой. Стакан с цветами. Стакан с пиратской повязкой. Без толку.
В дверях возникла Мози:
— Босс, можно Патти с нами поужинает?
— Не знаю, — рассеянно ответила я. — Сейчас рано темнеет.
Разумеется, это не было категоричным «нет». Реймонда Нотвуда я без проблем отсылала домой: пусть его мать ужином потчует, но одетая в обноски Патти вдыхала запах картофельного супа и мясного рулета, словно аромат французских духов, и во мне просыпалось чуть ли не животное желание ее накормить. Только как она потом на своем раздолбанном велосипеде вернется в Утятник? Солнце-то впрямь уже сядет.
Судя по вкрадчивому голосу, Мози очень хотела, чтобы Патти осталась.
— А если и Роджер с нами поест, он ее отвезет…
— Не видишь, я занята!
— Явно не уборкой, — отметила Мози. — Пожалуйста, позволь им остаться! — взмолилась она и чуть тише добавила: — По-моему, Патти очень голодная…
Меня проняло.
— У нас только замороженная лазанья и салат.
Мози ухмыльнулась, понимая, что это значит «да». Я решила воспользоваться ее временной благосклонностью.
— Раз ты здесь, включи свет и на секунду посмотри сюда. — Я вынесла Лизины фотографии в коридор и разложила на полу. — Вот, по-твоему, какая связь между этими снимками?
— В смысле? Эти фотки Лиза выбрала?
Я кивнула, и заинтригованная Мози опустилась рядом со мной на колени.
— Зачем она их выбрала?
Байку я сочинила мгновенно.
— Это новый вид лечения для тех, у кого после инсульта нарушилась речь.
Мози подозрительно нахмурилась.
— Теперь ведь неизвестно, когда нам поставят бассейн. Сегодня я весь обеденный перерыв искала в «Гугле» другие варианты. Этот на «Ю-тьюбе» увидела.
— Не «Ю-тьюб», а «Ютуб», хотя неважно. Порядок картинок имеет значение? — Мози ткнула пальцем в древесную лягушку: — Лягушка… может, это подлежащее? Ну, как в схеме предложения. Роджер! — закричала она так неожиданно, что я чуть не подскочила, а Заго, подползший к двери посмотреть, чем мы заняты, сбежал обратно к Лизе. — Роджер, иди сюда!
Крик Мози прозвучал совсем как Лизино «Босс, ко мне!». Я невольно улыбнулась: она наша девочка, пусть даже ее гены утверждают обратное.
— В любых шарадах и головоломках Роджер — просто гений, — куда тише пояснила Мози.
Реймонд Нотвуд явился вместе с Патти, которая мялась и жалась, словно не знала, ждут ли ее здесь.
— Глянь, — пригласила Мози. — Босс думает, эти фотки что-то обозначают. Их Лиза выбрала.
Я заглянула к Лизе. Она тихо сидела на полу и здоровой рукой гладила крысобаку.
— Здрасьте, Босс. — Патти называла меня так же, как Лиза и Мози.
— Опа, это что, зашифрованное послание? — Реймонд Нотвуд плюхнулся на колени, его огромные глазищи от любопытства казались еще больше.
Патти протиснулась по стеночке мимо него и встала рядом со мной.
— Нет! — чересчур громко выпалила я, но тут же выдавила улыбку и понизила голос: — Лизина задача — выбрать из множества фотографий связанные между собой. Это помогает ее мозгу восстановиться. Но какая связь между этими фотографиями, я не понимаю.
— Все равно класс! — восхитился Реймонд. Он разложил снимки на полу, как карты для пасьянса. — Ой, это кольцо Макиавелли! — Он показал на фотографию Лизиной руки.
— Какое кольцо? — переспросила я.
— На руках мама ногти не красит, — вставила Мози, пододвигаясь ближе.
— Это и меня удивило, — сказала я, — но что за кольцо Макиавелли?
— Видите, как камень выступает из оправы? Под ним секретное отделение, полость для ядов, типа того, — пояснил Реймонд Нотвуд. — Ну, в эпоху Ренессанса Медичи и другие любители убивать прятали яд под камень, потом незаметно открывали отделение и бросали яд в чужое вино. В смысле, при дворе.
— Секретное отделение… На других фотографиях ничего, обозначающего секретное место, я не вижу.
Я снова глянула на Лизу: она так и сидела на полу, устроив Заго на коленях. Лиза никак не отреагировала или она просто меня не слышала?