За широкими окнами моросил нудный осенний дождь. Над Нью-Йорком сгустились тучи и словно покрывалом укутали все улицы города. Ветер дул с океана, принося с собой новые дождевые заряды, и, казалось, конца и края, им не будет. Хельга Кристенсен, скучая, посмотрела в окно и, подавив непрошенный зевок, поправила на голове наушники. Музыка Баха всегда успокаивала ее. Орган был ее любимым музыкальным инструментом. Его величественные звуки проникали в ее сердце и оставляли в нем неизгладимую веру во все светлое и чистое, во что она верила в детстве. Взрослая жизнь изменила ее внутренне и внешне. Из озорной девчонки, часами пропадавшей на игровой площадке, она превратилась в тургеневскую девушку, мечтающую о тихом семейном счастье. На какое-то время ее увлекли идеи антиглобалистов. Это течение было модно среди ее сокурсников по Сорбонне. Стоя в пикетах, она с упоением размахивала флагами и выкрикивала такие лозунги, от которых прохожие шарахались от нее как от прокаженной. Но затем про ее увлечение узнали родители, степенные голландские бюргеры, активные сторонники интеграции Евросоюза. И спустя несколько месяцев, Хельга, оставив учебу в университете, поехала в Нью-Йорк, подальше от назойливых глаз голландской полиции. Здесь связи ее отца, крупного чиновника Евросоюза, позволили ей устроиться на работу в отдел протокола аппарата ООН. И вот уже четвертый год она занимала в нем пост секретаря-референта. Из писем родителей она знала, что шумиха вокруг ее участия в выходках антиглобалистов уже стихла, и в ближайшее время из Нью-Йорка она переберется обратно в Европу. Друг ее отца заместитель начальника международного военного отдела НАТО согласен взять ее в штат этой организации. В Брюсселе для нее уже сняли квартиру. А процедуру оформления, управление кадров штаб-квартиры НАТО обещало закончить через несколько месяцев.
Хельга еще раз перечитала последнее письмо родителей. Увидев в конце приписку, передать привет Надежде Владимировне Смирновой она улыбнулась. Эту фразу она видела практически в каждом их послании и очень удивлялась, чем ее бывший патрон, у которого она проработала секретарем два года, так им понравился. Смирнова, бывая в Гааге, часто посещала особняк родителей Хельги, и, несмотря на разницу в возрасте, они подружились. Из рассказов родителей Хельга знала, что они, время от времени, занимали у Смирновой небольшие суммы денег. Та их охотно давала, не требуя расписок. В свою очередь отец Хельги познакомил Смирнову со многими видными деятелями Евросоюза, включая одного из членов Еврокомиссии. Да и сама идея отправить дочь в Америку, как однажды обмолвился отец, была подсказана ему Смирновой. Вспомнив это, Хельга задумчиво нахмурила брови. По странному стечению обстоятельств русские стали играть в ее жизни значительную роль. Вначале эта сказочно богатая бизнесвумен, сорящая деньгами направо и налево, а затем в ее жизни появился Андрей Черкашин. Подумав о нем, Хельга, слегка покраснела. Она долго не хотела себе признаться в том, что Андрей стал ее первой и большой любовью. Хельга и раньше пользовалась успехом у своих сверстников. Но это были какие-то несерьезные мимолетные увлечения. Интерес Хельги к ее бывшим возлюбленным быстро угасал. Встреча с Андреем вначале не произвела на нее сильного впечатления. Но постепенно общение с ним стало для нее жизненно необходимым. Она стала чаще его вспоминать. Интересоваться его мнением по тому или иному вопросу. Он не вписывался в круг ее обычных знакомых — изнеженных интеллектуалов и оторванных от жизни мечтателей. Узнав, что Андрей прошел войну, она прониклась к нему искренним уважением. Его рассуждения всегда опирались не на заоблачные мечты, а на опыт человека, перенесшего в свои тридцать лет серьезные жизненные испытания. Хельгу всегда тянуло к таким людям. Внезапный отъезд Андрея она переживала очень тяжело. На рассказы своих коллег о том, что он замешан в каких-то темных делах она не обращала внимание. Мало ли что говорят в кулуарах ООН. А когда новый сотрудник, заменивший Андрея на его рабочем месте, передал Хельге от него письмо, она была просто счастлива. Она заставила его подробно рассказать все, что он знал об Андрее. И когда тот сообщил, что возможно Андрей поедет на дипломатическую работу в одну из стран Западной Европы с радостью рассказала о предложении занять пост в секретариате начальника международного военного отдела НАТО. Знакомый Андрея поздравил ее и выразил надежду, что она и Андрей очень скоро увидятся.
Владимир ГриньковТак умирают короли
Глава 1
Вам когда-нибудь предлагали стать «придурком»? Ничего себе предложеньице, да? Мне двадцать два года, я закончил институт, даже успел немного поработать по специальности, и хотя мудрецом себя не считаю, но за «придурка» могу врезать между глаз, потому что детство, когда подобное обращение воспринималось легко и безболезненно, осталось позади. Но оказалось, что обстоятельства иногда оборачиваются так, – что и не пикнешь, будешь стоять, хлопать глазами – и только.
С Самсоновым меня познакомила одна из сотрудниц телецентра. Ввела в кабинет, в котором на стенах висели разномастные плакаты, а единственный стол был завален бумагами, и сказала сидевшему вполоборота к нам человеку:
– Сергей Николаевич, вот тот молодой человек, о котором я говорила.
