— Сколько подробностей вы можете ввести?
— Столько, сколько захочется. Мы используем такие метки, как «гладкая прическа», «шрамы», «сломанный нос», «виниры»[246], «отсутствие пальца», «выбитые зубы», «выступающие вены» и так далее. Меня это неизменно удивляет, однако те, кто совершает повторяющиеся преступления, часто надевают одну и ту же одежду, собираясь «на дело». Такое впечатление, что для них это рабочая униформа. Мы ставим на изображения такие метки, как «красная бандана», «футболка „Супер-драй“»[247], «белые кеды-„Конверсы“» и все в таком духе. Позже, вернувшись в офис, я просмотрю все фотографии людей, соответствующих описанию этого человека.
— И сколько времени это у вас займет?
— Мне может повезти, и я найду кого-нибудь за несколько минут, иначе же это займет несколько часов. Как только ты начинаешь искать, это затягивает. Ты не можешь остановиться, пока не найдешь нужного.
Бекка не знала, что выбрать. Она хотела посмотреть, как он работает, но время было не на ее стороне. Сержант посмотрела на часы. Почти половина шестого. Иногда она хотела бы работать с девяти до пяти, а не с самого ранья и покуда не закончишь. Но сейчас понимала, что, если не направится домой, ее будут ждать упреки.
— Что ж, не работайте совсем уж допоздна, — произнесла она.
— Пока вы не ушли — можно попросить номер вашего телефона?
От этого неожиданного запроса Бекка ощутила трепет внутри. Начало их совместной работы было не очень хорошим, и она знала, что не умеет быть привлекательной так, как это принято сейчас. К тому же Джо не проявлял никаких признаков того, что интересуется ею.
— Конечно, — ответила она.
— Я напишу вам позже, если найду его в базе данных, — добавил Джо.
— Да-да, — произнесла Бекка, чувствуя себя глупо из-за того, что поверила, будто есть какая-то другая причина. Вбила свой номер в его телефон и заметила на заставке экрана фото: пес, лежащий на стеганом покрывале, задрав лапы к потолку и широко раскрыв пасть. Казалось, он улыбается.
— Ваш? — спросила Бекка.
— Да, зовут Оскар, — ответил Джо с гордостью. — Мы взяли его еще щенком.
«Мы». Бекка едва удержалась, чтобы не повторить это вслух. Значит, у него кто-то есть.
— Я оставил его у себя, когда мы разошлись, — продолжил Джо, и на миг лицо Бекки прояснилось.
Позже в тот вечер, когда она сидела у себя в гостиной, широко открыв окна и наслаждаясь прохладным ветерком и стаканом белого вина, пришло первое сообщение от Джо. К сообщению был прикреплен снимок из досье.
Бекка, познакомьтесь с Никки Пенном, — писал Джо.
Вы его нашли! — немедленно ответила она. — Он из ваших неоподов?
Ого, усваиваете наш жаргон! Нет, но привлекался за избиение своей бывшей. Также у него есть условный срок за футбольное хулиганство, вдобавок он состоял в запрещенной группе «Сохраним Британию белой». Но вот уже тринадцать лет за ним ничего не числится.
Считаете, эти убийства могли быть совершены по расовым мотивам?
Не исключено.
Бекка позвонила Нихату, чтобы сообщить ему последние известия. Инспектор решил, что, поскольку досье Пенна чисто с самого 2003 года, его следует расценивать скорее как свидетеля, чем как подозреваемого. Соответственно, с визитом к нему можно подождать до следующего утра. Когда Бекка написала об этом Джо, он предложил присоединиться к ней.
Вам что, больше нечем заняться? — набрала она.
Хотелось бы на это посмотреть. х[248]
Напечатанная им буква «х» заставила Бекку задуматься: уж не флиртует ли он? Она осмелилась улыбнуться. Что такого было в Джо, отчего она начинала чувствовать себя смущенно хихикающей школьницей? У них было так мало общего, к тому же почти весь день они только и делали, что гладили друг друга против шерсти. Может быть, это чисто физическое влечение… Может, ей все же нужно распаковать свою покупку с сайта для взрослых…
«Соберись, женщина!» — сказала она себе. Но потом, намеренно проигнорировав этот внутренний голос, начала планировать, как ей одеться на следующий день. К полуночи она успела покрасить волосы, нанести автозагар, погладить блузку и в первый раз за месяц побрить ноги.
Глава 9
Он обмакнул оставшийся ломтик белого тоста в желток, потом положил поверх ложку тушеных бобов и отправил все это в рот.
На тарелке оставались половина сардельки и полоска хрустящего беконного жира, но он решил, что завтрак окончен. Ему случалось завтракать и вкуснее. Но он проголодался, а нищим не приходится выбирать. По множеству предыдущих своих визитов в этот паб он знал, что это — самое привлекательное, что есть в меню. Помимо того, оно было одним из самых вредных блюд. Не то чтобы его это волновало. Когда его время подойдет к концу, убьет его вовсе не холестерин.
