– Нет. И тебя не пущу.
– Там графиня! Ее еще можно найти, пока не ушло время!
– Ты знаешь, чей это участок?
– Не знаю.
– Ну так и не лезь, – посоветовал мне Демин и отхлебнул водки из бутылочного горлышка. – Плохо может кончиться. Чужая территория. Частная собственность. У них ведь не только собачка может быть, но и ружье, к примеру. А ведь ночь уже. Темно. Не поймут, кто к ним ломится, пальнут с перепугу, и это будет гораздо-гораздо хуже, чем собачка, ты уж мне поверь.
– Ладно! – произнес я с одержимостью умалишенного. – Тогда я сам!
– Хорошо, – кивнул Демин. – Но только завтра.
– Сегодня!
– Завтра, Женя. Завтра. Вместе пойдем знакомиться с призраками, – сказал Илья и непритворно зевнул. – Хотя никаких призраков там нет, а окажутся совершенно обычные люди, я думаю.
Наутро, проспавшись, Демин не забыл о своем обещании. Я еще спал, когда Илья с шумом распахнул дверь в комнату и провозгласил:
– Женька! Подъем! Умываемся! Опохмеляемся! И идем в гости к твоим призракам!
Я в жалкой попытке спрятаться от назойливой бодрости деминского голоса накрыл голову подушкой, успев произнести умоляюще:
– Через час!
Но тотчас же и подушка, и одеяло были сброшены Деминым на пол.
– «Через час!» – передразнил меня Илья с сарказмом. – Ты сошел с ума! У меня башка просто раскалывается!
И я понял, что обречен. Поспать мне не суждено. Потому что из перечня первоочередных дел, из всех этих «помыться» и «побриться» в речах Демина самое главное слово – это «опохмелиться». Все остальное не важно. Я обязан подняться с постели и стать Илье собутыльником. А уж потом я волен делать все, что мне заблагорассудится. Хоть спать ложиться, хоть отправляться на поиски старой графини.
После легкого завтрака, состоящего из бутылки водки и одной-единственной сардельки, обнаруженной нами в опустошенном накануне холодильнике и честно поделенной на двоих, мы с Деминым заметно воспряли духом и отправились к хозяевам злобного стаффорда. Мы отказались от мысли пройти через участок Тропининых и пошли по улице, по обыкновению пустынной. Никого не было видно, и даже дорожные рабочие куда-то испарились, побросав вдоль обочин свою желто-оранжевую технику. Вид бесхозной техники и подвиг нас с Деминым на безрассудство. Мы как раз остановились у ворот нужного нам участка, и я был готов нажать на кнопку переговорного устройства, как вдруг Илья быстрым кошачьим движением остановил мою руку на полпути и произнес задумчиво:
– Тут внезапность нужна, Колодин. Их тепленькими надо брать. Озадачить их конкретно, чтоб глазами хлопали и чтобы у них мысли даже не было нам врать. Давай приедем к ним на тракторе.
– На каком таком тракторе? – спросил я, решив, что Демин с самого утра маленько перебрал и у него теперь шарики за ролики заходят.
Но с шариками-роликами у Ильи, как оказалось, все было нормально.
– А на этом вот, – ответил Демин и указал на оставленную рабочими технику. – Мы, типа, тут катались и немножко с управлением не справились.
– И – что?
– И въехали прямо в эти вот ворота, – просветил меня Демин безмятежно.
– Ты с ума сошел! – догадался я наконец и потянулся к кнопке переговорного устройства.
И снова не успел ту кнопку нажать, потому что Демин мою руку перехватил.
– А что ты им скажешь, Колодин? – дохнул он на меня перегаром. – Откройте мне калитку, типа, я тут у вас графиню поищу? Фиг откроют, Женька! Забаррикадируются и будут подленько хихикать из этой вот штуковины! – Демин с ненавистью ткнул пальцем в железный корпус переговорного устройства. – А мы им насмехаться не дадим! Мы приедем к ним конкретно! – рубанул ладонью воздух Демин.
– Нет, я не согласен, – запротестовал я. – Я просто так зайду.
– Там собачка, Жень, – напомнил мне Илья.
И только теперь до меня дошло, в чем тут дело. Демин хочет заехать на чужой участок на тракторе, как на танке, а иначе он не согласен, потому как видел он меня накануне и примерно составил себе представление об остроте собачьих клыков.
Я еще пытался его удержать, а Демин уже направлялся к технике.
– Ты посмотри на эти ворота! – увещевал я его, едва за ним поспевая. – Многие тыщи за них заплачено! Ведь не простят тебе! Платить заставят!
– Мне не простят, – признал очевидное Демин. – Зато простят тебе, Колодин. Звезда ты у нас или нет? Выясним сейчас! – сказал он решительно. – По бременскому счету!
– По гамбургскому! – поправил я его.
– А мне по фигу, Женька. Главное, что будем видеть правду о тебе – все-таки звезда ты у нас или просто с печки свалился.
И я уже видел весь его план как на ладони. Ворота эти дорогущие он вывалит, тут никаких сомнений быть не может, а меня выставит пред хозяйские очи на расправу под неискренним предлогом определения моего личного рейтинга, и если с моим рейтингом в глазах этих вот конкретных людей будет что-то не то и я не доберу вдруг баллов, – страшно представить, что они с нами сделают за это чудо инженерной мысли, раздавленное трактором.
