Аленка не вдавалась в подробности устройства мира, ее интересовал контингент класса, где должно быть все ясно и справедливо.
Алексея Николаевича срочно вызвали в управление.
— Готовься в командировку.
— Но у меня дочь.
— А у меня три.
— Мне ее не с кем оставить.
— Никогда еще особист не мотивировал отказ от задания отсутствием присмотра за ребенком.
— Когда и куда?
— Завтра утром, на две недели. Север. Зайди, оформи документы.
Вечером Алексей напрягал ум извечным вопросом:
— Что делать?
Времени на кардинальное решение не было. Он обратился к соседке по квартире, жене капитана милиции Крюкова, Александре.
— Александра Ивановна! Вы не могли бы присмотреть за Аленой, пока я буду находиться в командировке?
— С удовольствием, но видишь, мы отправляемся в отпуск, уже чемоданы собраны.
— Извините.
Алексей вышел на балкон. Напротив на скамеечке сидела Алиса, их знакомая. Пока была жива тетушка, она приходила к ним, чтобы встретиться с тещей, поболтать. Оценив все «за» и «против», но не найдя другого выхода, он вышел на улицу и подсел к ней. Алиса чуть не упала.
— Здравствуйте, — сказал Алексей пересохшим от волнения горлом.
— Здравствуйте, Алешенька, — вот уж не думала, что вы вспомните меня.
— У меня к вам несколько неожиданная просьба.
— Я вас слушаю.
— Мне утром срочно в командировку необходимо на две недели, а девочку не с кем оставить. Вы не могли бы присмотреть за ней?
— Конечно, могу. Что за вопрос. Девочка большая, я сумею справиться с вашим хозяйством.
— Спасибо вам, заранее. Только, пожалуйста, чтобы она никуда со двора не уходила. И питание, сами понимаете, она не умеет готовить.
— Все будет в порядке, не волнуйтесь. Вы когда уезжаете?
— В половине восьмого утра.
— Я у вас буду за десять минут до вашего ухода. Идет?
— Идет.
— Алексей встал, пошел к себе и все время думал о том, что ему не нравится такое привлечение к заботе о дочери Алисы, давней подруги тещи. Но выхода не было. Одну Аленку не оставишь. Этим вечером он представил себе далекую Анну, ее легкую походку, руки, накрывающие на стол еду или обнимающие ребенка и ему захотелось ее увидеть.
— Но, — подумал он, — в тебе говорит эгоизм, господин полковник, просто тебе не с кем оставить дочь, вот ты и прицениваешься к Анне. А ведь именно она увела на годы твою малышку.
Наступило утро. Неожиданно раздался звонок в двери. Алексей открыл и увидел Алису.
— Доброе утро, — проходя на кухню, сказала вошедшая.
— Доброе утро.
— А вот и Алена, — сказал он, глядя на входящую в кухню дочь. — Мы с ней обо всем договорились.
— Здравствуйте, — серьезно сказала Аленка. — Надеюсь мы уживемся.
— Конечно, — пропела ласково Алиса.
— Я пошел.
Алексей стоял у двери с маленьким чемоданчиком.
После того как дверь за ним захлопнулась, Алиса спросила:
— Что приготовить на обед?
— Борщ, — ответила Аленка, — мы его готовить еще не научились.
— Что ж я тебя научу, мое золотце, — сказала Алиса, совершенно не привыкшая к семейным обедам, так сама она перебивалась кое-как, схватит то, выпьет другое, ни к чему старой женщине никогда не бывшей замужем уметь хорошо готовить.
Как только за Аленкой закрылась дверь, она сразу позвонила приятельнице. Они еще с вечера договорились обо всем, нужно было только сообщить о начале действий. Борщ, который просила девочка, Нонна Сергеевна принялась готовить немедленно, котлеты, гарнир, она уже готовила утром, свеженькие и часа через два она быстренько отправилась в дорогу.
— Привет, милая, — обрадовалась ее появлению Алиса.
— Здравствуй. Что там у нас по плану?
— Придет она из школы в два часа. Сразу же обед подаем.
— Я еще яблочный пирог испекла, — похвасталась Нонна, — с вечера..
— Как я тебя ей представлю, что за причина твоего появления и кто ты?
— Ты плохо себя почувствовала и пришлось позвать меня, свою родственницу.
— Хорошо. А с Лялей когда знакомить их будем?
— Сегодня же. Ляля вроде соберется гулять, а мне ключи завезет. Мы их и познакомим.
— А если он позвонит ей, а девчонки не будет дома?
— Скажешь, что скоро будет. Надо Ляле имя другое представить. Чтобы не попасть впросак.
— А мы назовем ее Аллой.
— Хорошо. И она моя родственница тоже.
— Моя дочь.
— Но твое имя? Он же его знает?
— Точно. Тогда Нина. Просто и понятно. Нонна-Нина. Созвучно.
— Ляля предупреждена обо всем?
— Конечно. Мы до полуночи обсуждали этот вопрос.
Время прошло незаметно. Два часа наступили и вскоре Алена появилась на пороге. Ее носик повернул в сторону кухни и девочка сказала:
— Вкусно пахнет, как дома у мамы.
— Садись за стол, будем обедать. Познакомься с моей родственницей, у меня было плохо с сердцем и пришлось ее вызвать.
— Нина Сергеевна, — протянув руку девочке, соврала Нонна.
— Алена. Я иду мыть руки.
