— Ты, Марго, я слышал вроде кричала? Что-то случилось?
— Пока нет, — ответила в обычных ситуациях нетрусливая девушка, но сейчас показывавшая своим состоянием все большее чувство страха, прочно завладевавшее ее тревожными мыслями, — и, может быть, мне попросту кажется, и я склона все только преувеличивать, однако в подъезде дома, где я сейчас проживаю, на первом этаже отсутствует освещение; такого раньше никогда не было, а принимая во внимание все последние события, мне что-то «стремно» одной идти в темноту: почему-то отчетливо представляется, будто кто-то меня там обязательно поджидает.
— Экая ты, трусиха, — усмехнулся большой человек и, хватая красотку под ручку, не заморачиваясь на деталях, повел ее в сторону подъезда, дверь которого, как уже сказано, была снабжена специальным магнитным замком, открывавшимся только прикосновением отмыкающего устройства, — пойдем, я тебя провожу до квартиры, но как ты сама теперь понимаешь, что на этот раз остаться у тебя я уже и сам не смогу, потому что мне приходится так поступать по вполне понятным причинам.
— Не «парься», Буйвол! Ты и так уделяешь мне слишком много своего личного времени, — добродушно и несколько виновато улыбнулась красивая девушка, — не иначе, тебе из-за меня от Босса достанется? Я отлично слышала, в каком он находится расположении духа, как он поставил тебе чересчур крутую задачу, а ты тут еще и со мною, в противовес ее срочности, соизволил валандаться.
К концу этой пламенной речи Иван уже приближался к подъездному входу своей медвежьей походкой и подводил с собой невероятно красивую, но притом и ужасно развратную девушку, по имени Маргарита.
— Это мы еще посмотрим, — злобно прорычал он сквозь зубы и уже более равнодушным тоном добавил: — Давай уже открывай; сейчас посмотрим: кто смог до такой степени напугать всегда такую отчаянную Марго?
Внутри подъезда, и действительно, стояла непроглядная темнота и было угнетающе тихо. Обычно в жилых подъездах все равно слышатся какие-нибудь шумы: или дверь у кого в квартире хлопнет, или половица скрипнет, или другие звуки от работы бытовых приборов и сантехнического оборудования доносятся — но в этот раз было настолько пугающе бесшумно спокойно, что складывалось определенное впечатление, будто весь дом в одночасье вымер, ну, или в крайнем случае все попросту разом разъехались. На Поцелуеву это подействовало, словно ушат холодного душа: настолько неприятным, нервным морозцем сковало все ее члены, а тело заколотила легкая дрожь. Бездушный же громила беззаботно вошел внутрь тревожно погрузившегося во мрак помещения и для пущей уверенности еще и присвистнул.
— Ну, — проговорил он, вступив на первую ступеньку, расставив в стороны руки и закружившись на одном месте, — видишь: ничего такого страшного нет; просто перегорела очередная лампочка, а вкрутить ее было некому, потому что, как у нас водится, никто об этом не позаботился — только и всех неприятностей-то! Завтра позвонишь в управляющую компанию и там все порешаешь, а если будут чинить препятствия или ерничать, то обратишься ко мне, и мы тут же чего-нибудь да непременно придумаем.
Копылин обращал свою несколько насмешливую речь к молодой девушке, застывшей на входе и никак не желавшей вступить внутрь пугающего ее подъезда; его уверенный вид и атлетическая фигура наконец сделали свое дело, и перетрусившая путана резко дернула своим распрекрасным телом, словно стряхивая с себя охватившую ее заторможенность, после чего уверенным шагом двинулась вслед за Иваном. Неторопливым шагом они поднялись до четвертого этажа пятиэтажного дома, где проститутка изволила квартировать и принимать состоятельных и благородных клиентов. В полной тишине, где были слышны каждое дыхание обоих присутствующих и еле слышные процессы, проходившие внутри их организмов, хозяйка «увеселительных» апартаментов трижды повернула свой ключ в замочной скважине, всякий раз производя следующий поворот с душещипательным скрипом; оставался еще один, но тут девушку остановил голос огромного человека:
— Эк, у тебя замок надрывается — надо бы тебе его непременно смазать… у меня даже зубы свело от этого ужасного скрежета.
Поцелуева хотела что-то ответить в свое оправдание, — типа, что она хрупкая несмышленая красотка, способная только ублажать одиноких путников — как заготовленный ответ застыл у нее в горле, наполнив тело непередаваемым ужасом. Что же стало причиной такого ее неуемного страха? В тот самый момент, когда она попыталась отшутиться от замечания, высказанного громилой, и закончить отпирать механическую личину, внизу подъезда зловеще хлопнула железная дверь, словно предвещая какие-то скорые неприятности; этот звук был настолько неожиданным и пугающим, что даже несклонный к страху Копылин дернулся всем своим мощным туловищем, отчетливо показывая, что, оказывается, и ему ничто человеческое не чуждо. В этот момент по лестничной клетке прошло необычное дуновение, словно нечто невидимое и кошмарное вызвало колебание воздуха, заставляя трепетать каждую клеточку организма у озадаченного мужчины и вконец перепуганной девушки.
