Все. Точка. Не думать об этом. Вот она, его жертва. Какая по счету? Четвертая?.. Да, четвертая! Жертва Создателю. Тому самому, загадочному в своих неисповедимых путях. Тому, кто создал его, Хлынова.
Он резко поднялся, с металлическим звоном упала на пол листовая пила. Хлынов аккуратно поднял ее, положил в чемоданчик, предварительно обретев мокрой тряпкой. Огляделся.
Родионов, облокотись на руль, смотрел на подъезд, где исчез хозяин «Нивы».
— Да ты гляди, — ткнул он в бок напарника. — Кончай ночевать.
— Га? — тяжело выдохнул напарник, на этот раз уже другой, сорокалетний хохол, в прошлом боксер-тяжеловес. — Кто?..
— Тихо! — прикрикнул на него Родионов. — Вон! Смотри вперед. Видишь, идет уже к своей «Ниве»…
— А мне баба приснилась, — охотно поделился боскер-тяж. — Сисястая, сучка!
— Я тебе дам сисястую, — сплюнул Родионов (ну что за напарники попадаются — то юнец-желтороток, то вот этот, самец какой-то!)
— Такую здесь не достанешь, — продолжал хохол. — За такой куда-нибудь на Мадагаскар ехать нужно.
— Е-к-л-м-н! — выругался Родионов. — Ты будешь следить или нет?!
— Буду, буду! Не кипятись… — Хохол демонстративно потер глаза. — Слушай, а чего это он таскает?
— А я знаю?!.. Зашел с девчонкой и вещами, а выходит… Ты же сам видишь.
— Я вижу, что малявки с ним нет.
— Это и я вижу!
— И где же она? Где эта маленькая шлюшка?
— А бес ее знает… Погоди! — Родионов четко доложил начальству, что произошло за последние несколько часов (а что произошло, ничего особенного — сидели и ждали, как последние мудаки!) и что он теперь видит перед собой. Начальство что-то лаконично ответило, и Родионов передал напарнику, что их скоро сменят.
Цедило! — обрадовался хохол, он присмотрелся к белой «Ниве». — А ведь он сейчас рванет! Гляди, браток…
— Вижу, — выдавил из себя Родионов. — Никуда он от нас не денется.
«Нива» ехала странным маршрутом: заезжала в какие-то старые дворы, кружила вокруг свалок, несколько раз пересекла Яузу. В одном месте «Нива» едва не столкнулась с «жигуленком», в котором сидели Родионов и хохол, но пронесло — Хлынов не обратил на встречу особенного внимания, посчитав ее обычной случайностью…
— Что же он делает? — размышлял вслух хохол, не понимая маневров Хлынова. — Следы заметает? Непохоже…
Родионов помалкивал. Все эти странные перемещения «объекта» нравились ему, как больному зубу бормашина. Действительно, чего он кружит? На отрыв от предполагаемой слежки это было ни похоже.
— Не нравится он мне, — поделился Родионов.
— И мне тоже.
— Ближе бы подойти…
— Не стоит. Разок чуть не вмазались, — разумно заметил хохол.
Родионов кивнул: что верно, то верно. Ближе не подойдешь…
В одном месте — старый двор, арка, улица, освещенная причудливыми фонарями, — им удалось встать так, что можно было проследить за действиями «объекта» во время остановки.
— Смотри, — громко зашептал хохол. — Да он же прячет!
— Вижу…
— Смотри, смотри!
— Да заткнись ты! — посоветовал Родионов хмуро.
Он увидел, как Хлынов бросил — прямо на ходу, лишь слегка притормозив, — в мусорный бак какой-то предмет. И тотчас, дав газу, выехал со двора…
— Ну что же ты?! Уйдет!
Родионов медлил, не решаясь продолжать слежку. Конечно же, есть инструкция и тому подобное. И надо вызвать группу, а уж она, группа, сама разберется с этим таинственным пакетом. Но… Всегда хочется самому прикоснуться к тайне. Самому!
Ведь в этом и есть тот самый настоящий, полный кайф, который всегда достается кому-то другому. Почему не тебе? Иди, посмотри, и хрен с ней, со слежкой, и наплевать на все инструкции…
Хохол продолжал зудеть под ухом, ныл про то, что Хлынов уходит, что им уже его не догнать, что он не виноват, а виноват-то как раз этот дебильный Родионов, этот заторможенный Родионов, этот пришибленный Родионов, этот…
— Ша! — рявкнул Родионов на напарника.
И направил машину во двор.
Находка поразила Родионова. Видел он и раньше трупы, видел и отрезанные головы в горячих точках, видел и мертвых детишек… Здесь было другое. Улыбка — вот чему изумился Родионов. Она была спокойной, даже чуть застенчивой. Как будто ее специально пририсовали к этой страшной отрезанной голове. Голове девочки. Той самой, что несколько часов назад вошла в подъезд с Хлыновым…
Только два человека знали до самого конца тайну Олега Васильевича Хлынова: генерал ФСБ Харитон и профессор специальной лаборатории того же ведомства тихий, неприметный Плеханов…
Харитон и Плеханов давно знали друг друга — когда-то учились в одном военном училище.
— Володя, — первым представился могучий Харитон и протянул руку.
— Илья, — чуть заикаясь сказал Плеханов.
— Поступать?
— Да.
— Не ссышь?
— Ч-что?
Харитон едва улыбнулся такой простоте нравов. Они встретились на вступительных экзаменах, почти голые, в длинном коридоре, заполненном такими же, как они, почти голыми абитуриентами, — предстоял очередной этап медосмотра.
— Ладно, не ссы, прорвемся, — добродушно заметил Харитон. — Ты откуда?
