Минута у меня ушла на то, чтобы пройти по двору до двери в полуподвал. Три ступеньки вниз, я рывком открыл дверь и… увидел человека, которого никак не ожидал здесь встретить — сержанта Петренко из уголовного розыска нашего Автовского районного отделения милиции. От неожиданности я сделал шаг назад, но Петренко пробасил:
— Всех впускаем, никого не выпускаем. Пришел — заходи.
Я начал лихорадочно соображать: что делает здесь сержант из бригады по расследованию убийств? И выпалил первое, что пришло в голову:
— Вы здесь случайно?
— Я по службе, а вот зачем вы пожаловали?
Неужели я опоздал? И наше кошачье дело так круто завернулось, что жулик перепугался и начал торопливо заметать следы?
— Что здесь случилось, скажите, Петренко?
— Сначала вы ответьте, что вам здесь надо.
— Я пришел к Сергею Левитину. Позовите его, пожалуйста. У меня с ним должен состояться конфиденциальный разговор.
— О чем вы с ним собирались потолковать, выкладывайте.
— Я… я должен посоветоваться с Граем, прежде чем ответить вам.
— Значит, вы ведете свое расследование?! А откуда вы узнали? Труп Левитина найден только сегодня утром, при нем не было документов, и мы с трудом установили, кто этот человек.
— Я не знал, что он мертв, я шел к нему, чтобы получить сведения по интересующему нас вопросу.
— Это не ваше ли расследование помогло ему так окончить жизнь?
— Что с ним произошло, если это не тайна?
— У пас с вами договор — обмениваться информацией по этому делу. Так что сначала вы говорите.
— Есть договор, но я должен поставить в известность Грая.
— Идет. Тело нашли мальчишки-лыжники сегодня в десять утра в Шуваловском парке. Его привезли, очевидно, на машине и сбросили с высокого переезда в незамерзающий ручей. Эксперт-криминалист считает, что он убит вчера вечером от двадцати до двадцати трех. Его сбила тяжелая машина и проехала по голове.
Я еще недостаточно привык к убийствам, к покойникам, все это меня сильно шокировало. Вчера я только разговаривал с Сергеем, а сегодня — он уже лежит в морге.
— Вы кого-нибудь подозреваете, Петренко?
— Никого. Я этим делом занимаюсь с утра.
— Вам удалось узнать, куда он ходил вчера вечером?
— Я только что говорил с женой. Она в шоке. Сообщила, что эту мастерскую они обстроили в долг, все держалось на его сказочном трудолюбии, и теперь все полетит кувырком… Он ушел в девять вечера. Кто-то принес ему записку, он завернул в бумагу шубку из кошачьих шкурок, сказал, что не знает, во сколько вернется. Теперь ваша очередь выкладывать информацию.
— Сейчас, не торопитесь, дайте позвонить.
Петренко отдернул желтую занавеску, и мы подошли к окну, у которого стоял большой стол закройщика, а в уголочке примостился телефон. Рядом, на облезлой тахте, сидела женщина. Я ее узнал только по широким золотым перстням, за сутки сна превратилась в старуху с безумным взглядом.
Она, вероятно, кинулась бы на меня, но у нее не хватило на это сил.
— Наденьте скорее на него наручники, — зашептала сна. — Я узнала его, это убийца, — и показала на меня пальцем.
— Вы его узнали? Когда вы его видели?
— Его зовут Виктор Крылов, он вчера приходил сюда и выглядывал и высматривал, предлагал большие деньги за что-то. Мужу пришлось взять нож, чтобы выгнать его. Это он убил, больше некому, у нас не было врагов. Наденьте же на него наручники, я боюсь его!
— Постарайтесь не волноваться, Левитина, сядьте, — он подал вдове стакан воды, — прилягте, постарайтесь уснуть… Я хорошо знаю Виктора, я сильнее его, сейчас он позвонит по телефону, я его арестую и уведу.
Петренко теперь несколько иначе смотрел на меня, видно, ее слова подействовали, он как-то напрягся, я увидел, что он стал осторожнее.
Не хотелось мне звонить при этой женщине, но иного выхода не было. К счастью, Грай оказался на месте.
— Слушаю, — ответил он.
— История с русскими голубыми обостряется. Сегодня утром в Шуваловском парке в десять утра ребята-лыжники нашли тело Сергея Левитина. Он сбит машиной и, вероятно, привезен туда и сброшен с мостика на шоссе в незамерзающий ручей. Убили его вчера вечером где-то от восьми до одиннадцати. Сержант Петренко вместе с капитаном Головатовым ведет дело, следов никаких не обнаружено.
— Вот дьявольщина! Я чувствовал, что дело осложнится.
— У меня тоже было такое впечатление. В скорняжной мастерской я встретил сержанта Петренко, он пришел на десять минут раньше и требует, чтобы мы поделились информацией.
— Так расскажи ему.
— Все с подробностями?
— Да, в этом деле они нам союзники, ничего не скрывай.
— Не забудьте покормить кота, да и мне что-нибудь оставьте, вдруг сержант надолго задержит меня.
Я повесил трубку и показал сержанту глазами на вдову.
Петренко отвел меня в кухоньку, отделанную легкой перегородкой, там был стол и две табуретки.
— Садись, — сказал он и достал из нагрудного кармана блокнот.
— Знаете, как выглядит кот породы русская голубая? — спросил я.
Он вытаращил глаза.
