И в нем тоже угадалась грусть. Был бы он дворянином. Молодым, статным, красивым. Сводил бы барышень с ума на балах. Пил на брудершафт с заезжими гусарами. Кутил и бражничал бы, а не занимался, как сейчас, вопросами ввода в строй новой городской бани и ремонта оборудования котельной в преддверии предстоящей холодной зимы.
– Хотя и сейчас кто хочет – тот живет, – признал он, поразмыслив. – Тот же Ростопчин… Этот, нынешний.
Я навострил уши.
– Тоже куролесит, я думаю, – продолжил Петр Семенович. – Видный парень. Красавец. По первому взгляду – как мушкетер. Да еще и при деньгах, что немаловажно.
– Баб, наверное, штабелями укладывает, – завистливо предположил до сих пор молчавший чиновник.
Потом посмотрел на директора музея и покраснел. И женщина тоже смутилась.
Секретарша Танечка напоила нас всех чаем. На этом посиделки можно было заканчивать. Петр Семенович провожал нас до выхода из приемной.
– Вы обращайтесь, – предлагал он нам с Ильей. – Чем смогу, помогу.
Мы благодарили его и обещали заезжать. Расставались друзьями.
Уже внизу, у машины, прощаясь с милицейским подполковником, я через него передал привет моему знакомому оперативнику, вихрастому Мише. Подполковник кивнул в ответ с неуверенной улыбкой. Я сел в машину. Посмотрел на Демина. И Демин тоже, как и я, дозревал, я это видел. Я все-таки дозрел первым. Толкнул дверь, вывалился из машины и сказал уже готовому уехать подполковнику:
– Вас что-то удивило? Миша! Старший лейтенант! Такой крепыш вихрастый! Одевается в легкую куртку из плащевки!
– У нас таких нет, – сказал мой собеседник и, как мне показалось, даже сконфузился оттого, что так мне ответил.
– Ну как же! – произнес я убежденно. – Он же ваш! Он с вашими подчиненными совсем недавно задерживал некоего Жоржа, а у того в машине оказался ствол!
Я едва ему не подмигнул, чтобы дать понять, что я в курсе всех секретов проводимой операции. Что я свой и что мне можно доверять.
– А Жоржа вы отпустили под подписку о невыезде!
– Это вы о чем? – спросил подполковник растерянно.
И только тут я понял, что он не притворяется, и никакого оперативника по имени Михаил он знать не знает.
Какое-то время мы с Деминым ехали молча, пытаясь осмыслить происшедшее. Более-менее цельная картина в одно мгновение рассыпалась на куски и превратилась в хаос, и было непонятно, как ее заново собрать. И так одно к другому я пытался приладить и этак – не получалось ничего.
– Они не менты! – сказал Илья, озвучивая итог своих нелегких размышлений. – Чистая подстава, Женька!
– Помнишь, я тебе еще сказал, – кивнул я. – Что странная история случилась с Жоржем. Представляешь, они целую спецоперацию разработали с подбросом оружия, чтобы его арестовать, как нам объясняли. И когда у них все получилось, они Жоржа преспокойно отпустили. Под подписку о невыезде. Чудеса! – оценил я. – При таком раскладе скоро серийных убийц начнут передавать на поруки.
– Так не бывает, – согласился Демин. – И получается у нас тухлая какая-то история.
– Если Миша этот – никакой не оперативник, тогда кто такой Тропинин?
– Тоже подстава! – уверенно сказал Илья.
– Я видел его удостоверение! – запротестовал я.
– Ну и что? – спокойно ответил на это Демин и посмотрел на меня внимательно.
И снова мои мысли заметались в хаосе, потому что в очередной раз рухнула казавшаяся незыблемой конструкция.
– Тебе вообще майор Тропинин этот не кажется подозрительным? – продолжал свое разрушительное дело Демин. – Он кто такой вообще? Откуда взялся? Ты мне что про него рассказывал? Что он старший оперуполномоченный чего-то там? Невелика птица, согласись.
Я вынужден был признать, что не генеральская, конечно, должность.
– А дом он себе какой отгрохал? – уверенно выводил меня к новым рубежам открытий Демин. – Ты хотя бы приблизительно цену представляешь? Не дороговато ли для опера, пускай он даже старший опер?
Да, такие хоромы майору не под силу построить, если даже взятки брать. Майорские взятки – они ведь не генеральские. Не те масштабы.
– Ты думаешь, что и Тропинин тоже – не милиционер? – растерянно спросил я.
Не получалось у меня пока самостоятельно слепить какую-никакую версию. Что хочешь, то и думай.
– Может, он и милиционер, конечно, – сказал на это Демин. – Но одновременно он же и бандит. Под прикрытием своих милицейских корочек, допустим, прокручивает какие-то аферы.
Но я все еще никак не мог поверить.
– Ведь семейный человек, – покачал я головой. – Двое детей у него. Жена опять же.
– И семейка у него какая-то зашуганная! – со вздохом бросил Демин.
Он это будто просто так сказал. Ну, как бы к слову пришлось, он и брякнул. Но меня эта его вскользь сказанная фраза почему-то зацепила. Будто я и сам раньше это видел, но выводов не делал и ни о чем не догадывался.
– Послушай! – пробормотал я, все еще не веря в то, что подобное может быть. – Его дочка бросается ко всем мужчинам подряд с воплем «папа!».