— Я и не боюсь, — краснея, ответил Плеханов. — Мы с мамой приехали из Шклова.
— Откуда?!
— Из Ш-ш-ш-клова, — с натугой прошипел Илья.
— С мамой?! — еще больше поразился Харитон.
— Д-да…
— Ну ты даешь, вояка!
— А ч-ч-то тут так-к-к-к-ого?
— Ничего т-т-ту-тт-т такого не-е-е-е-т, — ответил Харитон. — Из Шклова так из Шклова. Бывает — не повезло!
— Кому?
— Что — кому?
— Кому это не повезло? — в голосе Ильи послышались нотки раздражения, и он даже перестал от волнения заикаться.
— Тебе, — ухмыльнулся грубый Харитон.
— Мне?
— Да. Тебе. Не. Повезло, — внятно и очень обидно произнес Володя Харитон. Когда хотел, он мог вывести человека из себя в течение одной минуты. А зачастую — хватало и пол минуты…
Илья нахмурился. Огляделся. Не слышал ли кто. Затем выпалил:
— Сам дурак!
— Повтори…
— Ты слышал!
— А я говорю, повтори, — грозно потребовал Харитон.
— Нет!
— Ну?..
— Я сказал — нет!
— А я сказал — да!
— Нет!..
— Да!..
— НЕТ! — заорал Илья. — Я ДВАЖДЫ НЕ ПОВТОРЯЮ!
Харитон вскочил. Посмотрел сверху вниз на этого наглого заику. Ах, он не повторяет?! Ладно…
— А ну пошли! — приказал он.
— Куда?
— Тут близко…
— Сам иди! — уперся Илья.
— Если ты, гад, сейчас же не встанешь! — нагнувшись и схватив обидчика за грудки, злобно прошипел Харитон. — Если ты сейчас же не оторвешь свою поганую задницу… — Он прибавил еще пару непечатных, рявкнув в конце: — Ну?!
— Да пошел ты!..
— Ах ты, сука!
— Убери грабли!
— Я тебя…
— Убери!
— Урод…
— Пусти!
— Сволота яка… — от избытка чувств Харитон перешел на родной украинский.
— Не надо!
— Да у нас в Запорожье таких, как ты, на «пику» сажают…
— Не… — Илья захрипел, вцепился в руку, которая сдавила его горло и приподняла над стулом. Казалось, еще немного — и он задохнется.
— Значит, не хочешь идти махаться? — с каким-то садистским наслаждением спрашивал Володя, продолжая душить хрупкого на вид Илью.
Илья попробовал лягаться — не вышло.
Володя сдавливал все туже горло Ильи.
Илья хотел перехватить руки — не получилось.
Володя продолжал давить…
Со стороны, кстати, почти ничего не было заметно. Ну разговаривают двое. Делятся, так сказать, своим наболевшим перед медкомиссией. Обычное дело!
Илью спасла рубашка.
Тем, что была ветхая…
Не выдержав могучих Харитоновых рук,
она лопнула с громким треском, и спасенный Илья рухнул на свой стул. Рухнул, чтобы тотчас вскочить и броситься на обидчика.
И вот тут Харитон столкнулся с настоящим Ильей Плехановым. Жестоким. Хитрым. Коварным. Не знающим пощады…
Раз!
Удар ногой чуть ниже коленной чашечки заставил Харитона взвыть и открыть от удивления рот.
Два!
Удар другой ногой, коленом, в солнечное сплетение — и как* он только достал?! — заставил Харитона позорно поклониться маленькому Илье.
Три!
Удар сдвоенных кулаков пришелся точно в основание шеи, заставив Харитона рухнуть к ногам победителя.
Шум от падения могучего тела был таким, что наконец-то на ребят обратили внимание. И тотчас бросились со всех сторон, еще не понимая, что случилось…
— Эй, мужики!..
— Что с ним?..
— Почему он лежит?..
— Ему плохо!..
— «Скорую» давай, «скорую»!..
— Человек умер!..
Крики. Ругань. Гвалт.
— Дайте же посмотреть! Дайте посмотреть! Ну дайте же посмотреть?! — истошным голосом просил крохотный абитуриентик из Саратова, не успевший протиснуться в первые ряды зевак.
Илья спокойно наблюдал за всей этой суматохой, не делая никаких попыток помочь поверженному противнику.
Наконец Харитон стал подавать первые признаки жизни. Он шумно вздохнул. Оперся на руки и тяжело поднялся…
На маленького, тщедушного Плеханова старался не глядеть.
— Что случилось? — раздался грозный крик дежурного офицера.
— Да вот…
Толпа моментально расступилась.
— Я спрашиваю, в чем тут дело? — еще суровее спросил дежурный офицер.
— Нормально, — тяжело прогудел Харитон.
Илья удивленно приподнял бровь.
— Ничего не случилось, — продолжил Володя. — Это я так… Солнечный удар.
— Удар? — насмешливо переспросил офицер.
— Удар.
— Солнечный?
— Солнечный, — подтвердил Володя.
— Ну-ну, — неопределенно произнес офицер и, строго оглядев ребят, медленно удалился.
Абитуриенты, шумно обсуждая случившееся (никто так толком ничего и не понял), разошлись. Остались только Илья и Володя. Посмотрели друг на друга. И молча протянули друг другу руки. Рукопожатие было крепким…
Так они подружились.
Володя Харитон был прирожденным военным, продвигался по службе легко, играючи. Илья Плеханов, напротив, оказался ленив, учился плохо и службу не любил. При случае всегда старался «слинять» с занятий, чем доводил преподавателей училища до белого каления. Особенно офицеров обижало то, что вид Илья имел вполне интеллигентный, и со стороны казалось, что из него можно веревки вить. Но это только казалось…