— Дайте блокнот, нарисую…
Мы собрались в тот же день в двадцать один час. После того, как меня отпустил сержант Петренко, я вернулся домой и начал обзванивать наших клиентов. Нс знаю, что могло решить еще одно собрание, но мы посчитали себя обязанными поставить их в известность. Копейкин был найден в ресторане «Балтика», Шувалов в Публичной библиотеке, Ирина Харитонова собиралась к подруге за город. Геннадий Дмитриев чинил на кухне телевизор, Валерий Верхов, укутавшись в шубу, играл в шахматы на садовой скамейке. Надя Молчанова оказалась на дежурстве в гостинице, и ее подменила на два часа подруга.
И бот мы здесь, все бушуют, кричат, спорят. Каждый по-своему оценивает ситуацию.
Оказалось, что Шувалов, когда нужно, становится резким и властным. Стоя перед столом Грая, он быстро говорил, помогая себе взмахами руки.
— Признаем мы это или не признаем, преднамеренно это или нет, но мы должны взять на себя моральную ответственность за смерть человека, за смерть Сергея Левитина. Не далее как вчера мы персональным голосованием решили его подкупить. Видимо, он знал достаточно много. Я весьма сожалею, что у нас не хватило ума додуматься до такой простой вещи… Самый острый вопрос — с какой целью убит Левитин? Хотел ли убийца остановить его, чтобы Сергей кого-то не выдал?
Усталый Грай едва сумел вставить в спор словечко, сообщив, что они с начальником уголовного розыска капитаном Головатовым уже начали прорабатывать эту версию.
Громче всех кричал Верхов, даже взвизгивал:
— Мы самые настоящие убийцы, судить нас надо!
Геннадий Дмитриев так же азартно возражал:
— Это дело случая, мы здесь ни при чем. Я даже считаю, что и моральной вины мы не несем за этого Левитина, и нечего нам время терять в бесполезных дебатах.
Остальные выступали не так резко, их мнения располагались между этими, крайними. А Надя Молчанова и Ирина Харитонова предпочитали не высказываться.
Потом Шувалов признался, что не сумел сохранить в тайне попытку подкупить Левитина и рассказал об этом одному человеку из клуба «Котофеич».
— А я тоже не думал скрытничать, — развел руками Верхов.
Оказалось, что и остальные не держали язык за зубами. Мы попробовали посчитать — человек сорок владело нашим секретом. От кого перепуганный жулик получил информацию — неизвестно. Но он сразу взялся за дело.
Как быть дальше?
Тут мнения членов клуба опять разошлись.
— Надо прекратить поиски! — требовал Верхов. — Нельзя допустить, чтобы из-за кошек убивали люде.
Кассир Копейкин стучал кулаком по дивану.
— Мы сделали ставку на новую породу, вложили деньги и обязаны защитить себя от воров. Что это за клуб, который не может себя защитить?
Опять заспорили. Грай сидел усталый и бледный. Я попросил всех замолчать, и Грай встал, покачивая больную руку.
— У нас продолжается полоса неудач и ошибок. Я принял ваше предложение подкупить Левитина и не подумал, какие могут быть последствия. Это моя ошибка.
— Что делать дальше? — спросил Шувалов.
— Наш договор следует расторгнуть, — заявил Грай. — И теперь без всякой оплаты я берусь найти негодяя. Считаю это делом чести. И ставить в известность клуб о своих действиях не буду. Надеюсь, понятно, почему.
— Нет, не понятно! — взвился Верхов. — Почему вы будете держать в секрете от нас свои действия?
Его поддержал Копейкин:
— Ведь это именно мы наняли вас для расследования дела.
— А потому стану держать в секрете, что, может быть, вы, Верхов, или вы, Копейкин, убили Левитина!
— Мы? — изумились оба.
— Да, вы, или кто другой из ваших, не исключено. Поэтому, не колеблясь, разрывайте наш договор.
Члены клуба опять заспорили, Шувалов настоял на голосовании, и, четыре голоса против двух, постановили: поручить Граю вести дальнейшее расследование.
Проводив гостей до крыльца, я вернулся в кабинет и увидел, что шеф сидит совершенно измученный, бледный. Хотел вызвать врача, но Грай попросил открыть форточку, свежий морозный воздух привел его в чувство. Я помог Граю подняться наверх и раздеться, а встревоженный Бондарь принес ему в постель крепкий чай с мёдом.
Я вырос в деревне, на свежем воздухе, и мне трудно подолгу оставаться в помещении, да и ноги требуют разминки. Поэтому быстро оделся и пошел прогуляться перед сном, проведать «своего» кота Шлагбаума. Прошел под трамвайным мостом, который мощно выгнул спину над шоссе, речкой Красненькой, железнодорожными путями. Осмотрел сквозь ограду заросли вокруг вентиляционной шахты метро. Наудачу поднялся в одну из парадных ближайшего дома. И дойдя до седьмого этажа, в окно я увидел его.
Шлагбаум стоял около ограды принадлежащего метро садика и величественно наблюдал, как пожилая женщина пыталась угостить его блеснувшей в свете фонаря серебряной рыбкой. С большим достоинством кот подошел ближе, понюхал подарок и принялся за поздний ужин. Женщина пошла дальше. Навстречу ей по пустынной лужайке двигался подросток со здоровенным псом-боксером. Тут меня охватил ужас. Парень дал собаке сигнал, и собака бросила