Она медленно подошла к дому. Вокруг кипела жизнь, совсем новая, наполненная простыми житейскими радостями, звенящая легким апрельским ветром, веселыми детскими голосами и птичьим гомоном. И в этой новой весенней жизни ей совсем не осталось места. Нет больше надежды, нет сил цепляться, карабкаться, бороться, бежать, срываться и опять падать, разбиваясь в кровь. В какой-то момент все стало безразлично… Только страшная усталость, одиночество и опустошение…
Я устала собой притворяться.
Я вампир в этой стае волков.
Я разбилась и мне не подняться.
Я сменила друзей на врагов…
Ольга зашла в подъезд и тяжелыми, шаркающими шагами направилась к лестнице. Мимо нее, топая и вереща, промчалась ватага ребятни, пиная перед собой подпрыгивающий на ступеньках новенький футбольный мяч. Она посторонилась, пропуская веселую толпу и невесело улыбнулась.
В квартире гулял сквозняк. «Такой же, как поселился в моей душе» — подумалось некстати.
Ольга взглянула в зеркало. Осунувшееся, болезненно-худое лицо, впалые щеки, темные тени у висков и потухшие блеклые глаза. С силой сжав кулаки, она размахнулась и изо всех сил ударила по своему отражению. В тот же миг тысячи сверкающих, острых, как бритва осколков усеяли пол. Совершенно обессилив, она опустилась на колени, прислонилась в стене и тихо завыла.
Пустота. Огромная зияющая пустота, черная дыра, точка невозврата, которая манит к себе, как призрачный, гиблый болотный огонек.
Когда она наконец нашла в себе силы подняться, в доме напротив уже зажглись окна. Ладони были сплошь усеяны хаотичными мелкими порезами из которых сочилась кровь, но она совсем не чувствовала боли. Ольга прошла в ванную и встала под душ. Что ж решение принято. И это, наверное, самое правильное и самое лучшее, что может случиться.
Через час она вышла в комнату и увидела себя в отражении темного окна. Черное платье в пол, высокие каблуки, воздушный шарф, нежно обнимающий изящную шею. Не зажигая свет, она достала бутылку красного вина, высокий бокал на тонкой хрупкой ножке и маленький пузырек. «Кто бы мог подумать, что и он пригодится так скоро», — подумала она мимоходом, и даже удивилась собственному равнодушию.
Длинный тонкий палец легко нажал клавишу музыкального центра и колонки взорвались трелями скрипичного соло.
От выпитого вина щекам стало жарко и в тот же миг грудь стиснуло резкой болью.
«Ну вот и все. Совсем не страшно. Только жаль, что все так бездарно и пошло, а ведь все могло бы сложиться совсем иначе…» — прошептала она, и звук ее голоса растворился в мелодичной волне скрипичных переливов… Вивальди, «Весна»…
Фроська гулко, как из бочки, гавкнула и рванула к калитке. За ней ровной вереницей, подрыгивая коротенькими совершенно одинаковыми хвостиками, трусили меховые комочки.
— Здорово, подруга! Ну, как вы тут без меня? — Макс ласково потрепал собаку по ушам и поставил на крыльцо сумку.
— Мамочки! И что же мне с вами делать-то? — всплеснула руками Ленка, увидев дружное семейство.
Фроська, очумев от радости, вертелась юлой, визжала, прыгала и ухитрилась лизнуть ее в лицо.
Королев захохотал.
— Ничего, я уже парочку пристроил. С остальными придется повозиться.
Она села рядом с ним на ступеньку. Терпкий апрельский воздух был наполнен такой свежестью, какая бывает только за городом и только весной. На старой кряжистой яблоне уже набухли почки, а клумба, разбитая Полиной перед крыльцом прошлой осенью, оживилась зелеными ростками тюльпанов и нарциссов.
— Надо остальные вещи из машины принести.
— Подожди, Макс, просто посиди со мной.
— Я тебе хотел кое-что подарить, — он на мгновение запнулся и запустил руку в карман.