За столом Алена рассказала о школьных новостях. Ей очень понравился борщ, она съела полторы тарелки.
— На второе места не осталось, — поглаживая живот, пояснила малышка.
— Позже съешь. А на пирог яблочный местечка там не будет?
— Найдем немного, — сказала лукавая малышка.
Пирог она заприметила сразу и поэтому отказалась от котлет.
Они с отцом постоянно ели их в столовой или жарили полуфабрикаты.
— Будешь учить уроки, или пойдешь гулять?
— Сначала погуляю.
— Иди, маленькая, только не выходи со двора.
— У меня уже все извилины направлены на запрет.
— Вот и хорошо, значит можно не ожидать сюрпризов.
Аленка умчалась во двор. Ее сверстники, многие из этой же школы ожидали ее. Они прошвырнулись вокруг детской площадки, осмотрели все углы двора, но ничего интересного не обнаружили. Присели на скамейку. Лида, девочка из класса Аленки, была скромная и застенчивая. Ее старший брат Леня, учился с выпускном классе и поэтому девчонки находились под защитой этого несколько разнузданного, но очень хорошо относившегося к своей сестренке парня.
Мимо скамейки прошла молодая очень красивая женщина. Она остановилась и начала глазами смотреть вверх на балконы. Совершенно неожиданно для Аленки эта женщина, очень похожая на нее, как две капли воды, увидела на балконе Алису и Нонну.
— Вот вы куда забрались, — сказала она.
— Аленке показалась сомнительной такая фамильярность с ее опекуншами. Она подошла к этой элегантной тете и спросила:
— Вы к кому?
— К своей маме.
— И где она ваша мама?
— Вон, на балконе.
— Это наша квартира.
— Да? — удивилась Ляля. — Тогда может быть очаровательная девочка проводит меня к маме. Мне нужно отдать ей ключи.
— Да, — ответила, сгорающая от любопытства Аленка.
Такой женщины, как эта, ей не приходилось видеть ни разу.
Дверь уже была распахнута и обе они зашли в дом. Аленка пожирала гостью глазами.
— Меня зовут Алла.
— Аленка.
— Алла, ты не находишь, что вы очень похожи друг на друга, ну прямо двойники, маленький и взрослый.
— Да, — это просто удивительное сходство.
Подошли к зеркалу и в нем отразились два существа с длинными завитушками золотых волос, синими глазами и удивленным изгибом бровей.
— Я прямо как вы, — удивилась Аленка.
— И я прямо как ты, — ответила Ляля-Алла.
— Мама, — обратилась она к Нонне, я оставляю тебе ключи.
— Куда ты?
— Хочу прогуляться к Москва-реке.
— А мне можно с вами? — спросила Аленка.
Алла вопросительно посмотрела на женщин.
— Почему бы и нет? Покатаетесь на катере. Посмотрите на людей. На достопримечательности.
— Вы меня правда возьмете?
— Конечно, — ответила Ляля.
— И вы разрешаете? — спросила Аленка свою домоправительницу.
— Иди, милая, иди гуляй. С Аллой хоть на край света тебе можно.
Быстро переодевшись, Аленка вышла в комнату, где ее критически осмотрели три пары глаз.
— Конечно видок у тебя не очень, но мы это исправим, — сказала Ляля. — Заедем по пути в магазин и купим соответствующий элегантный костюм.
— Алексей Николаевич заругает.
— Но ведь его сейчас нет. А потом он вынужден будет понять, что тебе просто необходимо обрамление, подчеркивающее красоту.
— Как странно, — «подчеркивающее красоту», — повторила Аленка.
— Идем.
Взявшись за руки они отправились путешествовать по Москве.
Для Аленки все было открытием. Она рассматривала примечательности города так, как никогда не смотрела на него Ляля. Самой Ляле скучно было отвечать на все вопросы Аленки и она решила прокатить ее в экскурсионном автобусе, дабы снять с себя ответы на бесконечные вопросы.
Вернулись они домой часа через четыре. Звонка от Алексея пока не было.
— Ты не рассказывай по телефону, если позвонит Алексей Николаевич ничего.
— Почему?
— А когда он приедет, ты ему сделаешь сюрприз. Расскажешь о Москве столько разных подробностей. Он удивится этому.
— Хорошо. Я потом все сразу буду ему рассказывать.
Жизнь обрела для Аленки новый смысл. Усталая Ляля предложила матери самой погулять с девочкой, слишком утомительны были для нее поездки и расспросы.
— А почему Алла не поехала, — спросила Аленка у своей родной бабушки.
— У нее горе.
— Какое? — поинтересовалась Аленка?
— Ты хочешь знать?
— Да, — шепотом ответила ей девочка.
— Я тебе расскажу, но ты не должна никому говорить об этом.
— Даже ей?
— Ей тем более. Знаешь как плохо сейчас особенно, после того как она встретила тебя.
— Меня? — удивилась девочка.
— Да. У нее десять лет назад украли дочь.
— И не нашли?
— До сих пор ищем.
— А как это получилось?
— Мы с ней были на вокзале. Девочке было всего три дня. Ехали домой из роддома. Я пошла за билетами, а дочь моя усталая прилегла на скамейке. Она была больна. Задремала. А когда проснулась, ребенка не было. Мы сразу же бросились в милицию. Милиционер оказался черствым человеком и не сразу начал искать ребенка. Уже много лет мы пишем, получаем отказы и никак не можем найти свою кроху. Алла расстроилась, когда увидела тебя. Ты так на нее похожа.