Грених молчал, глядя невидящими глазами перед собой и почти не слыша того, что говорил Фролов. «Боже, пусть это будет не Майка», – проносилось в голове. Ехать минут двадцать!
У дома № 13 собралась толпа, народ гудел, кто-то что-то выкрикивал, кто-то размахивал руками, возмущались, почему так долго не едет «Скорая». Из распахнутого окна на втором этаже свисала веревка, туго сплетенная из разноцветных простыней, ее слегка качал налетавший порывами ветер. Когда подъехал автомобиль Фролова, толпа раздалась по сторонам. Грених толкнул дверцу, едва Алексей нажал на тормоз. Машина была еще в движении, он выскочил и сразу же с невольным облегчением увидел Майку, стоящую на коленях перед распростертым на мостовой телом юноши. Он лежал на боку, под головой натекла лужица крови, плечо было вывернуто, локоть сломан, одна нога согнута в колене под неестественным углом.
Грених забыл, когда последний раз видел, как его дочь плачет. Она чаще злилась, супилась, ярилась. Но слезы… Слез на глазах этого серьезного до суровости ребенка, казалось, быть не может. Она обернулась на звук подъехавшей машины: перепачканное в грязи и крови несчастное детское личико, распухший нос, искривленный рыданиями рот.
– Папа, папа! – жалобно простонала она и не смогла ничего больше добавить, спрятала лицо в истертых до крови ладонях.
Тут вновь раздался шум мотора, подъехал таксомотор, из него выскочил Швецов.
Грених не успел ничего сделать.
Швецов набросился на Майку и зло ее отпихнул.
– Что ты наделала, девчонка! – заорал он. – Что ты натворила?!
Майка испуганно отползла в сторону, под ноги каких-то людей. Швецов обернулся к толпе и выпростал на нее палец.
– Она его все-таки доконала, она убила моего племянника.
– Он в обморок упал, – схватившись за рукав подошедшего к ней Грениха, крикнула Майка, – прямо с подоконника. Он не успел начать спускаться по веревке. Он упал в обморок от голода!
Швецов издал злобный полурык-полустон, своим устрашающим видом заставив Майку прильнуть к отцу, а толпу отшагнуть на полметра. Опустившись перед Колей на колени, он сгреб его, как медведица мертвое дитя, и прижал к себе. Грених хотел возразить, ведь мальчика надо было осмотреть, он мог быть еще жив, такое небрежное отношение к нему могло привести к еще большим травмам. Голова Коли свесилась, слева волосы его были красными, стала видна подсыхающая полоска крови в уголке рта – значит, сломал ребра, а осколки задели легкое.
Швецов выл белугой несколько долгих минут, между всхлипами причитая:
– Прости меня, мой мальчик, я не хотел тебе зла. Жизнь такая жестокая, я должен был тебя ей учить. Зачем ты противился? Зачем меня не слушал? Теперь ты мертв, мертв… как же так? Убили! Отняли у меня последний смысл жизни, единственное, что еще держало в этом мерзком мире, полном никчемных, жалких существ, не заслуживающих наследовать эту землю. Коля, ты был чист душой, свет мой, свет мой и гордость… Вы лишили меня его!
Толпа молча взирала на эти страдания. Вместе с ней и Грених не мог оторвать глаз от стенаний отца над мертвым сыном, какой-то частью сердца рыдая вместе с ним, оплакивая его горе и прижимая Майку к себе крепче. Та, спрятав мокрое лицо в его рукаве, тихо вздрагивала от плача. А ведь она только стала оттаивать сердцем после трудного детства, проведенного под Белозерском, едва начала доверять людям, научилась испытывать радость. А что теперь? Пережитая смерть друга, которого она не смогла спасти, никогда не изгладится из памяти, на всю жизнь останется незаживающим рубцом.
Швецов ослабил объятия, Коля тяжело скатился к нему на колени, а потом спиной на тротуар, гулко ударилась его голова об асфальт. Поднявшись, прокурор покачнулся, как пьяный, и, перешагнув через него, направился в ворота дома.
И тут Грених увидел, как Коля с шумным вздохом открыл рот и зашевелился, видно, приведенный в чувство ударом головой. Майка тоже это увидела и стрелой бросилась к нему. Швецов ничего не слышал, шел как сомнамбула дальше. Толпа было заверещала, Грених обернулся, вскинул руку, сжав кулак, не зная, как еще дать понять, чтобы все замолчали. Его послушали – первые ряды затихли, увидев его напряженное лицо, вздутые на лбу вены. За ними затихли и все остальные, стали шептаться, загудели, как тихий пчелиный рой. Он и сам не мог себе объяснить зачем – но не нужно было, чтобы Швецов увидел, вернулся.
– Никого не подпускай к нему, пока не приедет «Скорая», – шепнул он Майке. – Сама не трогай, не давай шевелиться. Обойдется, починят твоего виолончелиста.
Фролов отправился вызывать наряд милиции. Грених пошел следом за Швецовым, не отрывая от него взгляда охотника, который не даст добыче уйти. Он заметил, как тот вошел в подъезд. Теперь ему некуда деваться. Чего бы он хотел – бежать? Непохоже. Тоже вышагнуть в окно? Застрелиться? Нельзя допустить, чтобы преступник отделался простой пулей в висок. Этот человек создал целую уголовную сеть, которую еще предстояло разоблачить, если он даст деру или убьет себя, то сеть продолжит существование и без него. У Фролова, кроме Асиных записей, были еще признания Сербина, но, кто знает, они могли оказаться лишь краем огромного айсберга.
