Не задерживаясь более у бесполезного бивака, «командир» приказал двигаться дальше; они как раз в этот момент находились у подножья того холма, по которому взбирались прятавшиеся от них беглецы, и если бы кому-нибудь из них пришла в голову мысль, скажем, не изучать следы на земле, а поднять голову кверху, то этот человек вполне бы мог заметить приближавшихся к вершине молодого человека и сопровождавшую его отважную девушку. Однако этого не случилось, и беглецы спокойно перевалили на противоположную сторону, где, чуть спустившись, спрятались в небольшой подземной пещере.
Преследователи же в то же самое мгновение и в свою очередь ринулись дальше на поиски проститутки, никак не желавшей выступать в качестве безвольной жертвы, напротив же, вступившей с ними в самую какую ни на есть отчаянную борьбу; нетрудно догадаться, долго ехать им не пришлось, так как, преодолев семьсот метров, они наткнулись на другую, более долговременную, лесную ночевку; ее, кстати, обнаружил все тот же бандит, и он же вновь поведал о своей находке ожесточенному главарю-предводителю.
— Вот это, действительно, похоже на место, где она сегодня заночевала. Но что это такое? Я вижу еще следы, и, скорее всего, это мужчина.
— Почему такая уверенность? — поинтересовалась с недоверием Грета.
— Да все потому же, что я очень далек от мысли, — назидательно произнес атаман, поворачиваясь к своей избраннице хмурым лицом, — что в такую глушь по доброй воле сможет какой-то «нелегкой» занести еще какую-нибудь представительницу женского пола, хотя…
— Вот именно, — промолвила озадаченно Шульц, — а судя по нашему чересчур «брыкастому» «зверю», в лесу она чувствует себя вольготно, если не превосходно, как будто всю жизнь здесь только и обитала, а не обслуживала клиентов в полумиллионном, или, проще сказать, огромном, городе Томске, причем, — здесь она подошла поближе и низко нагнулась, — если внимательно рассмотреть все следы, то легко понять, что размеры у них практически одинаковые.
— Допустим, — предположил Виктор Павлович, — что наша «мишень» надела ботинки гораздо большего размера, но этот ведь человек явно прибыл сюда с какой-то определенной целью и всяко предусмотрел, чтобы его обувь была для него удобной — так?
Но ответить любовница ему не успела, потому как к ним подбежал упомянутый раньше Костыль и, зачарованно блестя глазами, торжественно произнес:
— Я знаю, что здесь делал второй.
— Ну, и что же? — потребовал подробностей зловредный главарь.
— Он добывал это золото, — и не до конца разжимая кулак, словно боясь, что то, что скрывается внутри, непременно отнимут, показал довольно внушительный золотой самородок.
— Значит, они теперь еще и с золотом, — вожделенно прошептала обрусевшая немка, — сдается мне — эта «охота» станет еще и прибыльной, и кто дойдет до конца, то тот непременно обогатится.
Бандиты тем временем, узнав, что одному из них повезло, и достаточно крупно, стали рыскать по территории в поисках чего-то подобного. Вдруг! Один из них внезапно остановился как вкопанный и дрожащим голосом заорал:
— Осторожно! Здесь повсюду растяжки!
Действительно, на пути следования к реке Иван установил единственную, бывшую в его арсенале, гранату-лимонку, протянув к кольцу толстую медную проволоку таким образом, чтобы пройти мимо нее, не заметив, было бы практически невозможно; так было сделано с определенным расчетом, и, как и предположил бывалый спецназовец, преступник решил нагнуться, чтобы изучить оставленное им приспособление поподробней и, в силу природного любопытства, попробовать обнаружить заложенный у земли заряд; однако он не учел, что ловушка может быть далеко не одна и, наклоняя свой корпус, головой уперся в практически незаметную нитку, тем самым приведя в действие спрятанный в кустах самодельный механизм-арбалет, изготовленный спецназовцем гораздо более ранее и выполняющий предупредительную функцию, установленный на извилистой тропе и предназначенный против диких лесных животных.
Выпущенная стрела, заостренная с одного края и распушенная на другом, словно арбуз, пробила насквозь голову не в меру любопытного, а главное, неразумного бедолаги; смерть наступила мгновенно. Упал он, конечно же, на медную проволоку, одновременно извлекая из взрывателя усики, сдерживающие чеку; ровно через четыре секунды, как-то́ и положено, раздался оглушительный взрыв, насмерть поразив еще двоих «горе-охотников», решивших посмотреть на находку своего же приятеля, а заодно и ранив еще троих, находившихся несколько далее, где двое получили осколочные ранения в руку, а третий — в бедро.
Прооперировать их можно было тут же на месте, путем извлечения из тела застрявших опасных предметов, но подобная процедура значительно бы задержала дальнейшее продвижение и ставила под сомнение весь успех этой дьявольской гонки. Наверное, именно поэтому, лишь только было определенно, что раны их не опасные, и без того нервничавший Борисов, все более чернея от переполнявшего его гнева, грозно скомандовал:
— Доктор, — в банде был человек, разбиравшийся в медицине и носивший как раз такое прозвище, — оставайся тут и занимайся их ранами, а мы же двинем дальше, продолжив преследовать их по следу. Вы, все оставшиеся, как только здесь завершите, немедленно нас догоняйте и присоединяйтесь к общей «бригаде».