– Я не согласен! – вякнул я в бесплодной попытке остановить безумца.
– Хлюздишь? – глянул на меня строгим глазом Илья.
Трактор он проигнорировал, зато заинтересовался здоровенным, выше человеческого роста, дорожным катком. Оставалась еще надежда на то, что он не сможет его завести. Но Демин уже лез в железные кишки махины волосатыми руками сильно нетрезвого хирурга. Он перемазался, как кочегар, но с поставленной самому себе задачей справился. Двигатель чихнул и взревел, выбросив в атмосферу клубы черно-сизого дыма. Эти чертовы ворота уже ничто не могло спасти.
– Едешь? – спросил Илья.
А куда я денусь? Сам погибай, а товарища выручай, – каждому, кто учился в нашей школе, известен этот кровожадный принцип. Мне этот принцип казался не совсем бесспорным и даже отчасти ущербным, потому как я по собственному опыту знал, что себя обычно бывает жаль больше, чем других, но по опыту я знал и то, что я всегда со всеми, даже тогда, когда эти «все» идут туда, где будет драка и там непременно надают по морде, потому что «всех» наших будет меньше, чем «всех» чужих, – и на этот раз я тоже не позволил самому себе опорочить мудрость народную и взобрался на этого чадящего железного желтого слона.
– Щас! – топорщил свои усищи Демин. – Прокачу тебя, Женька! Долго будешь всем рассказывать!
Уж в этом я не сомневался. Если вам никогда в жизни не доводилось осознанно и преднамеренно участвовать в уничтожении чужого имущества стоимостью приблизительно в цену новехонького авто отечественного производства – вам никогда не понять этого чувства. Вы проживете ровную, скучную, серую жизнь, но зато эта жизнь будет долгой и умрете вы своей смертью тихо, в постели. По естественным, так сказать, причинам, а не от клыков спущенного с поводка злобного стаффорда или другим каким-то кровожадным способом.
Наше чудище дрогнуло и покатилось вперед. Ошалевший Демин взвыл от восторга. Наверное, все происходящее представлялось ему каким-то увлекательным аттракционом, виртуальной компьютерной игрой, в конце которой, если очень постараться, тебя ожидает призовой гейм. Лично мне все представлялось несколько иначе, но я даже не пытался вернуть забывшегося Демина в жестокую реальность.
Мы благополучно, хотя и довольно неспешно, доехали до обреченных ворот, с хрустом те ворота выдавили и продолжили свой путь с такой легкостью, что впору было усомниться – а было ли вообще какое-то препятствие на нашем пути или ворота мне только померещились?
Примчался мой вчерашний знакомец, злобный стаффорд, и вид учиненного нами разгрома так его взбесил, что он едва не сошел с ума от ненависти к нам. Он высоко прыгал, пытаясь дотянуться до нас, и такие кульбиты выделывал в воздухе, что было понятно – очень старается. Но мы были слишком высоко, и это до поры спасало наши жизни.
– Злобная зверюга, – оценил Демин. – Это он тебя вчера пытался прихватить?
– Да.
– Как же ты ушел от такого? – посмотрел на меня уважительно Демин. – В рубашке родился, видать.
– В штанах, – поправил я его со вздохом, вспомнив о том, как этот злобный поганец располосовал мои брюки.
Мы проехали вперед еще немного и наконец увидели человека. Женщина бежала нам навстречу. И первое, что мне бросилось в глаза, – ее белое платье. Совсем не такое, как у старой графини. Очень короткое, открывавшее нашим взорам длинные женские ноги. Но я среагировал на цвет. Белое оно было. И все остальное сейчас не имело значения.
– Что вы творите?! – услышал я негодующий женский вопль.
Графиня с изменившимся лицом бежит к пруду… Графиня… Бежит… Пруду… Как все совпадает, господи! Я не успел еще додумать до конца эту мысль. А женщина уже была рядом. И она меня узнала первой.
– Евгений Иванович! – выдохнула хозяйка потрясенно.
Я наконец оторвал взгляд от завораживающей белизны ее платья и увидел лицо. Я тоже ее знал. Я ее подвозил совсем недавно. У нее сломалась машина, а у нее в Москве была назначена встреча, которую она не имела права пропустить. Кажется, ее звали Валя. Валентина.
– Меня зовут Валентина! – тут же рассеяла она мои сомнения. – Вы меня помните?
– Ну, разумеется, – подтвердил я.
Стаффорд все еще бесновался.
– Барни! Лежать! – скомандовала женщина.
Пес рухнул на землю как подкошенный. И даже вжался в грунт, стараясь казаться плоским. Мне даже представилось, будто он хочет зарыться поглубже, но боится быть наказанным, потому как команды «зарыться!» не было, а любая инициатива будет наказуема, и он, поскольку все-таки не самоубийца, предпочел не своевольничать, а четко выполнить команду. Так целее будет его глупая собачья черепушка.
А женщина мило улыбалась нам с Ильей, из чего я заключил, что устроенного нами разгрома она еще пока не видит. Я решил ее подготовить. Издалека начал.
– Вы извините нас за то, что мы вот так, – сказал я извиняющимся тоном. – На технике такой к вам заехали…