— Что это такое? — с огромным трудом и единственное, что смогла только выдавить из себя более склонная к любопытству молодая особа. — Ты это чувствуешь?
— Да, — подтвердил звероподобный громила, который — как это не покажется странным? — без дополнительных объяснений отчетливо понял, о чем его сейчас спрашивают, — это что-то злобное и мне незнакомое; ничего подобного во всей своей жизни я никогда ранее не испытывал.
Словно ответом на его высказывание снизу стали доноситься звуки хлопающей двери́, своим тактом и протяженностью полностью совпадающие с сердцами, бившимися в груди кровожадного и безжалостного бандита и хрупкой, но в то же время надменной, а сейчас до ужаса перепуганной девушки. Это противостояние длилось не более трех минут; наконец, большой человек, не выдержав гнетущего напряжения, прогремел зычным голосом: «Да что, черт возьми, здесь такое творится?!» — и, прыгая через одну ступеньку, кинулся вниз, одновременно извлекая наружу оружие; всего вероятнее, ему просто надоела эта нестерпимая пытка, и он решил воочию убедиться, кто же набрался такой неимоверной наглости и смеет таким образом над ним потешаться. Поцелуева сочла для себя наиболее приемлемым, а главное верным, что в такой ситуации правильнее всего будет держаться поближе к уверенному в себе и большому защитнику, и, не раздумывая, устремилась за ним, стараясь сохранять до него как можно меньшее расстояние.
Когда они достигли затемненного пролета, ведущего на лестничную площадку первого этажа, Иван в нерешительности остановился, не обладая при себе фонариком, не рискнувший вот так бездумно броситься в беспросветную тьму, пугающую и угрожающую непременной опасностью; каким бы он ни был отчаянным и бездумным, вместе с тем инстинкт самосохранения у этого огромного человека не был все-таки еще до конца утрачен, и Копылин, находясь в небольшом полумраке, до боли в глазах, внимательно вглядывался в наполненную устрашающими флюидами темную неизвестность. Тут же разгадав причину этой невольной задержки, Маргарита подошла к Ивану почти что вплотную, извлекла у него из кармана мобильник и включила на нем режим небольшого фонарика; яркий луч в один миг разорвал пугающую пустоту, позволив отчетливо убедиться, что страхи обоих участников недавнего «спринтерского» бега по этажам по большей своей части были надуманными.
— Наверное, кто-то из пьяных просто замешкался выходя наружу, — высказал свое предположение Иван, недоуменно пожимая плечами, — этим даже в столь позднее время нисколько не спится.
Как нетрудно теперь догадаться, на лестничной клетке первого этажа никого не было и, подсвечивая себе искусственным электрическим светом, можно было беспрепятственно двигаться дальше, прямиком по направлению к выходной двери; для этой цели необходимо было только спуститься с междуэтажного пролета, повернуть на короткую лестницу и через пару метров оказаться в небольшом предбаннике-тамбуре, разделявшим основную часть подъезда и выход на улицу. Этот путь был проделан без каких-либо затруднений, правда, если не считать нервную лихорадку, колотившую тело перетрусившей падшей девицы, и угрюмый вид огромного человека, явно не зачастую сталкивающегося с подобными, странными и крайне необычными, ситуациями. Бандит даже взял на себя труд осмотреть «под-лестничное» пространство, где валялась куча какого-то хлама, своими внешними очертаниями напоминавшая развалившегося на полу человека. Однако и эти страхи оказались напрасными, и, несколько раз пнув массивной ногой по ветхим тряпкам, Копылин сделал вполне логическое умозаключение, что под ними никого не находится.
— Интересно? — дрожащим голосом пролепетала Марго. — Здесь раньше никогда этого мусора не было; вообще, наша жил-контора считается одной из самых требовательных к порядку, и откуда взялся здесь весь этот хлам, мне становится удивительно и совсем непонятно?
— Может, кто решил подкинуть украдкой? — выдвинул Иван предположение, могущее показаться в далеких «девяностых» вполне правдоподобным, но в нынешних условиях считавшееся невероятно абсурдным. — Не захотелось ночью идти на «мусорку» — он здесь и разбросал все это тряпье; кстати, вероятнее всего, это и явилось тем хлопающим звуком, что так неестественно раздавался среди тишайшей ночи: кто-то решил в столь позднее время избавиться от надоевших предметов одежды, пошел с этой целью на улицу, но на выходе из подъезда остановился и, как следует пораздумав — стоит ли ему идти дальше? — несколько раз хлопнул дверью, бросил одежду на пол, а сам вернулся в квартиру.
— Очень даже возможно, — согласилась с таким довольно бесспорным доводом Маргарита, которой самой на ум не приходило ничего более или менее правдоподобного, — по всей видимости, так все оно и было.
Вдруг! Поцелуева судорожно схватила своего спутника за рукав и, крепко сжав его, прошептала:
— Там кто-то стоит.
— Где? — удивился необъятный громила, явно не понимавший, к чему клонит не в меру встревоженная деви́ца.