Теперь, когда я оказался в 717-м номере «Большой национальной» один на один с парнем из кафе «Спорт», который в данный момент разгадывает кроссворд — или, может, не разгадывает, а думает о чем-то другом или вообще ни о чем не думает, — так вот, теперь, когда я оказался в тихом номере гостиницы и стал перебирать в памяти впечатления, пережитые в ходе реализации плана, я понял, насколько был прав шеф, называя план гениальным. Конечно, я не располагал еще никакими конкретными данными и мне нечем было аргументировать свои ощущения, но я был уверен, что так оно и есть. Моя интуиция — а ей я всегда доверяю — подсказывала, что под воздействием плана в парне что-то неуклонно меняется, и это таинственное изменение вот-вот завершится желательными для нас результатами: он наконец расколется. И мы достигли этого исключительно гуманными средствами, которые применяли, следуя предписаниям плана. Я нисколько не сомневался в том, что план подействовал на парня, как действуют на трубу резкие колебания температуры. Парень из кафе «Спорт» был подопытным кроликом, на котором мы провели в строгом соответствии с планом гениальный эксперимент.
Ах, как бы я хотел пожать руку автору этого плана! Если бы я знал, кто он, я подбежал бы к нему, схватил за руки и долго, благодарно тряс бы их. Однако, если автор плана и впрямь электронно-вычислительная машина, сделать это будет затруднительно. Впрочем, и тогда есть выход — нажать какую-нибудь кнопку и тем самым выразить машине самую сердечную признательность за столь совершенное изобретение, за этот удивительный план. Ведь мне выпало счастье первым воплотить его в жизнь.
Великое дело — интуиция. У меня не было совершенно никаких гарантий, что план увенчается успехом, но все-таки я был уверен на все сто процентов, что рано или поздно здесь, в номере 717 гостиницы «Большая национальная», или в пути, или уже в Центре, когда парень вдруг окажется в другом температурном режиме — в леденящем холоде, — он не выдержит, расколется, и мы получим от него нужную информацию.
Что касается меня, то совесть моя чиста: я сделал все возможное. Руководствуясь умом и интуицией, я продвигался медленно, с большими предосторожностями и, как мне кажется, не совершил ничего такого, что могло бы помешать реализации плана. Я не упустил ни малейшего шанса, который содействовал бы успеху.
Когда мы двинулись в путь, я тотчас принялся создавать ту дружескую, непринужденную обстановку, которую предусматривал план. Менеджер, конечно, очень мне в этом помог.
И вот здесь, в тишине 717-го номера, я перебираю в памяти мельчайшие детали своего сегодняшнего поведения, хотя все вспомнить просто невозможно. Но кое-что никак нельзя забыть. Взять хотя бы притворное волнение, почти телячий восторг, с которым я вглядывался в окружающий пейзаж. Или как мы пикировались с Менеджером, который мгновенно все «просек» и занял противоположную позицию: мол, он не такой, как я. Такой контраст сослужил нам хорошую службу.
Позже, когда мы попали в пробку на перекрестке с Национальной-40, я вышел из машины, сорвал несколько полевых цветов и прикрепил букетик к зеркальцу. Парень охотно мне помогал. Затем я дал ему синий цветок, чтобы он вставил его в петлицу. При других обстоятельствах мне бы такое и в голову не пришло, а если бы я увидел со стороны, как кто-то занимается подобной чепухой, наверно, только бы презрительно усмехнулся. Но во имя успеха нашего плана пришлось надеть маску.
Невозможно сейчас вспомнить все детали, из которых постепенно, пока мы мчались со скоростью 110 километров в час, складывались реальные очертания плана. Дружеские беседы, приветливые взгляды, улыбки — короче говоря, непринужденная атмосфера, — только бы не переусердствовать! — в которой парень из кафе «Спорт» должен был чувствовать себя все свободней, постепенно расслабляться, согреваться… Все шло к той минуте, когда труба не выдержит и даст трещину.
А разве не прекрасно мы разыграли сцену с трамблером? И на первой, и на второй остановках я и Менеджер вели себя очень естественно, словно в самом деле произошла авария. Мы негодовали, что теперь, опоздав на паром, не успеем к вечеру в Центр. А как вспомню минуту, когда у нашей машины остановился этот дурак автоинспектор на мотоцикле, меня начинает трясти. Все чуть не рухнуло… План оказался под угрозой. К счастью, в последнюю секунду нам удалось избежать провала. Если бы этот служака, так неожиданно свалившийся нам на голову, сделал еще шаг и, убедившись, что с трамблером все в порядке, поднял крик: «Что за чушь вы несете?! Все в полном порядке с вашим трамблером!» — вот тут-то и произошло бы непоправимое.
— Ну, как дела с кроссвордом? — спросил следователь, которому, видимо, надоело читать газету.
— Плохо. Я что-то сегодня совсем никуда не гожусь.
— А что «река, которая не только топит, но и пожирает»? Отгадал?
Парень отрицательно мотнул головой.
— Я уже хотел плюнуть на этот кроссворд, но, пожалуй, поломаю голову еще. Упрямства ради и чтобы время не тянулось так медленно.