Он написал Маргарет, сообщив ей, что идет домой, поскольку его встречи закончились намного позже, чем ожидалось. График не особо волновал ее, пока он выполнял задачи, которые она перед ним ставила, и он мог приходить и уходить, когда хотел. Однако такое отношение проявлялось далеко не ко всем его коллегам — он и Маргарет заключили между собой особое соглашение, и она никогда не говорила ему «нет».
Впервые он закинул удочку в ее сторону после прошлогоднего летнего барбекю-корпоратива. Они пьяно ковыляли обратно в офис, чтобы забрать свои сумки и вызвать такси до дома. Но спустя несколько минут она уже уткнулась лицом в его рабочий стол, сбрасывая бумаги на пол, пока он пялил ее сзади. Маргарет была на десять лет старше его, но у нее был неистовый сексуальный аппетит — словно у женщины вдвое моложе. На следующий день он, невзирая на похмелье, заехал в офис только ради того, чтобы воспроизвести запись с внутренней камеры безопасности. Потом сделал копию и сохранил в «облаке». Это был отличный рычаг воздействия на тот случай, если Маргарет не захочет сделать что-то для него.
Он посмотрел на свое отражение в ложке, лежащей на столе. Невероятно преобразился с тех пор, как был неуклюжим, застенчивым юнцом — тощим, прыщавым, с ужасной прической, из-за которой ни девушки, ни парни просто не замечали его. Теперь ему было под сорок, и признаки старения только-только начали проявляться. Чуть заметные морщинки пролегли вокруг глаз, в белокурых волосах едва наметилась седина. Быть может, в то, что он унаследовал от своей ничтожной матери, все-таки затесалась парочка полезных генов…
Отпив глоток минеральной воды, он помешал соломинкой тающие ледяные кубики в стакане — против часовой стрелки. Потом высморкался и внимательно всмотрелся в свой носовой платок, ощутив, что из носа выпало что-то твердое. Толстая кровяная корка, и причина ясна. Амфетамины и большие дозы кофеина были и вполовину не такими действенными, как кокаин, позволявший ему бодрствовать всю ночь. Однако частое использование этого вещества имело свои последствия.
Его внимание привлек шум, доносившийся из игровой комнаты в семейном зале паба — он сидел близко к этой части заведения. Он посмотрел в сторону детского уголка, где дюжина ребятишек восторженно визжали, карабкаясь по веревочным лестницам и съезжая по узким желтым желобам в ямы с разноцветными шарами.
— Осторожней! — произнес он вслух.
— Который из них ваш? — раздался позади него женский голос. Обернувшись, он увидел привлекательную брюнетку с пустой коляской. Та, неуклюже двигаясь из-за огромного беременного живота, опустилась на деревянную табуретку и потерла крестец.
— Мальчик в красной футболке с Пожарным Сэмом[249], — ответил он и указал на ребенка с льняными волосами, который беспокойно переминался с ноги на ногу, словно бежал на месте. Он помахал мальчику рукой, пока мать пыталась удержать его на месте и вытереть салфеткой испачканный едой рот. Мальчик помахал в ответ и широко улыбнулся, сверкнув зубами.
Ему нравилось смотреть, как они играют вместе — мать и ребенок были полностью поглощены друг другом. Он любил детей этого возраста — когда весь мир состоит из двух людей, подаривших тебе жизнь. Он хотел бы, чтобы этот мальчик никогда не вырос… и чтобы никогда не увидел того, что пришлось увидеть в детстве ему самому. Невинность следовало защитить любой ценой.
— Какой красивый маленький мужчина, — восхитилась беременная женщина, и он надулся от гордости. — А моя дочь, Иззи, — вон там, на горке, вместе со своим отцом. Сегодня он исполняет отцовские обязанности.
— А я вот отдыхаю, потому что позже эти обязанности потребуют много сил, — ответил он. — У каждого второго родителя среди наших знакомых дети любят вздремнуть после обеда, но уложить нашего спать хотя бы на полчаса — это сущий кошмар. — Он посмотрел на ее живот. — Сколько еще вам до срока?
— Три с половиной недели. Но Иззи запоздала на десять дней, так что я не волнуюсь.
Он смотрел, как улыбающийся мальчик еще раз скатился с горки, прежде чем мать схватила малыша и попыталась усадить его в прогулочную коляску. Мальчик визжал и лягался.
— Пора и мне заступать на вахту, — сказал он и утер рот салфеткой. — Уже иду!
— Веселого вам пути до дома, — пожелала ему беременная с понимающей улыбкой.
Он поднял свой портфель, стоящий на полу, и сделал последний глоток минералки через соломинку.
— Удачного разрешения, пусть все пройдет гладко.
— Спасибо, — ответила брюнетка.
— Эй, — окликнул он женщину с мальчиком. — Вы ничего не забыли? — Поднялся со стула и следом за ними направился к двустворчатым дверям. — Ты и голову забудешь, если она не будет приклеена к шее!
Женщина озадаченно повернулась к нему.
— Позвольте придержать вам дверь, — продолжил он, толкнув створку, потом положил ладонь на поясницу женщины.
— Руки уберите, будьте так добры, — рявкнула она и сдвинулась так, чтобы загородить своего сына от этого человека. Его улыбка угасла.