В офисе все было как обычно. Кроме того, что все валилось у меня из рук. Пытался просмотреть скопившиеся за последние дни бумаги – и отложил папку в сторону, так ни во что и не вникнув. Когда мне звонили по телефону, я долго не мог понять, что от меня требуется, и в конце концов всех звонящих стал переадресовывать к Демину.
– Витаешь в облаках, Женечка, – определила Светлана. – Большая и светлая любовь?
– Что-то вроде того, – буркнул я в ответ.
Мысли мои были в полном беспорядке, и я никак не мог собрать их. История с Антоном выбила меня из колеи. Я уже почти утвердился в мысли, что он каким-то образом причастен к случившемуся с Жихаревым. Но это мое знание никак не оформлялось в действия. Потому что если все окажется правдой, это будет правда, которая лично мне не нужна. Она недопустима, такая правда. Потому что я видел глаза Ольги и слышал сказанное ею. Она такой правды просто не выдержит. Сломается. Уйдет. Ее не будет. И глупо потом рассуждать, кто больше виноват в случившемся. Потому что потеряю-то ее я.
Начиная с пяти часов вечера я стал названивать к себе домой. Ольга не поднимала трубку. В пять часов, в шесть, в семь. Ее не было в моей квартире. Тревога вплывала в меня горьким ядом. Я еще что-то делал, с кем-то говорил и иногда почти осмысленно отвечал на чьи-то вопросы, но уже знал, что это не имеет ровным счетом никакого значения. В конце концов тот самый горький яд окончательно меня парализовал. Бессмысленно было оставаться в этих стенах. Я позвонил в последний раз. Ольга мне не ответила. Она не пришла. Не вернулась в мой дом. Все-таки решилась на поиск правды.
Был девятый час вечера. Я уже знал, что поеду к Боярковым. Меня тянуло туда как магнитом.
– До завтра! – сказал я остающимся.
– До завтра.
Я заметил, как переглянулись Илья и Светлана. Я казался им странным весь этот день. И не мог объяснить, что со мной происходит. Не имел на это права.
Я решил взять такси. Вышел к дороге, поднял руку, и тотчас же рядом со мной остановился неприветливо черный мерседесовский внедорожник.
– Вам куда, товарищ? – Насмешливый женский голос.
Настенька Полякова собственной персоной.
– С работы? – спросил я.
– Ага. С чувством исполненного долга.
– Вообще-то я такси ловлю.
– Вот и садись. Пить не будете? Голые при луне танцевать не будете? Эх, прокачу!
– Это из Ильфа и Петрова? Приятно общаться с начитанными людьми.
– Так тебе куда?
Настя явно гордилась своей машиной. И непременно хотела, чтобы я оценил ее приобретение. Свой «Мерседес» вела аккуратно, с прилежностью школьницы.
– Я слышала, твоей машине пришел капут, – вдруг сказала она невинным голоском.
Ну надо же так уметь! Как хорошо и как вовремя коллега «вспомнила» о моей недавней неудаче. Она вот за рулем новенького, пахнущего дорогой кожей внедорожника, а я как раз безлошадный. У Настеньки бесспорное умение вызывать у окружающих комплекс неполноценности. Так она самоутверждается, наверное.
– Да, разбил свое авто, – подтвердил я.
– Говорят, как-то вы там оконфузились. Хотели кого-то подставить, да сами попали впросак.
Старательно меня дожимала. Ей бы не женщиной родиться, а пантерой.
– Увидишь, – пообещал я. – Мы это отсняли на пленку. И непременно выпустим в эфир.
– Интересно будет посмотреть.
– Да, зрелище незабываемое.
Некоторое время ехали молча. Потом Настя спросила, внимательно глядя на дорогу прямо перед собой:
– Тех подонков арестовали?
– Которых? – не понял я.
– Которые напали на тебя.
Похоже, решила пройтись по всем моим неприятностям последнего времени.
– Да.
– Туго пришлось? Лицо-то до сих пор не зажило.
– Заживет, – проявил я оптимизм.
– Не везет тебе в последнее время.
– Я не жалуюсь.
– Заметила.
Она как будто под панцирем, подумалось мне. Наверное, несладко ей живется. Повсюду мерещатся не поклонники, а конкуренты по жизненной гонке. И она тянется за лидерами, напрягая все силы. Заигралась в карьеру. Теперь уж не остановится. Старательно лепит собственный имидж. Деловая женщина. Никаких сантиментов. Я бы испытал немалое потрясение, доведись мне увидеть ее плачущей. Только нужные знакомства. Целый ворох идей, и при этом все идеи тщательно выверены и обоснованы. Во всем старается быть чуть более мужественной, чем окружающие ее мужчины. И даже этот агрессивно-черный «Мерседес» – всего лишь часть ее имиджа. Гром-баба, как сказал о ней Демин. Я неожиданно почувствовал к ней нечто сродни жалости.
Она могла бы прожить совсем другую жизнь. Пусть не такую заполненную сверхважными хлопотами, но более счастливую, как мне представлялось. Потому что в той, другой, жизни ей не пришлось бы каждодневно воевать. Она ведь красивая. И умная. Вот только характер мужской. С добавлением женской ядовитой стервозности.
– Здесь останови, пожалуйста, – попросил я.
– Тебя подождать?
– Спасибо, не надо. А машина у тебя отличная, – искренне признал я.