Следователь бросил «Вечерние новости» на кровать и встал со стула. Подойдя к двери, повернул ключ в замочной скважине.
— Мне почему-то показалось, что я забыл закрыть дверь, — сказал он, обращаясь как будто сам к себе.
Затем сел, опять взял газету и что-то пробормотал, так тихо, что парень не расслышал. Его опять увлек водоворот мыслей и сомнений. Почему, ну почему он не воспользовался такой уникальной возможностью? В ту минуту, когда парень узнал, что его переводят в Центр, а тем более когда машина вышла из строя, он ощутил, как в душе крепнет надежда. Бежать, бежать во что бы то ни стало! Но, пока ехали к парому и шли пешком в город, случай не подвернулся. И парень решил выждать. В городе у него будет время до самого утра. Лишь бы поселили в гостинице, а не заперли в камере местного отделения службы безопасности.
Должна же ему открыться какая-то щель, какая-то лазейка. Тогда он юркнет в нее — и поминай как звали.
Когда агенты приказали ему возле бензоколонки вместе с ними войти в телефонную будку, он сделал вид, будто его не очень-то интересует, о чем они разговаривают с шефом. На самом же деле этот разговор был ему отнюдь не безразличен. Кроме того, полное безразличие было бы неестественным и могло вызвать подозрение. Услышав, что шеф говорит о гостинице, парень постарался скрыть свою радость. Ведь это именно то, чего он так хотел! А потом они сидели на привокзальной площади и ждали, пока Менеджер найдет номер… Как он волновался! Если бы в гостиницах не оказалось подходящего номера, то агенты наверняка отвели бы его в городское отделение службы безопасности. К счастью, нужный номер нашелся, да еще с тем преимуществом, что окно выходило не на улицу, а во двор. Он быстро сообразил, что, хотя карниз и узкий, по нему можно добраться — конечно, очень осторожно — до пожарной лестницы. Нужно только выбрать удобный момент. Когда Менеджер уйдет и он останется один на один с другим агентом, то набросится на него и прикончит.
Менеджер ушел, и они стали ждать звонка из мастерской. Первый телефонный разговор. Вскоре второй… Парень не хотел ничего предпринимать до тех пор, пока не позвонит Менеджер. Если бы он расправился с агентом, не дождавшись звонка, то трубку бы никто не снял, и Менеджер бы тут же поднял тревогу. Пока они играли в шахматы, он обдумывал удар, которым свалит агента. «Как только он отведет взгляд, ударю его кулаком между глаз!» Но агенту вдруг захотелось в туалет, и он заставил его петь у двери государственный гимн. А в туалете тому вдруг взбрело в голову прогуляться по городу. Какое неожиданное везенье! Чтобы скрыть свои чувства, он сделал вид, что колеблется. Но долго раздумывать тоже было нельзя — ведь агент мог и передумать.
После того как у нас якобы сломался трамблер, события развивались сами собой. Мы делали то, что делал бы каждый, если бы с ним в пути случилась авария. Когда нам не повезло с попутной машиной и автобусом, мы пошли пешком. Согласно плану, в попутную машину или в автобус мы могли сесть только при условии, если будет три свободных места. В противном случае — нет.
У бензоколонки мы предложили парню — точнее, Менеджер ему велел — войти вместе с нами в телефонную будку. Нам якобы было безразлично, что он услышит наш разговор с шефом. Надо сказать, Менеджер тоже часто проявлял инициативу. Мы об этом договорились заранее. Парень из кафе «Спорт» не должен был заподозрить, что я — не просто агент.
Не застать шефа в кабинете мы не могли — ведь ориентировочное время нашего звонка было определено заранее. Тем не менее мы изображали беспокойство: будет ли шеф на месте и что мы ему скажем. А сам разговор ввел бы в заблуждение даже самого недоверчивого. И Менеджер, и шеф сыграли свои роли безукоризненно. Я тайком следил за парнем из кафе «Спорт» и заметил, как тот навострил уши, чтобы не пропустить ни единого слова. Это было несложно, потому что голос шефа звучал в трубке достаточно громко.
Получив от шефа инструкцию — якобы только теперь — найти подходящий номер в гостинице и тем самым избежать вмешательства городской службы безопасности, мы двинулись дальше, по направлению к городу.
Через некоторое время, остановившись на минуту, мы бросили жребий — кому из нас двоих оставаться с парнем, а кому искать мастерскую. Я взял в правую руку четыре камушка и спросил Менеджера, чет или нечет. Если отгадает, останется в гостинице, если нет — придется заняться ремонтом. «Нечет!» — сказал Менеджер, немного подумав. «А вот и нет! Проиграл!..» — торжествуя, объявил я. Откуда было парню знать, что мы заранее обо всем договорились.
Еще одну комедию разыграл Менеджер, когда ходил по гостиницам и «искал» нужный нам номер: трехместный, с ванной и туалетом и только не на первом этаже. Мы с парнем ждали на привокзальной площади, а он ходил от одной гостиницы к другой и нашел номер только в «Большой национальной». Этот номер 717 шеф забронировал для нас еще вчера. В других гостиницах Менеджер и не думал справляться, есть ли свободные номера. Побродив по холлу, словно кого-то разыскивая, он опять выходил.