– Проверь еще раз! Операторы готовы?
– Готовы!
Я втягивал их в работу, потому что без настроя, без куража здесь делать нечего. Каждая съемка – вспышка страстей. Когда мы начнем снимать наши сюжеты без куража, считая свое дело всего лишь каждодневным ремеслом, – нашу программу можно будет закрывать. Из нее уйдет дух, который приковывал к нам внимание миллионов. Я не желал нашей программе скоропостижной смерти. Она не заслуживала подобной участи.
– Все готово? Илья, кое-где, мне кажется, уже заждались твоего звонка.
– Сейчас я им просемафорю, – кивнул Демин.
Мы давно готовились к этой съемке. И готовили других. В один из дней Илья позвонил в организацию из числа тех, коим предназначено контролировать. Контролеров в окружающей нас жизни немало. Одни проверяют талончики в автобусах, другие терроризируют мелких торговцев требованиями предъявить сертификат на реализуемый товар, третьи следят еще за чем-нибудь. Социализм – это учет и контроль. Социализм по указу сверху отменили, учет и контроль остались. Наши контролеры, которых мы вознамерились снимать, присматривали за деятельностью заправочных станций, где нарушений, надо признать, всегда немало. Но то, что, не называя себя, сообщил в контролирующие органы Демин, вообще ни в какие ворота не лезло. Ему даже не поверили сначала. И потребовали личной встречи. Илья в тот раз отказался, напомнив о вездесущей бензиновой мафии, которая его, Илью, может запросто уничтожить как нежелательного свидетеля. Но пообещал все перепроверить еще раз и результаты своего расследования незамедлительно предоставить для ознакомления. Вчера как раз он по известному ему телефончику и позвонил. Опять, якобы опасаясь за собственную жизнь, не представился. Но информацию выдал бесценную. На следующий день, сообщил Илья, на одной из АЗС будут реализовывать тот самый якобы бензин. Ну, в смысле, о котором в прошлый раз докладывалось. Не бензин, а… Ну да вы понимаете. И надо бы жуликов схватить за руку. На какой АЗС будет твориться беззаконие? Тут загвоздочка. Жидкость, которую преступники так беззастенчиво называют бензином, обычным бензовозом доставят ночью на одну из городских заправок, спустят в емкости и тут же начнут продавать. И как только выяснится, на какую из множества заправок поступило это якобы топливо, Илья непременно своим собеседникам сообщит. Вот как только узнает, так сразу и сообщит. Сколько бы времени часы ни показывали.
– Звони! – сказал я и протянул Демину свой мобильник.
Где-то сейчас в полной готовности сидели люди. Измаялись за ночь, ожидая сигнала на выступление. Лишь бы не подрастеряли охотничий азарт.
– Але! – произнес в трубку Демин. – Эт я. В общем, засветились они. Бензовоз уже опорожнился и ушел. Записывайте адрес.
Продиктовал.
– Не-е, я лично не буду. Я вам наводочку дал, с меня взятки гладки. У вас своя работа, у меня своя. Аллес! До новых встреч в эфире!
Возвратил мне мобильник.
– Судя по всему, будут здесь минут через двадцать.
– Значительно быстрее, – качнул я головой. – Улицы пустые, никаких пробок. Им здесь ехать всего ничего. Так что по местам.
Все разошлись, и теперь любому случайному путнику открывалась ничем не запоминающаяся картина: пустынная заправка, дежурный после бессонной ночи клюет носом за окном своей будки. Утро. Город еще не проснулся. Самое время для необычных событий.
Очень скоро примчался старенький «жигуленок». Из своего укрытия мы видели пассажиров: двое мужчин и женщина.
– Они! – определил Демин.
– Может, и не они, – засомневался я.
– Женька! – веско сказал Илья. – Я всяких разных подсадных чую за версту! Мента переодетого в толпе вижу за триста метров! Контролера в троллейбусе определяю еще на входе, когда он только на первую ступеньку взошел! Ты на них взгляни! У них азарт на рожах! Они заранее представляют, как повяжут бедного дежурного! А туда вон посмотри!
Я проследил за направлением его руки. Чуть поодаль стоял неприметного вида фургон, которого минуту назад еще не было.
– Группа поддержки! – убежденно сказал Илья. – Клянусь мамой! Сейчас эти трое, из «Жигулей», сделают контрольную закупку, и ты увидишь, что насчет фургона я не ошибся.
Женщина, приехавшая на «Жигулях», отправилась платить за бензин. Один из ее спутников тем временем извлек из багажника машины пустую канистру и пристроил ее так, чтобы канистру не было видно оператору АЗС. Женщина, расплатившись, пококетничала с оператором. Мужчина вставил заливочный пистолет в горловину канистры. Я уже перестал сомневаться. Контрольная закупка. Сейчас бензиновых жуликов схватят на горячем.
Когда двадцать литров жидкости были залиты в канистру, из «Жигулей» вышел и второй мужчина. Плеснул из канистры себе на руку, потом руку тщательно осмотрел и обнюхал, и было видно, как он потрясен результатом экспресс-теста.
– Вода водой! – сказал он. – Бензином даже не пахнет. Совсем обнаглели. Зови наших, Миша.