Настино лицо расплылось в счастливой улыбке. Не должна была бы проявлять столь явно свои чувства, но не сдержалась. Наверное, не совсем еще потеряна для общества.
Я позвонил в квартиру Боярковых. Никто мне не открыл. Это было полной неожиданностью. Я ехал сюда и знал – знал! – что Ольга здесь. Но ее не было. И это открытие повергло меня в шок. Я как будто заблудился в лабиринте, из которого не было и не могло быть выхода. Мой мобильник был со мной. Я позвонил себе на домашний номер, и опять никто не ответил. Там Ольги не было. И здесь ее тоже не было. Я подумал, что все складывается слишком плохо. Так плохо, насколько только может быть.
Снизу кто-то поднимался по лестнице. Если соседи – спрошу, не видели ли они сегодня Ольгу. Почему-то я думал, что она непременно сюда приходила. Раз не появилась у меня, значит, была здесь. А куда делась потом – этого я не знал.
Это был Антон. Увидев меня, он остановился одним пролетом ниже. Наверное, шел с работы. В руке портфельчик неопределенного возраста. Стоял и смотрел. Было видно, что не ожидал встретить меня.
– Здравствуй, – сказал я.
Мой голос вернул его к жизни. Первое изумление отступило, он опустил глаза, пряча пробуждающуюся ненависть.
– Где Ольга?
– Этот вопрос я хотел задать тебе, – сказал он сквозь зубы.
Значит, сегодня он ее не видел.
Поднялся на лестничную площадку, загремел ключами, открывая дверь. Он стоял совсем рядом, и я физически ощущал излучаемую им ненависть.
– Заходи, – сказал он внезапно.
Я замешкался, и он повторил глухо:
– Заходи. Все равно ведь надо поговорить.
Первым прошел в комнату, бросил на диван свой потертый портфельчик. Движения были порывисты. Он плохо себя контролировал. Мне предложил стул, а сам ушел в ванную и долго там плескался. Излишне долго. Как будто весь смысл был именно в уединении. Мое появление здесь оказалось для него полной неожиданностью, он не был готов к разговору и потому нуждался в спасательной паузе.
Я сидел к нему спиной и рассматривал портрет Высоцкого. Он явно недоумевал, что я здесь делаю. Этот портрет за стеклом жил какой-то своей, обособленной жизнью. Некоторые мои поступки Высоцкий одобрял, некоторые – нет. Я видел это по его глазам.
Было слышно, как Антон прошел в кухню, и снова никаких звуков. Он выдерживал паузу. И избегал меня. И хотел бы поговорить. Я терпеливо ожидал.
Он наконец появился. Я сидел к нему спиной и с преувеличенным вниманием рассматривал портрет Высоцкого. В стекле отражался силуэт Антона. Я видел, как он потянулся к своему портфелю, как копошится в нем, демонстрируя собственную занятость. Он был крайне нерешительным человеком. Придется помочь ему начать этот разговор. И едва я об этом подумал, как Антон распрямился. По его неясному отражению я догадывался, что он смотрит мне в спину. И вдруг – резкий взмах за спиной, я едва успел рвануться со стула в сторону, как страшной силы удар обрушился на стул, как раз туда, где я только что сидел, и щепки полетели в стороны. Я вскочил на ноги, а Антон был передо мной, в каком-нибудь метре, и в руке он цепко сжимал топорик. Я еще успел его ударить, но с ног сбить не смог, он лишь отскочил к окну и стоял, держа свой остро отточенный топорик наготове.
– Брось! – сказал я ему, глядя гипнотизирующим взглядом удава. – Топор свой брось!
– А ты отними, – предложил он, качнув своим орудием.
– Где Ольга?
Он не ответил, только зло сузил глаза.
– Где Ольга?! – крикнул я, обнаружив, что он с нею мог сделать все, что угодно.
Слишком безумным был его взгляд.
И опять он не ответил, медленно пошел на меня. Чтобы вернуть его к действительности, я швырнул в него стул. Не попал, но заставил отступить.
– А ведь это ты – с Жихаревым-то, – сказал я. – Теперь уже никаких сомнений.
Антон полыхнул в ответ полным затравленной ненависти взглядом.
– Сволочь, – подобрал я наиболее соответствующее ему определение. – Злобная, завистливая мразь.
У него подергивалась щека. И я понял, что слишком долго пребывать в бездействии он не будет. И когда он окончательно спятит, никаким стулом его уже не остановишь. Я медленно, не спуская с него глаз, вытянул из кармана мобильник.
– Убери! – резко потребовал Боярков.
– Это еще не страшно. Страшно будет, когда за тобой приедут.
Он вдруг бросился на меня. В мгновение преодолел разделяющее нас расстояние. Мне было нечем защититься от него, я попытался увернуться от топора, но лезвие все же чиркнуло по руке, и со второго удара он бы, безусловно, со мной покончил, но ударить еще раз не успел. Я опрокинул его на пол, топор отлетел к дивану. Боярков рванулся было следом. Но я встретил его сильным ударом, потом ударил еще раз. Он плюхнулся на пол, и лично для него этот бой закончился. Неспроста в спорте атлетов разводят по разным весовым категориям.
– Все! – подвел я итог. – Приплыли!
Я осторожно наклонился и взял в руку топор. Мой соперник был обречен. Вырваться он уже не сможет. До самого прибытия милиции. Я поднял с пола мобильник. Антон смог подняться, и выглядел он страшно. Кровь стекала по его разбитому лицу и напитывала всклокоченную бороду.