– Ага! – поддакнул Демин, но он явно еще не понимал, к чему это я.
– Может, она ему и не дочка вовсе?
– Да нет, – дрогнул Демин. – Чепуха!
Но это он просто растерялся. От неожиданности так сказал. А вот придет в себя немного – и по-другому запоет.
– Точно-точно, Илья! – заторопился я, стараясь уловить за хвост всплывающие в памяти и норовящие тут же ускользнуть ощущения. – Они, может быть, и вовсе не семья!
И опять Илья сказал на это:
– Чепуха!
Но меня было уже не остановить.
– Не похожи! – бормотал я. – Ты жену его видел? Она какая-то не такая!
– Не какая?
– Я не могу объяснить. Но не может у него быть такой жены! Никаких доказательств от меня не жди. Тут все на уровне ощущений. Ну не вижу я в них семью! Таких семей не бывает!
– О-о, Колодин, – покачал головой Илья. – Если бы ты знал, какие бывают семьи!
– Да самые разные они бывают, согласен! – отмахнулся я. – Но тут совсем другое! Они все изображают семью! Играют, как актеры! Ну вспомни, ты тоже это видел!
И одна только несчастная маленькая девочка никак не научится в эти взрослые игры играть. И упорно ждет, когда к ней вернется ее папа. Демин покачал головой, явно не соглашаясь со мной, и посмотрел на меня скептически.
– Тропинин этой девочке, возможно, и вправду не отец, – сказал он. – Отчим он ей, к примеру. Но это никакой не криминал.
Умел Демин рационально объяснить. Спустить с небес на грешную землю. Я в подобных случаях ничего не мог ему противопоставить. Потому что у меня одни фантазии с эмоциями, как это называет Демин, а у него – богатый жизненный опыт и ничем непоколебимая уверенность в самодостаточной ценности этого самого опыта.
Первым попавшимся нам на глаза в этот день обитателем Воронцова оказался Кирилл. Он в своем байкерском наряде и в разрисованном шлеме мчался на мотоцикле прямо на нас. Я опустил стекло и выглянул в окно, чтобы его поприветствовать. Мотоциклист эффектно затормозил перед капотом нашей машины, описав дугу кормой своего мотоцикла, причем в конце маневра от его тарахтящей железяки до капота нашего авто оставалось метра два. Видели бы его родители, как только что они едва не стали должны нам с Деминым тысячи три долларов за нанесенный ущерб.
– Ты доиграешься, Кирилл, – напророчил я беззлобно.
Мотоциклист снял шлем. И только теперь я обнаружил, что никакой это не Кирилл, а симпатичная девушка.
– Ой! – сказал я. – Прошу прощения, мэм. Я не хотел вас обидеть. Но если вы и дальше будете так ездить, мэм, тогда вы точно доиграетесь. Хоть вы и не Кирилл, мэм.
Девчонка засмеялась беззаботным смехом юного счастливого существа.
– Кирилл дома, – сказала она.
– А вы его девушка, – предположил я.
– Одна из, – самокритично призналась она, не по годам трезво оценивая собственную значимость в этом мире вообще и в жизни конкретного Кирилла в частности.
– В гостях? – продолжил я светскую беседу.
– Ага. Тут клево.
– Согласен с вами, мэм.
– А вы точно такой, как в телике.
Я учтиво кивнул.
– Прикольно, – оценила девушка.
Как человек воспитанный, я не стал ей возражать.
– Вы уже успели ознакомиться с местными достопримечательностями, мэм?
Девушка засмеялась, расценив мои слова как шутку.
– Тут две улицы и полтора переулка, – просветила она меня.
– Еще здесь есть развалины монастыря, мэм. Сказочной красоты дубовая аллея. И даже старый графский пруд.
– Видела! – беззаботно махнула рукой моя собеседница.
– И еще тут бродят призраки, – продолжил я, пытаясь по ее реакции угадать, с нею пил шампанское Кирилл той ночью или другая какая девушка с ним была.
– Вы тоже ее видели? – заинтересовалась девушка.
Похоже, это все-таки она составила в тот раз компанию Кириллу.
– А вы? – ответил я вопросом на вопрос, чтобы окончательно удостовериться.
– Я видела. Все, как в фильмах про привидения. Ночь. Темно. Тихо. И вдруг появляется женщина в белом платье. Клево! Я потом подругам в универе рассказывала – их колбасило.
– Поверили?
– Так ведь прикольно! В Москве такое разве увидишь?
– В общем, да, – признал я. – Там как-то реже призраки встречаются. А вы лицо этой женщины в белом видели?
– Не-а.
– А по возрасту она как вам показалась? Молодая? Старая?
– Молодая, – уверенно ответила моя собеседница.
– Да?! – удивился я этой ее уверенности.
– Конечно.
– А почему вы так решили?
– Запах.
– Что, простите? – опешил я.
– Она «Сесилью» пользуется. Духи такие. Старушки на такое не западают.
– Духи? «Дольче & Габбана» выпускает?
– Ага, – подтвердила моя собеседница беспечно. – Клевые вонявки.
– Вам доводилось бывать в Чехии? – слабо улыбнулся я, вспомнив Андрея Михайловича.
– Почти год там прожила.
– А вам не кажется странным?
– Что? – не смогла она сразу переключиться.