Поскольку «молодым человеком» был я, а Сергей Николаевич, когда обернулся, оказался самим Самсоновым, у меня мурашки пробежали по коже. Оказывается, обо мне! Говорили! Самсонову! Человеку, которого в лицо знала вся страна, который был едва ли не самым популярным телеведущим и которого лично я не всегда воспринимал как реального человека. Знаете об этом эффекте популярности, когда кого-то, очень знаменитого, уже воспринимаешь как небожителя, который не может ходить с тобой по одной земле. И если вдруг случайно с этим небожителем столкнешься в гастрономе, то на тебя нападает настоящий столбняк. Вот и я чуть не превратился в соляной столб. Я даже перестал дышать. Забыл, как это делается. Стоял, смотрел на Самсонова и не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Наверное, через пару минут из-за кислородного голодания мой жизненный путь прервался бы, но Самсонов спас меня.
– Как звать?
Он еще и разговаривал! Со мной! Голосом, который я тысячу раз слышал с телеэкрана!
– Как звать? – повторил Самсонов.
Я судорожно вздохнул и чуть не захлебнулся воздухом.
– Евгений.
– Откуда ты, прелестное дитя?
Самсонов пристально смотрел на меня.
– Он из Вологды, – пояснила моя провожатая.
– Чего же в Москву потянуло? – осведомился Самсонов.
– А что в Вологде делать? – ответил я вопросом на вопрос.
– Действительно, – мгновенно согласился Самсонов.
Сотрудница ободряюще похлопала меня по плечу и сказала:
– Извините, мне надо идти, – и вышла, оставив нас с Самсоновым наедине.
Самсонов поигрывал спичечным коробком, задумчиво гладя куда-то за мою спину, и вдруг, совершенно неожиданно, бросил коробок мне. Поскольку между нами было метра три, никак не меньше, я успел среагировать и поймал коробок, Самсонов засмеялся:
– Ничего. Может быть, и подойдешь.
Он крутанулся на вращающемся стуле и теперь сидел, повернувшись ко мне всем телом.
– Мне нужен «придурок».
Я промолчал, потому что ничего не понял.
– Для программы, – пояснил он. – У тебя лицо подходящее.
Я оскорбился, но только в душе, по крайней мере так мне казалось, хотя в глазах, наверное, что-то все-таки мелькнуло, потому что Самсонов снова засмеялся.
– Не обижайся! Это такой образ. Ты мои программы видел?
– Да.
– Мне нужен человек, который будет появляться в кадре, чтобы помогать нашим героям, Но поскольку он «придурок», то все это должно выглядеть очень нелепо и потешно. Уловил?
Я на всякий случай кивнул, хотя ничего и не понял. Но все прояснилось очень скоро, потому что вдруг открылась дверь – и в кабинет ввалилась шумная компания: молодая женщина и трое мужчин. Они что-то обсуждали, но когда увидели меня, разом смолкли, словно я был лазутчиком, пробравшимся в их боевые порядки. Они сели на стульях у стены, а я стоял и чувствовал, как таю под их любопытствующими взглядами.
– Познакомьтесь, – сказал им Самсонов. – Новый член нашей команды, – и кивнул на меня.
Он уже все, оказывается, решил! Я обмер. Любопытства в глазах присутствующих добавилось. Добродушного вида усатый толстячок, лицо которого мне показалось знакомым, поинтересовался:
– В штат берем?
– А как же! – ответил Самсонов. Он посмотрел на меня таким взглядом, каким коллекционер любуется очередным удачным приобретением.
– У меня касса не безразмерная, а ему ведь надо зарплату платить, – доложил толстячок.
– Мне нужен «придурок», – сказал Самсонов.
– Молодой человек, вы хотите быть «придурком»? – поинтересовался толстячок.
Все посмотрели на меня.
– Нет, – честно признался я. – Не хочу.
– Будешь, – спокойно произнес Самсонов. – Потому что мне нужен «придурок».
Он поднялся наконец со своего стула и обошел меня, разглядывая так, словно я был античной статуей.
– Идеально подходит, – заключил он. – Вы на его лицо посмотрите! Какой типаж!
– Да его уже на третьей передаче начнут узнавать! – воскликнул толстячок.
– Загримируем.
– Вряд ли поможет.
– Ну почему же, – возразил Самсонов. – Ты уже год как снимаешься у меня, и хоть бы одна собака тебя разоблачила.
Вот почему мне лицо толстячка показалось знакомым! Я же видел его в самсоновской передаче. Но он был в гриме, так что сразу и не признаешь.
– Я его запущу в эпизоде с превращением рублей в доллары, – решительно произнес Самсонов.
И снова все посмотрели на меня. Словно приценивались, подойду ли. Я чувствовал себя не очень уютно. Я был чужим здесь. Они что-то знали, что-то обсуждали, и слова Самсонова им были понятны – в отличие от меня.
– А что? Неплохо, – согласилась женщина.
Так в примерочной говорят о платье. Долго-долго рассматривают, потом решают: «Годится. Вот только здесь чуть-чуть подправить да там вон изменить». Никто не возражал. Даже толстячок. Он сидел насупившись и разглядывал носки своих лакированных штиблет.