Через мгновение он вытащил оттуда слегка помятый маленький букетик мать-и-мачехи, бережно собранный сегодня утром возле подъезда.
— Прости, он слегка помялся.
Лена молча взяла цветы и сунула в них нос.
— Они не пахнут, — смущенно проговорил Макс.
— Ты ничего не понимаешь. Они пахнут. Еще как пахнут!
Они помолчали, слушая, как в кустах шумно и весело возятся воробьи. Фроська улеглась у них в ногах и задремала, а малыши носились по саду, пытаясь поймать крупную белую бабочку, одну из первых в этом году и в их жизни.
— Я люблю тебя, — сказал он наконец. — Очень люблю. Ты выйдешь за меня замуж?
Она тряхнула своими рыжими волосами и пристально взглянула ему в глаза:
— Это что, официальное предложение?
Он кивнул.
— И не надейся, что я откажусь, Королев!..
Александр БогдановНепокорные
Глава 1. Вступление
Никто из ныне живущих не помнит сейчас как христианский мир с песнями, восторгом и колокольным звоном вступал в новый Двадцатый век. Ведь жизнь казалась стабильной, спокойной и почти счастливой. Были, конечно, волнения, бури и штормы, но они были преходящи и беззлобны, и быстро утихнув, опять заволакивали европейцев пленительной пеленой покоя и сравнительной сытости. Наступающее столетие должно было стать еще успешнее. Благосостояние народов и государств, подкрепленное техническим прогрессом, росло, а войны были просто невозможны между породнившемися за века европейскими царствующими домами. Никто не слышал о террористах и назывались они тогда по-другому, а те кто слышал, не принимали их всерьез, надеясь, что полиция их непременно переловит и искоренит. Жизнь почти без изменений катилась по накатанной дорожке и всем верящим в мудрость властей, казалось, что так всегда и будет.
Однако предсказания не сбылись, благоденствия новое столетие не принесло и неприятности начались с порога. Беда шла за бедой — забастовки, стачки, голод и засухи, и войны тянулись нескончаемой чередой. Оскудела Русь и напряглись ее силы, борясь с врагaми на фронте и в тылу. Сбитое с толку население не знало кого слушать и за кем следовать, а меж тем бытие шло своим чередом как заведено было испокон веков — люди гуляли, влюблялись, женились и плодились. В марте 1905 года, в разгар военных действий, в тот день, когда русские войска оставили Мукден, в Петербурге на Васильевском острове, в 16-й линии в одном из бревенчатых двухэтажных домиков, множеством своим окружавших каменные дворцы и соборы, родился Сережа Кравцов. Схватки у его матушки начались на рассвете. Она больше не могла сдерживаться, слезы текли по щекам и ее охватила паника. Волнение присутствующих усиливалось и напряжение рocло; кто-то начал читать молитву про роды. Мужчин наверх не допускали и они сидели на скамьях в столовой, задравши головы и обратившись в слух. Наталья Андреевна лежала на широкой кровати в спаленке в мезанине и таращилась округлившимися от боли глазами в беленый потолок. Ее свекровь и повитуха суетились рядом, принимая младенца. В безоблачном небе занималась заря и когда первый луч июньского солнца озарил комнатку, раздался пронзительный крик. «Сыночек у тебя родился! Да какой крепенький! Хороший помощник тебе будет!» Повитуха поднесла новорожденного ближе к матери. За окном, выходящим в сад, разгорался день. Послышалось хлопанье крыльев и из густой синевы появился белоснежный голубь. Плавно описав дугу, он сел на раскрытый ставень. Взглянув бусинками ярких глаз на младенца, он быстро заворковал и вздернув свою головку, улетел обратно в недосягаемую вышину. «Знамение это великое, Наталья,» молвила свекровь. «Благополучие ему от Всевышнего во все дни его жития. Кем же станет твое дитятко?» Его измученная мама только счастливо улыбалась. Ее ребеночку было три минуты отроду и жизненный путь его только начался.