Грених нырнул в подъезд, тотчас услышав шаги Швецова, увидел его тень между пролетами лестницы – прокурор, тяжело припадая к перилам, поднимался к себе. Интересно, смерть сына действительно привела его в смятение? Или то, внизу, была лишь красивая демонстрация сцены из «Ивана Грозного»? Испытывал ли он истинные отцовские чувства? Коля не принял его, он ему противился, едва не убил, и это выводило Швецова из равновесия, заставило наделать кучу ошибок в стройной структуре его организации. Что же в его понимании есть сыновья любовь, любовь вообще? Полнейшее подчинение, которого он никак не мог добиться? У таких людей на первом месте эго, удовлетворение плотоядных прихотей, и даже любят они только через собственный эгоизм. Но равнодушными их не назовешь. У них есть чувства, даже больше, чем у кого бы то ни было. Но все они направлены внутрь, в себя, к себе. А остальные – только солдатики, куклы, которых они передвигают, стравливая, наблюдая за столкновением и предвкушая следующее.
Кто научил его такому отношению к людям? Возможно, тот, в чьих руках он тоже был когда-то игрушкой, кто когда-то в раннем детстве морил его голодом, бросал в лесу, истязал, унижал и давил своей властью. Кто творит чудовищ – общество или они рождаются такими сами? Передается ли склонность к жестокости по наследству? Возможно ли зло вырвать с корнем из сердца? Извечные вопросы, на которые нет ответа. Но зло там цветет пышнее, где его сдабривают и питают.
Грених поднялся на второй этаж. Швецов остановился у запертой двери, машинально вынул ключ из кармана, сунул в замок, вошел. Грених следом. Когда он был в передней, Швецов входил в гостиную, оттуда стали доноситься звуки открываемых дверец шкафа, выдвигаемых ящиков. Грених не сдержался и шагнул к кухне, дернул дверь – заперта. Фролов сказал правду – Швецов держал ребенка в квартире с запертой кухней.
В гостиную он вошел, когда стоящий к нему спиной Швецов неспешно, будто машина, всовывал в револьвер патроны.
Бесшумно и быстро, как тень, Грених подлетел к нему и вырвал из руки оружие.
– Ну уж нет. Будете отвечать по всей строгости закона.
Тот медленно повернулся к нему, на лице растянулась горькая улыбка, в которой любой простой человек увидел бы раскаяние. Но не Грених. Он видел игру.
– Вы все-таки солгали насчет вещевого мешка, – покачал он головой.
– У вас против меня ничего нет! Как вы докажете это, да и то, что я – не Швецов Савелий Илиодорович? Я выбрал этого человека, потому что он был круглой сиротой, а за время войны лишился последних родственников. Единственная кузина – мать Коли – в тайну посвящена и таковое положение вещей одобряет. В архивах документы я подчистил, семейные альбомы Ольги тоже. Однокурсников никого не осталось, да и Савва так хорошо учился и так часто посещал университет, что его никто там и не запомнил. Вы же изволили наблюдать, какой он был баламут? Я лучше его, поверьте. Как человек, как единица общественная.
– Вы разбомбили перевязочный пункт ради того, чтобы занять его место.
Тот улыбнулся, губы его дрожали. Было непонятно, то ли он нервничает, то ли издевается.
– А до того долго прилучал Верочкой. Помните такую сестричку – Веру Гавриловну?
Грених, глядя ему прямо в глаза, кивнул, мол, да, теперь-то он все помнит.
– Приписать мне эту диверсию уже не выйдет. Прошло более десяти лет. Вступает в силу принцип исковой давности.
– Он действует, если виновный в преступлении, покрываемом давностью, не совершил за этот срок какого-либо другого, – возразил Грених.
– Но что я совершил?
– Начнем с того, что заставляли Бейлинсона составлять лживые экспертизы.
– Экспертизы Бейлинсона… – спохватился прокурор. – Ах, я старался, чтобы они вам не все попадались на глаза. Что еще?
– Ну хотя бы грабили Спасский уезд…
– С чего вы взяли, что я – Степнов? Я вам называл эту фамилию? Нет, никогда. Я – Швецов Савелий Илиодорович. На что вы рассчитываете? На своего сумасшедшего свидетеля, который сегодня утром поведал историю о том, что я – это помыслить сложно! – избиваю племянников? Вы сами его смотрели до того и обнаружили, что он лжец. И даже такой ненадежный свидетель не доказывает ни моего атаманского прошлого, ни диверсии, ничего.
Каким же до безобразия страшным был этот человек – самый настоящий Бармалей из сказки Корнея Чуковского. Грених хмыкнул. Вот и морда у него была такая же разбойничья, как на обложке Майкиной книжки, борода распушилась, волосы всклочены, сверкают угольки глаз, только не хватало серег в ушах и красного платка на голове. От этого сравнения как-то чуть полегчало на душе, отлегло.
– Маленькие дети, ни за что на свете не ходите в Африку… Африку гулять, – пробормотал со вздохом Грених, осознавая вдруг, что Бармалей пойман, ему уже не уйти. Только бы милиция вовремя подоспела.