полном молчании, ни словом, ни взглядом, ни жестом не передавая каких-либо своих переживаний, вследствие чего у любого стороннего наблюдателя — окажись он случайно поблизости — сложилось бы вполне определенное впечатление, что либо это чудовище изготовлено из стали и является роботом, либо же это абсолютнейший психопат, не подверженный никаким естественным волнениям, человеческому восприятию и любым нормальным эмоциям. Между тем кошмар, бывший в человечьем обличии, положил голову вместе с сердцем возле только что умерщвленного туловища и спокойной, незамысловатой походкой направился в коридор, ведущий на кухню. Там он нашел какое-то, к слову сказать, чистое полотенце и, применяя еще и сырую, добытую из-под крана воду, принялся методично оттирать свои обильно политые кровью одежды; они оказались настолько гладкими и не склонными впитывать в себя никакую жидкость, что закончить это мероприятие оказалось совсем нетрудно, и через пять минут незнакомец уже стоял в одеянии, полностью освобожденном от неприятной, обычно плотно прилипающей жидкости.
Маньяк не стал возвращаться в ванную, — очевидно, его в этот момент занимали совсем другие помыслы — а проследовал сразу прочь из квартиры, не забыв, однако, запереть ее плотно на все имеющиеся запоры. Дальше он стал действовать несколько необычным и, кому-то, может быть, даже показалось бы, удивительным способом: он поднялся наверх подъезда и через (как то вполне обыденно) незапертый люк проник в чердачные помещения; там он перебежал к нужному ему, точно такому же, отверстию, по пути прихватив с собой всяческого тряпья, в большом количестве имевшегося в окружности; а вот вдесь его ждало некоторое разочарование: жители той части дома оказались более аккуратным и заветный люк с той стороны был заперт на небольшой замок.
Незнакомец вначале пришел в некоторое замешательство, вместе с тем длилось оно совсем недолго; подергав верхнюю крышку и убедившись, что запорное устройство не является каким-то уж чересчур достаточно прочным, монстр-человек, обладавший к тому же еще и огромной физической силой, так и не выказав никаких эмоций, нашел тут же, на чердаке, небольшую металлическую пластину и, применяя ее в качестве рычага, оказал необходимое давление на верхний закрывающий предмет, просунув найденную «железку» в щель между стыками; тотчас же недружелюбно захрустели неглубоко закрученные шурупы и через пару секунд, после мощного рывкового движения, образовался необходимый проем, способный пропустить в себя даже такое атлетически развитое чудовище.
Далее, черная тень, неприятно сверкающая шевелящимися опарышами, проскользнула к самому низу и совершенно непринужденно обесточила лампочку, освещающую территорию лестничной площадки первого этажа; теперь оставалось только залечь на пол, под самым нижним пролетом, и, укрывшись захваченным на чердаке барахлом, спокойно дожидаться выбранной жертвы, чтобы неожиданностью своего появления и ужасающим видом лишить ее дара речи и способности предпринимать хоть какие-то осмысленные телодвижения. Однако, как уже известно, Поцелуева изволила явиться в сопровождении огромного телохранителя, и это неожиданное обстоятельство несколько сбило планы усердно поджидающего маньяка… ему пришлось действовать по вновь сложившимся обстоятельствам.
Дождавшись, когда невероятно сильный мужчина и восхитительная красотка поднимутся к нужной квартире, этот ужасающий человеко-монстр убедился, что хозяйка вставила ключ в замочную скважину и начала вертеть им, отпирая личину; в пустынном подъезде, да еще и поздней ночью, это представлялось делом совсем даже нехитрым, так как в это время звуки раздаются с гораздо большей акустикой. Как только начались отпирающие движения, последовал правильный расчет, что, услышав снизу подозрительные шумы хлопающей надсадно железной створки, интересующие объекты ринуться проверять, чем же вызваны столь необычные звуки, поэтому едва лишь сверху послышались упреждающие шаги, маньяк, применив отвлекающий маневр, а для наведения пущего страху, еще и предварительно закрыв дверь, ведущую в небольшой «меж-уличный» тамбур, стремительно бросился на улицу и через соседний подъезд (от которого у него уже имелись ключи, предусмотрительно изъятые у неосторожного любителя играть в карты) попал в чердачное помещение, а там перебежал к нужному лестничному пролету и совершенно свободно оказался возле выбранной им квартиры; его не смогло остановить даже то обстоятельство, что Маргарита отперла свою дверь не до конца, оставив в удерживающем проеме небольшую часть ригеля; вернувшись на чердак за уже известной железной пластиной, человеко-монстр применил ее, вставляя в дверной проем, и легко, а главное, практически бесшумно извлек оставшиеся полтора миллиметра запирающего устройства.
Дальше оставалось только спрятаться среди нескончаемого количества нарядов высокооплачиваемой шлюхи, где спокойно дождаться ее прибытия и, убедившись, что она явилась одна, начать активные действия; на захват симпатичной пленницы ушло не более десяти минут и, довольно легко взвалив на плечо свою прекрасную ношу, жестокий маньяк отправился в свое надежное логово. Однако сделал он это не сразу и, несмотря на то что уже вовсю брезжил рассвет, так, вместе с бесчувственной девушкой, вернулся в соседний подъезд, где забрал приготовленные чуть ранее ужасные человеческие трофеи; и вот только после этого монстр смог покинуть это, ставшее этой ночью невероятно кошмарным, просто кровавое место.