Закончив давать этой четверке довольно однозначные наставления, он обратился уже к остальным членам своей то ли «охотничьей», то ли просто разбойничьей группировки:
— «Живые» продолжат преследование, и да… под ноги и перед рожей глядите внимательней!
Оставив раненых «зализывать» свои раны, кавалькада «мототехнической» экспедиции продолжила движение дальше.
Лишь только завелись мощные двигатели, и земля в лесу задрожала от грохота, создаваемого уезжавшими «квадроциклами», надежно спрятавшиеся герои решились выбраться из своего естественного укрытия; на сей раз они просто неспешно сползли вниз по совсем даже не отвесному склону; в дальнейшем, оказавшись уже возле своего бывшего, разбитого ночью, лагеря, они принялись внимательно наблюдать, как Доктор проводит свои операции.
— Их тут четверо, — прошептал спецназовец, — а с ними четыре передвижных единицы.
— Все верно, — также шепотом согласилась Мария, — что будем делать?
— У тебя сколько с собою ножей? — поинтересовался Ковров.
— Три метательных — боевых, один обыкновенный — складной.
— Хорошо, — начал планировать операцию бывший военный, — стрелять нам нельзя, а то привлечем внимание остальных, поэтому, как ты понимаешь, действовать нужно тихо; расстояние до них — примерно метров сорок, возможно чуть больше, значит, подползаем до предельных пятнадцати… потом — перед тем как начать — ты отдаешь мне одну «финку» и один «складничок», затем сама остаешься на месте и ждешь, пока я приближусь к этой четверке; как только я подниму кверху вооруженную ножом руку, ты тут же начинаешь бросать свои.
— Поняла, — согласилась Вихрева, — давай теперь определим наши цели.
— Твои — те, что ранены в руки, а мои — «нога» и пусть будет здоровый доктор. Сейчас ничего придумывать больше не надо — целься в грудь; трое сидят без бронников, так что уложить их труда не составит, вот с лекарем повозиться придется, ведь он свой бронежилет почему-то не снял и орудует своим скальпелем, будучи прямо в нем. Итак, вроде бы все распределили, значит, тогда можно начинать выдвигаться.
Плотно прижимаясь к земле, так, чтобы их не было видно, и практически полностью бесшумно, молодой человек и его отважная девушка подбирались к выбранным целям. Когда они достигли оговоренного чуть ранее расстояния, Вихрева остановилась, приготовившись выполнить свою часть задания… Ковров продолжал приближаться.
«Доктор», занимаясь лечением раненых, тем не менее не до такой уж степени, как говорят, с головой окунулся в работу, чтобы боковым зрением не уловить сзади себя какое-то неожиданное движение; обернувшись, он увидел приближающегося к нему ползком незнакомого человека; бандит сразу же потянулся к своему автомату, «сбивая» своим чрезмерным вниманием усердно разработанную спецназовцем диспозицию.
Инстинктивно Иван метнул свой нож в левую руку врага, попытавшуюся схватить автоматическое оружие. Мария увидела этот взмах, поняла, что пришла пора действовать, резко поднялась на ноги и с точностью выполнила свою часть обоюдного со спецназовцем уговора, поразив обе назначенные ей «мишени». Переключив в дальнейшем внимание, она мгновенно определила, что у ее возлюбленного что-то пошло не так, как было ими задумано, — он резко бросился на лекаря и сцепился с ним в рукопашную, в отчаянном поединке, при этом второй (тот, что ранен был в ногу) подползает к лежащему чуть в стороне карабину.
Безошибочно определив, что делает он это только затем, чтобы непременно оказать им действенное сопротивление, девушка, словно грациозная лань, мгновенно преодолела разделявшие их пятнадцать метров; по пути она выдернула нож из тела одной из своих предыдущих жертв и в тот момент, когда рука недруга уже легла на ствольную коробку оружия, совершила стремительный прыжок — поскольку между ними было еще три метра — и, удерживая кинжал двумя своими руками, приземляясь на грудь, одновременно нанесла удар в кисть раненого взрывом врага; тот взвыл от пронзившей его нестерпимой боли, Мария же, высвободив свое боевое орудие, два раза перевернув тело и удаляясь от цели, наконец оказалась в положении, обозначившись лицом вниз; далее, отжавшись на руках от земли, она подпрыгнула под себя ногами и резко выпрямилась, встав в полный рост и готовая биться в полную силу.
Противник ее за это время присел и пытался подняться, но ему было крайне трудно это проделать из-за раненой осколком ноги, одновременно на его руке кровоточила новая рана, притом и очень обильно. Не желая давать ему опомниться и собраться с мыслями, Вихрева пнула врага ногой, обутой в солдатский ботинок, вызвав болевые ощущения в области переносицы; ориентацию бандит потерял на считанные секунды, но этого времени отважной воительнице вполне хватило, чтобы прыгнуть ему на грудь, приблизив неприятельскую спину к земле и вонзая ему в горло кончик острозаточенного ножа; в дальнейшем ждать неприятностей от этого человека больше не приходилось.