Его напарник махнул рукой. Двери фургона, того самого, по поводу которого у Демина были самые серьезные подозрения, распахнулись, и оттуда, словно чертики из табакерки, стали выскакивать вооруженные молодцы в камуфляже. Благодаря превосходству в живой силе и технике ребята в камуфляже за пять секунд победили. АЗС была взята штурмом, а бедный дежурный извлечен из своего укрытия и представлен пред грозные очи кровожадной троицы из «Жигулей».
– Чем торгуешь, родной? – ласково спросил у дежурного один из той троицы, и от его ласковости почему-то даже у меня похолодело в груди.
– Бензином, ясное дело.
– Бензином! – восхитился спрашивающий и обернулся к своим товарищам, спеша поделиться с ними своим восхищением.
Те сохраняли на лицах мрачное выражение людей, которым эмоции противопоказаны по службе.
– Вот это ты называешь бензином, родной?
Мужчина толкнул ногой незакрытую канистру. Та упала, и из нее полилась жидкость без цвета и запаха.
– Не многовато ли водички в твоем бензине?
– У меня сертификат!
– Проверим, – согласно кивнул мужчина и требовательно щелкнул пальцами.
Одного из людей в камуфляже будто ветром сдуло. Он умчался в будку дежурного и вскоре вернулся оттуда с толстой папкой каких-то бумаг.
– Проверим, – опять сказал мужчина и раскрыл папку. – Сертификат, говоришь? Все документы в порядке, говоришь? Комар носа не подточит, да?
Нашел нужную бумагу.
– Ой! – изумился дурашливо. – Ну надо же! Американский у него бензин! Класс «супер»! Подкласс «100»!
– Это значит – 100 процентов воды, – с мрачным видом пошутил его товарищ.
– Если это вода – выпейте стаканчик! – дерзко предложил дежурный.
– Ты пошути. Я бы на твоем месте рот не раскрывал. С бензином этим вы тут все вляпались. Дело пахнет тюрьмой, родимый.
– Бумаги явно поддельные, – сказал второй мужчина.
Обернулся к канистре и всмотрелся в бесцветную лужу.
– Ну вода же! – произнес убежденно. – Сколько там бензина, интересно?
Я в своем укрытии толкнул Демина в бок.
– Илья! Тебе пора появиться на сцене!
А он уже торопливо натягивал на себя выцветшую рубашку и неопределенного возраста брюки. Через минуту появился на месте событий. Глядя со стороны, Илью можно было принять за забулдыжку, которого утреннее похмелье подняло с кровати в столь ранний час. В руке он держал столь же непрезентабельный, как и он сам, кулек, в котором что-то подозрительно позвякивало.
Выйдя из-за будки дежурного и обнаружив странное скопление народа, Илья остановился и оценил обстановку. Увиденное явно ему понравилось.
– И правильно! – рубанул он ладонью воздух. – Давно пора! К ногтю воров! Разбазарили Россию! Вяжи их, ребята!
Один из приехавших на «Жигулях» мужчин поморщился. Второй сказал с неприязнью в голосе:
– Проходи! Не мешай!
– Ты мне рот не закроешь! – не согласился Демин. – Мы, гегемоны, сейчас в загоне, но я молчать не буду! Они тут воду вместо бензина продают…
– Так вы местный?
– Ну!
– А про бензин разбавленный откуда знаете?
– Про него у нас все знают. И не бензин это вовсе, а вода.
– Ну да, разбавленный…
– Зачем разбавленный? Вода! Натурально!
Демин расслабленной походкой измученного утренней жаждой субъекта подошел к упавшей канистре, склонился, втянул носом воздух, после чего осведомился:
– Здесь покупали?
– Здесь.
– Вот она и есть, водица родимая.
Плеснул жидкости из канистры в свою ладонь и жадно выпил. На него смотрели, как на человека, только что добровольно принявшего яд, и ожидали последствий.
– Ждете, пока загнусь? – озвучил общие чаяния Илья. – Не дождетесь. Говорю же, вода. Аш два о. В школе химию учили?
Он действительно не собирался умирать. И розовость щек до сих пор не исчезла.
Те, что приехали на «Жигулях», испытали, судя по всему, немалое потрясение.
– Чистая вода? – пробормотал один из них.
По службе ему всякое видеть доводилось. И бензин разбавляли безбожно, и прочие всякие нарушения, но чтоб вот так… обычную воду… под видом бензина… да прямо в бак машины…
– Специальный бензин! – запаниковал дежурный. – Американский! Экологически чистый! Чтоб природу не губить!
– Да, природу таким не загубишь, – признал очевидное Демин. – Природе от такого одна только польза.
Достал из своего кулька запыленный граненый стакан, до краев наполнил его жидкостью из канистры и, прежде чем кто-либо догадался остановить самоубийцу, влил в себя содержимое стакана. Довольно крякнул, спрятал стакан в кулек, после чего подвел итог научного эксперимента коротким выводом:
– Вода!
Он подтверждал свое заявление упрямым нежеланием умирать и вполне благополучным видом. Вполне здоров и доволен жизнью. Ему бы еще водочки граммов двести…
– Да он же алкаш! – нашел объяснение необыкновенной живучести гегемона дежурный. – Ему же все равно что пить! Хоть самогон, хоть бензин американский! Его ничто не берет!
– Ты полегче! – оскорбился Демин. – За оскорбление и в суд подать можно!