Его тайное убежище находилось в подвальных помещениях небольшой заброшенной «фабриченки», расположенной в нескольких десятков километрах от юго-западной части города возле небольшого населенного пункта, «вымершего» в лихие девяностые годы. Дома в этом селении давно покосились и представлялись полусгнившими развалинами, никак неприспособленными и непригодными для жилья; само предприятие было разобрано до полнейшего основания, и оставалось нетронутым только одно прочное кирпичное строение, имевшее в своей площади размеры квадратной кладки, по периметру равной немногим-немалым ровно двадцати пяти метрам. В подвале этого здания некогда помещался какой-то механический цех, но до настоящего времени не смогло дожить ничего из прежнего оборудования, все же металлические агрегаты были сданы ломом черных либо цветных металлов. Именно эту, так называемую в народе «заброшку», и облюбовал под свои жестокие «эксперименты» беспощадный маньяк-убийца.
Он оборудовал все внутреннее убранство только одному ему ведомым образом: прямо здесь же, справа при входе, имелся немассивный жесткий топчан, предназначенный для отдыха этого некого подобия человеческой расы и устланный сверху лишь овчиной шкурой, вероятно служившей в качестве одеяла; сбоку от него перпендикулярно был установлен небольшой самодельный деревянный стол, над которым в стену было вмонтировано маленькое, еле заметное, зеркальце; в качестве освещения использовалась масляная лампада, стоявшая на ровной поверхности и неприятно коптившая удручающим запахом (именно там сейчас и находился ужасный хозяин всего этого кошмарного помещения, колдовавший над своим лицом, занимаясь несложной, но для обычного человека очень болезненной операцией); прямо по центру был установлен хирургический, операционный, стол, где теперь возлежала некогда высокомерная и самоуверенная красотка, прочно привязанная за руки и за ноги кожаными ремнями и наполнившаяся невероятным, неизведанным ужасом. Да, ужасно сказать, но в настоящем случае положение ее представлялось довольно плачевным, и лишним подтверждением этому было лицезрение нескольких разлагающихся (когда-то, несомненно, прекрасных!) девичьих голов и одной — мужской, захваченной нынешней ночью и еще не успевшей подвергнутся жуткому, могильному, тлену, хотя, как и на все остальные, необычные и пугающие, трофеи, на эту голову были запущены отвратительные опарыши… вероятнее всего, таким ужасным образом маньяк и обеспечивал их ненасытные утробы самым что ни наесть сытным питанием.
Маргарита лежала ни жива ни мертва, не в силах пошевелить ни единым мускулом: настолько ее тело сковало всеобъемлющим страхом. Где-то, на подсознательном уровне, что-то ей подсказывало, что если она станет привлекать к себе как можно меньше внимания, то, возможно, это отвратительное чудовище ее не заметит и не станет причинять ей мучительных и жестоких страданий — а в том, что ей непременно придется испытывать нечеловеческие страдания, Поцелуева уже нисколько не сомневалась — но в то же время она была готова выполнить любое пожелание этого проклятого человека-монстра и пуститься на любые унижения, лишь бы только живой выйти из этого логова, а уж там она что-нибудь обязательно придумает и решит — как же изощрение насладиться безжалостной местью.
Такими рассуждениями были наполнены мысли отчаявшейся красавицы, которая постепенно стала замечать, что ее туловище колотит неприятная нервная дрожь, заставляющая ходить ходуном и слегка поскрипывать хирургический стол, жестко вмонтированный в неровный бетонный пол и используемый, как она уже нисколько не сомневалась, в качестве ее последнего ложа. Эти необычные звуки привлекли внимание в том числе и необычного незнакомца, что отчетливо угадывалось по его слегка напрягшемуся корпусу и на несколько секунд застывшим движениям; однако длилось это недолго, видимо, соседство с отвратительными и ужасающими предметами все же внесло свою лепту в формирование его восприятия и он научился в точности распознавать слышавшиеся звуки, даже не подвергая их изучению взглядом; по его же удовлетворенному кивку головой плененная проститутка смогла понять, что возвращение к ней сознания не прошло незамеченным.
Маньяк между тем продолжил скрупулезно зашивать поврежденную часть лица, протыкая иголкой кожу и водя ею планомерно — то верх то вниз. Вид, открывавшийся с противоположной стороны, был намного ужаснее, и Маргарита предпочла сконцентрировать свое внимание на этом, пусть и не совсем обычном, занятии. Продолжая дрожать всем своим телом, связанная путана с нестерпимой тоской наблюдала за неторопливыми и уверенными движениями омерзительной личности, отдаленно напоминающей некое подобие человеческой расы; правда, на этот раз он не выглядел таким уж впечатляюще ужасным, но его плотно прилегающая к телу змеиная кожа и полу-мрачное помещение, где в непосредственной близости соседствовали отделенные от туловищ головы и человеческие сердца, нагоняли на страдалицу такой ни с чем не сравнимой жути, что назвать в своих мыслях этого мерзкого человека как-нибудь по-другому — на это у нее просто язык бы не повернулся. Чтобы хоть как-то унять свои нестерпимые страхи, девушка стала пытаться разглядеть лицо своего будущего мучителя, наивно предполагая, что если она будет знать, как он выглядит, то сможет найти разгадку такого его неуемного внимания к своей — что там греха таить! — совсем нескромной особе и попробует вымолить себе пощады, а заодно и прощения, если, конечно, она в чем-нибудь провинилась, а попросту не стала заложницей повышенного маниакального интереса помутившегося рассудком до последней крайности извращенного типа.