«Вот Бог сына послал,» вспотевший, со спутанными волосами поручик распечатал телеграмму, доставленную расторопным ординарцем. «И Сергеем окрестили правильно, все как условились мы с женой.» Улыбка проскользнула по его исхудавшему лицу и сложив лист бумаги, он бережно спрятал его в нагрудный карман. Поручик обвел глазами внутренность фанзы, прилепившейся на откосе хребта Чанбайшан. Свет керосиновой лампы вырывал из темноты фигуры еще трех офицеров в расстегнутых мундирах, обширный стол и на нем разбросанную колоду карт, пачку ассигнаций, полдюжину пустых бутылок, несколько мутных стаканов, тарелки с объедками риса и вареной свинины и полную смятых окурков пепельницу. «Прими поздравления, Паша. Война не навсегда и вы опять будете вместе.» Oфицеры поочередно обнялись с ним. Они разлили красного вина в стаканы и в очередной раз, не присаживаясь, залпом выпили. «Когда мой младшенький родился, вот со мной какой конфуз приключился,» после долгого глубокомысленного молчания, утерев салфеткой сальные губы, поделился один из них — лысеватый, с погонами капитана. Лица его трудно было разглядеть за клубами дыма, которые он непрерывно извергал из своей трубки. «Лежит он на перине, весь вытянулся, пуповину ему еще не отрезали и никак я втолк не могу взять, как он такой длинный, девять месяцев в моей жене вмещался?» «Дамы они существа особенные, нам не чета,» со вздохом высказался другой, тот который пониже и потолще, с напомаженными волосами и тонкими щегольскими усиками. «Они всякую хитрость на все знают. Я немею и трепещу среди нежных созданий. Они такие благоухающие.» Он мечтательно закатил глаза, вздохнул и сладко потянулся. «Господа, давайте продолжим вист,» нетерпеливо вмешался четвертый. «Чей черед сдавать?» «Кажется мой,» новоявленный отец стал тасовать колоду. Его привычные пальцы быстро запорхали. Все вмиг расселись по местам и возобновили игру.
«Ох, сердечко мое ноет,» охнула в своей спальне Наталья Андреевна. «Чую Пашка мой опять в карты проигрался. Тяжело на моей душеньке, ой как тяжело.» Ее небесно — голубые глазки покраснели, реснички задрожали, точеные бровки нахмурились; она взяла из колыбельки запеленного в белое Сережу и прижала его к себе. Ее грустный взгляд был устремлен в окно, за которым собирались сумерки. Причин для беспокойства было предостаточно. Уже два года она была замужем за Павлом Кравцовым, а жизнь никак не ладилась. Сосватали ее когда ей было шестнадцать лет, подруги шептались, восхищались и завидовали, и будущий муж казался всем во всех отношениях первостатейной партией. Происходил он из зажиточных рязанских дворян, корнями своими из — под Зарайска, где род их целый век жил в большом деревянном доме еще Екатерининских времен, окруженный плодовыми садами и земельными угодьями. Павел учился на юридическом факультете Московского университета, но в феврале 1904 года был призван на военную службу. По окончании краткосрочных артиллерийских курсов он был отправлен в действующую армию в северо-восточный Китай. Перед этим молодые успели обручиться и сыграть свадьбу. Планы у них были до небес. Они не кручинились. Война ведь скоро завершится — так писали газеты. После разлуки и любится крепче. Они потеряли головы от счастья. Перед отъездом в Порт Артур воодушевленный Павел успел купить домик в Петербурге, где Наталья Андреевна собиралась жить — поживать без нужды и печали, дожидаясь своего благоверного, пока тот бьет коварных врагов. Вместе они обставили свое гнездышко мебелью из магазина на Невском и приготовили детскую для намечающегося потомства. Наталья Андреевна была на восьмом месяце, когда пришло известие, что глава семьи Кравцовых, Игнат Петрович, сильно проигрался в покер в Английском клубе, именье за долги перешло в собственность опекунского совета, имущество и скот проданы с молотка и больше материальной поддержки семье своего сына Игнат Петрович оказывать не сможет. Род Кравцовых разорился и теперь его увядающие отпрыски и потом